- Орки порабощают орков?
- Так и у людей такое водится. И, насколько мне подсказывает твоя память, и в твоем мире такое было заведено.
- Это да, но гребные эльфы?!
- Ну да, из тех, что покрепче.
- Эльфы же... они все такие… воздушные, волшебные.
- А ты раньше много эльфов видел? – усмехнулся Гунар.
- Вживую ни одного, а по телевизору – целые армии, – вернул я усмешку.
- Жуткое изобретение этот ваш телевизор. Жуткое и любопытное…
- Жуткое, это точно. – Разговаривали мы тихо, хоть не боялись, что нас услышат, от кустов, в которых мы прятались, до причала было метров сто, однако Мяв косился на нас не одобрительно – нечего, мол, болтать, сидя в засаде.
- Если на корабле гребцы-рабы, надо попробовать захватить именно этот корабль, - начал я излагать коррективы к плану, - если их освободить, я думаю, они будут рады убраться подальше от своих хозяев.
- Да, это было бы очень кстати, – согласился Гунар.
Тем временем с галеры спустилось еще несколько орков, и они вели с собой человека. Руки его были связаны за спиной, и на кистях рук надето что-то вроде варежек. Как только пленник ступил с причала на берег, мне пришло системное сообщение:
«На территории Священного леса появился вражеский маг! Ликвидируйте угрозу! Убейте нарушителя!»
- Ага, не воюют они напрямую с людьми, – усмехнулся я, припомнив слова духа смерти. – «Священная роща осквернена», блин.
- Это колдун людей. – Сообщил мне Гунар то, о чем я уже и так знал. – Кому-то повезло захватить ценный трофей! Его принесут в жертву. Его и все артефакты, которые были при нем, духи очень не любят артефакты людей. А вот это плохо…
- Что плохо? Людей в жертву приносить? Когда это ты проникся идеями гуманизма?
- Я не в том возрасте, чтоб такими глупостями заниматься. Плохо то, что здесь Рабларз. Видишь орка с посохом - того, что спустился последним? Это Рабларз, мой старый заклятый друг. Готов поспорить на свой посох, пленный людской колдун - это его рук дело. - Посох Гунара приказал долго жить вместе с ним, но напоминать о смерти своему учителю я не стал, пытаясь понять, что же такого плохого в присутствии этого заклятого друга Гунара. То, что сюда приедут не самые слабые колдуны, шаманы и охотники? Так я вроде этого и ожидал…
- Рабларз сильный и опытный колдун, но дело не в этом, – продолжал Гунар. – Мы с ним связаны кровью. Так вышло. И он обязательно пошлет мне весточку, что он прибыл и его нужно встречать. У тех, кто связан кровью, есть такая возможность. А я, как ты понимаешь, не смогу ответить. Точнее, зов до меня не дойдёт, и он поймет, что я мертв.
Так и вышло. Заклятый друг Гунара постоял немного у причала. Потом что-то крикнул тем, кто уже был на берегу, и орки направились к дому хранителя, но теперь это была не праздношатающаяся толпа, а боевой отряд – тюки, что орки несли с собой, были оставлены на берегу, в руках воинов появилось оружие. