Мак Грейне побагровел от ярости, но всё же взял себя в руки.
– Прости, но я ничем не смогу помочь. Мы живём на земле пиктов и отдаём Мантейту за это часть военной добычи. А что девушка, действительно, предназначалась Конхобару?
– Да, истинная правда. – Подтвердил Андле.
– Я всё равно убью его! – рычал Найси охрипшим голосом, катаясь по земле.
– И вы её украли? – Мак Грейне неожиданно расплылся в улыбке и похлопал Андле по плечу. – Припоминаю, очень красивая девушка… За такую и короля можно убить.
– Мак Грейне, я прошу тебя… – начал Андле.
– Не продолжай. Вы получите свою часть добычи, как я и обещал. Затем вы вольны поступать, как вздумается. Но мне жаль терять такого наёмника, как ты.
Куррах вошёл в небольшую бухту. Братья Мак Аморген ещё несколько человек спустились с него в небольшой ботик, который вскоре причалил к берегу. Вдали виднелся замок, он чем-то напомнил Андле Дуннад, такой же неприступный.
– Как называется этот замок? – поинтересовался Андле у гребца.
– Тальтиу. Все земли вокруг и замок принадлежат лэрду Кейду, нашему господину. Его так и называют промеж собой – лэрд Тальтиу.
Братья расплатились с гребцом, помимо того, что отдали пять медных кумалов за перевозку через воды Эрин.
Они взвалили на спины свой скарб, завёрнутый в домотканое полотно и бережно уложенный в кожаные мешки. Мак Грейне сдержал своё обещание и выделил братьям положенную им долю. Андле достался отличный Танладвид[50], Найси – боевой нож скоттов, не считая серебряного зеркала и гребня, отделанного миллефьори, одежды и нескольких отрезов ткани.
Лошадей братья не взяли, продав их в Дуннаде. Уж слишком дорого обошлась бы их перевозка в Тальтиу. На вырученные деньги они купили двух пони, особенно популярных на землях Эргиал.
Теперь их путь лежал через восточные земли Улады к озеру Лох-Кохал. По дороге братья соблюдали массу предосторожностей, стараясь обходить основные тракты, где можно было встретиться с конными разъездами, передвигаясь по лесным тропинкам.
Время в пути тянулось медленно. Пони, увы, не иберийские скакуны, шли не спеша, перебирая своими коротенькими ножками. На ночь братья останавливались в лесу, разводили костёр, поддерживая огонь по очереди, пока один из них спал.
Волки нападать не решались, но часто слышался их вой. У Андле обострилось обоняние и слух, он чувствовал хищников на расстоянии. В последнее время он почти не спал, мучила бессонница.
Найси же – напротив, несмотря на все перипетии, спал как убитый. Он часто звал во сне Эрмину. Андле даже радовался, что хоть так они бывают вместе.
Наконец, после длительного и изнурительного путешествия, когда землю по утрам уже покрывала изморозь, братья увидели башни Дал-Фитаха. Водная гладь Лох-Кохала поблескивала в скудных осенних солнечных лучах. Низкорослые кусты на холмах сбросили листву. Лес, окружавший озеро, окрасился в жёлто-красные тона.
– Вот мы и добрались… – Андле вздохнул с облегчением.
– Я смотрю, ты сюда возвращаешься, как в родные места. – Буркнул Найси.
– Возможно. Мне здесь нравится.
Найси хмыкнул.
– А, может, тебе нравится Мойриот?
– Думаю, в молодости она была очень красива. – Уклончиво ответил Андле. – Надо подумать, где найти лодку, чтобы переправиться на остров.
Братья поехали вдоль озера, до замка ещё было далеко. И вот они уже почти достигли Дал-Фитаха, можно было даже различить полуразрушенную замковую стену.
– Здесь всё по-прежнему… – с тоской в голосе заметил Найси.
– Да… Но лодки – нет! – Андле вгляделся в озеро и увидел слегка поднимающийся туман. – Мойриот знает, что мы – здесь. Это её туман… Смотри, сейчас и лодка появится.
Найси язвительно заметил:
– Ты ведёшь себя, как… – он запнулся на полуслове. Из тумана, слегка покачиваясь, появилась лодка, она направлялась именно к тому месту, где стояли братья.
– Так как я себя веду? – уточнил Андле.
– Неважно. Я хотел сказать, что мне иногда кажется, что ты – колдун.
Андле рассмеялся.
– А разве это плохо? Представляешь, у тебя будет свой собственный колдун!
Лодка ударилась носом в прибрежный песок. Братья спешились с пони, сели в лодку… Она медленно поплыла под покровом тумана.
– А вот и остров! – воскликнул Андле.
– Не удивлюсь, если ты скучал по Мойриот. – Съязвил Найси.
Андле замолчал: а, действительно, он скучал по этой таинственной женщине! И пусть она старше лет на десять! Это неважно!
Как и много месяцев назад, туман окутывал остров. Братья просто шли вперёд, будучи уверенными, что непременно выйдут к хижине Мойриот. И вот сквозь пелену тумана проступили очертания таинственного жилища.
Андле невольно ощутил прилив радости и бросился к двери. Но его опередили…
Дверь открыла Мойриот. Она на сей раз выглядела и моложе, и гораздо красивее.
– Я рада, что вы услышали меня… Входите, мы ждём вас.
