Претенденты на звание колдунов, шаманов и прочих должны прибыть на остров к первому дню осени, но это может произойти и за день до события, и за неделю. Поэтому я решил подготовить все заранее и переселиться во временный лагерь. Он же являлся и наблюдательным постом.
Была идея попросить Гунара последить днём за направлением, откуда должны прибыть гости (только днем - ночью корабли, понятно, плавают, но не в прибрежной же зоне, где велик риск нарваться на рифы и мели), но идея потерпела полнейшее фиаско. У меня и раньше при прочтении фентезийных или фантастических книг или просмотре таких же фильмов возникал вопрос: как видят невидимки? Ведь если от них не отражается свет, то и на сетчатке их глаз не должно ничего отображаться, да и у призраков со зрением должны быть проблемы. Однако, понимая, что существование невидимок и призраков вообще плохо сочетаются с наукой, вслух таких вопросов я не высказывал. Магия, блин, и всё тут! Но вот теперь пришлось столкнуться с особенностью зрения, если это чувство можно так назвать, призрака. Гунар видел абсолютно всё даже сквозь деревья и стены, но только в радиусе ста шагов, а дальше для него все скрывала тьма. В общем, каким бы прекрасным ни было магическое зрение, парус с расстояния нескольких километров увидеть оно не позволит.
Пришлось заняться этим самому. Пост я организовал на вершине ближайшего к причалу утёса. Ниже находилась небольшая закрытая со всех сторон полянка, на которой я устроил временный лагерь: костер в яме, большой односкатный навес, куда я перенес самое ценное, припасы и постели для меня и Мява. Костры приходилось жечь только в тёмное время суток, чтоб не выдать свое местоположения (предпочитаю не создавать для себя лишних рисков по возможности), но возвращаться на ночь в особняк было бы ещё менее удобно – там я приготовил для гостей целый ряд сюрпризов и обязательно влез бы в один из них.
Здесь, непосредственно на наблюдательном посту, я сделал ещё один навес, совсем небольшой, чтоб из-за кустов его не было видно – очень уж надоело мокнуть, а соорудить такое укрытие было делом пары часов, не больше. Под ним я и сидел сейчас, сплетая верёвку из крапивных волокон - не то чтоб мне нужна была верёвка, но надо же чем-то заниматься, а веревка в хозяйстве пригодится. Примостился, надо сказать, на самом краешке – почти все место под навесом занимал бессовестно дрыхнущий Мяв. Куда в представителей рода кошачьих влезает столько спать? Меня всегда удивляла эта их способность. Вымахал мой питомец уже очень немаленьким и, судя по всему, останавливаться на достигнутом не собирался. До размеров самца африканского льва Мяв ещё не дотягивал, но самку того же льва уже превосходил. Удивительно, как всего за два с небольшим месяца из маленького комочка шерсти, который я прикормил, вырос здоровенный кошак, способный в одиночку охотиться на оленей и даже на молодых кабанов. И мало того, что охотился, он ещё и притаскивал добычу мне.В общем, может благодаря тому, что я кормил его от пуза насыщенным магической энергией мясом гигантского краба, а потом и вожака вепрей, а может в силу природных особенностей, но рос мой питомец как на дрожжах.
- Мяв, блин! – Я толкнул локтем в бок этого соню. Он перевернулся во сне и ещё дальше вытолкнул меня из-под навеса. – Сходил бы поохотился, что ли, вместо того, чтоб дрыхнуть весь день.
Мяв поднял лобастую голову, посмотрел на меня взглядом, словно бы говорившим: «А ты дело говоришь, двуногий. И как я сам не догадался?». Повертел круглыми ушами, понюхал воздух и, зевнув во всю пасть, снова положил голову на лапы и прикрыл глаза. Видимо, достойной дичи поблизости не учуял, а идти искать, собирая на себя воду с мокрых кустов и травы, моему питомцу совсем не хотелось.
Слякотная морось продлилась ещё сутки. А еще через день я наконец увидел на горизонте паруса. Пришло время действовать - время последнего экзамена Священного леса. И хоть я опасался его, и опасался не на шутку, но вместе с тем и ждал с нетерпением.
Я не впадаю ни в ступор, ни в панику в критических ситуациях. Да что там критические ситуации – меня даже попса девяностых годов и наряды современной молодежи в ступор вогнать не могут. В общем, я вполне неплох в импровизации, но всё же, если есть возможность подготовиться к неприятностям и спланировать методы противодействия им, я такой возможностью не пренебрегаю. Тем более собственная смерть - это очень серьёзная неприятность.
Я пытался узнать у старших духов более подробно состав делегации оркоидов и когда она прибудет на остров: вызывал духа воды – всё же оркоиды прибудут морем, вызывал духа воздуха – он вроде вообще должен быть самым информированным. Но всё оказалось тщетным! Дух воды сказал, что море не в его власти, и, не дав мне сказать и слова, исчез и больше на призыв не откликался. Дух воздуха ответил, что все не предопределено и зависит от множества факторов, после чего, игнорируя мои вопросы, вложил мне в голову знание заклинания воздушного потока, а дальше - всё как с духом воды. Спасибо ему, конечно, за новые знания (из схемы этого заклинания я смог вычленить магический символ, ранее отсутствующий в моем арсенале), но я ведь не на такой результат разговора рассчитывал. Похоже, что великий дух смерти самый адекватный из старших, несмотря на некоторую его эксцентричность.
