, – повторила я.
Я взяла у Мэйлора бутылку и вдохнула тяжелый терпкий аромат трав. Посмотрела на него поверх горлышка бутылки.
– А вдруг я выпью и мне будет мерещиться, как я убиваю людей своими прикосновениями? Вдруг окажется, что это мое истинное желание?
Он пожал плечами, одарив меня озорной улыбкой.
– Я не за тем пришел, чтобы тебя осуждать. Но узнать это можно лишь одним способом. Пей.
Я сделала глоток. У напитка был привкус аниса и горьких трав, подслащенных медом. Он обжег мне горло, и я слегка закашлялась, слизывая его с губ.
Мэйлор забрал у меня бутылку, и теплый напиток пролился мне в горло.
Мои веки задрожали, я на мгновение закрыла глаза, затем снова открыла, как раз вовремя, чтобы увидеть, как в воздухе извиваются тени, которые, слегка покалывая мою кожу, скользят по моим рукам. Вампирская магия текла по мне, стягивая запястья. Тени завели мне руки за спину, и по ним точно прошла вибрация. Теневые щупальца скользили по моим плечам, будто гладили. Но что же запястья? Они были крепко связаны его магией, которая казалась шелковой на ощупь и слегка гудела, переполняемая странной силой.
Я легла на бок.
– Готово.
Когда я вдохнула его манящий аромат, так близко от себя, мое сердце бешено заколотилось. Каждое самое небольшое прикосновение его теней вызывал в моем теле теплую дрожь удовольствия. Интересно, это уже его зелье подействовало или дело не в этом? Может, это все моя тяга к темной магии?
Он стоял надо мной, глядя на меня сверху вниз.
– Полагаю, ты уже что-то почувствовала.
У меня закружилась голова, и я перекатилась на спину, подложив руки под ягодицы. Слегка согнула колени, и подол ночной рубашки задрался до бедер. Мне казалось, что у меня напряглись соски под тонкой тканью ночной рубашки. И это было удивительно приятное ощущение…
Мне даже нравилось чувствовать себя уязвимой рядом с таким могущественным человеком, как Мэйлор…
Мой пульс участился, и когда я открыла глаза, то обнаружила, что он с любопытством наблюдает за мной.
– Задавай задачку.
Он придвинулся ближе, и мое дыхание участилось. Матрас просел, когда он лег рядом со мной на кровать, подперев голову рукой. Он протянул руку к моему обнаженному бедру, начал его поглаживать, чуть лениво и как бы поддразнивая.
– И почему ты всегда пытаешься соблазнить меня своим телом? – его голос был подобен тихому мурлыканью. Его пальцы медленно касались моей кожи, и мне хотелось сомкнуть бедра, сжав таким образом его руку. Его взгляд блуждал по моему телу. – Я пришел, чтобы испытать тебя, но сейчас чувствую, что это меня испытывает Архонт.
– Ты меня отвлекаешь, – сказала я. – Ты же вопрос должен был задать?
– Как тебе такой вопрос: осознаешь ли ты, что сводишь меня с ума? Твоя кожа похожа на мед, и я очень хочу ее попробовать.
Он наклонился к моей груди, обхватил губами сосок. Даже сквозь ткань ночной рубашки я чувствовала влажный жар его языка и выгнула спину, а его рука тем временем скользнула выше по бедру, коснулась влагалища. Такое легкое прикосновение – слишком легкое. Я бы так хотела прижаться к нему. Прямо сейчас я бы сделала все, о чем бы он ни попросил…
– Ты не сосредоточилась, не так ли? – его низкий голос вырвал меня из фантазий.
Мое сердце бешено заколотилось, когда я поняла, что Мэйлор на самом деле вовсе не лежит рядом со мной на кровати, а сидит на краю у моих бедер. Ух, как же я была благодарна, что у меня сейчас связаны руки, потому что я представляла, где бы они сейчас были.
Я судорожно вздохнула.
– Бог наш непокоренный, Архонт Величайший.
Он выгнул бровь, не сводя с меня глаз.
– Ты прослушала задачку, верно?
– Какую задачку?
– Торговец едет на коне из Иблайна. В первый день он проехал двадцать миль, во второй – пятнадцать.
Он вдруг наклонился и, держа меня за бедра, перевернул на живот. Я повернула голову набок, пытаясь восстановить дыхание. Я вся раскраснелась, учащенно дышала, и меня терзало унизительное чувство, что Мэйлор понимает, как я сейчас возбуждена.
– Сосредоточься, Элоуэн. Итак, сколько еще миль ему нужно проехать, чтобы прибыть в Шалем, если Шалем расположен в сорока милях от Иблайна?
Он задрал подол моей ночной рубашки до пояса, затем приподнял мои бедра, так что я оказалась на коленях. Мои связанные запястья теперь лежали у меня на бедрах за спиной. Я же пыталась запомнить условие и вопрос, лежа задницей кверху и светя нижним бельем.
– Что ты делаешь?
– Серьезно, Элоуэн. Если собираешься вести себя как бесстыжая шлюха, тебе, пожалуй, не помешает немного дисциплины. Как считаешь?
Мое сердце сжималось, тело гудело от возбуждения.
Он приспустил мое нижнее белье до колен, полностью обнажая пятую точку. Прохладный воздух замка скользил по моей обнаженной коже. Теперь он мог видеть меня всю, и я сама хотела, чтобы так было.
