В том, что мне удастся это сделать, я уверен: вожак вепрей, судя по награде, не сильнее гигантского краба, опасность боя с ним заключается в том, что он может быть не один, а со свитой. Но знаний и сил у меня порядком прибавилось, и Мяв сможет в случае чего отвлечь одного противника, не рискуя попасть на его клыки. И ещё больше уверенности придаёт Посох Краба – это, на мой взгляд, очень серьёзный аргумент. К тому же, план «Б» никто не отменял, если я окажусь не прав. Он, собственно, прост: если что-то идет не так, мы отстреливаемся из посоха и уходим на заранее подготовленные позиции.
А позицию я и правда подготовил: нашел неподалёку от дубовой рощи небольшую скалу с плоской вершиной. Высота её всего около метра – я и Мяв без проблем запрыгнем. А вот кабаны прыгать совершенно не умеют (разве что в длину). Точнее, им не позволяют прыгать вверх и карабкаться по вертикальным поверхностям особенности строения тела - оно у местных кабанов ничем не отличается от их сородичей в моём мире. Так что мне осталось только откатить подальше несколько валунов, которые могли послужить своего рода пандусами, да установить, на всякий непредвиденный, пару магических ловушек на скале.
План «Б» мне не потребовался, потому как отлично сработал план «А». Как именно, даже не стану особо описывать, ибо даже сильных эмоций я не испытал – просто пришел и сделал работу. Как в магазин за хлебом сходить. Или, скорее, как прийти и отсидеть смену за тревожным пультом охранника в ночь, когда не было ни одного сигнала тревоги (была в моей жизни и такая практика).
Нашел у рощи стайку кабанов - три взрослых особи и несколько подсвинков; взрослые при моём приближении встали в стойку «внимание» (запах человека они ещё могли проигнорировать, но запах корхана – точно нет), подсвинки убрались за них. Я без особой спешки установил вокруг нас с Мявом магические ловушки и ударил по кабанам простым огненным шаром, так чтоб зацепить и разъярить всех троих, но не убить. Два подожженных кабана бросились ко мне, а третий (или, точнее сказать, третья – все трое были самками, судя по виду) вместе с подсвинками - в противоположную сторону.
Первого противника я убил стрелами смерти ещё издали, второго обездвижил путами, когда до магических ловушек ему оставалось пробежать пару метров. И принялся мучать, поджаривая совсем маленькими огненными стрелами и регулярно обновляя путы.
Вожак пришел через полчаса, когда жертва моих мучений была в полуживом состоянии. Я быстро добил её и принялся засыпать вожака стрелами смерти из посоха. Стрелы смерти вкупе с путами отлично сработали, истощая силы могучего зверя, спутывая его ноги и выпивая саму жизнь. Он упал метрах в шести от меня, я подошел и спокойно вбил клинок посоха на всю длину в глазницу вожака.
«Задание убить вожака вепрей выполнено» - сообщила система. – «Получить награду?»
«Да». «Нет».
Отложим пока этот вопрос – есть более насущные дела.
- Да, Мяв, такую тушу нам точно не съесть… - Протянул я, обходя кругом мертвого вожака вепрей.
- Мяфк, – невнятно отозвался питомец, пытаясь укусить трофей за бок. Мол, не съедим, так понадкусываем.
Да, трофей ценный, и целиком мы его не упрём, он размером с трёхлетнего быка – придется здесь разделывать, хоть это и неудобно. Ну да ничего – главное, чтоб его соплеменники большим числом неожиданно не пришли.
- Как ты думаешь, Гунар, что значит повышение доверия духов? – спросил я пустое, казалось бы, место, берясь за нож и приступая к свежеванию зверя.
- Значит, что духи будут больше тебе доверять, – донёсся насмешливый голос Гунара из пустоты.
- Ну вот теперь мне стало всё понятно! Спасибо, Учитель.
- Обращайся, мой ученик, я всегда рядом и всегда рад поделиться своей мудростью…
Глава 22
Часть третья. О дивный новый мир.
Глава 1. Доверие.
Что такое Доверие духов? Что значит доверие, скажем, конкретного человека - понятно, а доверие некой группы разумных сущностей...? В общем, я решил, что это что-то сродни фракционной репутации в играх. То есть что-то вроде показателя того, сколько ты можешь себе позволить... и как остальные будут держать себя с представителями этой фракции.
Вот сейчас и проверим, что я могу себе позволить, а что нет. Нож уже привычно перерезает горло жертвенной черной курицы (последней, кстати), её кровь стекает по алтарю. Жизненная сила курицы напитывает заклинание призыва, а ее тушку я запеку с травами в глине, и она станет уже моим питанием - мясо духам не интересно.
И дух пришел... К какой стихии он относился, не было понятно: белая полупрозрачная человеческая фигура (то есть антропоморфная, вообще может быть и орочья), одетая в длиннополый балахон с глубоким капюшоном – лица не разглядеть. Я смотрю на него, а он - на меня, наверное… И молчим оба.
- Я жду… - Наконец сообщает мне дух. Голос мужской, молодой… чистый, довольно высокий. Никаких потусторонних призвуков или необычных обертонов – обычный человеческий голос.
