***
Ульяна с шипением ударила себя по шее. Комары атаковали, когда она вышла из пансионата на прогулку. Предрассветная прохлада бодрила, а мошкара не давала расслабиться. Быстрым шагом Уля обошла милые переулки маленькой деревни, в которой провела детство. Спящие домики окутывало умиротворение. Вдалеке петух возвестил о начале нового дня. Зарождавшийся розовый рассвет предвещал жаркий день. Но хорошая погода не радовала, как прежде. Скоро жизнь изменится навсегда. Ульяна возвращается на родовые угодья, но осенью вновь покинет их, чтобы получить профессию.
– Ты какая-то вялая, – оторвавшись от зеркала, заметила Алёна. – Плохо спала?
– Да, а тебе как спалось? – Уля не стала говорить о причине грусти. Одноклассница неопределённо пожала плечами. Им обеим было не до сна.
Вспоминая видение, которое посетило её накануне, Ульяна нахмурилась. Никогда в прошлом она не ощущала ничего более зловещего. Словно сама сорум25 навестила её и показала мрачное будущее. В необычном видении Уля обернулась гордым вороном и возвратилась домой. Она видела мир более ясным, и краски для неё сделались ярче. Изумительное ощущение полёта дарило свободу, однако следующая грёза пугала. Ульяна старалась не вспоминать о страхе, что пробудился, когда она спасалась от монстра, преследовавшего отца. Непросто вырваться из объятий тревожного сна. Она убеждала себя, что это кошмар, не имевший ничего общего с реальностью. Чтобы отвлечься от печальных размышлений, Ульяна взяла чемодан, открыла шкаф и принялась собирать вещи. Вертолёт прилетит за учениками в полдень.
– Мне страшно, – призналась Алёна.
Она боялась неизвестности, что таило в себе грядущее. Столько возможностей и путей. Какой выбрать? В одном она уверена точно: жить, как прародители в окружении озёр и тайги, она не желала. После школы Алёна Молданова собиралась продолжить образование в Югорском государственном университете. Она хотела вернуться учителем в интернат, ставший родным. Но никто не знает собственной участи. Что задумала мудрая Калтась-ӭква26, то и произойдёт. Богиня-лебедь вершит судьбы людей, завязывая узелки на сухожильных нитях, прикреплённых к посоху. Быть человеку, живущему в Среднем мире27, счастливым, или он будет нуждаться – всё в её власти. Какие узелки завязала для них Калтась, ещё предстоит узнать и принять.
Сумка была собрана. Ульяна обвела взглядом опустевшую комнату. В памяти сохранятся только приятные воспоминания. Комендант объявила, что пора выходить.
– Прощай! – скрывая слёзы, произнесла Ульяна.
– Вспоминай иногда обо мне, – с грустью попросила Алёна.
Соседки, годами делившие не только комнату, но радости и печали и, конечно, посылки из дома, обнялись, чтобы расстаться уже навсегда. Алёна задержится в общежитии до следующего дня. Родственники обещали забрать её на внедорожнике.
Ульяна любила летать на вертолёте. Она закрывала глаза и представляла себя белоснежным журавлём, который парит в лазурных небесах. Птицы соединяют ма̄28, лылыэп29 и вит30, служат проводниками для душ умерших. В красивых журавлиных песнях звучат заветы жизни.
Путь занял три часа. Когда вертолёт приземлялся, Ульяна смотрела на молодую траву, трепетавшую, как волны Священного озера. Она уже предвкушала, как пойдёт на причал, будет долго вглядываться в серебристую водную гладь и э̄тпос31 станет её другом. А утром отец возьмёт её на рыбалку. На обласе, который в начале весны папа выдолбил из осины, они поплывут в сердце Ялпыӈ Тӯра и забросят невод. Из выловленной рыбы мама сварит уху или запечёт целиком на рожнах.
Ульяна выбралась из салона вместе с другими старшеклассниками. Со всеми она тепло простилась, понимая, что это последняя встреча. Уля прятала слёзы за лёгкой улыбкой, однако на душе сделалось тоскливо. Закончилась пора уроков, совместных занятий по музыке, школьных танцев. Друзья уедут в разные концы большого округа. Вертолёт улетел, перелистывая страницу жизни. Взволнованным взглядом Ульяна проводила детство.
Но почему родные не пришли встречать? Уля осматривалась в поисках отца и матери, однако не заметила старенькой «Нивы».
– Ульяша, тебя подвезти? – спросила мама одноклассницы.
– Я дождусь папу. Он немного опаздывает, – ответила Айдарова.
Родители не приехали ни через час, ни через два. Стоянка быстро опустела. Ульяна топталась в нерешительности. Она набрала папин номер, но его телефон отключен. Мама тоже не брала трубку. Тревога стиснула горло. Что-то случилось! Улю не бросили бы одну посреди тайги.
