— Вот этого не надо, — тон мой был серьёзен, я даже руку выдернула из ладони Кастиана. — Для меня брак — равноправный союз, основанный на любви, взаимном уважении, общности взглядов и стремлений. Я категорически против того, чтобы кто-то решал за меня, как мне жить, с кем общаться, как одеваться. Даже отцу я такого не позволила. Если ты считаешь, что женившись, стал моим хозяином и господином, вольным распоряжаться мной по своему усмотрению, то даже благословение Богов не спасёт наш брак.
Вся шутливость и расслабленность мигом слетели с Кастиана. Он всматривался в моё лицо обеспокоенным, даже чуть хмурым взглядом.
— Лейри, успокойся, — серьёзно произнёс он. — Это была всего лишь шутка. Возможно, мы не так давно знакомы, но я уже достаточно хорошо изучил твой характер, чтобы понимать, подобное для тебя неприемлемо. К тому же, как тот, за кого всю жизнь решали всё на свете, я умею ценить свободу воли и выбора. Единственное, что меня немного удивляет — откуда в тебе это? Откуда такое стремление к независимости?
— Так меня воспитал дедушка, — призналась я, снова сжимая пальцы Кастиана. — Не знаю откуда у него такие взгляды на жизнь, но он всегда учил меня ценить и уважать себя. Искать компромиссы, а не слепо подчиняться. Наверное, для девушки это не лучшие качества, ведь наше общество буквально заточено на то, что муж — глава семьи, хозяин и господин, а жена его… не собственность, но та, кто должна подчиняться. Не повезло тебе с супругой.
— Я так не считаю, — улыбнулся Кастиан и коротко коснулся моих губ своими. — Мне никогда не хотелось покорную во всём жёнушку, с которой и поговорить не о чем. Ты — личность. Пусть порой вздорная и себе на уме, но личность. Это очень здорово. Люблю тебя именно такой. Так что мне наоборот крайне повезло жениться на лучшей девушке империи, а может, и всего мира.
Счастливая и благодарная улыбка сама набежала на лицо. Слушать подобное можно вечно. Какой девушке не понравится, когда любимый муж говорит, какая она замечательная и нужна ему именно такой, какая она есть?
Увы, Кастиан был совершенно прав. Как бы не хотелось продолжить наслаждаться новообретённым статусом и друг другом, нас ждёт академия и проблемы обыденной жизни. И даже немного больше.
— Советую вам сразу идти к ректору, — такими словами нас встретил дежурный на воротах, пропуская на территорию академии.
Посмотрела на мужа, он ответил мне не менее обеспокоенным взглядом. Очевидно нас ждёт «ласковый» приём. Ничего. Будь возможность вернутся в прошлое, я бы ничего не стала менять.
Начёт «ласкового» приёма мы ещё оказались слишком оптимистичными. От Эдмана Доленса разве что искры гнева не летели в разные стороны. Он был не просто зол, а в натуральном бешенстве. Стало быстро понятно, с чего побег парочки студентов вызвал столь острую реакцию.
Отец. Он побывал тут вчера дважды, и сегодня уже раз заезжал. Похоже, нервов ректору он потрепал не мало. Не удивлюсь, если отец уже готовит отряды для поиска непутёвой дочери.
Кошмар! Стало стыдно. Не думала я, что наше недолгое отсутствие может навести столько шороху. Чего так волноваться? Я же не одна, а с Кастианом.
На ожидаемый вопрос — где мы пропадали? — Кастиан спокойно поведал о нашей женитьбе благословлённой самими Богами. На это заявление профессор Доленс отреагировал насмешливой ухмылкой. Было видно, он не верит нам ни на медяк. Стоило Кастиану продемонстрировать брачную татуировку, как ректор поспешил развеять наш «обман».
Первым делом, он попытался снять иллюзию с руки Кастиана. Естественно, безуспешно. Затем пробовал иные способы воздействия магией. По мне, идея откровенно плохая. Вряд ли божественной отметине понравится подобное обращение. Я оказалась права. В один момент татуировка засветилась и ударила ректора Доленса роем крошечных молний.
Совершенно дезориентированный он отошёл обратно к своему столу, не говоря ни слова извлёк из него бутылку крепкого алкоголя. Щедро плеснул огненной жидкости в стакан и залпом его осушил.
— Не раз слышал истории о благословении браков Богами, но всегда считал эти россказни выдумками рассчтитанными на наивных простаков, — выдал он тихо. — Кто же мог знать, что это правда и мне суждено самому увидеть подобное чудо? — затем профессор Доленс встряхнулся. — Это многое меняет. Наверное. Сидите здесь и никуда не уходите.
Сильно его поразила новость, что Боги иногда правда благословляют браки простых смертных. Настолько, что вместо того, чтобы выставить нас из кабинета и заставить подождать где-то, убежал сам. Или я чего-то не знаю?
Вернулся ректор минут через десять. С новостями. Через час за нами приедет карета отца. Отговорки не принимаются, быть должны оба. Что же, разговор с отцом неизбежное зло. Остаётся надеяться, всё пройдёт не так плохо, как рисует испуганное воображение.
