гкая и гладкая на ощупь нижняя рубашка прикрывала мою обнаженную грудь.
Я оглянулась и увидела, что на прекрасном лице Повелителя воронов отражалось отчаяние. Руки были сжаты в кулаки. Голубые глаза будто светились – должно быть, такой эффект создавало пламя в камине. Он явно был ошеломлен.
Его взгляд медленно скользнул по его телу, и его глаза потемнели.
Этого, впрочем, было достаточно, и я с довольным видом забралась под пахнущее благовониями одеяло.
Здесь, в замке Руфилд, я готова была ловить каждый момент удовольствия, вытягивать его из мира живых до капли, прежде чем смерть накинет на меня свой темный покров.
Я открыла глаза. Комната была залита светом свечей, мерцающие золотые отблески смешивались с тенями. Я села в кровати, и прохладный ветерок замка коснулся моей обнаженной кожи, точно с нежностью целуя ее. Меня окутал аромат сандалового дерева.
Мэйлор сидел за своим столом и что-то лихорадочно записывал. В воздухе пахло горелым пергаментом. Повелитель воронов снял плащ и остался в тонкой белой рубашке. Рукава он снова закатал, так что я снова невольно начала разглядывать его мускулистые предплечья.
Он оглянулся на меня. Его челюсть выдавала напряжение, а голубые глаза загорелись ярче в тусклом свете свечей. Давненько он, должно быть, не видел обнаженные женские плечи или округлые очертания грудей под легкой сорочкой. Когда вообще в последний раз мужчина видел меня обнаженной? Не считая ванны, разумеется… Когда Мэйлор смотрел на меня, я отчетливо ощущала каждый дюйм, каждую клеточку своего обнаженного тела, и мне страшно хотелось, чтобы он прикоснулся ко мне. Столько лет прошло с тех пор, как кто-то прикасался ко мне со страстью, с вожделением. Я ненавидела Повелителя воронов. Но во мне все переворачивалось. Он был единственным, кто еще мог прикоснуться ко мне без трагичных последствий.
Интересно, если я сейчас сниму свою сорочку, он сорвется? Нарушит данные клятвы?
– Элоуэн, – хрипло выдохнул он мое имя.
Я позволила одной из бретелек сорочки соскользнуть, приоткрывая верхнюю часть груди. Он расстегнул свою рубашку, и я пришла в восторг от вида его мускулистого тела, очерченного тенями в свете камина. Он был подобен самому богу.
Он так быстро пересек комнату, скользя сквозь тени, что мое сердце тут же заколотилось чаще. Зло во плоти. Запретный плод, который я жаждала вкусить.
Сердце чуть ли из груди не выпрыгивало, когда он оказался со мной в одной кровати и склонился ниже. Миг, и вот его пальцы уже в моих волосах, тянут назад мою голову, запрокидывая ее. Он одарил меня безумным, почти хищным взглядом, явно теряя контроль над собой.
– Если будешь вести себя как шлюха, я буду обращаться с тобой соответствующе, – и, вцепившись в тонкую ткань моей сорочки, сорвал ее с меня. От резкой прохлады по коже побежали мурашки, а сердце застучало громче. Я не должна была хотеть этого, но по телу растекался жар, пульс учащался, дыхание становилось все более прерывистым.
Его взгляд обжег мое тело. Когда он сжал мою грудь, я жаждала этого. Он стал целовать меня в шею, нежно водя по ней языком. Я чувствовала, что хочу его, страстно, безумно. Прижалась к нему бедрами, и он застонал.
В следующую секунду он резко сорвал с меня нижнее белье. Обнаженную кожу слегка покалывало. Повелитель воронов раздвинул мои ноги, прямо-таки пожирая меня взглядом.
Я проснулась вся в поту. Желание по-прежнему пульсировало во мне. И почему сны всегда заканчиваются в самые неподходящие моменты?
Мысленно ругая себя последними словами, я снова зажмурилась. Да этого сна вообще не должно было быть!..
Я могла помучить его, это да. Но мучить себя я не стала бы – уж точно не ради такого монстра, каким был Повелитель воронов. Пусть я и наемная убийца, прикончившая немало людей, но даже у меня были некоторые моральные принципы.
Я закинула руку за голову. В окна уже светили первые солнечные лучи. Я же все никак не могла отдышаться. На всякий случай осмотрела одежду, в которой ложилась. Целая.
Мэйлор, точь-в-точь как в моем сне, сидел за своим столом в тонкой белой рубашке, рукава которой были закатаны до локтей.
Он оглянулся на меня, и я инстинктивно натянула одеяло повыше, дабы прикрыть грудь.
Он тяжело вздохнул.
– Пора тебе собираться, Элоуэн. Первое испытание скоро начнется.
Тут же жар сменился ледяным холодом.
Глава 18
Мрачная процессия Кающихся, коих было около сотни, шествовала вперед, все в темных плащах с капюшонами. Мы прошли под древней каменной аркой, вход в лабиринт был все ближе. В воздухе повис страх, такой тяжелый, что я, кажется, могла ощутить его вкус. Над открытыми проходами выстроились в ряды лучники в плащах, готовые обрушить град стрел на любого, кто попытается сбежать. Залы здесь были вырыты глубоко в земле.
