И без того пасмурное настроение ухудшилось, когда мне позвонили родители. Первой я увидел маму:
— Алекс! Что происходит? Вокруг отеля снуют журналисты, мы закрылись в номере! Наши коммуникаторы разрываются! Все хотят наших комментариев! Где ты? Ты куда-то летишь? Кто там с тобой, Алекс⁈ Мы немедленно вылетаем к тебе!
Взволнованный голос мамы лился без остановки, вопросы сыпались градом, пока ее не оборвал отец.
— Элен, успокойся, — мягко сказал он. — Пусть Алекс ответит.
Мама замолчала. Я лаконично рассказал, что произошло, объяснил, кто такой Хайро и что мы намереваемся делать. Еще попросил отца нанять охрану, воспользовавшись моими деньгами.
— Это лишнее, — сказал папа. — Территория отеля прекрасно охраняется. Сынок, могу я поговорить с мистером Моралесом?
Хайро стоило отдать должное. Он уверенно ответил на все вопросы отца и успокоил мать, убедив в том, что им пока лучше оставаться на Луне — там будет безопаснее. Напоследок мама сказала:
— Мистер Моралес… Хайро… Жизнь Алекса зависит от вас. Сберегите мне сына! Поклянитесь, что…
— Клянусь жизнью, миссис Шеппард, я сделаю все возможное, чтобы Алекс не пострадал. — Хайро перекрестился. — Бог свидетель моих слов.
По маминой щеке потекла слеза. Мне же, наоборот, стало спокойнее, словно дав клятву, Хайро доказал, что не предаст. Я понимал, что глупо слепо ему верить, но оставаться дома еще глупее. Если не доверять Моралесу сейчас, к чему вообще было предлагать ему работу? Ведь именно ради подобных ситуаций я и рисковал, нанимая его.
Минут через пять после разговора с родителями Хайро прервал мои мысли, тронув за плечо:
— Напиши отцу и попроси его уединиться, мне надо с ним поговорить.
На сообщение отец не ответил, но вскоре позвонил сам. Я передал комм Хайро.
— Мистер Шеппард…
— Можно просто Марк.
— Марк, ситуация критическая. Вы не в безопасности. Алекс вам скинет контакт надежного человека, свяжитесь с ним. Он обеспечит защиту, причем так, что у вашей супруги не найдется поводов волноваться.
— Спасибо, мистер Моралес.
— Просто Хайро, — улыбнулся безопасник. — Не за что, это моя работа.
— В какую сумму нам обойдется ваша помощь? — спросил отец.
— Ни в какую. Счет выставят клану…
Спустя полчаса окончательно стемнело, и флаер приземлился у Скалистых гор. Там у шумного водопада прятался неприметный люк, замаскированный еловыми ветками. Возле него мы дождались остальных. Хайро закурил сигару, а когда в небе мелькнули огни флаера, подал условный сигнал фонариком.
Грузовой флаер мягко опустился, створки распахнулись, и оттуда выбежала маленькая девочка, следом вышли парни и Вилли, напарник Хайро.
Девочкой оказалась сестра Эда, Полианна. А вот его бабушка наотрез отказалась куда-либо лететь, пригрозив Вилли дробовиком.
— Сказала, что она на хрен никому не сдалась, и мы сходим с ума, но хотя бы позволила забрать сестру, — рассказывал Эд, когда мы спускались в бункер. — Мне она, понятно, не поверила, но Вилли сумел найти подход.
— Миссис Родригез — крепкий орешек, — улыбнулся Вилли. — Но еще серьезнее родители Ханга…
— Это точно, — согласился здоровяк. — Мои вообще не хотели, чтобы я улетал. Сказали, сами меня защитят, случись что. Там родня чуть ли не оперативный штаб организовала. Никогда не думал, что в доме есть столько стволов, а я, уж поверьте, там в свое время все обыскал.
