В детстве бабушка рассказывала истории, как один из предков Айдаровых исцелял людей особыми обрядами. Уля приложила левую ладонь к ране и смежила веки, представляя, что передаёт Денису жизненную силу. Но, очевидно, дар её чересчур слаб, чтобы спасти от смерти.
– Отведём его в дом, – предложил Василий. – Там, наверное, есть аптечка, и сотовая связь найдётся. Надо вызвать скорую.
Ульяна и Вася с трудом поставили Дениса на ноги и повели в избушку, где уложили на постель. Телефон лежал на прикроватной тумбе. Дрожа от волнения, Вася сообщил диспетчеру координаты поселения. В домик вбежал хозяин базы.
– Здесь антисептики и бинты, – сказал мужчина и передал небольшую сумочку с красным крестом.
Ульяна помогла Денису снять пропитавшуюся кровью и дождевой водой футболку. И порадовалась, что пуля прошла навылет. Ощущая его боль, Уля обработала ранение перекисью водорода и туго забинтовала.
– Потерпи, скоро прибудут настоящие врачи, – обещала она и ласково коснулась влажной щеки.
– Мне помогает твой волшебный дар, – прошептал Денис и улыбнулся побледневшими губами.
Шахов спас её жизнь дважды. Ульяна с благодарностью сжала его тёплую ладонь. Он обвёл комнату затуманенным взглядом и увидел обеспокоенные лица Зои, Матвея, Василия и незнакомого мужчины. Все тревожились за его здоровье. Никогда он не чувствовал такой заботы и никогда не думал, что нужен кому-то. Среди ставших неожиданно близкими людей Денис увидел отца, замершего на пороге. Внутрь вошёл промокший Дмитрий Иванович, и все расступились перед ним.
– Дэн, что произошло? – сдавленно спросил отец и с несвойственной ему нежностью дотронулся до лба сына, стёр капли пота и дождя. Во взгляде Дмитрия было столько беспокойства, что юноша невольно обрадовался ранению. Наконец-то отец проявил к нему теплоту и внимание. – Мы только завершили поиски.
Денис хотел что-то сказать, но его опередила Зоя:
– Ростислав ранил вашего сына, когда стрелял в нас.
– Что? – удивился Шахов. – Слава бы так не поступил.
Зоя подавила нервный смех. Она не ожидала другой реакции. Конечно, никто не поверит, что в семье притаилось чудовище. Возможно, Дмитрий причастен к убийству Ивана и Ювана.
– Денис закрыл нас от пули, – произнесла Ульяна.
Дмитрий с гордостью взглянул на сына, лежавшего в кровати. Юноша улыбнулся Ульяне и сомкнул веки. Усталость отбирала последние силы, однако Денис никогда не испытывал большего морального удовлетворения.
– Потрудитесь объяснить, зачем вы убили моего мужа и брата? – осведомилась Зоя и с ненавистью посмотрела на Шахова, который пребывал в замешательстве.
У большого камня он увидел мёртвого Ростислава. На лице брата застыла предсмертная маска ужаса. Левую щёку изуродовал странный шрам, похожий на разветвлённое дерево.
– Я не виновен в гибели твоего мужа и брата, – всё больше раздражаясь, отвечал Дмитрий. – Ты сама утверждала, что их убил менкв. Мне неизвестно, кто это.
– Менквом был ваш брат. Он носил костюм и маску, – сообщила Ульяна.
– Вы бредите, – невесело усмехнулся Шахов, но в памяти всплыла книга с мансийскими легендами, которую читал брат.
– Папа, он… Пытался застрелить их, – шептал Денис так тихо, что Дмитрию пришлось склониться над ним.
– К этому я не имею никакого отношения. Я привык действовать честно.
– Честно, – пробормотала Зоя. – Убивая людей? Это вы называете честностью?
– Здесь я убил только глухаря, но получил сначала разрешение. В тот злополучный вечер я мылся в бане. Есть свидетели, – он указал на человека, сидевшего на стуле в углу комнаты. Тусклый свет искоса падал на хозяина турбазы. Он долго и внимательно смотрел на постояльца, затем кивнул.
– Пӯвлын кол99 с берёзовым веником, – подтвердил владелец и устремил на Зою раскосые, в паутине морщин, глаза.
Она не знала, можно ли верить слову старика или нет. Возможно, Дмитрий подкупил его или запугал.
– Полиция во всём разберётся, – проговорил Дмитрий. – Если виновен – заплачу. И речь не о деньгах.
Зоя недоверчиво поджала губы, но промолчала. Она не полагалась на полицейских и судей, но надеялась на высшую справедливость.
– Милая, откуда ты узнала о смерти Ивана? – нахмурившись, спросила мама.
– Из видения. Я такая же, как отец, – робко пролепетала Ульяна, боясь, что мать не примет её шаманский дар. Но Зоя заключила дочь в объятия. Благодаря необычным способностям дети отыскали дорогу домой. И теперь оставалось лишь одно важное дело – проводить дух Ювана.
***
Стадо шумно следовало по сигналу за хозяйкой и сбивалось в рогатую толпу, во главе которой шествовал Пилта̄л. Олени любили Зою. Она сытно угощала подопечных рыбой и комбикормом, поэтому они послушно шагали за ней в нужном направлении. Верные Уголёк и Ослик громким лаем подстёгивали отстававших.
