Закончив эту тираду, историк поглядел на сонные лица учеников, силящихся укрыться за партами, точно в окопах.
– Какие же права были предоставлены рабам, о судьбе которых, по твоим словам, наконец-то позаботилась Англия?
– Ну, им было предоставлено право выкупа или же бесплатного отпуска на волю после семи лет работы…
Учитель глядел на класс рассеянным взглядом, не вслушиваясь в то, что говорит ученик. В целом, какая разница, как они обрели полную свободу и равенство в правах? Со временем так исторически сложилось.
В классе было тепло, и его самого неумолимо клонило в сон. Гимназия Альбединской была старейшей в Форт-Россе. Построенное супругой первого губернатора Аляски, генерала от кавалерии Альбединского, здание по сей день впечатляло монументальным величием, свойственным не столько учебным заведениям, сколько дворцам. Говорили даже, что ученики, оставленные после уроков, видели на фоне заснеженных окон коридора строгую даму с веером, в сказочном старинном платье – точь-в-точь как на портрете, украшавшем мраморный актовый зал.
Сама устроительница и попечительница гимназии хотела, правда, назвать свое детище в честь Джона Бэзила Турчина, однако это название не прижилось.
– …Таким образом, в Вирджинии и Кентукки возникли новые очаги волнения…
– Ладно, хватит, садитесь, хорошо, – перебил учитель. – О восстаниях 1894 и 1914 годов мы поговорим на следующем уроке. Как и о марксистской революции 1917 года в Нью-Йорке. – Преподаватель кинул взгляд на часы, мерно тикавшие аккурат под официальным портретом императора Николая III в форме лейб-гвардии Аляскинского сводно-егерского полка. – Сейчас будет звонок, можете начинать собираться.
– Александр Николаевич, можно вопрос? – севший было Игнатьев потянул руку вверх.
– Да, слушаю вас.
– А вот скажите пожалуйста, что было бы, если бы вдруг победили северяне?
Александр Николаевич снял очки, аккуратно сложил их на пухлом учебнике истории континента, провел рукой по бакенбардам, недавно снова вошедшим в моду, и проговорил – назидательно и чуть насмешливо:
– Видите ли, Игнатьев, во-первых, истории в сослагательном наклонении не существует. А во-вторых, как мы уже установили, для такой победы не было ни малейших исторических предпосылок.
Павел НиколаевЗапад-Восток
1 сентября 1945 года
Уже шесть лет война окутывала почти весь мир, и не было ей конца…
Маленький катер, покачиваясь на волнах, направлялся к ударному авианосцу ВМФ США «Шангри-Ла». В темноте слышатся голоса моряков:
– Принять швартовы!
– Кого везем, букашки?
– Новоиспеченных летунов!
– Ого!
– Ага!
Дальше все стихло, катер приглушил двигатель и пристал к авианосцу. Вниз подали трап.
– Осторожней, воробьи! Смотрите, не поскользнитесь!
По трапу стали подниматься двое человек. Их встречали радостным улюлюканьем и похлопыванием по плечу. Верхняя палуба корабля была озарена светом прожекторов, откуда-то сбоку послышались звуки фокстрота. Словно в жилы корабля влилась новая кровь, и он весь ожил, показывая все своу радушие и гостеприимство.
– Слышишь, Билли, а мне тут нравится!
Билли – это зеленоглазый парень из Кентукки, недавно окончивший летную школу ВМФ. А теперь он стоит на средней палубе авианосца «Шангри-Ла» и слушает впечатления от прибытия на корабль своего закадычного приятеля Гарри Сильвиуса, кареглазого брюнета с темными бровями, сросшимися на переносице.
Ах да, мы забыли фамилию Билла. Его фамилия, она же и позывной – Дарт.
Оба приятеля попали в одну эскадрилью – и теперь, теребя в руках свои направления на службу, принялись разыскивать VBF-8.[114] Билли остановил мимо проходящего матроса.
– Прости, приятель, а где тут восьмая истребительная?
– Вам нужна восьмая истребительная?
– Да, мы переведены туда.
– Вам надо на одну палубу ниже, пройдете по коридору и налево.
– Спасибо!
– Нет проблем, добро пожаловать в сказочную страну Шангри-Ла.[115]
Воспользовавшись советом моряка, вскоре Билл и Гарри оказались перед командиром VBF-8 капитаном Генри Стивенсоном. Мужчина лет тридцати, явно поведавший не один бой и имеющий на счету несколько сбитых японских самолетов, был хорошо выбрит, носил короткую прическу, а его лицо украшал длинный шрам. Словом, выглядел истинным воякой – настоящим летчиком палубной авиации.
– Значит, окончили ускоренный курс летной школы ВМФ в Майами Опа-Лока на истребителе «Корсар»,[116] – перелистывал капитан дела молодых пилотов.
– Так точно, сэр!!! – хором выпалили оба парня.
– Хорошо, что на «Корсарах», именно на них вам и предстоит воевать против косоглазых. Но плохо, что ускоренный. – Капитан обратился к матросу, что был при нем в качестве ординарца: – Бенкинс!
В каюту капитана Стивенсона вбежал матрос.
– Позови Шефа!
Ординарец исчез в коридоре так же быстро, как и появился.
– Значит, окончили летную школу старины Мак-Милана? Билл и Гарри переглянулись.
– Да, сэр!
