Священные игры — страница 13 из 49

Я ни о чем не жалела, но сердце все равно билось часто-часто.

– Может, Архонт защищает меня так же, как и тебя.

– Может, и так, – он вдруг посмотрел за мое плечо. – Мальчик исчез.

– Он просто ребенок, – я старалась говорить спокойно, хотя покоя совсем не чувствовала. – И не владеет магией.

Он чуть склонил голову набок.

– Мне нужно доставить тебя в замок Руфилд. Поверь мне, от Магистра никуда не денешься. Сион безжалостен, – он изогнул бровь. – Так что, пойдешь со мной по-хорошему или будем действовать по-плохому?

Я была безоружна и одна. Выбирать не приходилось.

– По-хорошему.

Мэйлор взял меня за плечи и развернул спиной к себе. Прижав меня к стволу, он заковал мои руки в железные кандалы. Из этих оков я бы точно не выбралась.

В темноте послышался стук копыт. Все ближе, ближе…

– Сион! – позвал Мэйлор.

Я оглянулась и увидела Магистра верхом на лошади. Он петлял между деревьев, выбираясь на открытое пространство. Его лицо скрывал капюшон. Сион. Одно это имя звучало как нечто затерянное во времени, извлеченное из далекого прошлого.

– Луминариев можно отозвать, – сказал Мэйлор. – Элоуэн осознала свою ошибку и готова добровольно отправиться на испытания. Также она просила прощения.

Даже не думала, вот еще.

– Она все еще может сбежать. Или попытаться это сделать, – Сион спешился. В каждом его движении сквозила грация. Полускрытый тенями, он направился ко мне. В его янтарных глазах плясали веселые искорки, а губы тронула слабая улыбка. – Правда, я ума не приложу, с чего она взяла, что может сбежать от нас. Боюсь, малышка, несущая смерть своими прикосновениями, совсем головой тронулась.

Я стиснула зубы. Мне очень не понравилось, что он говорил обо мне так, будто меня в этот момент не было рядом.

Он подошел ближе, обхватил пальцами мой подбородок, чуть приподнял. Под его капюшоном я смогла разглядеть волевую линию подбородка и ямочку в самом его центре. Золото мерцало в его глазах цвета душистого меда. Его можно было бы назвать красивым, если бы не сквозившая в каждой его черте жесткость.

– Славная пара из вас бы сложилась, – он тихо засмеялся, и сколько же чувственности было в этом негромком звуке. – Повелитель воронов, который думает только о прикосновении к запретному, и ведьма, которая убивает всех, кого только коснется.

В это время я мысленно молилась за Лео. Прошу, Архонт. Пусть он доберется до Эбории, не встретив преград на своем пути. Пусть ему встретится кто-то, кто накормит, защитит его и позаботится о нем.

– Тебе следует понять, что от нас не убежать, – Сион отпустил мой подбородок. – Орден всегда тебя найдет. Мы всегда тебя найдем.

Моя кровь похолодела.

Лишь спустя десять минут я осознала, что Сион касался моей кожи и тоже остался жив и невредим.

Значило ли это, что и его защищает благодать Архонта? Мыслимо ли в это поверить?


Глава 12


Мэйлор сидел на лошади позади меня и, обхватив меня руками, сжимал поводья. Я чувствовала напряженные мышцы его груди и стальные руки, когда он направлял лошадь сквозь бурю. Капли дождя блестели на его ладонях.

Сильный порыв ветра ударил в спину, обрушивая нам на головы дождевые потоки, но тело Мэйлора защищало меня от непогоды. Здесь, на западном берегу, морской воздух пахнул по-другому. Был более резким.

Как же я ненавидела себя за то, что мне очень даже нравилось, как тело коварного Повелителя воронов прижимается к моему – и знала я это, потому что много лет избегала таких вот прикосновений. О, как же я по ним изголодалась…

Во тьме сверкнула молния, освещая Магистра в нескольких шагах перед нами. От вида его темного силуэта по спине у меня пробежал холодок. Когда он оглянулся на нас, жуткий блеск в его глазах напомнил мне хищника, охотящегося по ночам.

Бушующий ветер казался каким-то неестественным, будто Архонт решил покарать нас. Но если я могла хоть за что-то его поблагодарить, так это за то, что Лео не попал в лапы этим нелюдям. И преследовать его они, судя по всему, тоже не собирались. Может, не заметили его татуировку? Мальчик как мальчик, ничем не примечательный.

Я смотрела на бледные руки Мэйлора. Так хотелось дотянуться до них, провести кончиками пальцев по костяшкам. Внутри меня бурлило желание испытать на нем силу моего проклятия еще раз, но, к несчастью, сейчас это было невозможно. Железные кандалы на запястьях крепко стягивали руки за спиной.

От Мэйлора пахло сандаловым деревом. Насыщенный такой запах, приятный. Можно даже сказать, успокаивающий. Мне бы возненавидеть его, но я ни с кем не была настолько близка с тех пор, как была подростком.

Поскольку Мэйлор был вороном, все его тело, как и мое, было закрыто темным плащом. Однако за моей спиной плащ был раскрыт. И если бы я скользнула рукой под его рубашку…

Я провела кончиками пальцев по его рельефному прессу. Мэйлор напрягся, затем напряженно вдохнул.

