— Кастиан! — окрикнула я его.
Никакой реакции. Он даже не замедлил шаг! Он что, совсем уже? Даже если вдруг с чего-то решил оборвать наше общение, то я заслуживаю хотя бы того, чтобы мне об этом сказали в лицо! А не вот так вот, открытое игнорирование.
— Кастиан! — ну нет, ему придётся со мной поговорить!
Вечером чуть подморозило, тропинка была скользкой, но мне удалось пролететь по ней и не разу не подскользнуться. Лишь догнав, я осознала, как ошиблась. Это был не Кастиан. Силуэт был выше и крупнее. Совсем другой шоден!
Да плевать!
— Прошу прощения, — заговорила я, — обозналась.
Ответом мне по-прежнему была тишина.
— Вы же шоден, — не отставала я, — должны знать, что с Кастианом. Ведь вы тут из-за него, я права?
И снова нет ответа. Только голова повернулась в мою сторону и мелькнули две пары здоровенных клыков! Боги милосердные! Я думала у Кастиана пугающий прикус? Да у него аккуратные симпатичные клычки, напротив этих жутких кинжалов!
Если Кастиана я как-то изначально не боялась, разве что разумно опасалась, пока не довелось пообщаться, то сейчас меня пробрало глубинным ужасом. Передо мной был свирепый хищник, видевший во мне добычу.
— Кастиана ищешь? — выступил из темноты другой силуэт.
Чуть ниже ростом, но такой же массивный в плечах. Инстинкт самосохранения, за отсутствие которого не так давно ругал меня отец взвыл, требуя бежать. Два посторонних и жутко опасных шодена, это совсем не шутки. Они меня прихлопнут и забудут об этом через пару минут.
— Да, ищу, — ответила, призвав на выручку всю свою смелость.
Второй шоден приблизился почти бесшумно. Лицо его скрывал капюшон, но я всем своим нутром чувствовала, как меня внимательно изучают взглядом. Еле удержалась, чтобы не поёжиться боязливо.
— Иди за мной, — обронил он, после того, как разглядывал меня с минуту.
Даже чувство опасности в миг притупилось, перед осознанием, сейчас я, наконец, увижу Кастиана. Узнаю, что с ним. На задворках сознания здравый смысл шепнул, идти за незнакомым шоденом — поступок глупый и опрометчивый. Вдруг меня хотят заманить в ловушку и убить, чтобы не было случайных свидетелей? Отогнала эти мысли, как нелепые. Сильно сомневаюсь, что шаденам есть дело до каких-то людей, их мнения.
Мы шли по пристройке к основному зданию академии, куда учеников никогда не допускали. Немного попетляли по коридорам и вскоре оказались у дверей, где замерли ещё два силуэта в балахонах. За дверью оказалась довольно просторная комната, большая часть которой была отгорожена от остального мира магией. Силовые линии отделяли не только часть комнаты, но и оплетали стены и даже два больших окна. Словно огромная магическая клетка, а внутри её…
— Кастиан! — выдохнула я поражённо.
Узнала его лишь каким-то внутренним чутьём, так как на себя он был совсем не похож. Всегда ухоженный и аккуратный, сейчас он был одет во что-то напоминающее больничное одеяние, но уже изрядно потрёпанное. Распущенные волосы были спутаны и торчали во все стороны.
— Сказал же, мне ничего от тебя не нужно, — послышалось злобное шипение. — Оставь меня в покое!
— Кас, это я, — повысила я голос.
— Лейри? — прозвучало удивлённо. — Что ты здесь делаешь?
— Тебя пришла увидеть, — ответила очевидное. — Больше двух суток ищу тебя повсюду. Никто ничего не говорит и не знает. Хоть ты ответь мне, какого кмара происходит?
Одним гигантским, но грациозным прыжком он оказался у границы своей клетки. Когда я увидела его запертым, внутри взметнулось возмущение. Да кто посмел так поступить с Кастианом? Но стоило мне взглянуть в пугающие алые глаза, как я усомнилась, что это было актом преступной жестокости.
— Лейри, — протянул он и втянул носом воздух. — Как же ты пахнешь! Твоя кровь…
Затем он — клянусь намеренно! — схватился за светящуюся магическую линию. В воздухе мгновенно завоняло палёной кожей, Кастиан коротко взвыл и шарахнулся в противоположный конец комнаты.
— Уходи! — послышалось оттуда сдавленное.
— Не дождёшься! — нервы были на пределе. — Я никуда уйду пока не узнаю, что происходит! Что ты сотворил с собой, Кас?
Даже отсюда было слышно, как тяжело и хрипло он дышит. Боялась представить, как должна болеть обожжённая рука. Ему помощь целителя нужна, но почему-то я уверена, стоит мне об этом заикнуться, как Кастиан откажется.
— Мы обязательно поговорим, — хрипло отозвался он. — Позже. Обещаю.
— Как я могу уйти, когда тебе очевидно плохо? — спросила я, а на глазах закипали слёзы.
— Пройдёт, — прохрипел Кастиан. — Нужно лишь время. Но сейчас уходи. Твоё присутствие… Твой запах, запах твоей крови, он сводит с ума. Только боль немного отрезвляет. Дай мне время, Лейри. Слёз не нужно, ничего непоправимого не случилось. Всё пройдёт и будет хорошо. Сейчас мне нужно, чтобы ты ушла.
