Я с силой ударила по его лезвию, и когда его меч со звоном упал на пол, мой клинок вонзился ему в горло. Кровь хлынула на камень, и я толкнула дверь, ведущую во двор.
В тени двора мой взгляд скользнул по столбам, к которым нас должны были привязать. Они торчали из узловатых охапок хвороста, точно мертвые, перевернутые деревья.
Я прокралась сквозь тени и скрылась в старом лабиринте живой изгороди. Здесь, в тени тисов и живых изгородей, меня никто бы не увидел. Я вдохнула аромат фиалок и колокольчиков, которые росли по всему двору. До чего приятный запах в такую мрачную ночь, как эта…
Если я не помешаю планам патера, завтра воздух наполнится запахом горящей плоти.
Мое учащенное сердцебиение, казалось, отдавалось у меня в голове. Пока я шла дальше по двору, пейзаж менялся. В воздухе уже не пахло так приятно. Здесь росли узловатые темные растения – боярышник с колючими ветвями, терновник, который доходил мне до пояса.
Приготовься к последнему зову судьбы твоей, патер. Скоро ты умолкнешь навечно, таков мой приговор.
Когда в поле зрения показался храм, на моей коже выступил холодный пот. Из нескольких узких окон лился теплый свет на заросшие сады. Безлунной ночью было почти ничего не разглядеть. Но это было даже хорошо, потому что Луминарии меня тоже бы не увидели.
Мое дыхание участилось. Внутри меня кипела ярость битвы.
Почему-то мне казалось, что земля с каждым моим шагом уходит из-под ног. Подойдя ближе к храму, я заметила двух Луминариев, охранявших дверь. Спрятавшись за терновым кустом, я пристально их разглядывала. Узкие окна располагались по обе стороны от двери храма, и теплый свет падал на их плечи и головы. Шей я толком увидеть не могла, но представляла, в каких точках находились жизненно важные кровеносные сосуды. Я наклонила голову чуть набок. Вампиру эта часть шеи, должно быть, была бы очень хороша знакома – ведь там проходили артерии, которые несли живительную кровь от сердца к мозгу. Пульс под кожей. Перережь эти вены, и человеку конец.
Я сунула руку в карман плаща и вытащила два кинжала. Мое сердце билось о ребра, как военный барабан. Прищурившись, я сосредоточилась на своей цели. Я столько раз проделывала это, тренируясь с бароном, часами упражнялась до появления волдырей на пальцах. Однажды, когда я промахнулась, он сильно ударил меня по губам тыльной стороной ладони, так что даже кровь выступила.
Я задержала дыхание, а затем метнула первый кинжал. Как только один солдат начал оседать, я метнула второй. Тихий стук означал, что я попала в цель.
Подобрав меч, я бросилась к двери. Я до последнего не знала, попала ли я в эти нужные точки, пока не оказалась над поверженными. В груди у меня все сжалось при виде их обмякших безжизненных тел, медленно сползающих по деревянной двери. Из их шей на камни текла темная кровь. Я медленно выдохнула и, стиснув зубы, оттащила тела в сторону.
Остановившись в тени за дверью храма, я заглянула в узкое окошко и не слишком удивилась, увидев там Сиона с мечом на поясе. Он расслабленно прислонился к колонне, скрестив руки на груди.
Свет плясал на камнях, когда факелоносцы высоко подняли свои факелы. Тени ползли по каменному полу, захватывая мое сердце.
Смертельный удар уже близко…
За спиной Сиона патер простирал руки в мольбе, его губы шевелились в молитве. Он всегда проводил всю ночь в этом храме?
Конечно же, Сион был здесь, защищая своего хозяина. Кровь застыла у меня в жилах, когда я снова перевела на него взгляд. Теперь патер знал о Лео всё. Как сильно я о нем заботилась… Сион, должно быть, заметил его в тот день в Брайервуде. А потом, наверное, выследил. Ну и разумеется, как вампир, он видел всё. И слышал всё. Тогда и толпа кричала о мальчике… А он всё запоминал, чтобы позже воспользоваться этим.
Вдруг кровь застыла у меня в жилах. Мэйлор ведь не сказал бы ему…
Не сказал же?
Через окно я увидела, как челюсть Сиона напряглась. Его ноздри раздулись, а взгляд метнулся к окну. Судя по тому, как напряглось его тело, я предположила, что он учуял запах крови.
У меня пересохло во рту, и я вытащила кол из кармана.
Сердце бешено колотилось.
Вогнать деревянный кол кому-то в грудь было делом не из легких. Кол был острым, как лезвие, но при этом нужна была еще и огромная сила и скорость. Когда Сион подошел ближе к двери, я взяла кол правой рукой, а левой обхватила его основание. Перенесла вес тела на заднюю ногу. Кровь в жилах так и бурлила.
Когда он открыл дверь, его золотистые глаза на мгновение задержались на мне.
Я почувствовала, как замедлилось время. Ночной ветерок играл прядью его длинных волос.
И со всей силы, что у меня была, я вогнала кол ему прямо в сердце.
Глава 39
От шока его глаза чуть только из орбит не вылезали, а из уголка рта покатилась капля крови.
– Элоуэн, – прошептал он.
Это не было похоже на убийство мечом или кинжалом. У этого кола было гораздо большее сопротивление, и я почувствовала, как он проходит через плоть, пронзая ее.