Он выглядел как самый обычный ворон, но под одеждой скрывалось мускулистое тело солдата.

– Что ты делаешь? – негромко проговорил он, но в его бормотании сквозила острая тревога. Это была реакция человека, который представлял, что его могут пытать.

А учитывая, как сильно я его ненавидела, пытки были бы просто чудесной идеей.

– Проверяю, – ответила я, убирая руку с его обнаженной кожи. – Потому что на протяжении десяти лет я убивала каждого, к кому прикасалась, но теперь вдруг оказывается, что вы двое защищены.

Он ответил чуть хриплым голосом:

– Мы с Сионом под защитой Архонта, поскольку имеем особый статус. Но если ты продолжишь использовать свою магию, долго не протянешь. Твоя магия убьет большинство воронов и Луминариев, а также всех Кающихся.

Я нахмурилась. Либо они действительно находились под защитой Архонта, либо они сами были Помеченными Змеем, как и я. Еще двое проклятых, терзаемых тьмой внутри.

– Ты двигаешься не так, как все остальные люди, которых я видела, – заметила я.

Впрочем, гораздо больше меня волновало, почему он до сих пор не прикончил меня. У Повелителя воронов были на меня какие-то планы?

Тело Мэйлора за моей спиной казалось совершенно неуязвимым.

– Я пробыл в Ордене так долго, что забыл, что значит быть человеком.

А ведь я чувствовала примерно то же самое, когда использовала проклятую магию. Пустота внутри. Выжженная дотла душа.

– Ты вроде не очень старый.

– Пытаюсь не забыть, кем я был. Помнить об этом каждый день и каждую ночь, – он глубоко вдохнул. – Скажи мне, Элоуэн, как это с тобой случилось? Ты ведь не родилась уже проклятой, верно?

Меня охватило смятение. Он произнес мое имя так, будто мы давние друзья. Это игра была такая? Я его не успела толком узнать, и делать это было явно сложнее, чем понять того же барона. И что он хотел от меня услышать? Но при этом я отчего-то чувствовала странное разрушительное желание рассказать ему всю правду. Рассказать все.

Но я тяжело сглотнула, ощущая горечь. Было бы очень глупо рассказывать Повелителю воронов больше, чем следовало.

– Кто ж теперь вспомнит? – вздохнула я и задала свой вопрос: – А Вы можете мне рассказать об этих испытаниях?

– Они будут очень жестокими. Орден считает всех вас виновными, и все Кающиеся будут пытаться в первую очередь прикончить тебя. Все желают тебя убить.

Я тяжело сглотнула, думая в этот момент только о возвращении к Лео.

– Это мне уже говорили.

– Но шанс у тебя есть. Архонт Всемилостивый позволит выжить одному Кающемуся. Выживший будет лишен магии и сможет вернуться домой.

Мое сердце забилось чаще. Был шанс – пусть совсем крохотный, но все же шанс – что я смогу избавиться от проклятия. Тогда я наконец-то действительно смогу обнять Лео.

– Одному из скольких человек?

– Из сотни или около того.

Я закрыла глаза. Перспективы так себе.

– И как же Архонт выбирает?

– Большинство из вас умрут во время испытаний. Пятеро, может быть десять, переживут все три. Из них патер уже выберет одного. И поскольку выжить должен только один, все другие Кающиеся стремятся сократить число тех, кто останется к финалу. Испытания – настоящая кровавая бойня.

Я кивнула. Дождь хлестал мне в лицо.

– Это я слышала, – мысленно я возблагодарила небеса, что Лео был теперь далеко. Боевых навыков у парнишки не было, и я молилась, чтобы он никогда не попал в этот ад. – Значит, Архонт выбирает тех, кто лучше всего убивает, – я возвысила голос, чтобы перекричать ветер. – Такие люди ему нужны?

– Орден полагает, что тех, кто успешно проходит испытания, ведет сам Архонт. Он защищает верующих. А что до последнего, прощенного… Одному патеру известно, как это работает.

– Теоретически, – хмыкнула я, – я могу просто прикоснуться ко всем остальным обвиняемым и остаться единственной, кто еще дышит.

– Нет, – его глубокий голос резонировал в воздухе. – Магию тебе использовать будет нельзя. Луминарии убьют тебя на месте.

Я хотела спросить, почему же я вообще попала под проклятие, которое милостивый Архонт так ненавидит, если он действительно все контролирует, но промолчала.

Впереди расколола темное небо молния, осветив простирающиеся в обе стороны от дороги холмистые луга. Потом над окутанным тенями королевством прогремел гром.

– Что с твоими руками? – негромко поинтересовался Мэйлор.

– Обожглась, – я не стала рассказывать ему, как барон держал мои руки над открытым огнем, пока я отчаянно кричала. Это он так хотел, чтобы я начала по-настоящему бояться огня, чтобы впоследствии использовать мои страхи против меня.

– Больно, должно быть, было.

Я скрипнула зубами. К чему это притворное сочувствие?

– Полагаю, в финале испытаний гореть будет еще жарче.

Промокший шерстяной плащ прилипал к телу, и меня била дрожь. Когда снова сверкнула молния, я заметила на холме вдали возвышающийся замок. Бушевала безжалостная буря, а я все думала о Лео. Нашел ли он дорогу или укрытие от дождя. Удалось ли ему собрать желуди, не забыл ли он их пожарить или…