Песочных часов Хроноса обрела цвет. Убедиться все равно надо было, и Айлин активировала артефакт… Получилось!
Что-либо вынести она тогда не рискнула, все равно в тот день не продавали ничего выдающегося.
Испортившиеся отношения с Лигой гоблинов после первой битвы с нежитью восстановить было непросто. От действий попавшего под контроль «угрозы» Хинтерлиста пострадал весь Альянс, но, изучив логи, предоставленные лидером «Модуса», претензий ему предъявлять не стали. Просто зафиксировали убытки, после того как раскошелились и внесли щедрые пожертвования на восстановление репутации с зелеными коротышками. Денег ушло так много, что хватило бы на космический флот, но кланам превентивов удалось добиться лишь равнодушия Лиги гоблинов. В любом случае лучше, чем ненависть.
Тем удивительнее было получить от ЗАДа приглашение с невероятным лотом — Ключом-порталом на Холдест. Идея захватить «угрозу» пришла не сразу, поначалу Айлин больше думала о том, как победить в торгах и первой (видимо, после «угрозы») ступить на снежный континент. Хотя снежный ли? Мир волшебный, может, на Южном полюсе Диса климат отличается от земного?
А потом ее осенило! «Угроза» точно будет там, вряд ли ради нее гоблины изменили правила ЗАДа! А значит… Без помощи «Детей Кратоса» не обойтись.
Галлахеры, выслушав идею, сразу же отдали нужные распоряжения. Мастера артефакторики и магической инженерии довели до ума камеру в подвалах главного замка «Вдоводелов», снабдив ее аналогами ограничителей и блокираторов, используемых для преступников в Содружестве. С доставкой «груза» тоже проблем возникнуть не должно — выделенный Галлахерами Рассекатель пространства справится с запретом на телепортацию из здания ЗАДа, проверено. Но как угадать, кто именно нужный «груз»?
За день до аукциона, отвлекшись от второй битвы с нежитью, аналитики обоих кланов ломали головы все время, оставшееся до торгов. Система знаков «свой-чужой»? Лишь треть приглашенных участников аукциона из Альянса, с которым, кстати, делиться задумкой не стали. Как понять, кто из них «угроза»? Под чьей Туманной завесой скрывается Скиф?
— Кровь Белиала, — вдруг сказал Джошуа, молча слушавший участников оперативного совещания. И снова ушел в мысли о грядущей битве с личем.
Капля Крови Белиала — еще один артефакт из тех, что считались бесполезными. Если разрушить его защитную оболочку, кровь высшего демона, застывшая мелким рубином, на несколько мгновений высасывала из окружающего пространства всю магию, после чего, прожигая все и вся, уходила под землю. Возможно, к хозяину. Если выгорит, участники торгов лишатся Туманной завесы, а это позволит идентифицировать «угрозу» A-класса.
Проверять теорию времени не было. На случай, если не сработает кровь, Айлин снабдили Армагеддоном и Ультимой, чтобы выжечь зал дотла, а кто выживет — тот и есть Скиф. Этот вариант грозил войной с Лигой, но подставлялись только «Вдоводелы». Галлахеры были готовы ими пожертвовать…
Все удалось.
— Три! — громогласно объявил ведущий аукциона. — Продано за сто миллионов участнику торгов номер тринадцать! Именем Маглубайта, сделка совершена! На этом торги объявляются состоявшимися, а я благода…
Айлин активировала Песочные часы Хроноса. Время остановилось, секунды продолжили идти только для нее. Все было многократно отработано в мыслях: Айлин быстро поднялась на трибуну, встала рядом с ведущим и бросила Кровь Белиала в центр зала, стараясь держать в поле зрения всех хаотично рассевшихся покупателей: десять рядов по шесть мест…
Почти все участники торгов на мгновение лишились Туманной завесы. Не задетыми остались задние ряды, но, к счастью для Айлин, «угроза» попала в радиус действия: «Скиф, нежить, предвестник 564-го уровня». Шестой ряд, четвертое место. Точно, один из тех, кто пришел последним.
Уже унося «угрозу» с собой в замок, она пожалела, что у нее больше нет Крови Белиала. Возможно, она найдется у кого-то в Альянсе, и Айлин сделает все, чтобы ее заполучить. Главное, успеть за миг действия демонической крови вонзить в сердце «угрозы» кинжал. Ритуал изгнания требовал, чтобы слова: «Я изгоняю тебя из Дисгардиума навсегда!» — были произнесены одновременно с нанесением смертельного удара.
Мысль захватила Айлин. Вдруг сработает? Если кровь высшего демона поглощает всю магию, может, на пару мгновений Скиф потеряет связь с божественным покровителем? Эту идею девушка пока держала при себе. Пусть все поутихнет, пусть Альянс разрушит храм и закончится Призыв Нергала… А перед Галлахерами всегда можно оправдаться тем, что не посчитала нужным их беспокоить ради проверки «нелепой» версии, которая вдруг сработала…
В дверь снова постучали, она распахнулась.
— Простите, что беспокою, мисс Воутерс, но пора, — сказала Джейд. — Журналисты уже ропщут.
— Хорошо, — ответила Айлин.
Пресс-центр клана был забит так, что люди жались друг к другу. Все ждали чего-то экстраординарного, как было обещано в пресс-релизе. Десятки дронов-операторов вели трансляцию на весь мир.
