Я совсем растерялась. Кровь? Почему он так на этом зациклился?
– Это ведь не просто магия, верно? Тут что-то другое, – прошептала я. Мне вдруг вспомнилось, что говорил Хьюго: в черных заснеженных горах Шумейр, что находятся к северу от Мерфина, за высокими стенами живут существа, которых называют вампирами…
Эти создания могут жить вечно. Они невосприимчивы к моим прикосновениям. Неуязвимы.
Что, если это был не бред от наркотиков? Что, если Хьюго знал, о чем говорил?
Я уставилась в лицо Мэйлору. Его светло-голубые глаза начали вдруг темнеть.
– Что с тобой происходит? – выдохнула я. Удивительно, но сейчас ужас и любопытство во мне тесно переплетались.
Он был созданием смерти, как и я. И несмотря на свой страх, я очень хотела к нему прикоснуться.
– Я не причиню тебе боли, – его губы коснулись моей шеи, – просто хочу остановить кровотечение.
К моему удивлению, его язык заскользил по моей шее в такт моему пульсу, и тело тут же обдало жаром.
Вампиры. Они живут вечно, они питаются кровью…
Поэтому ни на него, ни на Сиона не подействовала моя магия. Сердце забилось чаще.
– Ты вампир? – это слово было одновременно манящим и запретным, как шелк на обнаженной коже. – Из-за тебя в Мерфине находят обескровленные тела?
– Я больше не убиваю людей, – он будто замер, а его руки крепче сжали меня. – Ты не расскажешь об этом ни одной живой душе, но полагаю, я нужен тебе. Как союзник. Согласна?
– Как ты вообще стал Повелителем воронов? Ты же помечен Змеем.
– У тебя свои магические причуды, – его дыхание согревало мою кожу, – а у меня свои. Орден помогает мне сохранять контроль над собой.
– А что будет, если ты не сохранишь контроль?
Он приподнялся и посмотрел мне в глаза.
– Я его сохраню. С тобой – сохраню, – в его глазах мелькали тени, а одна его рука вдруг скользнула под мой камзол, и пальцы стали поглаживать обнаженную кожу в районе ребер. Я слегка выгнула спину. Судя по его взгляду, он вряд ли вообще осознавал, что прикасается ко мне. Во всяком случае я бы не поручилась за это. Напротив, он смотрел на меня, будто я была пищей, которую ему нужно было съесть и поскорее. И пусть это вызывало у меня тревогу, но живее я себя еще никогда не чувствовала.
– Скажи, что случится, если ты потеряешь контроль.
Его лицо приняло страдальческое выражение.
– Я забуду, кто ты, – с отчаянием в голосе проговорил он. – Забуду, кто я. Контроль – единственное… Но с кровью, конечно, тяжеловато. Поэтому придется тебе выпить мою. Чтобы исцелиться. Доверься мне.
– Что? – я не доверяла никому, а уж Повелитель воронов – последний, кому бы я доверилась. Но прямо сейчас выбора у меня не было.
Должно быть, Змей во мне наслаждался сейчас этим чувством уязвимости. Именно он хотел сейчас, чтобы ладонь моего врага скользнула выше, обхватила мою грудь.
Мэйлор излучал какую-то дикую первобытную силу, которая завораживала меня и заглушала мою боль.
– Мне выпить твою кровь? – переспросила я в каком-то полубреду.
– Это тебя исцелит, – его голос стал более хриплым. – Давай, – он наклонился ближе к моему лицу, его дыхание было таким теплым.
Его глаза сейчас казались бездонными темными омутами. Страх пробежал вдоль моего позвоночника. Я не знала, что именно означал этот оттенок, кроме того, конечно, что в данный момент им двигал примитивный животный инстинкт. Держаться бы мне сейчас от него подальше…
Но все же…
Почему эти затуманенные тенью глаза казались мне такими красивыми? Точно опасная трясина затягивала меня все глубже. Совсем как в пропасти в храме Пенора в этих глубинах таились разрушение и безумие. Находясь к нему так близко, я почти не чувствовала боли. Сердце забилось чаще, кровь закипела от возбуждения. Вот он, его настоящий лик, такой же мрачный, как и я. Чистое обольщение.
Я вдруг поймала себя на том, что стягиваю с рук перчатки. Пусть я на волосок от смерти, мне хотелось прикоснуться к нему, хотелось, чтобы он прикоснулся ко мне. Я так изголодалась… Не забывайся, Элоуэн. Не имеет никакого значения, насколько он красив. Он враг. Повелитель воронов.
Я ненавидела себя за то, что цеплялась за тонкую черную ткань его плаща, сминая ее в руках. Вот мои костяшки пальцев коснулись его обнаженной кожи, и я услышала, как он хрипло выдохнул, а его веки слабо затрепетали. Верхняя губа чуть приподнялась, блеснули острые клыки.
Он впился зубами себе в руку, и я застыла, не смея лишний раз вдохнуть. Я знала, конечно, что он зло, но это уж вообще ни на что не похоже.
Завороженно я уставилась на бегущую из раны кровь. Помимо присущего ей металлического запаха здесь примешивалось что-то еще. Такое сладкое и опьяняющее, и очень хотелось провести языком…
Кровь вампира. Должно быть, это тоже какая-то магия, потому что я должна была бы содрогнуться от отвращения: кровь пить – надо же до такого додуматься. А я вместо этого облизнулась, отчаянно желая попробовать на вкус эту бордовую жидкость. Архонт Всемилостивый, как же пить хотелось.