– Ладно, расслабьтесь, это вам не учебка. Среди своих зовите меня просто «кэп». Я думаю, объяснил понятно.
– Ясно, Кэп!
В каюту зашел коренастый лейтенант с трехдневной давности щетиной. Он небрежно козырнул двумя пальцами капитану.
– Кэп.
– Шеф, вот эти парни прибыли к нам в качестве пополнения. Сейчас отведешь их в каюту Лиса и Бонни, а завтра с утра будешь отрабатывать с пополнением взлет-посадку на наше корыто.
– Ясно, Кэп.
Шеф оценил парней взглядом и кивком пригласил последовать за ним.
Парни пристроились «на шесть часов»[117] к Шефу, следуя по коридору авианосца за его широкой спиной. Вдруг Шеф остановился.
– Вот ваша каюта, располагайтесь.
Билли и Гарри прошли в каюту, где было две койки, столько же шкафчиков и тумбочек, а ближе к стене стоял стол.
– Меня зовут Стив Боуи, но друзья кличут Шеф. Пилот протянул парням свою большую лапищу.
Билл и Гарри по очереди пожали руку лейтенанту Боуи и представились.
– Поздравляю, парни, вы попали в ряды «Чертовых висельников»!
Когда коренастый лейтенант ушел, Билли и Гарри начали обживать новое место. Гарри сразу же повесил на стенку рядышком с собой фотографию своей любимой итальяночки Паулы. Девушка была такой же жгучей брюнеткой, как и сам Гарри.
– Когда закончится война, я приеду к своей Пауле, открою бизнес, и мы нарожаем кучу маленьких пострелят.
– Гарри, ты мне уже раз сотый об этом рассказываешь, – с улыбкой ответил Билли.
Парни расстелили койки. Пора спать, на часах уже полночь. Но ни тому, ни другому спать не хотелось. Оба молодых пилота были возбуждены происходящим. Ведь они не в учебной части, а на борту авианосца, который в составе огромного флота вторжения движется в сторону Японии. Тело колотит от одной мысли, что скоро придется стрелять по врагу и самому плясать в прицеле чертовых «Зеро».[118] Воображение уже рисовало картины предстоящих воздушных битв и штурмовок наземных целей. Плюются огнем пулеметы, выпуская на волю сотни светлячков, готовых уничтожить противника, кто бы он ни был и где бы он ни был…
Внезапно Гарри громко зевает, и, сорвавшись в штопор, падает в сон. Зевота – заразная штука, скоро и Билл, следуя примеру друга, засыпает, слегка посвистывая.
Утро 2 сентября 1945 года
– Выдерживай глиссаду, «Гобой-два»! Слишком резко! На повторный круг!
Шеф – большая коренастая авианянька – занимался с молодыми пилотами. Как выяснилось, таковых было достаточно. Еще шесть парней прибыли в восьмую эскадрилью за два дня до Билли и Гарри, и теперь около авианосца крутился десяток «Корсаров», отрабатывая приумы посадки на палубу. Делая заход за заходом. Чуть-чуть касаясь палубы и снова на круг. Шеф находился на палубе, и по радио отдавал указания пилотам:
– Ну, как новички? – спросил подошедший капитан.
– Те двое, которые вчера прибыли?
– Да.
– Нормально. Гарри пока резковат, к Биллу претензий нет.
– Пускай сделают еще один круг и на посадку.
– О'кей, Кэп.
Мимо, над самой палубой пронесся «Корсар», оглушая грохотом своего могучего двигателя.
– Отлично, «Гобой-шесть»! Еще кружок!
Кэп стал спиной к Шефу и закурил «Лаки Страйк».
– Как думаешь, парни справятся с работой?
– Думаю, справятся, – Шеф задумался на минуту, – косоглазые уже не те, что в сорок втором. Правда, из десяти парней, что в воздухе, семеро окончили ускоренный курс. Надеюсь, им не придется драться со «Старыми тиграми».[119]
Один из «Корсаров» взял слишком низко и чуть было не задел палубу. Реплика Шефа не заставила себя ждать:
– «Гобой-три»! О чем задумался? Может, захотелось попасть в рай вне очереди?!! – Шеф обернулся к Кэпу: – Вот идиот!
– Я помню, как мы с тобой, Стив, чуть не расколотили свои самолеты, когда отрабатывали посадку.
Боевые друзья расхохотались.
– Всем «Гобоям» вернуться на базу! Повторяю, «Гобоям» на посадку!
«Корсары» восьмой эскадрильи один за другим сели на палубу авианосца.
Обед начался точно по расписанию. Летчики восьмой эскадрильи расселись в столовой и после молитвы и дружного «аминь» принялись уплетать «усиленный рацион пилотов ВМФ США».
После обеда, когда брюхо набито, наступило время отдыха, которое пилоты коротали в разговорах о девчонках, о пьянке и о боях. Шеф оглядел пополнение.
– Послушайте, парни, пару советов…
Толпа молодых пилотов тут же окружила Стива.
– Запомните, что японец это дерзкий и фанатичный противник. Его козырь – прежде всего нападение. Отсюда вывод—бейте первыми. Япошку можно сбить, опередив его удар, заставив его обороняться. Если проморгаете атаку косоглазого, вы – покойники. Если он сел к вам на хвост – только в пике, иначе одним мертвецом будет больше.