Почему все решили, что предатель в академии, а не среди магов или безопасников? Всё просто, магам о маршрутах следования сообщили за пару часов до отправки, они бы просто не успели передать сведения, чтобы сообщники могли подготовить такие ловушки, а среди коллег отца об этом знали доверенные единицы. Тогда как в академии в курсе был почти весь преподавательский состав. Правда, как сознался отец, он уже вряд ли чему удивится и готов рассматривать любые варианты. Но приоритетным был поиск среди работников академии. Только и тут была своя проблема, поймать умелого лжеца на лжи без использования магии почти невозможно, а допрашивать каждого на камне истины нужна прорва времени и сил. Камень нужно заряжать осторожно и долго. Подобный допрос по силам только весьма мощным магам. Потому приходилось допрашивать по старинке, пытаясь среди потока людей выявить тварь из-за которой погибло столько народу.
В академии я оказалась ближе к вечеру. Тревожные известия позволили отвлечься от мыслей о Кастиане и нашем будущем, которого может и не быть. Стоило оказаться в окружении привычных стен, как всё вернулось. Я снова и снова прокручивала в голове варианты возможных диалогов, не зная, какой окажется ближе к истине. Мучилась вопросом — навестить его сейчас, или подождать, дать ему столь необходимый отдых?
Ответ я получила быстро. В наших комнатах натолкнулась на Джали, которая вышла из ванной комнаты и выглядела совершенно измотанной. Она-то мне и рассказала, что стоило им прибыть в академию, как их в оборот взяли безопасники. Ни поесть, ни помыться и переодеться, ничего не позволили. Кастиана, потрёпанного больше остальных, вызвали среди первых. Он и до этого он выглядел изнурённым, честно сообщил окружающим, что мечтает о куске хлеба и постели. Больше ничего не надо. В остальном он в порядке, просто сильно устал.
Что же, значит поговорим потом. Наверное, это к лучшему. Нам обоим стоит отдохнуть. Прийти в себя и обдумать ситуацию. Разговаривать, будучи в светлом разуме и трезвой памяти, а не полуживыми от голода и усталости.
***
— Как спалось? — этим вопросом встретил нас с Джали Десмир в столовой.
— Отвратительно, — отозвались мы хором и понимающе переглянулись.
Эта ночь точно станет одной из худших в моей жизни. Сначала, несмотря на усталость, мне долго не удавалось уснуть. Мысли крутились вокруг неизвестного врага из-за которого погибло столько народу. Осознание, что он где-то близко невольно заставляло нервничать. Кто знает, чего ещё от него ожидать. И конечно же я думала о Кастиане. Какой будет грядущая встреча? Чего ожидать от такого важного разговора о нас?
Кроме того, мне не хватало его рядом. Тепла тела и крепких объятий. Словно за две ночи на скале, я стала от них зависимой.
Когда сон снизошёл до меня, с головой окунулась в жуткий кошмар. Видела, как умирают в зубах нежити и когтях порождений, знакомые мне люди. Даже дедушку подсознание засунуло в этот ужас. Они гибли на моих глазах, и я ничего не могла сделать. Потом умирала я сама. Чувствовала, как рвут мою плоть, захлёбывалась криком и кровью. И так снова и снова: смерть дорогих и близких, затем моя собственная. Эти видения отличались лишь деталями, но все были чудовищны.
Когда мне, наконец, удалось вырваться из липкого плена ночных ужасов, о дальнейшем сне и речи быть не могло. Спать хотелось зверски, но было слишком страшно. Боялась, что стоит заснуть и кошмары вернутся. Так я и сидела до самого утра, думала и старалась не уснуть.
Джали, с которой по обыкновению встретились в общей комнате, выглядела не лучше. Осунувшаяся, с тёмными кругами вокруг покрасневших глаз. Она казалась крайне подавленной. Как призналась подруга, орки презирают трусость и слабость. Назвался воином, будь готов встретить опасность лицом к лицу, а она не смогла. Ещё в сопливой юности Джали решила, ей ближе путь воина, чем хранительницы домашнего очага. Печать на спине, только укрепляла её в данном решении. Она огромное количество часов посвятила тренировкам, даже участвовала в паре настоящих битв против враждебных племён. Никогда не боялась схватки. А встретившись с нежитью, испугалась. Да так, что её мертвецы преследовали даже во сне. За что ей было невыносимо стыдно. Она чувствовала себя жалкой.
Попыталась, как могла, ободрить её. Говорила, что это всё с непривычки, ранее с зомби она не сталкивалась. Вот освоит собственную магию, привыкнет к этим тварям и будет воспринимать их, как досадную неприятность. Насколько верны мои слова, я не знала, но взгляд Джали посветлел. Она искренне меня поблагодарила. Словно мои слова дали ей надежду и цель.
Теперь вот приходилось выслушивать жалобы Десмира, который ночью тоже мучился кошмарами. С ним было сложнее. Сомневаюсь, что он однажды перестанет бояться, потому непонятно, что ему можно сказать. Впрочем, стоит признать, он во время нападения поразил не только меня. Я была уверена, Десмир использует первую же возможность оказаться как можно дальше от опасности, с учётом его тру… боязливости. А он остался. Предпочёл умирать от ужаса, но не бросил друзей. Может, он не настолько безнадёжен?
