Пришлось коротко пояснить, про неуместность некоторых действий в определённых ситуациях и обстановке. Когда я закончил, Лейри сидела пунцовая и смотрела на меня виноватым взглядом.
— Прости, — пролепетала она, даже руки попыталась спрятать за спину. — Я не подумала. Я… мне правда стыдно, Кас. Для меня всё игрой казалось. Дурачеством. Ты ведь первый для меня во всём. Первая любовь, первый мужчина… Прости.
Приехали. Она выглядела подавленной. Словно того и гляди разразится потоком слёз.
— Первый, — заявил я уверенно, — и последний.
Лейри с готовностью закивала.
— А ещё, научись не накручивать себя из-за мелочей, — улыбнулся я. — Со временем и опытом всё придёт, но это не значит, что нужно торопиться скорее всё познать. У нас впереди целая жизнь, чтобы научиться всему вместе. А со мной ничего страшного не произошло, так что выше нос.
Тоже правда. Мой собственный опыт отношений, тоже богатством не блистал. Елайса, что использовала меня, и череда любовниц, чьих имён сейчас не вспомню. Так что нам действительно придётся сообща учиться строить отношения и семью. Мы справимся. Уверен.
— Ты точно в порядке? — никак не успокаивалась Лейри.
— Да что со мной будет? — рассмеялся я.
Куковать в сугробе идеей было скверной, особенно для юной девушки. Невзирая на возражения, вытянул оттуда Лейри, но уступил ей в желании ещё немного погулять. Сейчас мы сидели на скамье, любуясь ярким зимним закатом.
— Красиво, — улыбнулась она.
Согласен. Впечатляющее зрелище. Очень умиротворяет. Люди и нелюди в погоне за успехом и деньгами часто не находят времени остановиться и посмотреть сколько прекрасного находится вокруг них. Потому такие моменты особенно ценны. Что-то меня на сопливую романтику потянуло. Не иначе присутствие Лейри действует.
— Кас?
— Ммм?
— Можно тебя кое о чём попросить?
— Конечно.
— В будущем, когда будут каникулы или закончим учёбу… В общем, как будет хоть немного свободных денег, мы могли бы съездить туда, где мы с дедушкой жили? — она запнулась, волнение выдал нервный жест. — Глупо, это, наверное. Я учусь в лучшей академии империи, у меня есть возможность проводить свободное время в одном из двух роскошных столичных особняков отца, а я скучаю по старой избушке без удобств и дикому лесу.
Заглянув мне в лицо глазами полными надежды, Лейри робко, словно опасаясь, сжала мою ладонь.
— Не глупо, — покачал я головой, крепче сжимая пальцы жены, — Ты там родилась и выросла. Многих тянет к родной земле. Это совершенно нормально. Мы обязательно туда съездим.
— Правда? — отозвалась она радостно.
— Обещаю, — кивнул я. — Как только появится малейшая возможность, так и съездим. К тому же, у меня дома ты уже была. Мне тоже хочется посмотреть на место, где ты выросла.
Широкая улыбка и короткий поцелуй стали мне наградой. После чего Лейри перевела радостный взгляд на догорающий закат. Действительно красиво. В такие моменты хочется верить в лучшее.
Не знали мы только, что это последний закат, перед тем, как мир изменится безвозвратно.
Глава 35, Сумасшедшая ведьма
Илейра
Утро началось с силуэта Кастиана у окна. Всё-таки, какой же шикарный у меня муж! Даже его силуэт вызывает восхищение. Или на меня так действует потому что я к нему в целом неравнодушна?
Соскользнув с постели подошла к нему, положив ладони на горячие плечи и выглянула в окно. Чего такого интересного он там нашёл, что никак не оторвётся от наблюдения?
В следующий миг, все слова и мысли разом вылетели из головы.
— Что это? — прошептала я ошеломлённо.
По ясному зимнему небу, проносились чёрные точки оставляя за собой тёмные хвосты. Смотрелось… совершенно нереально. И пугающе.
— Не знаю, — поджал Кастиан губы. — Руководство академии молчит. Но готов поспорить — ничего хорошего. Как раз давно не слышно о беглых демонах и прорывах Мрака.
Невольно поёжилась от его слов. Он был полностью прав. Это явление не могло быть естественным. Похоже, так считали не только мы, на улице толпилось достаточно студентов и работников академии, обеспокоенно смотрящих в небо. Даже отсюда было заметно, многие напуганы.
— Думаю, нам стоит одеться, — произнесла я растерянно.
Мало ли? Лучше встречать проблемы готовыми, а не в пижаме. Кастиан со мной согласился и уже через десять минут мы вышли на улицу. Там к нам тут же подскочили напряженные друзья, а чуть позже мрачный, что туча, Шаон.
— Не нравится мне всё это, — только и сказал братец.
Будто кому-то нравилось! Хуже всего было неведение. Никто не знал, чего ожидать. Насколько велика опасность?
Кмар! Ну конечно! Нужно с отцом связаться. Уж он-то должен знать, что происходит!
Стоило об этом подумать, как артефакт связи ожил в руке, подавая сигнал, что со мной очень хотят поговорить. Отец.
— Пап, что происходит? — спросила я сходу.
