Никто ночью ко мне не пришёл. Ни звери, ни призраки. А если и приходили, то не стали будить, за что им огромное моё спасибо. Ежась от утренней прохлады, я поел копченой свинины и сырых корней лопуха, запивая эту царскую трапезу сырой водой, и продолжил путь по следу гоблина.
Спать ложусь, как стемнеет, встаю с рассветом, ночую, прикрывшись ветками… Дичаю, однако! Только что мясо ем копченое, а не сырое. А с учетом недосыпа последних дней, нервозности ситуации и недовольства своим текущим положением в целом я пребывал в весьма скверном расположении духа – так что даже не дичаю, а зверею.
Задолго до того, как солнце перевалило зенит, я вышел на широкую торную тропу. Чтоб натоптать такую тропу, нужно немалое количество ног и немало же времени, впрочем… Тропа уходила от меня в две стороны – вверх и вниз по склону, и была она ровная, как стрела, без каких либо изгибов. Похоже, её не топтали где удобнее идти, а специально строили, убирая с дороги камни, вырубая деревья и кустарники.
Одному гоблину такая тропа не нужна, даже для крупного семейства она излишня. Значит, где-то здесь есть целое поселение зеленокровных. А поселение означает множество вероятных противников - в мирное сосуществование с аборигенами мне уже не верилось. И что делать? Скрыться и уйти подальше от этих мест? Это возможно. Но разумнее для начала всё аккуратно разведать.
Что я так привязался к этим гоблинам? То, что я видел одного гоблина, означает, что здесь есть гоблины (или, по крайней мере, один - и тогда уже был), но вовсе не означает, что здесь нет других разумных. Может быть, в поселении найдутся люди или всё те же эльфы. Хотя, судя по реакции гоблина на моё появление, если в посёлке и найдутся люди, то будут они на положении пленных или рабов. Но пусть даже и так – с ними можно будет попробовать наладить контакт. Только аккуратно, чтоб гоблины не видели…
Боясь быть обнаруженным, я не пошёл по тропе – пробирался неподалёку меж деревьев и кустов, чтоб в случае чего было где спрятаться. Сперва решил пойти вниз, скорее всего тропа ведёт к берегу моря, вероятно, там и находится поселение. Люди ведь любят селиться близ водоёмов – чем гоблины хуже? Ну а если через два часа ничего интересного не обнаружу, вернусь и пойду вверх.
Двух часов не потребовалось – так никого и не встретив, через некоторое время я вышел на берег моря к причалу. Причал добротный, высокий, далеко уходящий в воду. Сработанный из толстых брёвен. У такого причала какому-нибудь стругу, а то и драккару пришвартоваться не зазорно, но кораблей рядом с ним не было. Даже лодок не было, вообще никаких плавсредств не имелось…
- И чего этот гоблин к моему лагерю рыбачить попёрся, когда у него такой шикарный причал под боком? – пожал я плечами. Но может та рыба, которую он хотел поймать, тут не водится. Или не клюёт у него здесь…
***
Поселения наверху не оказалось - ни с людьми, ни без людей. Тропа пробегала мимо скального утёса, у подножья которого находилось небольшое озеро, проходила через обширную поляну и, наконец заканчивалась перед стоящим на поляне большим домом. Не домом даже – настоящим особняком.
На этой же поляне находился сарай, рядом с самим особняком был установлен навес, под которым стоял длинный стол с лавками, за который можно усадить человек двадцать, не меньше, и сложенный из камня очаг с большим котлом. Чуть поодаль от остальных построек я с удивлением обнаружил… алтарь? Каменная площадка чуть возвышалась над остальным рельефом, посреди неё располагался жертвенник и резные столбы по углам.
Не скажу, что я сильно разбираюсь в алтарях и жертвенниках – черной магией никогда не занимался, кошек на кладбищах не резал, даже в спиритических сеансах не участвовал (в общем, бездарно прожитая молодость!), но здесь жертва была принесена на моих глазах. Седовласый гоблин принёс на алтарь чёрного петуха и вскрыл ему глотку кинжалом с изогнутым лезвием. Когда птица затихла, поочерёдно помазал её кровью столбы, вернулся к алтарю и в театральном жесте воздел руки к небу. И в отличии от наших доморощенных черных магов или каких-нибудь экстрасенсов, он получил явный отклик – под его ногами на мгновение зажегся сложный узор, над алтарём появилась прозрачная сфера, будто сотканная из марева, какое можно заметить в пустыне или степи в жаркий день, смотря вдаль. Сфера зависла над алтарём мгновение, а потом разошлась во все стороны и рассеялась. Магия в этом мире точно не сказки – вот и ещё одно подтверждение.
Гоблин, похоже, был сейчас здесь один. Я наблюдал за особняком весь оставшийся день и больше никого не видел. Объект слежки несколько раз наведывался в небольшое строение за особняком, более всего напоминающее туалет типа сортир (да скорее всего им и бывшее – не верилось, что в особняке имеется ватерклозет, не вяжется это как-то с остальным антуражем), – один раз минут на двадцать, остальные не более пяти. Ничего туда не заносил, ничего оттуда не выносил, что подтверждает мои предположения о назначении маленького домика. И если бы кто-то ещё находился здесь - не мог же он ни разу не воспользоваться санитарно-гигиеническим сооружением? Хотя стол и большой очаг под навесом излишни для одного или даже двух гоблинов. И причал, и тропа… Магия магией, но в принципы целесообразности я верю свято. Возможно, седовласый гоблин просто любит гостей.