— Та же фигня, — добавил Малик. — Только у меня наоборот вышло: папаша, кузены и их отцы захотели лететь со мной, а женщин где-то спрятать. Мама сказала, что гордится мной… Чем? Тем, что я друг Алекса?
— Тем, что ты можешь вытащить семью из нищеты, — буркнул Эд.
— Получается, ваши родители теперь в курсе? — спросил я.
— Алекс, твоя рожа во всех новостях! — воскликнул Ханг. — Ты вообще их не смотришь, что ли?
— Понятно, что и нас везде засветили, — сказал Эд. — Вот, мол, та самая команда юниоров, клан «Пробужденные». «Угроза» A-класса и его соратники, твою мать. Бездна! Ты на Славу герою специально согласился? Это часть твоего плана — раскрыть имя?
— Ни фига, — я мотнул головой и объяснил, как все вышло.
— Кстати, Тиссу показывали, — добавил Малик. — Кто-то из журналистов пробрался на остров «Белых амазонок». Но она даже отвечать не стала, натянула капюшон и скрылась в доме Охряной ведьмы.
Я подозревал, что обнародование моего имени вызовет ажиотаж, но чтобы так оперативно? Ребята рассказали, что, пока летели, смотрели новости без отрыва. «Сноусторм» сделал заявление: если будет хоть намек на то, что устранение «угрозы» A-класса произошло под давлением в реале, то замешанный клан будет наказан пожизненным баном и полной отменой наград за ликвидацию.
Альянс превентивов разразился общей пресс-конференцией, где, добродушно разводя руками, Хинтерлист, Хорвац, Полковник и другие сообщили, что комментировать ничего не будут, поскольку нужно пересмотреть игровую стратегию в связи с обращением части игроков в нежить. Что касается меня, для них ничего не изменилось: они будут так же стараться уничтожить «угрозу», но лично к Алексу Шеппарду никаких претензий не имеют.
«Алекс, мальчик, — сказал Отто Хинтерлист, сделав умиротворенное выражение лица. — От имени всего Альянса гарантирую, что никто из нас не будет пытаться взаимодействовать с тобой в реале. Играй как играл, у тебя это здорово получается!»
С фальшивыми улыбками то же самое сказали и другие лидеры превентивов. Вообще, они старательно переводили тему разговора с моей персоны на итоги сражения с армией нежити. Впрочем, никаких деталей никто не озвучил и даже на прямой вопрос, пошел ли на перегенерацию хоть кто-то из Альянса, отвечать не стал. «Вы все узнаете в свое время, — сказал Хорвац. — У тех, кто решился на смену расы, уйдет сорок восемь часов на перегенерацию. Наберитесь терпения, осталось недолго».
Магвай ушел в подполье, как и весь его клан. Никто не знал, что происходит в «Элите», но кое-что важное я все-таки услышал: как оказалось, сбежав от меня, Магвай собрал своих соклановцев и прыгнул порталом на место битвы с нежитью. Его и других «элитных» видели за несколько минут до гибели Шазза…
Спать мы легли в четвертом часу ночи. Хайро сказал, что подъем в шесть, а в шесть тридцать надо вылетать в школу. Оставаться на уроки мы не собирались, ведь на Аляску попасть нужно было как можно раньше, чтобы успеть подготовить капсулу к аукциону.
Парни тоже решили переходить на дистанционное обучение, и правильно. С этого дня мы должны держаться вместе, как минимум до тех пор, пока все не закончится.
Прямо в одежде легли друг рядом с другом на старых влажных матрасах, расстеленных на полу. Я уже засыпал, когда в «КрэпЧат» пришло сообщение: «Мистер Шеппард, надеюсь, ваше обещание эксклюзива в силе? Если так, самое время дать интервью. Редактор уполномочил предложить вам три миллиона. Иен».
Мой ответ был коротким: «Согласен. Завтра вечером, шифр пришлю».
Глава 13Сто миллионов — раз!
