– У тебя новая одежда.
На мгновение его губы тронула слабая полуулыбка, но затем он снова помрачнел.
Наконец тени сошли с моей кожи, и я села в кровати, разминая запястья. Вот бы провести ладонью по мягкой ткани его рубашки.
Я посмотрела на него.
– Ты говорил, что Сион предан своему делу, но ты нет. А этим самым делом было сопротивление, – я моргнула. – Так вот что ты имел в виду? Ты не так предан сопротивлению, как он, потому что какая-то часть тебя все равно тянется в Орден?
Он вздрогнул и отвел глаза.
– Сион не ощущает потерю своей души так остро, как я, но мне никогда не заполнить эту пустоту.
В груди у меня все сжалось. Как бы я хотела стать для него той, кто поможет заполнить этот вакуум. Но мы все еще не до конца друг другу доверяли. Как только нам удалось сделать это в Руфилде, когда мы были, казалось бы, по разные стороны баррикад?
Все мышцы болели, и я встала с кровати, делая шаг навстречу Мэйлору.
Он вдруг поднял руку.
– Стой. Не приближайся, – резко скомандовал он, затем добавил мягче: – Ты не представляешь, как я хочу тебя, Элоуэн. Я не перестаю об этом думать. Твой взгляд, твой запах, твои вздохи… И именно поэтому я вынужден попрощаться, – в его темных глазах отражалась страшная агония.
Прежде чем я успела сказать ему хоть слово, он встал и ушел. Дверь захлопнулась за ним, остались лишь обрывки теней.
Я смотрела на закрытую дверь, подавленная пустотой и тишиной комнаты. Грудная клетка точно на части разрывалась. Он ведь еще вернется, правда? Не в последний раз я его вижу.
Но тут новый страх поразил меня точно громом. Воспоминание о Лео было подобно вспышке молнии в моем мозгу. Меня ведь ждет этот маленький мальчик.
Живот скрутило. Где же сейчас Лео?
Я распахнула дверь и немедленно получила ответ на свой вопрос.
Лео и Лидия сидели за маленьким кухонным столиком. В окно перед ними светило солнце. На головах у них были венки из плюща, таволги и примул. Лидия первой подняла на меня глаза.
Лео, заметив это, тоже обернулся и широко улыбнулся.
– Элоуэн! – он вскочил со своего места и бросился ко мне, раскинув руки для объятий.
Я запаниковала.
– Стой! – я ведь еще даже не оглядела себя толком, полностью ли мое тело закрыто. Нет, все в порядке: и кожаные перчатки, и плотный плащ.
Когда я снова подняла взгляд на Лео, его глаза были расширены.
Видимо, именно это мгновением ранее испытывал Мэйлор. Пробирающий до самых костей страх убить того, кого любишь. Быть вынужденным кричать, чтобы они держались подальше.
– Всё в порядке, – мягко сказала я, поманила его к себе и через секунду уже заключила его в объятия.
Вместе с Лео, прильнувшим ко мне, я выглянула в окно. Рама была вся перекошена. Поодаль стояли еще два полуразрушенных каменных домика, по тропинке между ними шел Персиваль с ведрами воды.
– Как мы тут оказались? – спросила я.
– Персиваль знал об этих домах, – ответила Лидия. – Они давно заброшены, поэтому он уверен, что сюда никто не сунется. Так что будем ждать, пока не пробьет час новой битвы.
Я смотрела на макушку Лео, жалея, что не могу ее поцеловать.
– А кто привел сюда Лео?
– Мэйлор поручил это мне, – сказала Лидия. – Это было невероятно опасно, мне приходилось действовать тайно. Нет, правда, это был практически подвиг.
Я нахмурилась.
– С каких пор ты подчиняешься приказам Мэйлора?
Она пожала плечами.
– Теперь мы в рядах сопротивления, дорогая. Мы все подчиняемся приказам этих двоих, нравится тебе это или нет.
– Сион покушался на жизнь твоего отца, забыла? И он убил моего отца.
Она пристально посмотрела на меня.
– Что поделать, война требует определенных жертв. Придется тебе привыкнуть к этому.
– Ты примкнешь к движению сопротивления?
– Да, как и ты.
Я отпустила Лео, и он снова устроился за столом. На тарелке перед ним была куча крошек, и он попытался слизать их с пальцев.
Я погладила его по голове.
– Моя задача – присматривать за Лео, и я не позволю тебе снова все испоганить.
– Я же вернула его тебе.
– Спасибо, – проговорила я сквозь зубы. – Но я не буду подвергать его жизнь опасности.
Она склонила голову набок.
– И что, вы двое будете прятаться до конца своих дней? Голодать? Вечно находиться в бегах? Вечно одни, вечно преследуемые? По-твоему, такая жизнь для Лео лучше, чем использовать твою силу, чтобы убить людей, охотящихся на него?
В комнате повисло напряжение. Лидия, как всегда, была очень убедительна. Знала, какие слова подобрать, на что давить.
И прежде чем я могла что-либо возразить, дверь домика с грохотом распахнулась. Я похолодела, когда в комнату вошел Сион. Плащ развевался за его спиной.
– Мэйлор сказал, ты вернулась в мир живых, – он вскинул бровь. – И мертвых, я полагаю, раз я здесь.
– И что ты здесь делаешь?
– Ты примкнешь к моей армии. Это не обсуждается.
Я сощурила глаза.
– Я тебя ненавижу всем сердцем, и вообще у меня другие планы.
Он подступил ближе, и недобрый огонек заблестел в его золотых глазах.
– Если уж на то пошло, у меня тоже были другие планы. Я медленно прокладывал себе дорогу в Орден, намеревался подобраться как можно ближе к патеру, чтобы понять, как его убить. Но кое-кто вмешался, и все планы осыпались пеплом, – его слова были грубыми, но голос звучал даже ласково. Он подался вперед и шепнул: – Если бы речь шла о ком-то другом, а не о тебе, ты уже была бы мертва.
Я сжала кулаки. Может, я могла убежать от Ордена, но вот от вампиров – никогда.
– И чего же ты так отчаянно хочешь от меня? Чтобы я позволила Змею поглотить мою душу и стала настоящим чудовищем?
– Тебе нужно перестать так бояться своей силы, – он повернулся к двери, прежде чем бросить на меня еще один беспечный взгляд через плечо. – И еще кое-что, Элоуэн. Не соверши ошибку, пытаясь снова убить меня.
Благодарности
В трех важных аспектах внесла свой вклад уникальная, разносторонняя Рэйчел из сообщества «Nerd Fam»: во-первых, она разработала просто великолепную обложку, во-вторых, взяла на себя организацию маркетинга, и в-третьих, прочла первую половину книги и поделилась своими впечатлениями, чем очень помогла сделать роман еще более захватывающим.
Майкл, гениальный автор триллеров, прочитал всю книгу целиком, когда я отправила ему черновой вариант, и дал бесценные комментарии по улучшению качества написания.
Также доработать текст, придавая ему плавность и понятность, помогали три чудесных редактора: Ноа Скай, Рэйчел Кэсс и Лорен Симпсон.
С оформлением персонажей помогала студия «Mage on Duty», а с дизайном – Шэйн Резерфорд и Saint Jupiter.
Отдельное спасибо Эмилии Ни Хеочагайн за пояснения к произношению слова Sumaire.
Спасибо вам за то, что помогли воплотить в жизнь историю Элоуэн.