Я наблюдал за поляной и особняком с утёса над озером, где обнаружилась прекрасная наблюдательная позиция – небольшая, хоть и не ровная площадка, с края которой вся поляна как на ладони, а стоит немного отползти назад - и снизу тебя уже никто не заметит. На этой площадке я и заночевал.
И вечером, уже в густых сумерках я стал свидетелем ещё одного магического действа: седовласый вышел в центр поляны, воткнул перед собой свой посох (резная деревянная палка с навершием из человеческого черепа, с ней гоблин по моим наблюдениям почти не расставался) - со значением так воткнул, в духе Гендальфа, мол, ты не пройдёшь! Сначала ничего не происходило. Седовласый стоял, сжимая воткнутый в землю посох в обеих руках и склонив голову. Возможно, что-то бормотал, читал заклинания – из-за расстояния, нас разделявшего, я ничего не слышал. Потом из леса к ему начали слетаться светляки. Когда их слетелось десятка полтора, они немного покружили вокруг гоблина, а потом стремительно разлетелись во все стороны. Седовласый постоял ещё немного, а потом ушел в дом, тяжко опираясь на посох – возможно, магия потребовала от него много сил.
А не поисковое ли, часом, это было заклинание? Я, конечно, не разбираюсь в магии, я о её существовании узнал лишь вчера, но визуальные эффекты похожи. И это хорошо вписывается в моё видение ситуации: два гоблина, старший и младший, возможно, шаман и его ученик, живут уединённо, но любят принимать гостей; младший идёт на рыбалку и по известным мне причинам пропадает; когда он не возвращается к вечеру следующего дня, старший прибегает к помощи магии, чтоб его найти. Логично?
Я долго размышлял, глядя в ночное небо и рассматривая незнакомые созвездия. Думал о своей прошлой жизни, о том, как я попал сюда, что делал здесь, о магии… Много ещё о чём думал. И принял решение… Отсюда нужно уходить, но сначала, нужно убить седоволосого шамана…
Кровожадность моя не была обусловлена тем, что я проникся ненавистью к гоблинам, из-за которых мне приходится уходить с обжитых мест. Она была продиктована практичностью… и страхом… Я боялся, что, не найдя своего ученика (ну или кем он там ему приходится), седоволосый нападёт на мой след с помощью той же магии, например, и тогда… Нет, бороться с противником, не зная ничего толком о его возможностях, лучше на своих условиях.
А ещё в столь богато выглядящем хозяйстве, как у этого шамана, обязательно найдутся вещи, необходимые мне для выживания. Топор, например… Да. Сперва убийство с целью самообороны. Теперь убийство с целью ограбления… Что дальше?
Глава 9
Глава 3
Убийство.
Прокрадываться в особняк и нападать на спящего шамана я не рискнул. Хоть это и выглядело бы логичным шагом, но я трезво оцениваю свои способности к бесшумному передвижению – я никогда этому не учился и никогда в этом не практиковался, а на знания, почерпнутые в художественной литературе и видеоиграх, вряд ли можно всерьёз полагаться. Уж точно не в том деле, где одна ошибка может стоить мне жизни.
Засаду на седовласого я устроил за пресловутым санитарно-гигиеническим сооружением, именуемым в народе попросту сортиром. Пусть пахнет тут традиционно не розами, но это то место вне дома, куда моя будущая жертва обязательно с утра наведается, возможно, даже в первую очередь.
Идеально было бы атаковать цель внутри сортира, когда она будет занята непосредственно процессом. В такой момент человек особенно уязвим, вряд ли гоблины в этом сильно отличаются. Не зря же существует такое выражение: «застать со спущенными штанами», что значит в крайне не выгодном положении. Вот только штанов гоблин не носил. Он был одет в такое же подобие халата, только длиннее, как и первый виденный мной гоблин. И это важно, потому как чтобы натянуть штаны, требуется время и внимание, а вот опустить полы халата много времени не займёт.
Ждать пришлось долго – чтобы не быть обнаруженным, я прокрался к сортиру ещё в предрассветных сумерках. Но мои ожидания были вознаграждены – выйдя из дома, гоблин первым делом отправился облегчиться.
Как только он вышел, я атаковал. С расстояния в пару шагов метнул трофейное копьё с костяным наконечником. И не прогадал – вокруг шамана полыхнула багровая сфера и мой дротик просто перестал существовать, не долетев до цели пары десятков сантиметров. Он просто распался серым прахом. Чего-то подобного я и опасался. А вот камень размером чуть больше кулака, пущенный следом, без проблем преодолел невеликое расстояние и угодил разворачивающемуся ко мне гоблину в голову. Не медля ни секунды, я подхватил воткнутое в землю копьё и рванул к седовласому.
Несмотря на то, что гоблин был ошеломлён прилетевшим в голову камнем, он продолжал двигаться, и мой первый удар вышел смазанным. Однако у моего копья и режущий урон неплохой, и шкуру я ему пропорол знатно. Но помня о том, что имею дело с шаманом, обладающим неизвестными мне способностями, я не стал отступать и ждать, когда противник ослабеет от ран. Я начал двигаться по кругу, стараясь остаться у гоблина за спиной и нанося быстрые колющие удары. Куда придется – главное достать шамана и не дать ему опомнится.