Персиваль заглянул в дверь.
– Давай помогу.
Он подался вперед, стараясь дотянуться до меня. Но тут раздался громкий хруст. Это дверь расщепила бревно на мелкие кусочки. Персиваль застонал, пытаясь придержать дверь рукой, чтобы она оставалась открытой, но механизм двери был слишком прочным. Он только успел еще раз пробормотать мое имя, а потом дверь с громким стуком захлопнулась. Он остался снаружи, на воле, а я по-прежнему находилась в яме.
Когда дверь закрылась, мне показалось, что из-под пола подземелья хлынула река. Я слышала, как с другой стороны Персиваль колотит в дверь и зовет меня, но хлынувшая в яму ледяная вода почти заглушала его голос. Паника охватила меня, когда я поняла, что оказалась в ловушке, будучи совершенно не в состоянии бороться с прибывающей водой. В конечном итоге меня оторвало от пола.
Я замахала руками, пытаясь удержаться на плаву, оттолкнуться здоровой ногой, чтобы находиться на поверхности воды. Поначалу плыть получалось с большим трудом, тяжелый шерстяной плащ тянул меня ко дну. К счастью, мне удалось сбросить его. Он плавно опускался ко дну.
Я посмотрела вверх, надеясь увидеть открывшийся передо мной проход, но вода отнесла меня в угол. Потом мощный поток швырнул меня к потолку, захлестывая с головой. До смерти перепугавшись, я скорее заработала ногами, уже не обращая внимания на боль в бедре. Наконец мои руки коснулись лозы, по-прежнему свисавшей с входа в лабиринт.
Кашляя, я подтянулась на руках и с трудом перекатилась на булыжную мостовую, с которой меня не так давно столкнули. Я все не могла отдышаться, а ночной воздух, казалось, обжигал мои легкие. Мокрая холодная одежда липла к телу. Я прижалась к стене. Зубы стучали так громко, что я не сомневалась: волки обязательно услышат этот стук.
Здесь, наверху, в воздухе пахло горелым деревом и человеческой плотью, светила луна. У меня кружилась голова, и я почти ничего не соображала. Неожиданно я обнаружила, что у меня все еще идет кровь из раны на бедре. Что-то быстро я кровь теряю, да еще в таких количествах… Через двадцать минут я просто умру.
Вдалеке завыл волк, и от страха у меня скрутило живот.
Вот теперь я точно была совершенно одна. Изоляция резала сильнее любого ножа.
Глава 22
Я прижалась спиной к каменной стене. Я была не уверена, что смогу стоять, так что шансов против волка у меня было катастрофически мало.
Я перекатилась в угол коридора, вой повторился. Дрожа, я подтянула здоровое колено к груди. Другое не сгибалось, так что нога прямая лежала на каменистой дорожке, разбитая и кровоточащая.
Где-то звала на помощь женщина. Я плотно закрыла глаза, пытаясь не обращать внимания на ее крики. Не в том я сейчас была состоянии, чтобы кому-то помогать. Вскоре я уже не различала отдельных слов, все слилось в дикие вопли предсмертной агонии, похожие на вой умирающего животного. Ужас, которым был пропитан ее крик, проник мне под кожу. Неужели я следующая?
Боль в ноге понемногу утихла, но встать я бы все равно не смогла.
На булыжниках блестела вода. Я снова посмотрела на огромную яму, в заполнившей ее воде отражались звезды. Это затопленное подземелье было единственным известным мне выходом, но вернуться туда сейчас не представлялось возможным.
Крики вдали стали утробными.
Интересно, а тот татуированный ублюдок успел выбраться из лабиринта? Между прочим, он нарушил правила, применил свои магические способности, чтобы устранить меня, но я не была уверена, что кто-то это заметил за пеленой дыма.
И вот крики резко оборвались. Жуткая тишина повисла над лабиринтом.
Может, рискнуть и выбраться отсюда? Вдруг лучники уже ушли…
Однако вскоре я заметила движущиеся тени и поняла, что они до сих пор патрулируют лабиринт. Луминарии шагали молча, так бесшумно, что можно было решить, будто в этом месте обитают призраки. Уж они бы позаботились о том, чтобы мы все до последнего умерли.
В воздухе что-то прошелестело, и по спине у меня пробежали мурашки.
Краем глаза я заметила какое-то движение в другом конце коридора. Когда фигура приблизилась, я поняла, что это была женщина в черном плаще. У нее были совершенно безумные глаза, и она как-то странно держала одну свою руку, будто баюкая ее. При этом шла она неторопливо, и это смутило меня. Неужели она не понимает, что сейчас волки разорвут нас на куски?
Когда она была примерно в десяти шагах от меня, я заметила, что с ней что-то не так – ее кожа светилась белым светом, а на лице отражалось изумление. Я содрогнулась при виде этого неестественного зрелища. А она остановилась прямо передо мной и уставилась мне в глаза. Она удивленно приоткрыла рот и крепче сжала свою руку.
– Что я здесь делаю? – прошептала она.
Я с трудом вдохнула.
– Нас привел сюда Орден. Мы проходим испытание.
В ее глазах мелькнула тоска.
– Но мой сын ждет меня.
У меня в груди защемило от этих слов. Я понимала, что она чувствует, понимала, что она не вернется к своему сыну, и просто кивнула. Я тоже не думала, что вернусь домой.