- Эм… не знаю даже с чего начать…
- Начни с начала, – усмехается дух. И усмехается легко и так… естественно, по-человечески. Чего-то не такого я ожидал от встречи с духом. То ли во сне, то ли в бреду после ритуала, который помог мне установить связь с духами, кажется, я видел их, и тогда это были размытые фигуры: огненная, будто языки костра на миг сложились в напоминающее человека нечто, ледяная, будто сложенная из крупных продолговатых кусков льда… У меня был с десяток вопросов, причём очень важных вопросов, а тут как-то все повылезали из головы.
-Ты дух? – Глупо спросил я.
- Нет, я белочка! – Из-под капюшона раздался смешок. – А ты кого и зачем вызывал? – На меня напал какой-то ступор, а дух, чуть подождав, продолжил: - Духов обычно вызывают шаманы… изредка колдуны для помощи или совета… Может, ты начнешь? Время не резиновое! Ни у тебя, ни у меня.
Я встряхнулся, собираясь с мыслями:
- Кхм… я просто не так тебя представлял. Ожидал что-то вроде фигуры из языков пламени или кусков льда…
- Это духи огня и воды.
- А ты?
- Ты ведь уже догадался, – готов поспорить, собеседник снова улыбался.
- Дух смерти.
- Именно.
- Хм.. понятно. У меня есть несколько вопросов.
- Спрашивай. На что смогу – отвечу.
- Ну что ж... Вопрос первый и главный: зачем я здесь? Зачем вы призвали меня в этот мир?
- Ожидаемый вопрос, - казалось, мой собеседник был рад услышать именно это. - Мы увидели в тебе возможность. Я увидел, если быть точным. - Сказал дух и замолчал, как будто его слова мне все объяснили.
- А если быть ещё точнее, возможность чего?
- Возможность развития, - сказал дух смерти и снова замолчал.
- Развития?
- Да, возможность развития, потенциал. Возможность того, что ты станешь сильнее, намного сильнее.
Да мне было понятно, что не ради развития сюжета. Ощущение было такое, будто дух держит меня за идиота или издевается, что больше похоже на правду.
-Послушай... Как я могу к тебе обращаться, у тебя есть имя?
- Имени нет, оно мне без надобности, ведь я один в своем роде. Один, - он глубоко вздохнул и рассмеялся. - Один на все миры, подконтрольные нам... Точнее, на все миры, где мы присутствуем. Есть и другие духи смерти, их множество, но старший я. Или, если хочешь, великий или верховный. Им нужны имена - мне уже нет. Уже очень давно... - Старший, великий или верховный дух смерти снова вздохнул, и снова легко рассмеялся. - Предвосхищая твой следующий вопрос о том, как же я все успеваю, отвечу - я здесь не весь... Здесь лишь одна из моих проекций. Или, если быть точным, аватаров, проекция ведь это что-то нематериальное, не найденное силой. Так что можешь называть меня Духом Смерти или просто Духом. В данный момент, знаешь ли, - снова короткий смешок, - будет понятно к кому точно ты обращаешься.
- А ты любишь точность...
- Да. В делах смерти точность хорошее качество. Да и во многих других. - И снова смешок.
- И чувство юмора, смотрю, у тебя в чести, - с раздражением добавил я.
- О да! - Со смехом воскликнул он. - Есть такой грех! Но... Ты ведь хотел что-то сказать перед тем, как поинтересоваться моим именем?
- Да.
- Вопрос ещё актуален?
- Да! - Я сделал небольшую паузу, чтоб чуть успокоиться и не нагрубить. Все же передо мной великая сущность, а не зелёный новобранец, возомнивший себя самым умным. - Дух, послушай, ты ведь прекрасно понимаешь, о чем я тебя спрашиваю, и разговариваем мы на одном языке. Давай не будем играть в игру "Ответь настолько размыто или настолько конкретно, чтоб собеседник ничего не понял". Просто расскажи мне, для чего на самом деле вы перенесли меня в этот мир.
- Хорошо, - он вздохнул, мол, скучно с тобой. - Мы не всесильны... Вообще никто не всесилен, если вдуматься в это слово. Так вот, у нашей власти есть ограничения. Даже здесь, в месте нашей силы, их немало. Я не могу, скажем, попасть сюда без приглашения, только наблюдать. Наблюдать и воздействовать на того, кто с нами связан. Ещё могу попытаться поговорить с разумным существом.
- Только с разумным?
- Да. Неразумная тварь в лучшем случае начнет метаться в панике, пытаясь скрыться от угрозы, или замрёт в ужасе. А в худшем погибнет. Это всё чего я добьюсь.
- Понимаю, - сказал я, припомнив тот момент, когда духи вложили мне в голову знание местных языков.
- Нам нужен помощник. Проводник нашей воли, если хочешь. - Продолжал Дух. - Мы воздействуем где опосредованно, а где и выражая свою волю напрямую, на шаманов и колдунов, в основном. Но среди людей и эльфов у нас своих, так скажем, агентов почти нет.
- Здесь есть эльфы? - Я не смог сдержать своего любопытства.
- Да. Люди, эльфы, гномы, кентавры и оркоиды. С последними мы имеем наиболее близкий контакт. С первыми, можно сказать, враждуем.
- Ага... И вы рассчитываете, что я пойду и «победю» всех человечков?