С меня спал дебаф. Дождевые струи кислоты стекали по незримой стене зоны действия артефакта. В радиусе пятидесяти метров воцарилась прекрасная погода, активность под ногами прекратилась — никаких гейзеров и струй света. Из отверстий «сита» начала пробиваться обычная зеленая травка.
Все было готово для кача семерых «Пробужденных» и тройки из «Йорубы», однако нужно было решить еще один вопрос. Приручение Монтозавра так впечатлило канализационных троггов и культистов Морены, что они воспылали желанием встать на защиту храма Спящей. Конечно, я им отказал. Мне не хотелось терять их в неравной битве, но вмешался Бегемот. «Кощунство запрещать им защищать то, во что они верят», — сказал он. Спорить с ним я не осмелился. Лишь понадеялся, что мне удастся решить исход битвы до того, как союзники вступят в бой. Их, кстати, еще как-то предстояло доставить в пустыню, но в этом деле я рассчитывал на Лигу гоблинов.
Кроме того, раз уж имена Краулера, Инфекта и Бомбовоза стали всем известны, глупо отказываться и от их помощи. Так что оставался лишь один вопрос: как мы выстоим в битве под жарящим дебафом, когда Тиамат нас снова сделает людьми.
На Аляске был поздний вечер, а в Лахарийской пустыне забрезжил рассвет. У подножия храма вокруг костра, сложенного из разломанных бочек, сидели четверо. Рипта держал в лапах небольшой бочонок с дырявым дном, из которого заливался вином, Анф дымил из всех отверстий огромной самокруткой. Флейгрей и Нега — единственные, кто демонстрировал налет цивилизованности, — хлестали дворфийское пойло из бутылок с отбитыми горлышками. На фоне светлеющего неба темнела туша Акулона.
— Да не пробудятся Спящие, босс, — прокряхтел Флейгрей, поднимаясь. — Ты немного… не одет. И тебя кто-то погрыз!
— Точно! — Смутившись, я снял Корону легата и облачился в Хладнокровие карателя.
— Хей, босс, да оставался бы голышом! Хоть какое-то развлечение! — воскликнула Нега. — Кстати, видимся второй раз за день. Это на тебя не похоже.
— Вообще-то, мы виделись вчера, когда захватывали замок, — сказал я, хотя для меня все еще продолжался тот же день.
— Хая бо! — проверещал Рипта.
— Мне послышалось? — Я с удивлением уставился на него. — Рипта говорит на всеобщем?
— Пытается, — прокряхтел Флейгрей. — Букашка тоже, но, клянусь членом Азмодана, что бы он ни пробовал сообщить, я слышу только скрип когтя по стеклу!
Анф отозвался громким тарахтящим стрекотом, что я распознал как смех.
Суккуба приобняла меня хвостом и чмокнула в щеку. Мертвец, целующий мертвеца, — отличная реклама новой фракции. Присоединяйтесь, станьте частью Чумного мора, чтобы увидеть мир и познакомиться с прекрасными… э… разумными других рас!
— Как вы тут, Нега?
— Затишье перед бурей, босс. К храму никто не суется, но глянь туда… — Суккуба указала направление. — Видишь что-нибудь?
— Пустыня, дюны и… воздух как будто плывет? Что там происходит?
— Вражеские маги затянули лагерь защитной пеленой. Краш с Акулоном пытались пробиться внутрь и навести шухер — бесполезно. Что-то они там готовят, и мне это не нравится, босс. Не подумай, что я паникую, мы не поднимем тревогу раньше времени, но хорошо бы ты был на стреме. — Нега потрясла эпическим амулетом связи, выданным, чтобы она сообщила мне о начале атаки. — Причем в этом мире, босс.
— Я буду. Противники готовятся к атаке, которая может начаться в любой момент. Так что будьте начеку.
— Пусть только сунутся! — Нега погрозила кулаком невидимым врагам. — Жаль, нельзя призвать одного-двух высших демонов. Такая помощь нам бы не помешала…
Рипта, услышав это, проверещал что-то и посмеялся.
— От таких помощников впору будет самим прятаться, — ухмыльнувшись, перевел Флейгрей и спросил: — Что нового, Скиф?
— Ничего особенного. Сгонял на Холдест и Террастеру. А еще у меня появился боевой спутник, он вам понравится.
— Познакомишь?
— Вы уже знакомы. Знаю, Нега скажет, что размер имеет значение, но не переживайте, в бою он вырастет до прежней величины.
Я призвал Монтозавра. Уменьшенный Бегемотом, бывший зверобог недобро оглядел стражей и издал страшный рев.
— Он мяукает! Какой миленький! — всплеснула руками суккуба и погладила Монтозавра по шипастой голове.
— Сожри меня Диабло, это же древний ящер! — выдохнул Флей. — Только какой-то мелкий…
Бывший зверобог стерпел домогательства Неги, обдал ее смрадным дыханием, потом шумно обнюхал Флейгрея и Анфа и приблизился к Рипте. Рептилии обменялись отрывистым верещанием, и на шум, сотрясая землю, явился заинтересовавшийся Акулон. Земля под ногами завибрировала — не иначе как к нам направляется Краш. Вечеринка была бы неполной без Игги и Грозы, так что я призвал и их.
