Первым заговорил король Конхобар:
– Приветствую тебя, леди Тальтиу.
Дейдре почтительно поклонилась.
– Расскажи нам о своем пребывании в Таре. – Попросил посол Донегола.
Дейдре немного смутилась, ей было тяжело обнародовать интимные подробности своей жизни перед посторонними мужчинами. Она взглянула на Мойриот, пытаясь найти у неё поддержку. Та подошла к Дейдре и взяла её за руку.
– Говори, Дейдре… Говори… – шепнула Мойриот.
Дейдре собралась с силами и подробно рассказала Совету о том, как вышла замуж за лэрда Тальтиу и о том, как в последствии стала наложницей Конайре. Единственное о чём она умолчала: так это о встрече с Кернунном.
Послы внимательно слушали рассказ женщины.
– Твои слова кажутся нам правдивыми. – Заключил Конхобар, посовещавшись с послами. – Но нам хотелось бы допросить кого-нибудь из придворных короля, дабы он подтвердил вашу связь.
Женщина растерялась.
– Но я покидала Тару в спешке и не думала о том, что предстану перед почтенным Советом. Придворные короля Конайре спасались бегством…
– Почтенный Совет! – обратился оллам к королю и послам. – В Армаг прибыл Мак Алистер, бывший советник короля Конайре.
Дейдре удивилась: Мак Алистер здесь? Совет пригласил его войти.
– Можешь ли ты подтвердить, что леди Тальтиу пользовалась особым расположением короля Конайре? – спросил его посол Онейл.
– Да, почтенный Совет. Это истинная правда. Клянусь всеми богами Эрин.
Посол Онейл удовлетворённо кивнул.
Совет королевств совещался до поздней ночи. Утром же он вынес решение: если у леди Тальтиу родиться мальчик, то именно он унаследует трон Эргиала и пока ему не исполнится шестнадцать лет, правление от его имени будет осуществлять Совет королевств.
Если же родится девочка, то трон Тары по праву перейдёт королеве Фионе или одной из её дочерей.
Глава 6
Я – боевое копьё
После оглашения решения Совета королевств, послы отбыли домой, чтобы передать своим правителям совместно подписанный документ. Те же, не медля, начали собирать войска, собираясь согласно договору, выступить против королей Фера-Морк и Ингела Одноглазого.
Времени оставалось мало, Тара уже была захвачена Бешеными псами и разграблена. То, что захватчики не смогли унести – попытались сжечь. Теперь некогда процветающий город, сердце Эрин превратился в груду обгоревших головешек.
В Эргиал царили запустение и смерть. Лэрд Мак Кормак спешно укреплял границы своих владений, уже сожалея о том, что отказал королю в помощи. Угроза вторжения нависла и над ним. Мак Кормак срочно морем переправил жену и детей в Дал-Риаду и нанял отряд наемников, возглавляемый Мак Грейне.
Теперь границы Брега постоянно охранялись, воины не пропускали даже беженцев из разорённой Тары и прилегающих к ней земель. Вокруг Дублина срочным порядком возводилась ещё одна стена из высокого частокола, так называемая первая линия обороны. Крестьяне из окрестных селений активно задействовались на земляных работах – рыли дополнительный ров и наполняли его водой, сделав отвод от прибрежного залива.
В это время, когда Мак Кормак уже ни на что не надеялся, к нему из Улады прибыл гонец, вручивший послание от Совета королевств. В нём говорилось, что союзные короли ценят Мак Кормака как воина и прозорливого мужа и надеются на его помощь в борьбе с врагом.
Лэрд тотчас же воспрял духом, понимая, что совместное выступление против Фера-Морк – единственное спасение для Эргиал. Он отписал ответ с тем же гонцом, где выразил своё горячее согласие и даже не возражал против того, что ребёнок леди Тальтиу будет в последствии признан наследником королевства. Теперь было не до личных амбиций.
Катбад пребывал в удручённом состоянии, получив печальную весть из Эргиала о том, что Тара разграблена и сожжена. Он всегда испытывал религиозное благоговение перед этим городом и был убеждён, что Эрин зародилась именно на холме Бри-Лейт много столетий назад.
Он вспомнил своё последнее посещение Тары и долины Маг-Слехт, а также предсказание на Самайн, приведшее короля Конайре в полнейшее уныние. Теперь Конайре мёртв, Эргиал разорён и разграблен, множество ни в чём не повинных людей погибли от мечей Бешеных псов.
Катбад вздохнул и вознёс молитву богине Дану. Неожиданно его помыслы вернулись к Дейдре. Теперь она была вдовой, причём молодой и по-прежнему красивой, мало того, она вынашивала под сердцем законного наследника Тары.
Оллам посмотрел на Мойриот и Мангора, которые были всецело поглощены книгой Армага.
– Думаю, Дейдре следует выйти замуж. – Неожиданно сказал он.
Мойриот оторвалась от книги и внимательно посмотрела на оллама.
– Ты прав, оллам. И я даже знаю: за кого.
Катбад усмехнулся.
– Твоя прозорливость, Мойриот, порой ставит меня в тупик. И кто же этот счастливец?
– Лэрд Фергус Мак Ройх, сводный брат нашего короля. Вот уже несколько лет, как он овдовел. Да и наследников у него не осталось. – Поделилась своими соображениями Мойриот.
Катбад издал возглас одобрения:
– Мойриот! Ты, как всегда меня удивляешь! Прекрасная кандидатура.
