Кмар… Вот это действительно больно. Горечь стиснула горло. Лейри я любил безумно, но её отец полностью прав. Поддавшись своему эгоистичному желанию быть с ней всегда, я, вполне вероятно, испортил ей жизнь. Она ещё совсем молода, вряд ли понимает, какие сложности нас поджидают. Об этом должен был думать я! Я был обязан слушать голос здравого смысла, а не следовать своим порывам. С другой стороны, вряд ли кто будет любить её больше, чем я…
— Любовь, верность, поддержку, — ответил я искренне, совсем неуверенный, что герцог подобным проникнется.
— Вот как…
— Папа, хватит! — не выдержала Лейри. — Ты можешь считать нас сколько угодно глупыми и безответственными, но это наш выбор. Мой выбор! Слышишь? Какие бы нас не ожидали трудности, мы вместе со всем справимся. В конце концов, Боги не стали бы благословлять обречённый союз. Когда мы ехали сюда, я глупо надеялась, что ты за нас порадуешься. Вместо этого ты только и говоришь, как мы не правы и что ничего хорошего нас не ждёт. Не можешь принять? Жаль. Но мы уже женаты. Я и Кастиан теперь семья. Маленькая и молодая семья. И всё у нас будет хорошо. Может не сразу, но будет. Я в это верю.
На прочувствованный монолог Лейри герцог лишь грустно улыбнулся. Запал во взгляде пропал. Как бы ему не хотелось иного, всё уже случилось. Ему оставалось или дальше продолжать противиться истине, или принять наш брак, как свершившийся факт. Примириться с ним и попробовать найти в ситуации какие-то плюсы.
— Я всего лишь хочу, чтобы ты была счастлива, милая, — сказал он в итоге. — Раз таково твоё счастье, то я его принимаю. Да и права ты, Боги не стали бы благословлять вас, будь ваш брак ошибкой. А значит, можешь во всём рассчитывать на мою поддержку, Илейра.
— Спасибо, папа! — отозвалась она счастливо. — И зови меня Лейри.
Взгляд герцога стал каким-то беспомощно-радостным. Он крепко обнял Лейри, а мне хотелось улыбаться. Даже когда вокруг царит атмосфера горя и траура, есть место маленьким чудесам. Не знаю, поняли ли остальные, какой огромный шаг навстречу друг другу сейчас сделали отец с дочерью, но мне всё было ясно без лишних слов.
— Конечно, я по-прежнему считаю, вы слишком поспешили с браком, — заговорил герцог, отпустив Лейри, которая тут же прильнула ко мне. — Подождали бы годик и сделали всё как полагается. С нормальным торжеством, гостями, подарками.
— Папа, у нас была лучшая свадьба в мире, — мягко произнесла Лейри чуть порозовев. — Только мы и ничего лишнего.
— Рад за вас, — кивнул герцог, — но ты моя дочь, а значит нормальному торжеству быть. Потом. Как истечёт срок траура, — заметив, что Лейри открыла рот, он припечатал: — Возражения не принимаются.
В ответ Лейри покачала головой и тихо рассмеялась. Атмосфера в помещении перестала быть напряжённой.
— Папочка, — внезапно заговорила другая дочь герцога, — раз такое событие, может отменишь своё бесчеловечное наказание?
Что я там говорил про отсутствие напряжения? Я явно поспешил с выводами. Воздух от, казалось бы, невинного вопроса мгновенно накалился.
— И не подумаю, — голос герцога стал ледяным.
— Но папочка! — захлопала девица белёсыми ресницами. — Мне тоже нужно искать мужа! Целый год в глухой дыре, а я ведь не молодею.
— Ничего. За год сильно не постареешь. Зато научишься смирению, послушанию и благочестию. И когда вернёшься, может какой барон или вдовец согласится взять тебя в жёны.
— Что?! Какой барон или вдовец? Моим мужем может стать не меньше, чем маркиз! На последнем балу я с маркизом Ирстанским танцевала, а на следующий день он прислал мне цветы! Мне нельзя в обитель, иначе его могут увести!
Смех громкий и полный издёвки сотряс помещение. Это герцог расхохотался. Он смеялся своей дочери в лицо, ничуть не щадя её чувства. Даже несмотря на то, что слова её звучали откровенной чушью, это было жестоко.
— Очнись, Шанира, — произнёс он. — Марких никогда на тебе не женился бы, он нацелен на девушку с даром. Не так давно говорил с его отцом, который мне это поведал. У тебя были шансы стать женой какого-нибудь графа или герцога с окраины, пока ты сохраняла свою чистоту. Сейчас твой максимум — барон из непривередливых или вдовец. Ты сама, своими руками, лишила себя шанса на достойное замужество. Всех достоинств у тебя было — происхождение и невинность. Осталось только происхождение.
— Дион! — раздалось возмущённое от герцогской жены. — Как ты можешь такое говорить!
— У меня полно достоинств! — одновременно с ней возмутилась дочь. — Я умная и красивая! А ещё отлично разбираюсь в ведении домашнего хозяйства!
Отвёл взгляд, чтобы никто не заметил там душившего меня смеха. Каждым своим словом девица демонстрировала «выдающийся ум». Да и красота её… На любителя, скажем так. Но кто знает, может кому-то нужна именно такая супруга. Я-то предвзят. Для меня нет никого лучше Лейри.
— Тратить деньги, не значит уметь вести хозяйство, — процедил герцог. — Разговор окончен. Завтра ты отправляешься в обитель Молчаливых сестёр. Моё слово.