И почему меня так влекло к Повелителю воронов?
– А теперь, – пробормотал он, – почему бы тебе хотя бы не попытаться ответить на вопрос?
Прежде чем я успела вымолвить хоть слово, он вдруг ударил меня по заду. Сильно. Так сильно, что я была уверена, что на ягодице теперь останется красный след от его ладони. И, к моему ужасу, от этого удара меня охватило наслаждение. И соски стали просто необычайно чувствительными.
В сознании вспыхнули развратные картины всего того, что я хотела бы, чтобы он сделал со мной.
Я беру все, что захочу. Если я потеряю контроль над собой, я сделаю что угодно ради удовольствия.
Архонт Всемилостивый, как же я этого хотела.
Я уже давно не помнила, что я должна была делать, потому что сейчас я мучительно жаждала, чтобы он заполнил меня собой. Я отчаянно хотела, чтобы Повелитель воронов вошел в меня, двигался во мне грубо, резко.
А он все шлепал меня снова и снова, и с каждым разом его ладонь опускалась все ниже.
– У тебя уже готов ответ или мне всю ночь так делать? Я чувствую твое возбуждение, Элоуэн, – его пальцы скользнули вниз между моих бедер и замерли. Мне хотелось больше ласки, но он будто не собирался продолжать. Он полностью контролировал ситуацию, показывая мне, как сильно я изголодалась по нему.
Но мне было уже все равно, насколько бесстыдным это было, и я в отчаянии прижалась к его руке.
– Если ты будешь вести себя как шлюха, Элоуэн, я буду обращаться с тобой как с… – он вдруг замолчал, а когда снова заговорил, его голос был глубоким и хриплым: – Возможно, поэтому Архонт и проклял тебя.
Архонт. Да! Вот что мне нужно.
– Бог наш непокоренный, Архонт Величайший, – бормотала я. – Бог наш непокоренный, Архонт Величайший!
Я снова лежала на спине, полностью одетая, когда видение исчезло. Но кровь по-прежнему бурлила, а тело все пылало и гудело от желания. Сердце бешено колотилось, боль между бедрами не утихала, а Мэйлор все сидел и ждал моего ответа.
– Пять миль, – выдавила я, тяжело дыша.
– Хорошая девочка, – мягко проговорил он. – Но в следующий раз начинай молиться заранеее. Что-то очень уж много времени у тебя заняла такая простая задачка.
Я с трудом сглотнула.
– Странно.
В его глазах вспыхнуло любопытство.
– Что тебе представлялось?
Моя грудь тяжело вздымалась и опускалась, пока я тщетно пыталась отдышаться.
– Просто убийства. Много убийств, много крови. Да, очень… Очень жестокая резня.
Он нахмурился.
– Хм. Давай-ка еще раз, Элоуэн. Завтрашняя ночь будет тяжелее. И если ты не справишься, то умрешь.
Я кивнула. Архонт, как я его хотела.
Но на этот раз, едва я представила, как он наклоняется, чтобы поцеловать меня, спасительные слова уже были у меня на языке.
Бог наш непокоренный, Архонт Величайший.
Глава 28
Персиваль стоял рядом со мной в ряду Кающихся, пока мы ждали своей очереди на исповедь. Свет факелов отбрасывал мерцающие силуэты на темные кабинки из красного дерева. Сквозь зарешеченные деревянные окошечки доносились приглушенные голоса.
В воздухе витал металлический аромат, смешанный с запахом ладана. Мы сейчас были недалеко от того собора, где Сион вчера жестоко убил троих человек.
Персиваль наклонился ко мне и прошептал:
– Ты готова?
Я рассеянно кивнула. Несмотря на то, что я была в плаще, в храме было прохладно, отчего вся моя кожа покрылась мурашками. Дело в том, что под плащом у меня не было ничего, кроме ночной рубашки, смоченной водой, и нижнего белья. Все это было частью моего плана.
Мэйлор ясно дал понять, что он теряет контроль, когда проявляется его темная сторона. Также он признал, что женщины – его слабость. Теперь нужно было только попасть в правильную кабинку: он был в последней шепчущей камере слева. Там я сброшу с себя плащ и постараюсь разговорить его.
Вспомнились слова Сиона. Повелитель воронов, который думает только о прикосновении к запретному, и ведьма, которая убивает всех, кого только коснется.
Вот со скрипом отворилась дверь одной из шепчущих камер, и из нее, спотыкаясь, вышла заплаканная Сазия. Она вся ссутулилась и даже не подняла на меня глаз, проходя мимо. О чем они там говорили?
Персиваль кивнул мне. Но это была не та кабинка, куда я намеревалась попасть, поэтому я пропустила его вперед себя, и он вошел в открытую дверь. Я же, слегка покачиваясь на каблуках, подождала, пока не откроется дверь камеры, где принимал Мэйлор.
Оттуда, безмятежно улыбаясь, вышла Лидия. Она снова немного начала походить на себя прежнюю. На щеках легкий румянец, и по осанке было видно, что девушка в себе уверена. Вот это – та Лидия, которую я знала.
Она слабо улыбнулась, а затем помахала мне рукой.
– Знаешь, подруга, а я, кажется, понравилась Повелителю воронов.
Я смотрела ей вслед, пока она не скрылась из виду. Как же я раньше не понимала, насколько она похожа на своего отца?
Я глубоко вздохнула и направилась в камеру Мэйлора.