Пока шагали к лабиринту, наш альянс из пяти человек держался вместе. Я сумела осторожно вывести всех вперед. Хьюго и Годрик шли по бокам от меня, а Сазия и Персиваль – чуть впереди. Длинные темные волосы Годрика выбивались из-под капюшона с одной стороны, и я подумала, что он, наверное, специально уложил их таким образом. Будь у меня такие же шикарные волосы, я бы тоже сделала красивую прическу.
Лови момент и наслаждайся им, пока еще есть время.
В воздухе пахло землей, мхом и влажными камнями. В каменистом коридоре свистел ветер. Мы то и дело проходили под осыпающимися каменными арками, но в целом местность была довольно открытой, специально для лучников. Я сунула руку в карман, в очередной раз нащупывая записку от Лео. Мысль о том, что он сейчас в безопасности, пусть и не со мной, грела мое сердце.
– А ведь это место старше тиренийцев, – прошептал Хьюго. – Построено еще до прибытия с востока императора Северина. Об Архонте еще никто слыхом не слыхивал. Мы с Годриком каменщики, но вряд ли сумели бы построить что-то подобное, такое, чтобы на века.
– Архонту все это не нужно, – Сазия пренебрежительно махнула рукой. – Сдалось оно ему. Думаю, мы сейчас здесь, потому что у вас, мерфийцев, нет настоящей культуры. Не следовало мне вообще приезжать в этот варварский городишко.
– Есть у нас культура, – защищаясь, воскликнул Годрик. Он лихорадочно оглядывался по сторонам. – Просто… Ну, это не самый лучший образчик, вот и все…
– Знаете, за что меня обвинили? Не из-за трав, нет, – Сазия даже не дала нам возможности высказать свои предположения. – Я влюбилась в мерфийку. А в ваших краях такое запрещено, верно? В итоге, когда мы попались, она заявила, что я Помечена Змеем и навела на нее чары. Смешно, – она спрятала волосы под капюшон. – Нет, правда, было бы очень даже забавно, ни окажись я в итоге здесь.
– Сочувствую, – проговорила я.
– Не твоя же вина, – фыркнула она.
Я оглянулась через плечо, и в груди у меня все сжалось при виде колонны покорно шагающих вперед Кающихся. Их лица скрывали капюшоны. Сколько же из нас останется в живых к полуночи…
За нами шел мужчина с татуировками и сердито поглядывал на меня.
– Ну с добрым утром, маленькая ведьма. Привет той, ради кого мы все собрались здесь. Причине всех сегодняшних напрасных смертей. Все беды – от темных сил вроде твоих. Это ведь ты выпила кровь из всех тех найденных трупов, а? Это все твоя сила смерти, твоя злая магия?
У меня перехватило дыхание.
Хьюго тоже оглянулся, вытаращив глаза.
– Тем не менее, судьба привела тебя сюда. Должно быть, так было предначертано – Архонтом или, может, старыми богами…
– Молчал бы ты, дружище, – Годрик довольно сильно хлопнул его по спине. – Нет здесь никаких старых богов, – он покачал головой. – Серьезно, Хьюго. Выходим на сцену в «Вóроне и скипетре», а ты молчишь. Потом только я с трудом расслышал, как ты поешь; не представляешь, как меня это потрясло. Травяная настойка, будь она не ладна, усыпила тебя. А теперь, когда действительно нужно вести себя тише мыши, ты не можешь держать рот на замкé.
Сегодня у Хьюго блестели глаза, бледность сменилась румянцем, а на губах играла улыбка.
– У меня хорошее предчувствие, – он наклонился ближе ко мне. – Поговаривают, что многие из здешних мест созданы богами, о которых здесь лучше не говорить. По всему Терновому лесу до самого королевства Костей на западе, где камни растут прямо из земли, а на них высечены древние гимны, посвященные богине луны…
– Тихо, – я прижала к губам палец, но Хьюго не унимался:
– А к северу от Мерфина в черных заснеженных горах Шумейр за стеной обитают существа, которых называют вампирами. Собственно, поэтому тот регион и получил такое название. Они могут управлять тенями, живут вечно и питаются кровью, только вообрази!.. И смертные получают неземное удовольствие…
Годрик зажал ему рот ладонью.
– Все, хватит на сегодня трепа.
Даже я не хотела слушать о старых богах и проклятой удаче, которую они могли нам принести.
– Тебе лучше, Хьюго?
В ответ раздалось невразумительное мычание, ведь Годрик по-прежнему зажимал ему рот.
– А то не видно? Конечно, ему полегчало. Так что я теперь в команде, – Сазия повернулась к нам и пожала плечами. – Я дала ему немного целебных трав. Идеально, чтобы взбодриться.
Видимо, дала она их все-таки слишком много.
Пока мы шли, я все цеплялась за мысль о Лео, сидящем за столом со своим дядей, у которого никогда не было детей. Да, они вдвоем сейчас будут завтракать, у них, конечно же, все хорошо, и маленькая записка в моем кармане была тому подтверждением. Осознание того, что теперь он в безопасности, радовало меня так, как не могло бы обрадовать ничто на этом свете.
Но вот коридор закончился широкими ступенями. Некогда великолепные, теперь они заросли сорняками и были наполовину разрушены. Вели же они к чему-то вроде круглой сцены, тоже в полуразрушенном состоянии и поросшей мхом. Наверное, здесь когда-то был храм. От атриума, точно спицы от колеса, расходились в стороны арочные проходы. Значит, здесь все и начнется. Я провела свою группу на другую сторону каменной платформы.