Женщина покачнулась.
– У меня что-то с рукой. А еще вот…
Она подняла подбородок, и я увидела у нее на шее жуткий красный шрам.
Она снова опустила голову и посмотрела на меня. Ее глаза увлажнились.
– Я что, умерла? – ее голос дрогнул.
В моей голове пульсировал страх. Я снова кивнула.
– Кажется, да.
Выражение ее лица изменилось, и она медленно двинулась прочь, постепенно растворяясь в темноте. Черный плащ развевался за ее спиной, и вот она уже исчезла в ночи.
У меня комок в горле встал. В Мерфине ходило поверье, что если кто-то умер мучительной насильственной смертью, душа его продолжит жить. Вот и эта женщина не успела осознать, что тело-то уже мертво, такой внезапной и жестокой была ее смерть. Теперь она обречена бродить тут вечно, будет искать дорогу к своему сыну. Но вряд ли когда-нибудь выберется.
Усталость туманила мои мысли, и я снова привалилась к стене.
Я посмотрела на свои руки, белые и дрожащие. Может, я тоже уже мертва, просто не осознала этого? Вдруг я утонула в подземелье, под черной водой…
За последние несколько лет стараниями Ордена тут, должно быть, уже много таких вот неупокоенных душ появилось. Всех тех, чей разум не принял смерть в огне или в волчьей пасти. Здесь точно повсюду водились призраки. Легион призраков окружал меня.
Едва эта тревожная мысль посетила мою голову, от камней эхом отразился низкий вой, и у меня волосы встали дыбом.
Я покосилась в сторону и увидела светящиеся глаза волка, остановившегося невдалеке. Казалось, в этот миг качнулся весь мир. Он был вдвое крупнее обычного волка. У меня кровь застыла в жилах, когда я поняла, что в зубах это чудовище держало чью-то откушенную руку, и кровь капала с пальцев на камни.
Волк опустил руку на землю и облизнулся, не сводя с меня взгляда. Нет, это был необычный волк, а нечто из другого мира. Существо начало подкрадываться ко мне, а я тщетно пыталась встать. Боль простреливала ногу, и я даже крикнуть не могла. Нервные окончания буквально искрились от страха.
Пока я пыталась подняться, волк уже прыгнул. Я только успела увидеть разинутую пасть и острые зубы, когда из темноты метнулась какая-то тень. Будто сгусток ночи пронесся в воздухе и сбил летящего на меня волка. Раздался треск, эхом разнесшийся по лабиринту. Волк затих, тело распласталось на камнях. Я ошеломленно уставилась на зверя. Его шея была вывернута под неестественным углом, глаза широко раскрыты.
Это что такое сейчас было?
Я ощутила холодную магию, скользящую по коже, оглянулась и увидела перед собой фигуру в плаще. У меня участилось дыхание, и я была почти уверена, что за мной явилась сама смерть.
Когда фигура подошла ближе, я напряглась. Но к моему немалому удивлению незнакомец подхватил меня на руки и прижал к своей мощной груди. Вокруг моего тела обвился его темный плащ.
Нас охватила темнота, но я немедленно узнала своего спасителя по соблазнительному запаху. А в следующий миг Мэйлор, держа меня на руках, понесся по коридорам лабиринта.
Так-так. Сам Повелитель воронов – ужас ведьм всего королевства – еще и владел магией теней.
Перемещаясь нечеловечески быстро, он крепко прижимал меня к себе. Каким-то образом он умудрялся не давить на мою покалеченную ногу. Мир перед моими глазами стал лишь расплывчатым пятном теней.
Меня вдруг охватило изнеможение, и я обняла его. Почему я чувствовала себя так хорошо рядом с ним? Так спокойно…
Он излучал темную притягательную магию самого Змея.
Вокруг свистел ветер. Мэйлор свернул за угол, затем вдруг резко остановился. Он бережно уложил меня в нишу в стене, похожую на маленькую пещеру. Камни, на которых я расположилась, были покрыты мхом, а потолок оказался довольно низким. Здесь внутри даже для меня одной было мало места, что уж было говорить о нем. Тем не менее он пролез и устроился со мной – на мне. Сел на мои бедра, наклонился ниже и обхватил руками мою голову.
Я уставилась на него снизу вверх, лунный свет очерчивал его высокие скулы. Мой пульс участился.
– Почему во имя Архонта ты охотишься на тех, кто владеет магией? – хрипло спросила я. – Я же вижу, кто ты.
– В данный момент я тот, кто пытается помочь тебе, – прошептал он в ответ. – Но нам важно не попасться Луминариям, которые по-прежнему патрулируют стены. Я развиваю достаточно большую скорость, чтобы они меня не видели. Однако если я собираюсь тебя исцелить, а я собираюсь это сделать, нужно сделать это незаметно от них.
Моя грудь тяжело вздымалась, я тщетно пыталась восстановить дыхание, все еще не сводя с него взгляда.
– Почему бы нам просто не убраться отсюда?
– Потому что надо кровь остановить. Понимаешь? – в его шепоте сквозило что-то острое, как бритва. На мгновение мне показалось, что я заметила острые волчьи зубы.
– Ла-а-а-адно.
– Я не потеряю контроль, – резко добавил он. – Но запах твоей крови, такой горячий и пьянящий…