- Угу! А ещё эльфов, гномов и кентавров - у них что-то вроде союза с людьми... Нет, конечно! Это даже оркоидам пока не удалось, хотя их мощь и потенциал переоценить сложно. Нет. Ты просто будешь выполнять наши поручения, расширяя ореол нашего влияния. Впрочем, от любого задания ты всегда сможешь отказаться. Это я могу тебе гарантировать.
- Без штрафов? - Задал я очень важный уточняющий вопрос.
- Ну, штрафы очень неплохая мотивация... Точнее, стимул.... Ну да ладно, - махнул рукой Дух. - Без штрафов. Лучше работать на взаимовыгодных условиях.
- Что хоть за задания-то будут? Каков фронт работ?
- Пока не могу сказать точно. Самые разные.
- Хотя бы какой-то пример?
- Какой-то... Ну два задания ты уже выполнил.
- Хм... Понимаю... А гигантский краб и вожак вепрей были не разумны?
- Нет, не разумны.
- Тогда, попытавшись поговорить с ними, ты мог их убить? Или это было каким-то испытанием для меня? Или границы места силы до ареала их обитания не дотягивается?
- Дотягивается. Это место силы распространяется на весь остров и часть прибрежных вод. Нет, убить попыткой связи я их не мог, они ведь не просто звери, а воплощённые духи, причем не из самых слабых. Они бы просто от меня закрылись. И да, отчасти это было испытанием для тебя. Должны же мы были увидеть тебя в схватке с серьезным противником. И ещё их и правда нужно было убить, они мешали.
- А Гунар Полуорк не был серьезным противником?
- Серьезным. Более чем. Но это немного не то, ты ведь понимаешь?
- Понимаю, - кивнул я. Действительно, бой с Гунаром и охота на вожака вепрей похожи настолько же, насколько состязание легкоатлетов похоже на партию в шахматы. – А чем они мешали, можно узнать?
- Можно, – ответил дух и замолчал. И после театральной паузы рассмеялся и продолжил: - Ладно, ладно, я понял, что ты спрашиваешь о том, чем они мешали, а не о том, есть ли возможность это узнать. Ты уже знаешь, что на этот остров оркоиды приезжают, чтоб пройти посвящение и получить силу. Ты сам прошел сразу четыре таких посвящения, что подтверждает, что наш выбор тебя в качестве нашего агента был правильным. Посвящения воинов, ремесленников и охотников можно пройти и в других местах силы, с воинами вообще никаких проблем. А вот настоящим шаманом, колдуном или говорящим с ветром можно стать только здесь.
- Говорящие с ветром?
- Да. Это тоже колдуны, по сути. Они специализируются на воздушных и пространственных заклинаниях и потому очень популярны на кораблях. У всех колдунов есть склонность к какай-то стихии, ты вот, например, колдун смерти, но воздушников выделяют особо. Думаю, не надо объяснять почему. А для прохождения испытания говорящим с ветром нужно сразиться с воплощенным духом воды, то есть крабом. Когда дух воплощается в этом мире, он словно начинает жизнь заново с потерей старой личности, если она была, а иногда и разума - конечно, если он тоже был в наличии. То есть воплощение - это не просто красивое слово, а точный термин, означающий обретение плотской оболочки. Мы, старшие духи, при этом теряем связь со своим младшим собратом, и дальше он живет своим разумом, а чаще своими инстинктами. В общем, воплощенный в теле краба дух воды сожрал кандидата в говорящие с ветром. Что ж, так бывает. Но потом он сожрал и ещё одного, а потом и следующего. Кроме того, он начал активно и довольно успешно охотиться на зверей, которые приходили на берег в поисках моллюсков и водорослей, выброшенных волнами, и стал слишком силён, чтоб с ним мог справится кандидат в говорящие с ветром. Потребовалось его, так сказать, перезагрузить, что ты и сделал.
- И как бы решалась эта проблема, если бы не появился я?
- Мы бы дали это задание, то есть выразили свою волю первому пришедшему сюда оркоиду, который прошел ритуал связи с духами. Скорее всего, шаману. Именно шаманы, как правило, занимают место смотрителя Священного леса, Гунар полуорк занял его на три года в качестве поощрения и признания его боевых заслуг.
- Интересная награда – практически одиночная, если не считать ученика, ссылка на три года, – усмехнулся я.
- Зря смеёшься. Климат тут хороший и магической энергии много. Кроме того, это почётная должность. Да и социальные нормы оркоидов трудно понять человеку.
- Гунару задание вы выдать не могли?
- Напрямую нет. Он же не проходил ритуал. Колдуны вообще его редко проходят. Только самые фанатичные, помешанные на силе. Да, из Гунара получился не самый лучший хранитель, но сносный – нас такой вполне устраивал.
- То есть проблемы с гигантским крабом, жрущим кандидатов, и с вожаком вепрей - кстати, что там с этим кабаном? - это для вас мелочи?
- Именно. Они бы решились в ближайший праздник начала осени, когда сюда собираются для испытаний и посвящений лучшие кандидаты и их учителя. А с вепрем… Да примерно то же, что и с крабом, только уже по отношению к ремесленникам.
- Ремесленникам тоже нужно с кем-то сражаться? – Удивился я. – Они же вроде мирные… Эм, представители мирной профессии.