— Ничего хорошего, — послышался мрачный голос. — У меня мало времени, мы отправляемся к эпицентру этой напасти. Тебе и твоему мужу хочу сказать — сидите в академии! Не вздумайте сбежать и ринуться навстречу опасности! Хватит с вас уже приключений!
— Мы и не собирались, — отозвалась я обескураженная резким тоном.
— Отлично, — голос отца стал чуть спокойнее. — Осталось предупредить Шаона и можно отправляться.
— Я тут, отец, — подал брат голос, — и всё слышал. Тебе не о чем беспокоиться.
— Хорошо, — окончательно успокоился отец. — Связаться не пытайтесь, сам это сделаю, как всё закончится. Просто сидите в академии и не заставляйте меня зря волноваться.
М-да, информации не густо. Что за эпицентр? Насколько там опасно? Сердце сжала ледяная лапа страха потери. Я только-только обрела отца и совершенно не хотела его терять! Но он прав, наше присутствие пользы не принесёт, мы слишком слабы и неумелы. Зато погибнуть можем легко. Потому пришлось упорно затаптывать голосок бунтарства, призывающий к действию. В этот раз я намерена выполнить распоряжение отца! Муж, брат и друзья были со мной солидарны. У остальных должна быть своя голова на плечах.
Оказалось, она есть не у всех. Нашлось достаточно горячих голов, особенно на старших курсах, жаждущих драки. После того, как нескольких героев отловили при попытке побега, ректору даже пришлось созвать общее собрание, где он просил соблюдать спокойствие и не совершать глупостей. При этом было видно, сам он далеко не так спокоен. Наверное, ему тяжело сидеть тут с нами, когда вокруг творится такое. На нём же буквально написано — воин и маг.
Моё решение слушаться отца оказалось бессмысленным. В один «прекрасный» момент, ученики и учителя начали попросту исчезать с территории академии. Их затягивало к крошечные порталы, напоминающие те, с посомщью которых мы должны были уходить с практики, если решали прекратить мучения. Сейчас никто не спрашивал нашего желания. Это просто происходило, вызывая истеричную панику.
Когда так исчез Кастиан, я ощутила ужас. Только что он стоял рядом и просил не паниковать, и вот его зятянуло неизвестно куда. Джали сжала мою руку, пытаясь призвать к спокойствию, как и её утянуло. Даже то, что мы держались за руки не стало помехой. Её рука просто выскользнула из моей не встречая сопростивления, как бы я не хотела иного.
Затем утащило пребывающего в истерике Десмира. Шаон, Анноли, профессор Тристор и леди Камелия… Один за другим студенты и преподаватели исчезали. Мне оставалось только стоять и обречённо ждать своей очереди. Когда это случилось, я испытала лишь облегчение. Что бы там ни было, лучше уж так, чем этот страх и неизвестность. Где-то там Кастиан и мои друзья.
С той стороны был кошмар. Кромешный ужас без конца и края. И не было видно спасения. Столь чудовищную картину сознание просто оказывалось принимать. Под ногами была каменистая почва, ни клочка растительности в обозримом пространстве. А вокруг… Люди, эльфы, орки — все расы Азалеона! — даже шодены затесались. Тысячи живых существ воевали и умирали без смыла и цели! Они дрались с друг другом, с безумной яростью искажающей лица рубили друг дружку мечами, бросались заклинаниями. Кто-то ещё держался, с ужасом взирая на кровавое побоище. Я сама с изумлением почувствовала, как в душе нарастает злость. Ни на кого-то или что-то, а просто слепая ярость, которую хотелось выплеснуть на ближайшего соседа.
Нельзя! Надо держаться. Это какое-то кмарово воздействие, я должна устоять. А ещё уцелеть и найти друзей, если они ещё не озверели.
Среди всей это вакханалии смерти выделялись они — Врата. Совершенно нереально огромные, просто-таки гигантские. В несколько раз больше тех, что мы уничтожили в Кертере. Руны на них светились, выбрасывая в воздух искры черноты, что устремлялись в небо. Их-то мы и видели в академии.
Рядом с Вратами стояли демоны в обличии людей, и не только. Насколько хватало моего зрения были там эльфы светлые и тёмные, даже пару орков затесалось. Остальные, незнакомые лица, могли быть, как людьми, так и представителями иных рас. Вампирами, например. На лицах демонов застыло торжество. Они смотрели на побоище с видимым удовольствием. Предвкушая, когда Врата напитаются чужой смертью и магией, чтобы распахнуться. В Кертере они уничтожили кучу народу, и каждая смерть шла на подпитку Врат, здесь же жители Азалеона умирали сотнями, тысячами. Умирали мучительно, не понимая почему. Столько пищи для проклятых Врат!
— Кастиан! — звала я, пытаясь перекричать рёв тысяч глоток. — Джали! Десмир! Шаон!
Бесполезно. Никто мне не отзывался, сколько бы я не надрывала горло. Зато сюда прибывали всё новые и новые люди и нелюди. Дико озирались, толкались. Кто-то пытался сбежать, другие почти сразу рвались в бой.
Накатило отчаяние. Столь пронзительное, что слёзы навернулись на глаза. Мне никогда не найти тут своих близких. Неизвестно, сколько ещё я смогу избегать нападения озверевших. Значит тут я умру? Такой и будет моя смерть — в одиночестве, страхе и безвестности? Совершенно глупая, максимально бесполезная, даже вредная для мира…