– Добрый день, госпожа Айдарова, – поприветствовал коренастый сероглазый мужчина с белоснежной улыбкой и протянул Зое руку. – Меня зовут Дмитрий Иванович Шахов. Я глава нефтедобывающего концерна «Глобал».
Его широкая ладонь оказалась чересчур нежной для мужчины. Зоя сразу поняла, что человек не знает тяжёлого труда.
– Пася Ōлэн16, я, Зоя Григорьевна, – робко представилась она, быстро отвела глаза и вдруг почувствовала себя неотёсанной в распашном халате, украшенном узорами рода, и пёстром платке, который скрывал длинные светлые волосы, заплетённые в косу. Вместо крема и дезодоранта она натиралась оленьим жиром, смешанным с травами.
– Ростислав Иванович Шахов, заместитель генерального директора, – уверенным тоном назвал своё имя второй посетитель и окинул её надменным взглядом. Довольно проста, не накрашена, кажется дикаркой, однако Зоины необычные глаза притягивали внимание. Янтарные, как у волков или кошек.
Юван мастерил бревенчатый лабаз, когда увидел подозрительных незнакомцев, беседовавших с женой.
– Приветствую, – дружелюбный голос Ювана никак не сочетался с острым топором в его руках.
Дмитрий и Ростислав с опаской покосились на манси в защитном костюме цвета хаки, однако спрятали напряжение за улыбками. Краткое знакомство они скрепили твёрдым рукопожатием. Хозяйка угодий нечасто принимала гостей и поэтому не сразу предложила пройти в дом. Она помнила старинные ритуалы, которым её обучала бабушка. Зоя отыскала медную урну-кадило, наспех набросала туда еловых веток и зажгла огонь. Запахло хвоей. Лесной аромат освежал. После короткого обряда окуривания Юван пригласил братьев Шаховых войти в избу.
Просторная комната залита светом и наполнена запахом дерева. Первое, что попало в поле зрения – внушительный книжный шкаф из добротного кедра.
– Это ваши книги? – заинтересовался Дмитрий Шахов и дотронулся кончиками пальцев до старых корешков.
– Да, мои. Они здесь не для красоты. Я прочёл все эти книги, – заметив изумление на лицах гостей, он усмехнулся и с достоинством сказал: – Я прекрасно умею читать и писать.
Дмитрий Иванович рассеянным взглядом прошёлся по скромному срубу Айдаровых. Шахов уже давно не видел столь убогого жилища. Пространство делилось на мужскую и женскую половину. В центре скамейки и большой прямоугольный стол, застеленный тефлоновой клеёнкой в полоску, чуть дальше постели, накрытые оленьими шкурами и одеялами. В противоположном от входа углу примостился самодельный сервант для посуды и несколько полочек, заставленных прочей кухонной утварью. Справа – кровать главы семейства, сверху полка, куда раньше складывали предметы культа. Стену украшали ветвистые оленьи рога. В женском уголке чувал17, где Зоя, по обыкновению, готовила еду зимой. С приходом лета они всё реже затапливали его. Имелся даже старенький телевизор, который ловил двадцать каналов. Обитатели нор-кола следили за событиями в мире. Но, несмотря на аскетизм, здесь царила приятная атмосфера. В памяти Дмитрия возникла деревенская избушка, где когда-то жили бабушка и дедушка. В воздухе всегда витал запах сдобной выпечки.
– Мы вовсе не сомневались в ваших умениях. Тут много литературы по ветеринарному делу. Вы сами лечите оленей? – Ростислав снял с полки сборник по оленеводству, тундровой ветеринарии и зоотехнике.
Юван оживился, когда гости стали расспрашивать его об оленях. Он с увлечением рассказал, как однажды излечил поголовье от лептоспироза. Скучающие гости из вежливости делали вид, что слушают обстоятельный монолог хозяина стойбища. А когда Юван взял небольшую паузу, Ростислав воспользовался передышкой и задал вопрос:
– Разве вы никогда не желали другой жизни? Жизни, где есть уютная тёплая квартира со всеми удобствами. В городе, где много библиотек и возможностей дать лучшее образование детям? Не нужно будет ухаживать за стадом диких животных, не будет этих жутких кровососов, – он ударил себя по шее, смахивая назойливого комара.
Юван часто задумывался о переезде в ближайший город. Айдарову нравился Когалым с широкими дорогами, современными больницами, диковинным океанариумом и филиалом Русского музея.
– Глупо отказываться от благ цивилизации, – привёл веский довод Ростислав. Он разговаривал мягко и неторопливо, будто с детьми. Беседа забавляла его. – В чём прелесть вашего существования?
Пока мужчины говорили, Зоя торопливо накрывала на стол. Она принесла из лабаза малосольную стерлядь, вяленую оленину и джем из морошки. Заварила малиновый чай и нарезала свежеиспечённый хлеб.
– Прошу к столу, – позвала она, когда закончила с приготовлениями.
Гости заняли места, и Зоя налила душистого чая. С жадным любопытством Ростислав наблюдал за каждым её движением. Его ровесница обладала особенным изяществом, никак не сочетавшимся с аскетичным образом жизни, который вели манси. Пожалуй, её даже можно было назвать красивой, если бы не национальный наряд и безвкусный цветастый платок. Ростислав с аппетитом попробовал все яства, которые хозяйка так радушно предложила им.