– Безусловно, если ещё учитывать и то, что на протяжении всего пребывания короля Конхобара в Армаге, лэрд всячески старался оказывать знаки внимания вашей дочери. Та же их охотно принимала.
– М-да… – оллам задумчиво посмотрел на Мойриот. – И как вы, женщины, успеваете замечать подобные вещи? Прошу тебя, переговори с Дейдре… Не сомневаюсь ты найдёшь нужные слова, дабы склонить её к повторному замужеству. Я же займусь лэрдом, пока он со своей дружиной не отправился в Эргиал.
Оллам в этот же день встретился с королём Конхобаром и поделился с ним своим сокровенным желанием: устроить судьбу дочери, дабы она обрела, наконец, спокойную безбедную жизнь и достойного мужа.
Конхобар одобрил желание оллама:
– Дейдре молода и красива. Не важно, что она была наложницей Конайре… В этом скорее – её преимущество, ведь она носит под сердцем отпрыска королевского рода, наследника Тары. Если устроить её замужество с одним из знатных воинов, то наше влияние на Эргиал в будущем только укрепиться.
– Да, мой повелитель, истинно так. Я думал об этом… Ведь лэрд Фергус – вдовец, да и потом ваш сводный брат…
Конхобар округлил глаза.
– Действительно! Мой брат, лэрд Фергус – прекрасная кандидатура в мужья прекрасной Дейдре! Таким образом, Улада породниться с Эргиал!
Катбад кивал в знак согласия, всё складывалось превосходно. Теперь его любимая дочь будет устроена наилучшим образом, ведь всем в Уладе известно, что лэрд Фергус – весьма достойный человек и храбрый воин.
– Следует совершить таинство брака до того, как лэрд покинет Армаг и отправиться в поход против королей Фера-Морк. Но может возникнуть непредвиденное препятствие…
Конхобар напрягся.
– И какое же?
– Ваш брат не захочет Дейдре в жёны.
Король громко рассмеялся.
– Не пожелать Дейдре! Отличная шутка, Катбад! Если бы твоя дочь была несколько старше, то я женился бы на ней ещё четыре года назад! Впрочем, я доволен своей женой и наследниками… Я сам поговорю с лэрдом Фергусом и уверен, что он с радостью согласится связать свою судьбу с леди Тальтиу.
Мойриот вошла в покои Дейдре. Та занималась вышиванием, дабы как-то отвлечься от печальных мыслей.
– Мойриот… Вероятно все гости разъехались? – вяло поинтересовалась она.
– Да, почти. Послы отбыли в спешном порядке, надо собирать силы против королей Фера-Морк.
Дейдре продолжила вышивание. Мойриот заметила, что та вышивает оленя.
– Прошу тебя, надо жить настоящим и думать о будущем. – Сказала Мойриот и глазами указала на вышивку.
– Ах… Это… Не знаю, как получилось… Вообще-то я хотела вышить цветы. – Призналась Дейдре.
– Ты молода и красива, не можешь же ты остаток жизни провести взаперти за вышиванием. Конечно, это занятие достойно знатной женщины, но…
Дейдре встрепенулась.
– Продолжай, Мойриот, договаривай!
– Мне кажется… Нет, я уверена: ты должна выйти замуж.
Дейдре округлила глаза.
– Замуж?! Никогда! Я не хочу!
– Ты, может быть, и не хочешь, но не забывай: сыну нужна мужская рука. – Возразила Мойриот.
– Да… Но… Я никого не люблю.
Мойриот улыбнулась.
– Ты – вдова, да ещё и в тяжести. О какой любви можно думать?
Дейдре опустила голову, из её глаз потекли слёзы.
– Но я до сих пор не могу забыть Кейда…
Мойриот подсела к леди и обняла её за плечи.
– Время хорошо затягивает любовные раны.
Дейдре не выдержала, прижалась к плечу собеседницы и дала волю слезам. Выплакавшись, она, наконец, успокоилась. Ей стало несколько легче.
– Не сомневаюсь, отец просил поговорить со мной о замужестве. Ведь так?
Мойриот рассмеялась.
– От тебя ничего не скроешь. Да, просил… Он беспокоится о тебе и будущем ребёнке.
– И наверняка, он уже нашёл мне жениха… – Дейдре испытывающе посмотрела на Мойриот.
– Ты права…
– И кто же он?
– Лэрд Фергус Мак Ройх. – Призналась Мойриот.
Дейдре отшатнулась.
– Сводный брат короля?!
– Да. А почему ты так испугалась?
– Нет, нет… Я не испугалась, а скорее удивилась. Лэрд владеет Дундалком и землями Муиртемне. Не так ли?
Мойриот кивнула.
– К тому же он – вдовец и достойный человек.
Дейдре задумалась. За время пребывания в Армаге, все эти последние несколько дней, лэрд оказывал ей знаки внимания. Неужели это вызвано его желанием жениться?
Женщина припомнила его статную крепкую фигуру, каштановые с лёгкой проседью волосы, мужественное лицо. И в то же время лэрд умел обращаться с женщинами и находить приятные слова. Конечно, он был почти на двадцать лет старше, но она – вдова, и разница в возрасте теперь не столь важна.
– Хорошо. – Сказала Дейдре. – Пусть будет так, как хочет отец: я выйду за лэрда Фергуса. Но он должен знать, что я жду ребёнка от Конайре.