- Ну, ты загнул! Ха-ха! – Прямо-таки загоготал Дух смерти. – Мирные оркоиды. Оркоиды не бывают мирными – это противоречит их сути. А в испытании ремесленника главное не сражение, главное - добыть хороший материал и сделать из него какую-нибудь отличную вещь. И кость вожака вепрей для этого прекрасно подойдет. Кабан - животное прямолинейное и незатейливое и хорошо идет в ловушки, в которых ремесленники знают толк как никто другой. Ты ведь и сам немного ремесленник и активно пользуешься ловушками. Правда, ты ещё и колдун, дорвавшийся до дармового запаса магических ингредиентов, и потому ловушки у тебя магические. Но не будь у тебя этого запаса, ты же не перестал бы пользоваться ловушками? Да ты и не будучи колдуном ими пользовался. Это, кстати, и ещё некоторые твои поделки и позволили тебе получить подкласс ремесленника.
- Понятно… - Я постарался собраться с мыслями и уложить в голове полученную информацию. – Итак, подытожим: вы перенесли меня в этот мир, потому что увидели во мне потенциал для становления проводником вашей воли.
- Так.
- Почему вы были уверены, что всё получится?
- Мы не были уверены, но шансы были.
- А почему бы сразу мне всё не объяснить, если вы заинтересованы в моем успехе? Шансов стало бы больше, знай я обо всем сразу.
- По целому ряду причин. Первая, чисто техническая: как? Помнишь, как я вложил тебе в голову знания языков людей и оркоидов? Ты чуть не помер. А ведь к тому времени твой дух стал намного сильней по сравнению с тем временем, когда ты только прибыл сюда. Обратись тогда я к тебе напрямую, ты бы просто умер.
- Сейчас я вообще никакого дискомфорта от твоего присутствия не испытываю…
- Рад слышать. А проводил бы ритуал вызова духов как полагается в месте силы с жертвоприношением - и тогда бы не испытывал…
- Хм… ну да, понял.
- Вторая причина: разговор с тобой пошел бы гораздо тяжелее, даже найди мы способ связаться с тобой. Безопасный для тебя способ. Ты бы сразу был настроен агрессивно – мы ведь выдернули тебя из среды привычного и, вероятно, довольно комфортного для тебя существования.
Тут я с удивлением понял, что не испытываю никакой злости на духов за то, что они перенесли меня в этот мир. Хотя мое существование здесь никак нельзя назвать комфортным, особенно до появления Мява и Гунара. И до появления магических способностей. Наверное, именно это и примиряет меня с фактом того, что меня против моей воли выдернули из привычной жизни и закинули невесть куда. Магия.
- А сейчас ты уже пообжился, сильнее стал, да и перспективы, наверное, оценил, – продолжал Дух.
- Перспективы? Думаю, того уровня жизни, что давала мне технически развитая цивилизация, здесь, в мире средневековья, хоть и фентезийного, никогда не достичь.
- Такого же - нет. Соразмерного – вполне. Всё в твоих руках. Кроме того, если говорить об уровне жизни, не так много тебе её и оставалось, этой жизни.
- Что? Я был чем-то болен? Я был уверен, что практически здоров, и ничего такого не чувствовал…
- Болен, – усмехнулся Дух. – Старостью.
- Чего? Старостью? – Ухмыльнулся я. – Это к сорока годам-то?
- Ну сколько бы ты еще прожил? Лет двадцать активно, а потом еще лет пятнадцать, превращаясь в развалину.
- Не так уж и мало… - пожал плечами я.
Дух смерти мои слова будто бы и не услышал:
- Здесь же ты можешь жить почти сколько угодно. Все будет зависеть от твоей силы.
- Если раньше не убьют.
- И это тоже будет зависеть от твоей силы, только в более общем смысле этого слова. Кроме того, все это время ты будешь вполне нормальным человеком, а не стариком. Даже помолодеть можешь, если захочешь. И оставаться молодым сколько угодно.
- Да, это существенно меняет дело… Хорошо. Продано! Убедил. Ты чертовски хороший менеджер.
- Да я просто чертовски хорош! – Самодовольно усмехнулся Дух смерти. – Но мы тут беседуем уже довольно долго. Сила ритуала призыва, кстати, уже давно закончилась, и я трачу свою личную для того, чтоб продолжать разговор. Цени.
- Ценю.
- И если уж я взялся перечислять причины, по которым мы не связались с тобой с самого начала твоего пребывания в этом мире, озвучу и ещё одну, не самую главную, но тоже немаловажную – рассказать тебе всё сразу было бы совершенно не интересно! – И Дух довольно рассмеялся. – Напоследок хочу предупредить насчет испытаний, экзаменов и тому подобного. Тебя ждет еще один: к празднику первого дня осени сюда приедут, как и всегда, претенденты и их учителя, и тебе нужно выжить… Предупреждать их о том, что ты находишься здесь с нашего соизволения, мы не станем, и они атакуют тебя, как только увидят. Не станем им вообще ничего о тебе говорить – у тебя достаточно сил, чтоб найти выход из положения. К тому же, вести тебя за ручку было бы совсем не интересно…
Глава 23
Глава 2
Отплытие
Белые пухлые тучи над моей головой перемежались с тяжёлыми черными, они затягивали все небо от горизонта до горизонта. Из черных туч на меня лил несильный, но холодный и мерзкий дождичек, из белых сыпалась совсем мелкая морось, если не сказать водяная пыль, не менее мерзкая. Так продолжилось уже три дня, а уютный, теплый и, главное, сухой особняк хранителя Священного леса я покинул четыре дня назад.