Некоторое время все молчали, обдумывая слова Вилли. Слышался лишь гул генератора и сопение спящей Полианны. Наконец я решился:
— Вечером я продам кое-что на аукционе. Продам лично, потому что ни с кем, кроме меня, гоблины вести дела не будут. Как только деньги поступят на счет, я сразу же свяжусь с Кираном, директором «Сноусторма». Наш последний разговор не задался, но вряд ли они вообще рассчитывали, что я выберусь из Бездны. Выясню, в силе ли их обещания или нет. И если да… Удалю персонажа и объявлю, что «угрозы» A-класса больше не существует.
Лица друзей посветлели. Ханг ожесточенно потер лоб, взъерошил волосы и стукнул кулаком по стене:
— И правильно! Денег мы заработали достаточно, впереди гражданские тесты… В общем, не нравится мне эта круговерть. За родных переживаю… У Эда вон малая, что с ней будет? Алекс, понятно, с охраной, но к малышке кто охрану приставит? Ну и потом, клан-то останется! И нам есть куда развиваться!
Ханг намекал на собственный статус «угрозы», о чем, понятно, никто, кроме нас, не знал.
— Тогда что, решили? — спросил Малик.
— Да, — твердо ответил я. — Хайро?
— Для нас с Вилли ничего не меняется. Потребуют корректировок планы по клановой базе, но пока все не рассосется, настаиваю на том, чтобы ничего не менять. — В голосе Хайро я уловил разочарование. Он уставился на меня немигающим взглядом и сказал: — Ты слишком многим отдавил ноги, пока резвился в Дисе. Знаю точно, что Полковник так просто это не спустит. «Угроза» ты или нет, здесь уже, в его понимании, дело чести. Глиф из «Лазурных драконов» тоже насядет на тебя, требуя компенсации. Да и остальные… В общем, в любом случае расслабляться рано… Время покажет. Будите девочку, нам пора выдвигаться.
Хайро оставил свой засвеченный флаер у бункера, накрыв его маскировочной сеткой, так что возвращались в свой дистрикт мы на флаере Вилли. Грузовик на самом деле оказался не его, а взятым через многие руки на свалке. Самое то для одноразовой операции.
Час с небольшим полета из Скалистых гор в школу стал последним для меня относительно спокойным временем. Относительно, потому что позвонила Карина. Девчонка была в восторге и хотела немедленно встретиться.
— Я знала, что ты особенный, Алекс! — кричала она, смущая меня перед парнями и безопасниками. — Нам нужно срочно увидеться! Не можешь? А после школы? Тоже нет? Ну почему, милый? Хочешь, я сама прилечу к тебе?..
По своей воле она никогда не прервала бы разговор, не добившись обещания встретиться. Мне было очень неудобно из-за того, что между нами произошло, но я сумел выстоять. Все, чего она добилась — обещания, что мы скоро (когда-нибудь) встретимся.
— Я люблю тебя, милый! — сказала Карина за миг до того, как я прервал соединение, малодушно решив не отвечать.
И снова не было ни подколок, ни смешков. Девчонка мне нравилась, но как же эти отношения были некстати! Хайро переглянулся с Вилли и сказал:
— С ней надо нормально поговорить, Алекс. После школы свяжись, объясни девочке ситуацию. Не дай ей шанса обидеться, пусть даже по надуманной причине. Если на нее выйдут…
— Она ничего не знает, — перебил я. — А что знает — с кем общаюсь, с кем дружу — все это видел и Лиам. Но поговорить надо.
— Объясни, что она не в безопасности. Если хочешь, возьмем ее с собой, — добавил Хайро. — Ярлык «Девушка „угрозы“» делает ее третьей после родителей целью, чтобы ударить по тебе и склонить к сотрудничеству.
— В чьих-то глазах вполне даже первой. Никто же не знает, как у нее с Алексом там на самом деле, — добавил Вилли.
— Брать ее с собой не стоит, — сказал я, представив Карину рядом в каком-нибудь заброшенном бункере, где даже спать негде. — Но я поговорю с ней еще раз.
— Хорошо, — кивнул Хайро. — С Мелиссой пробовали связаться? От нее ждать неприятных сюрпризов?
— Вне сети, — ответил Эд. — Со вчера пытаюсь связаться. Но она не предаст, даже не думайте!
— Однако она тебе не отвечает… — задумчиво сказал Хайро.
— Охряная ведьма, — прокомментировал Вилли. — Сто процентов, девушку крепко обработали, чтобы не раскрывала рта. Сейчас она эксклюзивный источник информации для «Белых амазонок», а значит, и для Хинтерлиста.
— И для «Элиты» Магвая, — добавил я. — Лиам там.
— Племянник не пойдет против тетки, — возразил Хайро. — Он и с Магваем подружился по ее наводке… Так, спускаемся. Алекс, ты выходишь первым и занимаешь общественный флаер. Остальные летят дальше…
Хайро снабдил нас голомасками, но даже с ними прорваться в школу оказалось непросто. Улететь можно с крыши, а вот попасть внутрь здания — только с расположенной неподалеку стоянки общественных флаеров.
Территорию оцепили полицейские дроиды. Ощетинившись силовыми щитами, они сдерживали беснующуюся толпу с плакатами и транспарантами. Вход в здание школы осаждали журналисты, вверху кружили флаеры СМИ и сновали, как мухи, сотни мелких дронов-операторов, снимая происходящее.