Не оставалось другого выхода, как идти домой. Ульяна волокла тяжёлый чемодан и проклинала натиравшие мозоли кеды. После обеда солнце разогрелось в полную силу. Девушка вспотела, однако благодарила хōтал32. Из-за жары гнус исчез. В детстве Уля часто бегала с другом Васькой Тайшиным встречать вертолёты, которые доставляли бандероли и письма из далёких городов. Каждое дерево знакомо ей. Бабушка говаривала, что Нуми-Тōрум первыми создал кедры. Она называла деревья лестницей, что объединяет небесный, земной и подземный миры.
Стрекозы в этом году появились необычайно рано. Зарядившись солнечной энергией, яркие стрелы мелькали в воздухе. Ребёнком Ульяна гонялась за разноцветными стрекозами. Но теперь её привычки изменились. Она сама стала другой. Взрослой.
Ветер приносил тёплое дыхание родной земли. Всё на стойбище было так, как Ульяна запомнила, покидая нор-кол после каникул. Однако машина полиции и скорая помощь не вписывались в привычный пейзаж. Небольшая поляна между лесом и коралем была опутана красно-белой сигнальной лентой. Двое полицейских о чём-то переговаривались между собой. Ульяна оставила надоевший чемодан на тропинке и побежала к срубу.
Мама сидела на папиной постели, отвернувшись к окну. Дневной свет мягко падал на заплаканное лицо. В комнате витал незнакомый запах. На столе забыт бутылёк валерьянки и пустая кружка.
– Ома33, что произошло? Где папа? Где Матвей? – Ульяна обрушила на мать все волновавшие вопросы. – Почему здесь полицейские?
– Твой отец погиб… – задыхаясь от подступавших слёз, промолвила Зоя.
Ноги задрожали от невыносимого отчаяния, и Ульяна упала на скамью. Пугающее видение оказалось правдой. Не верилось, что папы больше нет. Он никогда не войдёт в дом и не обнимет их.
– Когда это случилось? – расстроено спросила Ульяна.
Мать посмотрела на неё затуманенным взглядом и ничего не смогла сказать.
– Юван Урванович умер накануне вечером, – сообщила врач.
Только сейчас Ульяна поняла, что, кроме них, в комнате присутствовала доктор Альбина Панова. Миловидная женщина среднего возраста с лучившимися светом голубыми глазами. Уля сразу узнала её. Врач приезжала к ним, чтобы сделать прививки. Чаще всех она навещала Матвея.
– Как? – только и сумела вымолвить Уля.
– Предположительно на него напал медведь или волк, – ответила доктор Панова. Она сохраняла невозмутимый тон и не прятала сочувствия.
– Нет, это был менкв! – тихо проронила мама. Её веки опухли и покраснели от слёз, на щеках пылал багровый румянец скорби.
Ульяна и врач переглянулись, осознавая, что Зоя мучительно переживает, и оттого не может ясно выразить мысли. Увидев сомнение на их лицах, мама возмутилась. Они не верили ей, не верили последним словам хозяина угодий.
– Это Юван так сказал, – прошептала Зоя и зарыдала вновь.
Ульяна бросилась к ней. Они долго сидели, обнявшись, и плакали. Альбина не стала смущать их и бесшумно вышла. Они остались вдвоём в холодном доме. Женщины лишились опоры, и теперь их судьба всецело зависела от них самих.
– Где Матвей? – спросила Ульяна, когда мама успокоилась. – Разве он не вернулся из интерната?
Зоя горестно всхлипнула, и дочь всё поняла без слов. Молчание матери глубоко ранило. Ведь это значило, что ма̄нь34 тоже погиб.
– Я просила не брать Матвея в тайгу, не хотела, чтобы мой мальчик убивал волков, – пробормотала Зоя. Она сделалась спокойной и медлительной.
– И а̄тя35 всё-таки взял братика с собой? – удивилась Ульяна.
Она запомнила, что в отношениях между родителями царило уважение. Отец прислушивался к мнению жены, однако всегда сам решал, как поступить.
– Нет, Юван велел сыну оставаться дома, но Матвей самостоятельно ушёл с ним, – произнесла мама и вспомнила трогательную детскую записку. Зоя положила бумажку в небольшую деревянную шкатулку, которую смастерил муж.
– А̄пси36 живой, – уверенно заявила Ульяна. Она не представляла, что в один день потеряла сразу двух дорогих людей. Такого не могло произойти. – Его нужно отыскать.
– Полиция уже этим занимается. Хотя, как они выразились, надежды почти нет, – Зоя, не моргая, смотрела в пустоту.
Ульяна крепко обняла мать и ощутила её дрожь. Дочь обретёт силу, чтобы поддержать ому37.
– Я сама найду его! – пряча слёзы, решительно обещала Уля.
Зоя схватила дочку за руку и порывисто сжала. В янтарных глазах плескалась боль, которую ничем не утолить.
– Нет, не оставляй меня! Юван разгневал духов леса, духов рода. Он задумался над предложением нефтяников Шаховых, которые хотят купить нашу землю. Он отрёкся от предков, отверг собственный дар.
– Дар? – озадаченно переспросила Ульяна. Как много секретов у близких людей. Она решила пока не говорить матери о видении, посе