Его лицо было так близко от моего, а золотистые глаза постепенно чернели. От него пахло гвоздикой и старыми книгами в кожаных переплетах – такой странный домашний запах, который ему совсем не подходил.
Когда я отпустила кол, то осознала, как сильно трясутся мои руки.
– Ты рассказал о Лео, не так ли? – прошептала я.
Потрясение все еще отражалось на его лице, когда он привалился спиной к двери храма.
– Я узнал о тебе все, что мог… – он сжал кол обеими руками, его глаза превратились в бездонные ямы теней. Его тело замерло, а голова упала вперед.
Дрожа, я глубоко вдохнула. Я на мгновение закрыла глаза, пытаясь сосредоточиться. Я представила, как будет выглядеть лицо патера, когда лишу его жизни. С ясной головой я открыла дверь храма.
Я ввалилась внутрь, вся в крови. От меня, должно быть, так и разило смертью.
Патер тут же перевел взгляд на меня, и у него отвисла челюсть. Его глаза расширились. В этот момент здесь не было никого, кроме нас и молчаливых, ослепленных факелоносцев.
– На помощь! – голос патера эхом отразился от камней. – Магистр, сюда!
Ярость пронзала меня до костей, и я шагнула ближе.
– Он тебе сейчас не поможет. За тобой пришла сама смерть.
В воздухе повис страх. Факелоносцы оставались на месте, верные своим клятвам. Свет их факелов плясал по комнате.
Патер бросился бежать. Трус, как я и думала.
– Луминарии, ко мне!
Я бросилась за ним, быстро сокращая дистанцию. Схватила его за капюшон и резко дернула назад. Он упал навзничь на каменный пол, и я склонилась над ним.
Радость бурлила, когда я сжала обе его руки в своей. Я провела кончиками пальцев по его лицу, ото лба к щекам.
Его глаза расширились.
– Не надо было угрожать Лео, – прошипела я.
Сине-фиолетовые вены проступили под его кожей, мышцы напряглись. Рот бесшумно открывался и закрывался. Тело дергалось. Его предсмертные хрипы были симфонией для моих ушей, судороги – буйным танцем.
Я смотрела, как жизнь покидает его.
С судорожным вздохом поднялась с его обмякшего тела.
И побрела прочь от убитого патера, пытаясь сосредоточиться на том, что же делать дальше. Все, чего я хотела, – это убивать еще, но это не входило в мои планы.
Стоит ли сейчас освобождать Мэйлора?
Я уже направилась к двери, как вдруг…
– Змеева шлюха, – раздался у меня за спиной скрипучий голос.
Я обернулась, и мое сердце бешено заколотилось.
Патер стоял у алтаря, целый и невредимый, его тело светилось. В свете факелов он отбрасывал длинную тень на пол.
У меня перехватило дыхание. Я же только что видела, как он умирал… Я убила его. Как он тогда может стоять сейчас у алтаря?
Его седые волосы падали на лицо, на котором не было следов моего яда. Он презрительно посмотрел на меня.
– Ты действительно думала, что Архонт позволит мне умереть? Мне, своему избраннику?
Я потянулась за мечом, но он покачал головой.
– Бесполезно. Я всегда возвращаюсь. Архонт защищает меня.
Позади меня дверь со скрипом отворилась, и, обернувшись, я увидела Сиона. Мое сердце пропустило удар. Я забыла, как дышать. Кровь текла по его груди, а одежда была разорвана в том месте, где я ударила его ножом. Но он был вполне себе живым и, как всегда, двигался с кошачьей грацией.
Его черные глаза оглядывали меня с головы до ног.
– Значит, твой любовничек рассказал тебе, как убить вампира. Но, видимо, он забыл упомянуть, какое именно дерево нужно использовать для этого, не так ли? Не очень полезно. Похоже, он тебе совсем не доверяет.
В его глубоком голосе звучала нотка насмешки.
– Это еще что? Как ты стоишь? – возмущенно крикнул патер. – Мой Магистр Соларис…
Сион перевел взгляд на патера.
– Твой? Думаешь, я твой? А ты никогда не замечал, что я умнее тебя, быстрее, сильнее? Что я лучше буквально во всем? – он притворно вздохнул. – Полагаю, что не замечал.
С лица патера сбежал румянец.
– Но ты так преданно мне служил.
Коварная улыбка искривила губы Сиона, и он скользнул ближе к патеру, двигаясь плавно и неторопливо.
– Вовсе нет, – он превратился в размытую тень, затем, уже в следующий миг, схватил отца за горло и поднял его в воздух. – Я находился здесь, чтобы придумать, как тебя прикончить. Пока наша малышка Леди Смерть не разрушила мои планы, – его тон был абсолютно спокойным, даже несмотря на то, что сейчас он угрожал владыке патеру.
Сион опустил его на пол и придавил его грудь коленом. Приподнял голову патера за волосы, а затем с силой ударил его о каменные плиты.
Магистр оглянулся на меня, его черные глаза встретились с моими.
– Тебе не хватает одного умения, ведьма. Ты просто идешь и убиваешь, не играешь со своей добычей. Ты же охотница. Так веди себя соответствующе, – он снова ударил патер головой о пол. – Но тебе, конечно, нужно быть осторожной. Потому что смертные – такие хрупкие создания, и умирают они иногда так быстро, – он тяжело вздохнул. – Ты и сама знаешь, каково это.