Я покосилась на вооруженного Луминария, затаившегося в тени. И тут я осознала. Солдат уже держал стрелу наготове. Он застрелит первого же, у кого погаснет свеча.
Я отступила в каменную нишу в стене – отличное место, чтобы прикрыть свечу. Мне бы трястись сейчас от страха, но страх притуплялся за счет воздействия зелья. Я ведь жива, не так ли? Из своего укрытия я смотрела на разрушающийся фонтан, заполненный дождевой водой и опавшими листьями.
Да, а ведь мы должны здесь что-то делать… Разгадывать загадки. А где эти загадки искать?
Я вдыхала сад – мускусный запах почвы, пропитанной дождем, и нежный аромат фиалок и примул. Собственное тело казалось мне размякшим и тяжелым. Я прислонилась спиной к каменной стене, роса с листьев намочила мои волосы. Я закрыла глаза, представляя, что я и этот сад – единое целое.
Когда я снова их открыла, мир вокруг сиял маслянистым светом. На деревьях висели спелые фрукты. При виде алых и круглых, как капли крови, гранатов у меня даже слюнки потекли. Я снова закрыла глаза, а когда открыла их, уже наступила ночь. В небе сияли звезды, и сладкий аромат окутывал меня.
Свеча.
Это и было искушение? Уж перед тем, чтобы не съесть маленький фрукт, я бы устоять смогла.
Но в следующий миг из темноты выступил Мэйлор, точно соткался из теней.
Ага… Вот настоящее искушение.
Глава 31
По нему скользили тени, а в его глазах горело желание. Меня уже бросило в жар при воспоминании о его объятиях. А как он сказал, что хочет, чтобы я принадлежала ему…
Его взгляд остановился на моих губах, и он провел большим пальцем по моей нижней губе.
Кровь прилила к моим щекам, а дыхание стало поверхностным.
– Нервничаешь? – пробормотал Мэйлор. – Поняла наконец, кто я?
Мое сердце колотилось так сильно, что я была уверена, что он это слышит. Я поцеловала его палец, и его глаза потемнели. Сам воздух вдруг стал горячее. Один только факт, что я сейчас так близко к нему, будто заставлял мою кожу, жаждущую его прикосновений, оживать. Темные тени забирались под мой плащ.
Когда я подняла на него глаза, мне казалось, что он заглядывает мне прямо в душу. Он мог прочесть в моих глазах, как сильно я его хочу. Соблазнительная красота Мэйлора была подобна острому лезвию, которое могло ранить меня.
Как же хотелось сбросить с себя этот тяжелый плащ…
Я облизала губы.
– Бог наш непокоренный, Архонт Величайший.
– Мне нужно, чтобы ты дала ответ, – он наклонился ближе и прошептал: – Кто та сестра солнца, что правит ночью?
Он обнял меня за шею. Холодный сладкий воздух пробежал по моей коже… Где мой плащ? Я в какой-то момент сбросила его на землю вместе со всей остальной одеждой. Я разделась прямо в саду. Осталась в одном нижнем белье. Да, он был опасен, но я также хотела прижаться к нему всем телом и чувствовать, как по нам разливается жар.
Губы Мэйлора коснулись моих. От него пахло грехом.
Мой пульс ускорился. Я пыталась дышать медленнее. Потемневшие глаза Мэйлора блуждали по моим обнаженным плечам, рука скользнула под бретельку моей ночной рубашки. Он потянул ее вниз, и вот уже его большой палец ласкает верхнюю часть моей груди.
Слабая чувственная улыбка тронула его губы, и горячая жидкость заструилась между моих бедер. Его губы наконец легко скользнули по моим. Он точно поддразнивал меня. Закончилось все как-то чересчур быстро.
– Кто та сестра солнца, что правит ночью? – повторила я.
Я уже хотела ответить «луна», но Мэйлор остановил меня глубоким поцелуем. Я чуть приоткрыла рот, и его тело прижалось к моему. Камни, которых я касалась спиной, были холодными и влажными. Его язык переплелся с моим, нежно дразня. Я запустила пальцы в его темные волосы.
Он может убить тебя, Элоуэн.
Его рука поглаживала мои бедра. Когда он сжал мои ягодицы, я застонала.
Он завершил поцелуй, слегка прикусив мою нижнюю губу. Я прошептала про себя молитву, пытаясь вспомнить загадку.
Мэйлор отстранился.
– Кто та сестра солнца, что правит ночью? – снова повторила я.
Его губы прижались к моей шее.
– Что плачет слезами из пламени и дрожащего света. Когда же упадет последняя ее слеза, – его язык скользнул по моей шее, и я выгнулась ему навстречу. Колено Мэйлора уперлось между моих бедер, зажимая меня в нишу покрытой плющом стены. Клыки впились в яремную вену у меня на шее, и я обхватила его бедрами.
Прохладный ночной воздух ласкал мою кожу, и я изо всех пыталась помнить об опасности, которая подстерегала меня здесь.
Бог наш непокоренный…
– Что дальше? – практически выдохнула я. – Когда же упадет последняя слеза…
Он поднял голову и посмотрел мне в глаза. Мрачная улыбка тронула его губы, а его глаза казались бездонными ночными озерами.
– Она умрет, – пробормотал он. – И головы ей не сносить.
Мое сердце забилось чаще. Да я же здесь умру! Бог наш непокоренный, Архонт Величайший.