Оленей, которые не желали заходить в кораль, маленький, но крепкий Матвей загонял с помощью аркана, сплетённого из семи кожаных бечёвок. Молодой самец бросал вызов вожаку, убегал, упорствовал. Матвей положил аркан кольцами на кисть левой руки и замахнулся. Ловкий бросок оказался удачным. Мальчик потащил упрямца в загон, где их ждала Зоя с кормом на ладони. Мужчины обычно действуют силой, а женщины – лаской. Хозяйка угодий погладила Йильпи100 и накормила ягелем.
– Проходи, не упрямься, – нежно прошептала Зоя на ушко Йильпи. Он смиренно склонил голову, украшенную ветвистыми рогами, и вошёл в кораль.
Погожий летний день украсило радостное событие. Важенка с серой шкуркой отелилась. Роды выдались трудными, и Зоя помогла малышу увидеть свет. Она провела около самки несколько часов и вручную повернула оленёнка в утробе. К обеду новоиспечённая мать заботливо вылизывала телёнка от крови и слизи.
– Ома101, погляди, он же беленький, а копытца розовые, – довольно всплеснул руками Матвей. Мальчик любил ухаживать за оленями и наблюдать, как поголовье множится.
– Божий дар! Нёр-ōйка102 благословил нас. Белый олень рождается к удаче! – воскликнула Зоя и обняла сына.
Вглядываясь в синеву озёрной глади, Ульяна вспоминала, как отец учил её рыбачить. В первый раз она собрала из морды большой улов серебристых подъязков и чебаков, которыми потом лакомилась старая лайка. Ульяна опасалась, что воспоминания растают, как снег весной. Она цеплялась за исчезающую память, не хотела отпускать и старалась запечатлеть в разуме каждый момент. Ведь скоро вновь предстоит покинуть угодья.
Ульяна прошлась по отлогому берегу и омыла руки в тёплой, как парное молоко, воде. Священное озеро всегда поднимало её дух, служило источником вдохновения. Здесь ей снились самые яркие и чудесные сны.
Спустив на волны облас, Уля отправилась в сердце Ялпыӈ Тӯра. Управляя веслом, она любовалась югорским колоритом. За туманной тайгой виднелась покрытая снегами, спрятавшаяся в облаках, вершина Неройки. Величественное озеро окружено бескрайним лесом. Природа блистала во всей первозданной красоте и пышности. Вокруг царило таинственное умиротворение. Очутившись на месте, Уля ловко, как объяснял а̄сь103, забросила удочку и стала ждать, наблюдая за трепетным танцем поплавка. Птицы мягко затянули заливистую песнь о своих странствиях. Солнце приятно ласкало кожу. Ветер лукаво играл с белыми барашками на озёрном ложе.
Спустя час терпение было вознаграждено щедрой добычей. В садке плескалось восемь мелких стерлядок, пять окуней, шесть крупных язей и царская щука. Бывалую рыбачку восхитили её размеры. Стерлядей Ульяна отпустила, чтобы молодь подросла и дала потомство. Так велел поступать отец.
По пути домой с уловом Ульяна вспоминала, как в детстве бабушка часто занимала внуков игрой-сказкой «Щучья голова». Легенда гласила, что Нуми-Тōрум сотворил щуку без головы. Хищница, обитавшая в реке, нарастила себе череп, проглатывая разных существ и вещи. Сясе̄ква104 просила назвать косточки, содержавшиеся в щучьей голове и напоминавшие сказочных созданий. Девочка-сиротка, старушка с хворостом, зуб невесты, полозья нарты, русский меч – предметы, которые подсказывало воображение. Это была любимая игра детей стойбища Айдаровых.
Семья собралась за столом. Уха из щуки получилась наваристой, вкусной. Зоя накрошила укроп и зелёные перья лука. Матвей нарезал свежий хлеб, при этом тайком угостился хрустящей корочкой. Мама ругалась, когда он ел до обеда.
– Я уезжаю учиться в медакадемию, – объявила Ульяна. На днях ей вручили аттестат, и она узнала, что сдала тест по русскому языку на высший балл.
Зоя согласилась и ласково улыбнулась дочери. Уля получила в наследство не только удивительный шаманский дар отца, но и его пылкое стремление лечить людей. Юван не смог воплотить свою мечту в реальность. Ульяне это по плечу. Она умна, талантлива, и нет такого препятствия, с которым бы она не справилась.
– Я приму любое твоё решение, – мудро обещала хозяйка угодий.
Ульяна благодарно кивнула и стиснула мамину, огрубевшую от работы ладонь. В её хрупких руках заключалась неимоверная сила.
– Ненавижу учёбу, – простонал Матвей. – Можно я не поеду в Русскинскую?
Сестра рассмеялась, а Зоя с материнской нежностью потрепала волосы несмышлёныша.
– Ты ещё не вошёл во вкус, – произнесла Уля, вспоминая трудности своего первого года обучения в школе-интернате, тоску по близким и дому.
– А давайте поиграем в «Щучью голову», – предложила мама, и дети воодушевились.
Матвей и Ульяна разобрали рыбий череп и сосредоточенно рассматривали косточки.
– Это деревянная лопата! – удовлетворённый своей догадкой, воскликнул Матвей.
– Правильно! – похвалила Зоя.
– Рыбак на обласке, – сказала Ульяна, отложила в сторону костяную пластинку и взглянула на следующую. – Водяной царь.