Кастиан
Беседа с герцогом невольно заставляла нервничать. Для меня самого его мнение не играет большой роли, но он дорог Лейри. Для неё важно, чтобы отец её если не поддержал, то хотя бы не отвернулся. Моя супруга была ещё слишком юной. Как бы она не храбрилась, но ей нужно знать, что рядом есть кто-то куда более старший и мудрый, кто сможет понять и дать совет. Этим человеком для неё вместо дедушки стал отец. Раз ей столь важно его одобрение, мне придётся постараться. Не хочу видеть её слёз и отчаяния. Пусть уж лучше краснеет, как сегодня утром.
Воспоминания утра заставили улыбнуться. Смущённая Лейри выглядела настолько милой, что душу омывала нежность. Правда это не спасало от хулиганского желания чуть её подразнить. Еле удержался. Не стоит. Она ещё слишком юна и неопытна. Правда вспоминая ночь и тот огонь, что бушевал между нами, поражался как невинность может сочетаться с такой страстью. Голову тут же наполнили порочные образы минувшего. Так… пора прекращать. Эти воспоминания вызывают реакции тела, совершенно неуместные в данной ситуации. Нужно сосредоточиться на деле.
Герцог оказался дома и выглядел пугающе мрачным. Выслушал меня молча. Проверять настоящий брачный символ или нет, не стал. Молча сверлил убийственным взглядом. Зато лица остальной его родни радовали разнообразием эмоций. Жена герцога смотрела на нас с гаденькой ухмылкой предвкушая выволочку. Шаон таращился словно у нас по лишней голове выросло. А дочь смотрела раздражённо, даже зло. Неудивительно, Лейри уже успела поведать мне информацию, выведанную у брата. Несмотря на жуткую занятость, герцог нашёл время пригласить к дочери мага-целителя, который подтвердил его худшие подозрения — его дочка уже успела познать мужчину.
Герцог пришёл в ярость. Попало и жене, что не воспитала дочь в правильном ключе, и самой дочери. Не знаю точно, но вполне вероятно, себя он тоже немало винил. Наказание за проступок он выбрал жёсткое. Год она должна будет провести в обители Молчаливых сестёр. По словам Лейри жуткое местечко. Послушниц там лишают голоса при помощи магии. Их будни проходят в физическом труде и молитвах. Максимально скудные условия жизни и простая пища. Ничего из того, к чему привычна урождённая аристократка. По слухам, никто не возвращается оттуда прежним. В общем, понять настроение девицы было можно.
— Очаровательно, — обронил герцог в полной тишине, — два безголовых юнца возомнили себя взрослыми и побежали в храм жениться, совершенно не думая о будущем.
— Не правда, — возразил я с напускным спокойствием. — Именно о нём мы и думали.
— Да неужели? — в голосе герцога изрядно прибавилось яда. — Наверняка навоображали себе красивую сказку. Любовь, идиллия, все дела.
Почувствовал, как жар опалил щёки. Он не прав. Точнее, не совсем прав. Я не настолько глуп, чтобы не понимать реалий жизни. С самого начала знал, проблем нас ждёт масса, но верил и верю, мы со всем справимся. Правда и идиалистических картин в голове хватало.
— Кто-нибудь из вас подумал, что брак — это не только романтический сироп, но и бездна обязательств? — продолжал наседать герцог.
— Не надо считать нас глупцами, — попытался я взять ситуацию под контроль. — Я прекрасно осознаю все сложности нас ожидающие.
— Правда? — не сдавался он. — И как ты видишь вашу дальнейшую жизнь, Кастиан? Где и на что вы будете жить? Вряд ли твой отец продолжит денежные дотации, после такой выходки. Но это ведь не проблема? Ты же взрослый и сможешь обеспечить жену?
Герцог откровенно издевался. Даже не пытался это скрывать. Внутри взметнулась злость. Совершенно лишняя в данной ситуации. Необходимо сохранять спокойствие. Только так можно договориться. Найти вариант, который устроит всех. Если такой вообще существует.
— Сейчас у меня нет собственного дома и хорошего стабильного дохода, — произнёс я максимально уверенным тоном. — Вполне возможно, вы правы и вскоре я окажусь нищим и безродным. Но это жизнь, ваша светлость. В ней всегда полно трудностей. Главное, быть к ним готовым. Так вот, я готов. Мы закончим академию, отработаем учёбу и сможем иметь доход, позволяющий жить достойно. Кроме того, у меня есть кое-какие сбережения. На первое время хватит. Да и подрабатывать никто не запрещал. Например, требовать оплату за магические услуги, которые могут оказать лишь шодены, а не заниматься благотворительностью, как раньше. Или что-то ещё. Вариантов можно найти множество, было бы желание.
— Услуги? Зачем мне услуги недоучки-слабосилка, когда сейчас под рукой четверо взрослых, сильных и умелых магов вашей расы?
Недоучка-слабосилок? Обидно. Ну да ладно.
— Которые уедут, как только отец разочаруется во мне и моём выборе.
— Моя дочь должна будет десять лет жизни потратить на отработку обучения из-за того что её муж не способен её достойно обеспечить?
— Маги живут долго.
— Не спорю. Но тебе не кажется безответственным тянуть за собой в трудную жизнь девушку, у которой без тебя было бы шикарное будущее? Что ты можешь ей дать, кроме проблем?