Ну да ладно, в конце концов, точное время прибытия не являлось для меня ключевой информацией, плюс-минус несколько дней ситуации в целом не меняли. А ситуация была такой:
Ко мне скоро пожалуют гости. Узнав о моём присутствии (а узнают они обязательно - смерть Гунара и его ученика не скрыть, как ни старайся), они приложат все усилия, чтоб найти меня и покарать. Спрятаться от них не получится - как бы ни был велик остров, опытные охотники при поддержке шаманов быстро выследят меня. И ни магия, ни прочие ухищрения не помогут. А покарать их всех быстрее, чем они меня покарают, у меня «покаралка» не доросла – свои шансы я умею здраво оценивать. Убраться подальше с острова до прибытия оркоидов тоже не представлялось возможным, всё же построить плавсредство, подходящее для путешествий по морю, силами одного человека (к тому же человека, знавшего о средневековом кораблестроении столько же, сколько эскимос знает о выращивании бананов) - это что-то за гранью допустимой фантастики, а пересекать море на каком-нибудь плоту - вариант лишь немногим лучше, чем верхом на бревне.
В общем, у меня родился план, достойный Джима Хокинса. Да, я решил угнать у оркоидов их «Испаньолу». От Гунара я узнал, что орки прибывают на остров на двух, редко на трёх, и ещё реже - на одном корабле. Корабли небольшие, и два-три их бывает не потому, что все желающие попасть на остров на один не помещаются, а потому, что прибывают они из разных мест. Но на остров корабли приходят все вместе – это традиция. Все к условленному сроку собираются в бухте с весёленьким названием «Мрачная», и вместе направляются к Священному лесу. Традиция подкреплена тем, что претенденты на звание колдуна должны сражаться в поединках между собой, и никто не должен получить незаслуженное преимущество.
Также Гунар рассказал мне, что после прибытия почти все орки идут к дому хранителя. Устраивают лагерь на поляне рядом, приносят жертвы духам и так далее… У кораблей остается всего пара орков. Мне остается только по-тихому их обезвредить, неважно каким способом, и отплыть.
Была, конечно, в моём плане пара сомнительных моментов.
Во-первых, я не был уверен, что в одиночку смогу управлять кораблем. Скорее даже, был уверен, что не смогу, но тут главное отойти от острова, а там ветра вынесут. Тем более что ветром я могу худо-бедно управлять – есть соответствующее заклинание. Правда, только худо-бедно, но с этим я уже ничего поделать не могу.
Во-вторых, не факт, что я смогу справиться с охраной корабля, не подняв шума, чтоб вся делегация не прибежала обратно к своим кораблям. Вот на этот случай я подстраховался и оставил у дома и на подходах к нему целый ряд разнообразных магических ловушек, причем весьма мудрёных. Одна из них, например, не только наносила урон, но и активировала вторую, находящуюся поодаль, создающую иллюзию убегающего в кусты человека. Конечно, опытные колдуны без проблем отличат иллюзию от реального врага, но на это нужно время. В общем, основному составу делегации будет не до того, что происходит у причала.
Средневековые корабли двигаются относительно медленно, и к прибытию делегации я успел перетащить поближе к причалу и укрыть в кустах, где у меня был организован очередной наблюдательный пункт, самые ценные вещи и кое-что из припасов. Не факт, что у меня будет время вернуться за вещами, но так шансов на это будет больше.
Как это часто бывает с планами, гладко было на бумаге… И хоть свои планы я ни на какой материальный носитель не записывал, наперекосяк пошло всё почти сразу, как только корабли подошли к причалу.
Первое судно, может быть, и было небольшим, но мне оно таковым не показалось: высокая толстая мачта, паруса на которой сложили задолго до приближения к берегу, двенадцать пар вёсел, причём расположенных не сверху, а в специальных отверстиях в корпусе корабля – то есть это был как минимум двухпалубный корабль. Как он назывался, я точно не знал и для простоты назвал его галерой.
А второй корабль я обозначил для себя как ладью. Всего четыре пары весел, соразмерная мачта, парус на которой так же был спущен (что не удивительно – ветер дул от берега навстречу кораблям), небольшая палубная надстройка, и борта не такие высокие.
С ладьи на причал высадилось человек пятнадцать (то есть, не человек, а орков, конечно), с галеры, как ни странно, немногим больше.
- Гребцы что - остались на корабле? - Спросил я шёпотом.
- На таких кораблях гребцы обычно рабы, - так же тихо ответил Гунар.
- Люди?
- Люди, кто покрепче. Гномы. Даже эльфы встречаются. Но в основном орки из рабов.
- Хм… Ну дела… - удивленно хмыкнул я, не переставая следить за высадкой.
- А что тебя удивляет?