Рыдания душили, картинка из-за слёз плыла. Мне хотелось ему верить, но как? В прошлый раз предчувствие меня не обмануло, сейчас даже оно выдохлось и молчало. Что может быть хорошего, когда всё настолько безнадёжно?
— Ты уже солгал мне! — всхлипнула я. — Обещал, что не пострадаешь!
— Я обещал остаться в живых и выполнил обещание, — прошептал Кастиан измученно. — Прошу тебя, Лейри…
Так много хотелось сказать и спросить! Нельзя. Не сейчас. Я видела, как ему плохо. Его буквально трясло от боли и напряжения. И плохо ему было из-за меня. Моего присутствия. Это убивало. Буквально выворачивало душу. И я ничего не могла поделать, кроме как выполнить его просьбу.
— Помни, ты обещал, — произнесла я и бросилась прочь.
Пробежала мимо шоденов, каким-то непонятным способом умудрилась не заблудиться и вскоре оказалась на улице. Пролетев ещё несколько метров, всё же подскользнулась на дорожке и рухнула в сугроб, где дала волю слезам.
Рыдала так, что болело в груди. Или это сердце, что отказывается принимать такую правду? Хорошо, что было уже поздно и меня никто не видел. Выплакавшись, выбралась из сугроба осознавая, что сильно замёрзла. Брела к себе не понимая, как жить дальше. Что делать, чего ждать и на что надеяться. Всё вокруг казалось настолько мрачным и безнадёжным, что опускались руки.
Будет ли когда-то конец этому кошмару? Сколько ещё судьба будет проверять всех нас на прочность?
Кастиан
— Зачем ты это сделал? — уставился на отца, чувствуя просто бездну злости. — Кто тебя просил?!
С уходом Лейри слабел и дурманящий запах её крови, который я чуял даже без наличия открытых ран. Возвращалась способность рационально мыслить. В душе всё сильнее разгорался пожар ярости на отца, который так меня подставил.
— Ты спутался с человеческой девкой, — прошипел он, рычание у меня вырвалось само собой. — Считаешь её чуть ли не святой, куда лучше наших женщин. Так пусть твоя идеальная Лейри посмотрит, что ты из себя представляешь.
— Сволочь! — плюнул в сердцах. — Как можно быть таким?
— Кто виноват, что один глупый юнец полез проводить сложный и опасный ритуал без страховки? — произнёс отец язвительно. — Ввязался в бой с сильнейшим демоном и налакался крови так, что оказался в шаге от «кровавого безумия»?
— Я ещё не превратился в одержимого! — огрызнулся я.
— Только потому что местный герцог оказался достаточно умён, чтобы оглушить тебя, — не сдавался он. — Иначе ещё разочек присосался к чьей шее и тебя осталось бы только убить. «Кровавое безумие» неизлечимо! Ты сам это знаешь!
Встречная злость заставила меня только криво усмехнуться. Достав банку с заживляющей мазью намазал и замотал пострадавшую ладонь. Было так тошно, что хотелось взвыть, как оборотню на луну.
С самого начала я понимал, отец будет не рад моему выбору. Это было настолько предсказуемо и очевидно, что все отповеди о недопустимости отношений с человеком пропустил мимо ушей. Меня угнетала необходимость сидеть взаперти. Ждать, когда «кровавое безумие» окончательно отступит, позволив мне снова выйти в мир. Сейчас этот час был удручающе далёк. Сидя в своей клетке, я уже вторые сутки только и занимаюсь борьбой с собой. Сумасшедшая жажда драла глотку. Ни вода, ни вино не способны её утолить. Мой организм требовал крови. Горячей, живой, сладкой. Мне даже начало казаться, что становится лучше, но стоило появиться Лейри, как в момент сошёл с ума.
Многие ритуалы нашей расы требуют крови. Нашей и чужой. Когда жертвуешь собственную кровь, главная опасность потерять её слишком много и ослабеть. Если дело доходит до чужой, каждый лишний глоток может стать фатальным. Кровь пьянит нас сильнее, чем любого вампира. Отключает адекватное восприятие реальности, дарит чувство всесилия. В таком состоянии крайне сложно вовремя остановиться. Потому такие ритуалы проводят со страховкой в виде другого шодена, который вовремя распознает предел и остановит увлёкшегося собрата. У меня же не было страховки, как и выбора. Настоящее чудо, что я не лишился рассудка окончательно и спустя несколько дней обратно стану достаточно адекватным, чтобы общаться с людьми без опасности сорваться и впиться им в шею в поисках вожделенной алой жидкости.
Забавно, но даже тех шоденов, кто стал одержим чужой кровью окончательно поддавшись «кровавому безумию», не привлекает кровь соплеменников. Вообще. Тем не менее, таких у нас уничтожают, потому что они слишком опасны для окружающих. Они не способны контролировать себя и противостоять жажде, и это уже никогда не пройдёт. Опознать такого вот пропащего шодена можно по глазам, они у них ярко-алые, без примеси иных цветов.
Очнувшись в этой клетке и выслушав непонятно откуда появившегося отца, гладя на собственное отражение, я был вынужден признать — к последней грани я подошёл очень близко. Прав он, ещё глоточек и всё, только смерть освободила бы меня от этого проклятия. Смотреть на собственные гляделки отвратительно красного цвета с небольшими вкраплениями бирюзового, было неприятно. Даже начал тосковать по привычному оттенку глаз, который всегда так раздражал, выдавая во мне полукровку.