– Мы любим наш дом, – произнёс Юван, однако в его душе шевельнулось сомнение. Что, если нефтяники правы? Что, если жизнь за пределами угодий лучше?
Дмитрий Иванович зевнул, его всегда утомляла долгая преамбула. Он предпочитал сразу переходить к активным наступательным манёврам. Младший брат юлил и осторожничал, что затягивало процесс.
– Сколько вы хотите за ваше стойбище? – прямолинейно осведомился Дмитрий.
Зоя посмотрела на Ювана, но удивления в её взгляде не было. Она ждала подобного поворота событий. Неслучайно богатые господа появились без предупреждения.
– Земля не продаётся! – решительно заявила Зоя.
– Эти края будут процветать, когда мы начнём добычу. Вы разбогатеете, и ни в чём не будете нуждаться. Переедете в любой город в вашем округе и не только, – гуще мёда лилась речь Ростислава, чем он всегда очаровывал собеседников.
Юван задумался на мгновение, Зоя нервно рассмеялась. Озвученное предложение показалось ей оскорбительным. Дмитрий удивился, впервые столкнувшись с таким упорством. Когда дело доходило до денег, люди обычно становились услужливыми и сговорчивыми.
– Возможно, если узнаете сумму, которую мы готовы заплатить, вы измените решение, – продолжил настаивать на своём Шахов-старший и с негодованием размешал сахар в чае. К прочим угощениям гость из брезгливости не притронулся.
– И что вы планируете сделать, если мы согласимся? Вырубите лес? – спросил Юван.
Дмитрий и Ростислав переглянулись, догадавшись, что мнения супругов разделились.
– Нет, только если парочку деревьев, но позже высадим новые. Мы заботимся об экологии, – пропел Ростислав, и красноречивый взгляд в сторону старшего брата говорил, что это ложь. – Как вы можете отказываться от благополучного будущего для своих детей?
– Вы не поймёте! – воскликнула Зоя, и муж изумился твёрдости её тихого голоса. – Мы берём у природы не больше, чем нужно, чтобы выжить. А вы хотите получить сразу всё.
Зоя знала, что природа в суровых северных краях медленно возрождается. Если у сосны сломать хоть одну ветвь, то дерево будет долго восстанавливать целостность. А эти люди не будут ломать ветки, они вырубят лес для разработки месторождения, выкачают всю чёрную кровь из недр. И разрушат священное место, завещанное предками.
Сильные духом дети природы привыкли жить в окружении тайги и диких животных. Обитатели стойбищ существуют так, будто страх неведом им. Любовь к природе растворена в их крови. Они бережно относятся ко всему, чем владеют. Чтят предков. Численность мансийского народа сокращается. Каждая человеческая жизнь высоко ценится. Манси всегда помогают родственникам и соседям. Без помощи и заботы друг о друге в морозы не продержаться и дня. Чтобы род не пресёкся, приходится много трудиться.
– Вы не будете знать нужды, – обещал Ростислав.
– Подумайте о детях! – призвал Дмитрий. Как отец, он рассудил, что аргумент прозвучит разумно.
– Мы только об этом и думаем, – отвечала Зоя.
– Вам не придётся разлучаться с ними. Они не будут уезжать каждую осень в школу-интернат, – без особой надежды на успех, проговорил Ростислав.
Зоя нахмурилась. Очевидно, слова достигли цели. Хозяйка стойбища отвела глаза и ничего не возразила. Она скучала по Ульяне и Матвею и считала дни до их возвращения. Заметив, как помрачнела жена, Юван захотел прервать неприятную встречу.
– Будет лучше, если вы уйдёте! – сказал Айдаров.
– Разговор не задался, но, может, поразмыслите над выгодным предложением. Важным делам нужно время, чтобы свершиться, – произнёс Ростислав и поднялся, давая понять, что визит окончен.
Юван не стал пожимать протянутую руку владельца нефтяной компании. Дмитрий Шахов усмехнулся и смерил презрительным взглядом хозяина родовых угодий. Они одного роста, но охотник и рыбак Юван выглядел поджарым. Часто предававшийся удовольствиям Шахов слишком неповоротлив.
– Приятного дня, – пожелал Ростислав и лукаво улыбнулся Зое. Она смутилась и поспешила отвернуться.
– Не провожайте нас, – попросил Дмитрий.
Когда дверь за ними закрылась, Зоя наблюдала в окно, как нефтяники устроились в машине и уехали. За рулём сидел знакомый – Александр Кондин. Когда-то они вместе обучались в Русскинской школе-интернате и даже дружили. А теперь он сотрудничает с нефтяниками, помогает им осваивать новые владения. Саша предаёт заветы предков. Для него совершенно неважно, как зарабатывать деньги.
***
Зоя не хотела отпускать детей в далёкий интернат, куда можно добраться только на вертолёте или лодке. Когда Зоенька была девчонкой и тоже училась вдали от дома, её подруга, отчаянно скучавшая по родителям, сбежала и замёрзла насмерть в пути.
Юван мог сам недурно обучать грамоте. Однако муж настоял на том, что Ульяна и Матвей получат прекрасное образование. Он знал: дети когда-нибудь покинут скромное стойбищ