— Помнишь, как недавно плевался в зомби? — подала голос Джали.
— Помню, — растерялся Десмир.
— Вот и сейчас наплюй на них, только мысленно, — хмыкнула подруга.
Десмир притих и задумался, а заметно повеселевшая Джали подмигнула мне.
Усевшийся рядом Кастиан выглядел до отвращения свежим и бодрым. Прямо писаный красавец в окружении трёх красноглазых упырей.
— Похоже, ты единственный среди нас выспался, — пробурчал Десмир.
— Ну да, — пожал плечами Кастиан, после чего осмотрел наши лица. — Что-то случилось?
— Ничего, кроме гадких ночных кошмаров, после встречи с зомби, которые сожрали уйму народу, — продолжал брюзжать Десмир. — Только тебя ничем проймёшь.
— Я ещё до академии встречался с нежитью и выходцами из Мрака, — ответил Кастиан спокойно.
— Не обращай на него внимания, — вмешалась Джали. — Он не выспался и поэтому ворчит.
Отвечать Кастиан не стал, предпочёл сосредоточиться на содержимом тарелки.
Из-за всего произошедшего, занятия отменили. Как надолго неизвестно. Меня вообще терзало беспокойство, будет ли академия дальше работать. Число студентов сильно сократилось, захотят ли тратить время и силы на обучение оставшихся? С другой стороны, учащиеся с хорошим потенциалом теперь стали особенно ценны…
— Нужно поговорить, — шепнула я Кастиану, когда с завтраком было покончено.
Джали и Десмир тактично удалились ещё пару минут назад. Кастиан в ответ бросил на меня пронзительный взгляд, но спорить не стал. Договорились встретиться у фонтана через десть минут. Надо приодеться, на дворе зима, как никак.
Быстро переплела косу и поморщилась на собственное отражение, кричащее об усталости. Надела плащ и устремилась к месту встречи. Кастиан уже был там. Невольно порадовалась, что даже сейчас он не вернулся к своим балахонам, пусть они и хорошо защищают от холода по его словам. На улице шёл снег, падал крупными хлопьями. На нём была обычная куртка, капюшон он накидывать не стал, позволяя снежинкам оседать на собственных иссиня-чёрных волосах. Смотрелось завораживающе.
Не сговариваясь мы не спеша побрели по одной из дорожек. Взгляд сам собой притягивался к идущему рядом парню. Ещё вчера Кастиан целовал меня так, что подкашивались ноги и шла кругом голова, обнимал своими сильными руками, прижимая к крепкому телу, а сейчас он был такой отстранённый. Холодный, будто чужой.
— О чём ты хотела поговорить? — первым нарушил он молчание.
— Ты сам всё прекрасно понимаешь! — эмоции сдерживать было крайне тяжело.
Кастиан молчал. Не спешил мне помогать, а меня начало затапливать отчаяние.
— Понимаю, — наконец подал он голос. — Но мне казалось, и ты понимаешь, что было там, на скале, должно там и остаться.
У меня упало сердце. В горле образовался ком, мешающий дышать.
— Почему? — я не хотела навязываться, но жаждала знать правду, понять его мышление. — Ты говорил, я нравлюсь тебе, Кастиан. Даже слишком нравлюсь. Целовал так, что всё вокруг начинало казаться несущественным. Обнимал и согревал ночами. Получается, ты лгал мне и это был лишь способ отвлечься от проблем?
— Что?! — уставился он меня ошарашено. — Нет конечно!
— Тогда в чём дело? — вопрошала я требовательно.
— Лейри, — вздохнул Кастиан, — там я поддался своей слабости. Пошёл на поводу желаний, на которые не имел права. Совершил ужасную ошибку.
Ошибку? Получается эти мгновения, такие сладкие и незабываемые, которые мне не забыть до конца жизни, для него всего лишь ошибка? Ком в горле стал больше, глаза начало пощипывать.
— Самое абсурдное, — продолжал Кастиан, — я должен об этом сожалеть, но не получается. Слишком хорошо мне с тобой было.
— Ну и в чём тогда дело? — отказывалась я понимать.
Точнее, я прекрасно знала и понимала, представители иных рас в брак вступают только с себе подобными. И родители с обеих сторон рады не будут. И в обществе могут не понять. Только… мне стало как-то резко плевать на все эти условности. Почему я должна отказываться от радости и счастья, только потому что это может кому-то не понравиться?
— Ты же сама всё знаешь и понимаешь, — ответил Кастиан с грустной улыбкой. — Эти отношения обречены с самого начала. Рано или поздно за них придётся платить болью, а я этого не хочу. Не хочу страдать сам, но ещё больше не хочу стать тем, из-за кого будешь мучиться ты. Но даже если мы плюнем на все запреты, какое будущее нас ждёт не думала? Отверженные собственными семьями. Вынужденные, едва сводя концы с концами, отрабатывать обучение в академии. И нет никакой гарантии, что обозлившиеся родственники не пожелают поквитаться за этот бунт. Тогда вовсе придётся жить скрываясь, каждую минуту оглядываться по сторонам. Ты этого хочешь? Сильно сомневаюсь. Так не лучше ли, прекратить всё сейчас. Переболеть, пока не стало слишком поздно.