Айлин сделала глубокий вздох, упиваясь моментом, и заговорила — четко, уверенно, спокойно. Первые же ее слова произвели эффект разоравшейся нейтронной бомбы:
— Добрый день. Меня зовут Айлин Воутерс, я лидер клана «Вдоводелы». Вчера я пленила Скифа. Мир может вздохнуть спокойно: высшая в истории Дисгардиума «угроза» нейтрализована…
Айлин сделала паузу. Ее слушали затаив дыхание. В мертвой тишине она нашла взглядом Иена Митчелла, взорвавшего вчера сеть своим интервью с «угрозой». «Закончилась твоя слава, старик», — промелькнуло в голове не очень уместное злорадство.
— Я готова ответить на все ваши вопросы.
Когда все одновременно закричали, загалдели, Айлин усмехнулась — Иен Митчелл и Кларк Кац обменялись мрачными взглядами. Оба находились в ее черной тетради.
Ее звали Айлин Воутерс, и этот день стал самым грандиозным в ее жизни.
Глава 14«Вдоводелы»
После короткого совещания вторую капсулу в убежище настроили под Ханга. Из-за особенностей интра-геля, состав которого генерировался строго индивидуально, устройства «Сноусторма» не предназначались для других игроков. Существовали, понятно, и многопользовательские версии, но не для Диса. Одна капсула — один персонаж. Хочешь завести другого — удаляй предыдущего.
Ханга выбрали из-за Ортокона. Древний кракен мог стать клановым достоянием. Бомбовоз уже получил способность призывать его куда угодно, разумеется, ограничиваясь пределами моря. Однако в остальном кракен пока ему не подчинялся. Бом пробовал натравить его на Монтозавра, когда тот бродил по побережью, но Ортокон не стал атаковать другого зверобога, ожидая более доступной кормежки. Ящер же взревел, увидев старого врага, и унес ноги. На суше он, может, разодрал бы кракена, но в море… Без шансов.
Именно на Ханга и возложили миссию по вытаскиванию меня из плена. После ухода Галлахеров и Айлин я перепробовал все что можно по второму кругу, взывал к Фортуне, Спящим и даже Ядру, но тщетно.
Сам Ханг в облике нежити никуда двинуться не мог, но зато без труда связывался по почте с Пайпер и Йеми. Писать и звонить из реала Хайро категорически запретил, хотя Йоши был готов предоставить неотслеживаемый канал куда угодно.
— Даешь стопроцентную гарантию? — сухо поинтересовался безопасник.
— Девяносто девять и девять, — ответил Йоши.
— Не годится, — отказался Хайро.
О Полоцком мне пришлось рассказать. Причем всем, включая новых людей, потому что скрывать подобные контакты от тех, кто озабочен твоей же безопасностью, как минимум неразумно. Вилли обещал выкопать о старике как можно больше информации, но реально ли это сделать, никто не знал. Сергей Полоцкий — вымышленный персонаж, и безопасники даже засомневались, что в реале я встречался именно с Печенегом.
— Это мог быть голографический образ. Или наемный актер, подставное лицо — говорящая голова. А кукловод слушал и нашептывал, что именно тебе говорить.
Но я все равно надеялся, что Печенег что-нибудь придумает, кем бы он ни притворялся.
Ханг ушел в Дис, а остальные остались думать, что еще можно сделать. На Аляске наступила ночь, в нашем дистрикте близилось утро, ребята отчаянно зевали и хотели спать. Но нужно было дождаться Ханга, и когда он появился и покачал головой, тяжесть, навалившаяся на меня за последние сутки, стала давить еще больше. Новости он принес безрадостные:
— Йеми и Франциска офф, но письма им я отправил. Пайпер ответила сразу — ничего особенного. Сказала, что сообщит Печенегу, как только сможет на него выйти. Но…
— Что «но»? — сдерживая нетерпение и зарождающуюся ярость, спросил я.
— Написала, что у «Вдоводелов» только известных замков шесть, причем каждый может считаться главным. И даже если удастся определить, в каком ты, «Тайпанам» самим не справиться. Тем более ты можешь находиться в оплоте «Детей Кратоса». Пайпер сказала, что на рынке наемников не осталось никого свободного, всех кто-то нанял. Вероятно, «Вдоводелы». А значит, штурмом их не взять, и Печенег тебе вряд ли поможет.
Очень интересовал вопрос, каким образом мне заблокировали все чаты и почту, но разгадка оказалась проста — на территории замка права гостей выставлял владелец. «Вернее, „права пленного“, — сказал Эд. — Гости-то у них разные бывают, не каждый такое потерпит».
— А если кто-то в «Сноусторме» выдаст местоположение капсулы Алекса? — задумчиво поинтересовалась Полианна. Младшая сестренка Эда высказывала не по годам зрелые мысли.
— Если такое случится… — начала Мария, но, поняв, что отвечает ребенку, запнулась.
Хайро посмотрел на Вилли, тот кивнул и сказал:
— Нам лучше разделиться. Я могу забрать Полианну, Эда и Малика в другую точку. Нет смысла им здесь находиться. Лишний риск. Связь будем держать через меня.
— Я останусь! — резко сказал Малик.
— Нет, — не согласился я. — Вилли прав, вам не нужно рисковать. Если что-то случится… Должны оставаться люди, которые расскажут миру, что произошло.