Найси встрепенулся: вот опять! – мы ждём вас! Кто это – мы?
– Прошу тебя, перестань говорить загадками! – взмолился Найси.
Мойриот улыбнулась.
– Иди, она ждёт тебя…
Тело Найси пронзила сильная дрожь.
– Она?! Эрмина?! – воскликнул он в порыве волнения и сомнения: а вдруг в хижине окажется вовсе не его невеста? И бросился внутрь, едва не снеся дверь, сплетённую из ивовых прутьев.
Девушка стояла посередине хижины, около очага. Редкие всполохи огня озаряли её роскошные волосы, отчего они казались медно-золотистыми.
– Эрмина… – почти, задыхаясь, произнёс Найси. – Не может быть… Я думал, что навсегда потерял тебя.
Девушка подошла к суженному и прильнула к нему.
– Это я… теперь мы всегда будем вместе.
Найси пребывал на вершине блаженства. Он обнял Эрмину и начал целовать в безумном порыве страсти. Мойриот и Андле скромно удались, закрыв за собой дверь.
– Это ты вызвала туман? – спросил Андле.
– Почти… – уклончиво ответила Мойриот. – Туманы на озере частое явление, я ими лишь управляю.
– Как тебе удалось похитить Эрмину у короля?
Мойриот рассмеялась.
– Они охраняли её как золото богов! Мне снова помог туман…
Андле внимательно посмотрел на женщину и ощутил прилив нежности и благодарности.
– Позволь мне остаться с тобой. – Попросил он.
Мойриот удивлённо вскинула брови.
– Ты хочешь освоить моё ремесло?
– Да… Но не только. Я хочу быть рядом с тобой. – Признался Андле.
– Ты очень возмужал со дня нашей последней встречи. Но у тебя другая судьба.
Андле насторожился.
– Что со мной произойдёт?
– Ты уверен, что хочешь это знать?
– Да, говори.
– Ты станешь королём.
– Я? – Андле обомлел от удивления. – Не может быть…
– Может. Вы отправитесь в королевство Коннахт, это самое безопасное для вас место. Тебя полюбит королева Мебд. Но это произойдёт ещё не скоро…
– А ты?
Мойриот замолкла.
Андле услышал шелест крыльев. Сквозь туман прямо к Мойриот спускался сокол.
– Наконец-то ты прилетел, мой верный друг! – Обрадовалась она. Сокол сел к ней на плечо.
Андле пригляделся, на когтистой лапке сокола он отчётливо различил маленький привязанный свиток. Женщина отвязала послание от лапки своего крылатого «гонца», развернула и прочла.
Послание было достаточно коротким.
– Оллам призывает меня явиться в Армаг. Конхобар женится на его племяннице. – Поделилась Мойриот его содержанием.
– Возьми меня с собой, в Армаг! Я не хочу становиться королём Коннахта!
– Прости меня, я не могу. У каждого своя судьба.
Андле замолк, горечь обиды душила его. Наконец, он успокоился и спросил:
– Скажи, почему оллам не проявил ко мне и брату родственных чувств? Ведь мы – его внуки!
– Не знаю, говорить ли тебе об этом… – сомневалась Мойриот.
– Говори, прошу тебя! Скажи мне правду!
– Твоя мать, Элва, пренебрегла волей оллама и ушла из дома с бардом. Он стал вашим отцом. Катбад так и не простил дочь.
– Теперь мне ясно: отчего мы обосновались в Уснехте, подальше от Улады.
– Настало время прощаться. – Сказала Мойриот. – Отсюда держите путь на юг, до границы с Эргиал. Затем – до Бойна, а там уже – до Коннахта. – Она сняла с шеи серебряный амулет. – Вот возьми, он охранит тебя от Балора и злых духов. Когда будешь смотреть на амулет – вспоминай меня…
ЧАСТЬ 2ВОЛЯ БОГОВ
…Жертвенный нож заблестел в руках друида,
И неметон наполнился предсмертными криками.
Алая кровь заструилась в чашу,
Древний Кром-Кройх безмолвно внимает действу.
Жертвенной крови напьются друиды,
И молитву свою вознесут к небесам…
Глава 1
Я – ветер морских глубин
Конайре, король Тары и властитель Эргиал, внимал верховному друиду Эогану.
– Приближается праздник Самайн[51], мой повелитель.
Король кивнул.
– Я прекрасно помню об этом и прикажу приготовить к жертвоприношению лучших быков.
– Да-а-а, повелитель… – протянул Эоган и многозначительно посмотрел на короля.
– Говори, что у тебя на уме? – Конайре прекрасно изучил поведение друида, ведь он почти десять лет состоял при дворе Тары. И по опыту знал: Эоган что-то недоговаривает.
– Последние два года стали нелёгкими для королевства. Фоморы всё более терзают южные земли. Они уводят женщин и девушек в Долину смерти.
– Я знаю об этом! – не выдержал Конайре и рывком встал с кресла. – Ты ставишь мне в укор, что мои воины не могут справиться с потусторонними силами?!
– Нет, мой повелитель! Все знают: фоморы не уязвимы, ведь они – духи зла. Находились смельчаки, которые отправлялись на выручку своих жён или невест в Долину смерти, но ни один из них не вернулся.
– Так что же ты от меня хочешь? – король терял терпение.