Таймер тикал, скоро должен был появиться высший легат, но не выделить несколько минут на общение с теми, кого уже однажды потерял и, возможно, потеряю снова после битвы за храм — с друзьями! — я не мог. Может, кто-то и считал их всего лишь неписями, управляемыми ИскИнами, но для меня они были личностями, осознавшими себя. И они могли погибнуть.
— Ладно, веселитесь, — сказал я окружающему зоопарку. — И покормите Монти, я знаю, у вас есть чем. А мне надо поговорить со Спящей.
— Удачи, босс!
Поднимаясь по лестнице, ведущей к храму, я увидел Тиамат, ждущую на пороге. Ее присутствие ощущалось уже тогда, когда я общался со стражами, но богиня не торопила. Ждала, пока я обменяюсь шуточками с друзьями. Поступил бы так Нергал? Или Ядро?
— Приветствую тебя, наш инициал! Бегемот предупредил, что ты будешь позже. Правильно, что пришел раньше.
Богиня, больше не испытывающая недостатка в вере, набрала сил, и ее аватар показался мне еще более красивым. Она обрела плоть, и это ощущалось даже на уровне запахов и тепла, исходящего от ее влекущего тела. Надо бы законодательно запретить ИскИнам, отыгрывающим богов, сводить с ума красотой, подумал я. Возможно, искусственный интеллект покопался в моем разуме, прежде чем воплотиться в идеальную девушку, и, что вероятно, отображал аватар индивидуально для каждого. Тот же Флейгрей, может быть, видит в Тиамат идеальную божественную сатиршу? Или сатирессу?..
Спящая взяла меня под руку и ввела в храм. Ничего не говоря, обняла ладонями мою голову и поцеловала в лоб. В этом прикосновении я ощутил космический холод вакуума и жар звездного ядра, одобрение Кингу, поощрение Абзу и сдержанную радость Левиафана. Бегемот был на фоне, я чувствовал его гордость за своего инициала.
Квест, тянувшийся со дня выхода из песочницы, система посчитала выполненным:
Задание Спящего бога Бегемота «Второй храм» выполнено.
Вы основали новый храм в Лахарийской пустыне и посвятили его Спящей богине Тиамат.
Награды:
— божественная способность «Правосудие Спящих»;
— божественная способность «Содействие Спящих».
Очки опыта: +1 трлн.
Очки опыта на текущем уровне (567): 281,34 млрд / 737,29 млрд.
Новый уровень! Текущий уровень: 567.
Доступно 5 свободных очков характеристик!
Ваша репутация со Спящей богиней Тиамат повышена: +1000.
Текущая репутация: доверие.
Ваша репутация со Спящим богом Бегемотом повышена: +200.
Текущая репутация: уважение.
Ваша репутация со Спящим богом Кингу повышена: +200.
Текущая репутация: дружелюбие.
Ваша репутация со Спящим богом Абзу повышена: +200.
Текущая репутация: дружелюбие.
Ваша репутация со Спящим богом Левиафаном повышена: +200.
Текущая репутация: дружелюбие.
Тиамат дала мне время ознакомиться с полученными наградами и обдумать, как я их использую.
Правосудие Спящих 2-го уровня
Божественная способность.
Уровень способности всегда равен количеству активных храмов Спящих богов.
Если на вас или ваших союзников напали, ваши основные характеристики и объем возмездия повышаются вдвое за каждый уровень способности.
Содействие Спящих 2-го уровня
Божественная способность.
Уровень способности всегда равен количеству активных храмов Спящих богов.
При убийстве врага восполняется 20% очков жизни, маны и возмездия за каждый уровень способности.
Повышена оценка угрозы! Текущий класс:E.
Уровень «угрозы» повысился — до максимального потенциала осталось четыре. Допустим, еще три я получу за каждый новый храм и способности, которыми наградят Абзу, Кингу и Левиафан, но что будет дальше? Каким станет финальный квест пятерки Спящих? Размышлять об этом рано, но ведь придется. Что, если Киран Джексон прав: когда Спящие пробудятся, наступит конец Дисгардиума?
Откинув мрачные мысли, я перешел к разбору новых божественных способностей.
Правосудие напомнило мне талант Утеса. Не такой мощный, как дар Нергала, но зато влияющий не только на характеристики — если меня атакуют раньше, чем я сам начну действовать, резерв возмездия учетверится, достигнув без малого девяти миллионов! Хватит, чтобы прикончить любого игрока, кроме Магвая.
Что касается Содействия, то сейчас, при двух храмах, с каждым убитым врагом оно восстанавливает ресурсы на 40%. Навык куда круче, чем кажется, — мое Возмездие Спящих сейчас бьет на два километра, кто-то да погибнет, и… Бездна, ведь в битве я могу просто безостановочно фигачить, даже не приближаясь к врагам — возмездие будет постоянно восполняться! Учитывая то, что взрыв Возмездия расходится во все стороны, можно вообще взмыть повыше и бить сверху!
У меня появилось очень хорошее предчувствие по поводу грядущей битвы.
— Спасибо, Спящая!