Под утро комм завопил сиреной — дома сработала сигнализация. Их было трое, все в голографических масках. Взломщики ничего не вынесли, судя по трансляции с камер наблюдения, лишь изучили квартиру, проверили капсулы и удалились до появления полиции.
От пронзительного сигнала проснулись все, кроме Полианны. Шепотом я сообщил остальным, что произошло, ответил на звонок обеспокоенных родителей, а потом уже спать было решительно невозможно.
Хайро вскипятил воду и сделал всем кофе. Сублимированный, не особо вкусный, но все же лучше, чем ничего. Особенно учитывая, что мне которую ночь не удается выспаться. Видя мое состояние, Хайро протянул вздутый оранжевый картонный пакетик с палец величиной. На нем было написано одно слово: «Бустер».
— Оторви верх и выпей. Часов на шесть даст прилив бодрости, ясность ума, но потом будет тяжелый откат.
Я опустошил его, и почти сразу заметно полегчало. Пока пили кофе и строили планы на день, Хайро показывал мне досье на людей, которых предлагал нанять.
— Со всеми я служил в миротворцах. На каждого можно положиться. Все сейчас свободны и дали предварительное согласие. Подробностей, понятно, я не сообщал. Сергей Юферов, спец в инженерном деле, мастер фортификации и оборонительных сооружений. Предполагаемый контракт: двести тысяч в год. Йошихиру Уэмацу. О нем я рассказывал, но добавлю, что он такой же спец в защите, только в цифровых технологиях. Обойдется дороже, чем Сергей, тысяч на пятьдесят. Мария Саар, Рой ван Гардерен — телохранители. На последних двух я настаиваю, да и обойдутся оба в три сотни тысяч.
— Телохранители? Мне?
Я ожидал шуток и подначивания от парней, но их не последовало, друзья внимательно слушали и сохраняли серьезность. Ханг даже едва заметно кивал, соглашаясь с Хайро, который вздохнул и отрывисто, подчеркнуто спокойно, как взрослый ребенку, начал мне объяснять:
— Алекс, ты сейчас один из самых значимых людей в мире. Не знаю, осознаешь ли ты, но даже не миллионы, а миллиарды людей смотрят на тебя. В твоих силах полностью перевернуть Дис с ног на голову, и каждый пытается понять, чего от тебя ждать и что изменится для него лично. В Дисе ты можешь разрушить целые страны или основать свое государство, привлечь к Спящим неграждан, монополизировав рынок не только руды, но и прочих ресурсов. И что бы ты ни сделал, это отразится на всех: от рядовых игроков до топов. Если считаешь, что Альянс будет играть против тебя честно, разочарую. Я знаю их методы, они грязные. Грязнее некуда, а то, что лидеры превентивов говорили сегодня, — полная ерунда. Мишура, чтобы успокоить общественность. «Сноусторм», случись что, ничего не докажет. Твоя сила была в анонимности, но сейчас ее нет. Ты самый ценный приз на планете для отморозков всех сортов. И ты уязвим.
— Но капсула поймет принуждение, передаст в «Сноусторм» и… — не споря, а скорее размышляя вслух, сказал я.
— «Сноусторму» ты как кость в горле, — перебил меня Вилли. Напарник Хайро говорил мало, но если включался в разговор, слушали его внимательно. — Конечно, они сказали то, что должны были сказать. Иначе народ начнет массово отказываться от статуса «угрозы», понимая, чем он грозит. Да, говорят, что отцы-основатели очень не любят, когда дела Диса решаются через реал. Вы же помните историю «Честных бродяг»? Клан, отмывавший деньги работорговцев, доигрался и был забанен в полном составе навечно, а все игровое имущество конфисковано. Но это на публике. По факту там было другое: «Бродяги» пытались шантажировать одного из разрабов. Шишку не самого высокого полета, но «Сноусторм» не потерпел бы, даже если бы обидели безусого юнца-стажера. Когда выяснилось, что клан в то же время в реале притеснял какую-то захудалую «угрозу», на него спустили всех собак и демонстративно наказали.