– Пей, – он приложил запястье к моим губам.
В горле действительно пересохло, ведь я не пила целый день. Я, не мигая, смотрела, как по его коже течет вишнево-красная кровь.
– Элоуэн, давай. Пей сейчас же, – прорычал он.
Слово «пей» эхом зазвенело в моих мыслях. Казалось, в этот момент, будучи на грани срыва, он не очень хорошо мог формулировать свои мысли, но одно это слово было громким призывом, и я не могла ему противиться.
Я прильнула губами к его запястью, чувствуя вкус сладкого вина, утоляющего жажду. Это было неправильно. Неестественно. Это скверна, мерзость, преступление против Архонта. Нас обоих проклянут снова…
Но на вкус было просто восхитительно. Я вдыхала его пряный аромат, и некий чувственный заряд запульсировал во мне.
Архонт, как же это было опасно… Пить кровь вампира было несравнимо ни с чем. Сладковатая горячая жидкость наполняла меня теплом, приятно разливаясь в животе. Пока я пила, острая боль в теле сменялась успокаивающей пульсацией.
Я водила языком по его коже, и единственной моей мыслью было – вот оно, для этого я и была создана. Касаться языком этого прекрасного мужчины, слышать, как он судорожно вздыхает от моей ласки, быть ему открытой и готовой быть им заполненной, когда бы он того ни захотел. Он был богом, которому я хотела служить.
Любое прикосновение к нему казалось единственным выходом из моего мучительного одиночества.
Если он был самой смертью, я жаждала забвения.
Глава 23
Я выгнулась ему навстречу, соски под рубашкой напряглись. Мэйлор нависал надо мной, нас разделяло всего несколько дюймов, но я хотела, чтобы он был ближе, на мне, внутри меня. Я хотела водить ногтями по его обнаженной спине. Я хотела сама раздвинуть бедра и отдаться ему.
Одна рука скользнула ему под плащ, пальцы провели по мускулистому прессу, погладили поясницу. Под давлением моей руки его бедра опустились ниже. Я обвила его торс ногами и прижалась к нему ближе. Ох, сколько же лишней одежды было между нами – моя мокрая одежда, его рубашка.
Когда он убрал руку, у меня перехватило дыхание. Я облизнула губы, желая большего. Протянула руки, взяла в ладони его щеки. Еще.
Его глаза совсем почернели. Он прижался губами к моей шее.
– Вижу, тебе понравилось, – прошептал он, и его дыхание согревало мою кожу. – Кровь вампира очень возбуждает некоторых людей.
Возбуждает – это не то слово. Мое тело трепетало от эйфории, и мне ужасно хотелось сорвать с него одежду.
Обхватив ладонями его щеки, я притянула его лицо к своему и прижалась губами к его губам. Из его груди вырвался низкий рык, но поцелуй был очень нежным. Его губы слегка приоткрылись. Он будто тоже хотел меня попробовать. Наши языки соприкоснулись. Во мне вспыхнуло дикое желание. Когда же в последний раз я с кем-то целовалась…
Вдыхая его и касаясь его языком, я чувствовала слабый привкус вина с пряностями.
Он запустил руку мне в волосы, так что я слегка запрокинула голову, и поцеловал, перехватывая теперь инициативу. Пока его язык ласкал мой, все мое тело просто гудело от жажды сближения.
Его рука скользнула выше, под мой камзол. Кончики пальцев скользнули по моей груди.
Но вдруг он прервал поцелуй, издав при этом разочарованный вздох.
– Нет. Я не могу, – теперь его голос был хриплым, будто сам он сильно измучился. – Элоуэн, я не могу. Ты теперь исцелилась, и это главное. Что же до всего остального – это просто так повлияла кровь, не более.
Он убрал руку из-под моей одежды, а мне снова страстно захотелось, чтобы он меня коснулся.
Тяжело дыша, я пыталась осознать, что только что произошло, и все сжимала ткань его рубашки.
– Надо уходить, – прошептал он.
– Почему ты нарушаешь правила, чтобы спасти меня? Ты ведь Повелитель воронов.
Он крепко сжал челюсти, а одной рукой почти по-собственнически обхватил меня за талию. Тени в его глазах стали немного темнее.
– Я знаю, что ты сделала для своих друзей. Ты готова была отдать свою жизнь, чтобы спасти их. Немногие люди на это способны. Так что ради тебя и я готов немного нарушить правила. Но мне нужно поскорее увести тебя отсюда. Переправить как можно ближе к воротам.
Я судорожно перевела дыхание.
– Да я же теперь могу и сама нормально ходить. Даже бегать могу. Я так чудесно себя чувствую, Мэйлор. Я почти как бог.
– Но ты по-прежнему не можешь бегать так же быстро, как я, Элоуэн. – К моему несчастью и даже раздражению, мне очень нравилось, как он произносил мое имя.
– Я постараюсь доставить тебя как можно ближе к одним из ворот. За ними будут ждать Луминарии. Насколько я понимаю, ты последняя из выживших. Всех остальных съели волки. Как только ступишь за ворота, бояться будет нечего. Первое испытание закончится.
Я улыбнулась ему.
– Пытаешься искупить свою вину за то, что связался с этими монстрами?