Когда моя свеча погаснет…
– Это свеча! – выкрикнула я. Только спустя мгновение я осознала, что отгадала загадку.
Тени поглотили Мэйлора, а я в тревоге посмотрела на свою свечу. Я с облегчением выдохнула, неотрывно глядя на мерцающее пламя. Все еще здесь. Все еще жива.
По моим пальцам стекал воск, обжигая кожу. Сколько же времени уже прошло? Догорела уже почти треть свечи, и тьма затягивала ночное небо. Сквозь ветви деревьев я видела сверкающие звезды и серебряную луну.
Мэйлор давно исчез, а я до сих пор стояла полуголая. Не накинуть ли плащ? Но нужно было следить за свечой. Я заслонила ее от ветра, наблюдая за маленьким пламенем.
В воздухе витал аромат старого дерева, смешивающийся с лавандой.
Я закрыла глаза и вдохнула запах сандалового дерева, окутавший меня. Тени Мэйлора заскользили по моей обнаженной коже.
Я подняла глаза и снова увидела перед собой его. На сей раз он был без рубашки. В лунном сиянии его рельефный пресс и грудь казались вылепленными из серебра и теней.
Бог наш непокоренный, Архонт Величайший.
– У тебя есть еще вопросы? – спросила я. – Ты пришел загадать вторую загадку?
Его взгляд скользил по мне так, словно он собирался меня сожрать. Он обнажил клыки, провел по ним языком. Его магия потекла по моей коже.
– Ну что за создание, – пробормотал он и шагнул вперед со слабой улыбкой. – Ты меня погубишь.
– Загадку.
Мэйлор погладил мои руки, проведя ладонями от плеч до запястий. Моя кровь закипела. Когда он коснулся кончиков моих пальцев, то вдруг резко схватил меня за запястья и завел их над моей головой.
У меня ведь что-то было в руках? Сейчас уже точно нет. Он буквально вжимал меня в скалу, ладони касались мокрого камня.
Его губы накрыли мои.
– Вот что тебе следует знать о вампирах, любовь моя: мы берем, что хотим. Насилуем, убиваем, пьем кровь. И даже умирать ты будешь, чувствуя такое небывалое наслаждение, что краем сознания ты успеешь понять: оно того стоило. Ты будешь умирать, вонзая ногти мне в спину и крича мое имя.
Ноги подкашивались.
Сосредоточься, Элоуэн. Я опять пробормотала молитву Архонту.
У меня перехватывало дыхание.
– Какая следующая загадка?
С листьев на меня капала роса. Мэйлор прижался всем своим телом к моему. Он наклонился, и его дыхание согревало мою шею.
– Что за создание говорит на всех языках, когда движется? – его клыки слегка царапали мою кожу. От этого прикосновения по моему телу пробежала волна жара. Он начал медленно покрывать поцелуями мою шею и мой подбородок.
Когда он целовал меня, в моем сознании проносились отдельные образы – Мэйлор лихорадочно что-то записывал, сидя за своим письменным столом, и яркие цвета кружились над ним в воздухе. Он нежно поцеловал меня. Потом вдруг отстранился и слегка ослабил хватку. Снова погладил меня по плечам, и мне стало тепло.
– Элоуэн, – прошептал он. – Ты пробудила во мне то, что не следовало бы тревожить.
– Закончи загадку, – прошептала я.
– Что за создание говорит на всех языках, когда движется… – он обхватил мои ягодицы, чуть приподнимая над землей. Наши бедра соприкоснулись. Он прикусил губу и одарил меня обжигающим взглядом. – Из его рта извергается яд, и вешают невинных. Когда оно неподвижно, не слышно ни звука.
Я положила руки на его обнаженные плечи и почувствовала, как движутся мышцы на его спине.
– Изо рта извергается яд, – повторила я. – И вешают невинных, – звучало знакомо. Клевета здесь была обычным делом…
– И само оно не слышит ни слез, ни воплей, – добавил Мэйлор.
Я обхватила бедрами его торс, и он начал двигаться во мне.
– Перо, – выдохнула я.
Он буквально уронил меня, так что я шлепнулась на землю.
– Хорошо. Теперь постарайся сосредоточиться на последней загадке, ладно? У тебя мало времени.
– Это же ты меня отвлекал, – фыркнула я.
Я взглянула на свою свечу. Каким-то образом я по-прежнему держала ее в руках.
– У тебя мало времени, – его слова эхом отразились от камней, но когда я подняла глаза на него, его уже не было.
Теперь белый воск стекал уже по моему запястью, а свеча почти догорела. От нее осталось всего несколько дюймов, и моя кровь закипела. Бред какой-то. Мне ведь нужно было выбраться отсюда вовремя, а третью загадку я пока не услышала.
– Мэйлор? – негромко позвала я.
На сей раз, когда он вышел из теней, в его глазах плясали озорные искорки, а на губах играла чувственная улыбка. Он окинул взглядом мое полуобнаженное тело, и в его глазах мелькнула насмешка.
– Тебе действительно нужно было соблазнять меня, чтобы заполучить информацию, или ты просто хотела это сделать?
Я улыбнулась.
– Что насчет последней загадки?
– Повернись спиной.
Я вскинула бровь.
– Это загадка такая?
– Нет, я просто прошу тебя повернуться спиной.
Я сделала, как он просил. Дул легкий ветерок, и я чувствовала его взгляд на себе.