Проблема была в том, что при входе требовалось отсканировать запястье. Я прошел идентификацию, на экране появился мой профиль, а электронный голос достаточно громко, чтобы услышали в толпе, сообщил:
— Алекс Шеппард, десятый класс. Личность подтверждена. Добро пожаловать, Алекс!
На несколько секунд толпа позади меня стихла, а потом взревела! Благодаря этому Хангу, Малику и Эду удалось проскользнуть незамеченными — все внимание сконцентрировалось на мне.
Спрятав лицо под бейсболкой и натянув капюшон, я миновал журналистов, пару раз по совету Хайро ответив: «Без комментариев». Внутри парни взяли меня в коробочку, защищая от учеников, норовящих обнять, похлопать по спине или выразить свои чувства еще каким-либо способом.
Самые бурные восторги по поводу того, что его одноклассник — мировая знаменитость, выражал мой некогда близкий друг Арон Квон. Дениза Ле Бон стала для него решенным вопросом, он уверился, что теперь мы с ней познакомимся ближе, а потом я сведу ее с Ароном! Не хотелось выглядеть высокомерным говнюком, поэтому я пообещал, что, если дойдет до общения с Денизой, она о моем приятеле обязательно узнает.
Происходившее после нашей победы на юниорской Арене блекло в сравнении со славой, обрушившейся на нас сейчас. Свою долю оторвали и мои друзья, но сейчас это их не грело. На кону были другие ставки, причем даже не деньги, а жизни — наши и наших семей.
Прозвенел звонок, но классы пустовали. Все шли за нами, вели трансляции, кричали, задавали вопросы о планах, просили автограф или совместный голоснимок, так что к кабинету директора школы, мистера Фульца, мы подходили огромной толпой. Даже учителя не смели препятствовать шествию, понимая, что стали свидетелями чего-то экстраординарного.
Мистер Фульц не выдержал и выскочил к нам навстречу. Он сиял! В одночасье и он, и его школа прославились на весь мир!
— Мистер Шеппард! Алекс! Какая честь!
Он раскинул руки и обнял меня, хлопая по спине. Я ожидал чего угодно, но не этого. Впрочем, подобное поведение было нам на руку. В сопровождении расшаркивающегося директора мы вошли в его кабинет. За дверью слышались возгласы, за окнами висели дроны, управляемые журналистами. Фульц поморщился и затемнил стекла.
— Чем обязан вашему визиту, мистер Шеппард? — Он смерил взглядом моих друзей. — И вашим?
Я объяснил чем. Директор ответил, что обычно решение о переводе на дистанционное обучение согласовывается с Департаментом образования, но в данном случае, учитывая обстоятельства… Короче, он при нас созвонился с нашими родителями, получил их подтверждение, заверил заявления нашими отпечатками пальцев и…
— Это все. — Фульц широко улыбнулся. — Вы вправе выбрать, присутствовать ли на онлайн-уроках в реальном времени или смотреть их в записи, но вам все равно нужно будет сдавать промежуточные тесты вместе со всеми. А теперь, если позволите, голо на память…
В кабинет залетел дрон, фиксирующий жизнь школы для годовых альбомов, сделал несколько кадров: мы вместе с Фульцем, я с директором в обнимку, я пожимаю его руку, и просто мы, четверо знаменитых учеников, на фоне школьного герба.
Потом к нам присоединились учителя: математичка мисс Аптегроув, учитель астрономии мистер Риордан, мисс Калинович из класса здоровья, мистер Уэтмор, преподававший нам психологию и социализацию… Не обошлось и без нашего классного, учителя современной истории мистера Ковача.
Мы сделали коллективное фото, а потом все так же, шумной процессией, поднялись на крышу. Оцепление полицейских дроидов позволило беспрепятственно пройти к флаерам.
Мы уже садились, и меня окликнул мистер Ковач. Наш классный наставник стоял у оцепления и махал рукой. Я направился к нему.
— Как ты справляешься, Алекс? — спросил он.
— Очень устал, мистер Ковач.
— Понимаю. То, что с тобой происходит, безусловно важно. Но как твой учитель хочу напомнить о гражданских тестах. Ты много пропустил, отстал от программы, возможно, комиссия примет во внимание причину твоих пропусков, но все же… Никто не будет смотреть на посещаемость, если ты успешно сдашь финальное тестирование. Пожалуйста, готовься. Времени осталось очень мало, чуть больше месяца, но с твоими способностями… Я верю, ты справишься. И… Удачи, Алекс!
За школьным флаером увязались журналисты, но поднявшиеся в воздух дроиды заставляли их держаться на дистанции. Пока летели на автопилоте, я связался с Кариной и спокойно объяснил ей всю серьезность ситуации, тем самым разбив иллюзии относительно того, что она скоро станет знаменитой.
— Пойми, Карина, это может плохо кончиться. Не привлекай к себе внимания. Я тебя очень прошу, не афишируй наши отношения, мы снова будем встречаться, но только когда все утихнет. Слава никуда не денется, если мы останемся вместе…
Кажется, она поняла. По крайней мере, когда до девушки дошло, ее глаза испуганно распахнулись. Выслушав, Карина согласилась со мной и пообещала хранить молчание.
Местом встречи была назначена огромная посадочная площадка-парковка торгового центра, где легко можно затеряться. Я виртуозно приземлил флаер у грузовика Вилли, и, пока журналисты пытались пристроиться рядом, мы быстро переместились и тут же взлетели. Нарушая все правила воздушного движения, Вилли взмыл на максимальную для флаеров высоту и рванул на север.