Замерев герцог полез во внутренний карман сюртука откуда достал артефакт связи. Выругался, после чего извинился и вышел из помещения. За ним следом устремилась его супруга, не согласная с решением по поводу их общей дочери. Шаон закатил глаза и тоже ушёл по своим делам. Только дочь герцога не торопилась никуда.
— Думаешь, ты победила? — прошипела она змеёй в лицо Лейри, стоило нам троим остаться одним. — Не обольщайся. Это сейчас ты вся такая хорошая и любимая дочурка, но рано или поздно отец прозреет и поймёт, что именно я его настоящая дочка, а ты не более чем жалкая приживалка.
— Держите себя в руках, леди Фернор, — загородил я собой побледневшую Лейри.
— А ты не лезь! — выплюнула герцогская дочь с ненавистью. — Ничего бы не случилось, будь ты мужиком!
О как! Оказывается, мужик обязан бросаться на всё что движется, желая поиметь. А если это не так, и он посмел отказать прилипчивой девице, то и не мужик. Ну да, по таким меркам я получается непонятно кто.
— Хватит, Шанира, — Лейри выскользнула из-за моей спины. — Никто не виноват в твоих бедах, кроме тебя самой. Так что не трать свой яд на меня и моего мужа. Лучше съешь что-нибудь вкусное. Скоро ты на год будешь лишена такой роскоши.
Жестоко. Забыл я, что Лейри милая, когда сама того хочет, но умеет быть жёсткой и решительной. Беспощадно жалить словами. Для этого её нужно сильно разозлить. Как сейчас.
Прошипев, как она нас ненавидит, младшая дочь герцога выбежала из комнаты, а Лейри разом поникла, утыкаясь носом в мою грудь. Этот злобный выпад задел её гораздо сильнее, чем она хочет показывать.
— Я знала, они меня недолюбливают, — тихо заговорила она. — Дочь и жена герцога. Они этого никогда не скрывали. Но такая ненависть? Не понимаю, за что. Я же ничего Шанире не сделала.
— Ни за что, — ответил я. — Просто она такой человек. Ей необходимо кого-то винить в своих бедах и неудачах. Ты да я для этого отлично подходим. Не принимай близко к сердцу. Возможно обитель заставит её пересмотреть свои взгляды и вложит в голову ума.
Лейри промолчала, только обняла меня крепче. Эту девицу она сестрой не считала, но чуткую душу всё рано ранила чужая злоба. Гадкий эпизод.
В целом день пока радует. Герцог смог понять и принять наш брак. Уже половину опасений можно оставить позади. А будущее… Кто знает, чего нас ждёт. Но как сказала Лейри, мы со всем справимся и всё у нас будет хорошо.
Илейра
В академию мы с Кастианом вернулись с ощутимым облегчением. Беседа с отцом закончилась куда лучше, чем могло бы быть, но в особняке находиться всё равно было тяжело. Нервное напряжение, накалившаяся до предела обстановка.
После разговора с отцом оставшееся до отъезда время мы провели в комнате, которую я занимала всякий раз посещая этот дом. Моя комната? Пусть будет так. Даже оттуда, мы слышали отзвуки громкого безобразного скандала. Голоса отца слышно не было, зато отчётливо проступали голоса его жены и дочери. Похоже, они обе рассчитывали, что моё самовольное замужество так его разозлит, что грешок Шаниры на этом фоне станет чем-то незначительным. Не вышло. Хуже того, поругав для острастки, он всё-таки дал нам своё благословение и отпустил с миром, обещая поддержку в дальнейшем. Тогда как менять приговор Шаниры и не подумал, чем взбесил обеих женщин проживающих в особняке. Всё это создавало гнетущую атмосферу вызывая желание поскорее уехать.
Стоило нам оказаться на территории академии, Кастиан первым делом снова направился к ректору выбивать возможность совместного проживания. По его словам, он не собирался пробираться тайком в комнату своей законной жены, это нелепо. А я пошла сообщить об изменении нашего статуса друзьям.
Джали с Десмиром были поражены. Они таращились на меня огромными глазами, не в силах поверить в услышанное. Вскоре ко мне присоединился довольный Кастиан. Когда первое изумление улеглось, нас засыпали вопросами, на которые пришлось отвечать. Демонстрировать рунную связь на запястьях и просить не распространять нюансы нашей женитьбы, не пускать сплетни. Об этом, конечно, рано или поздно все узнают, но лучше поздно. Мне совсем не хотелось отбиваться от толп любопытных.
Поход Кастиана к ректору в самом деле оказался удачным. Эдман Доленс встретил его усталым взглядом, после чего молча черкнул бумажку управляющему общежитием. Попросту переложил данную проблему на чужие плечи. Новой проблеме управляющий не порадовался, но пообещал к завтрашнему дню что-нибудь нам подобрать. Как говорится — приказ есть приказ, а приказ ректора в академии закон.
Проблема заключалась в том, что девушек и парней селили отдельно. Никто уже давно не следил за благочестием студентов, но разделение это шло ещё с незапамятных времён. А куда селить женатую пару? В итоге нас поселили в комнате для персонала. По заверению управляющего, лучшую из имеющихся. Даже личный душ и камин имеются. По сути, до этого Кастиан так тоже жил в такой комнатушке для работников академии, но куда более маленькой и скромной. Новая комната ничем не уступала той, которую я занимала до этого. Интересно, кому из слуг положена такая роскошь? Кому-то из профессоров?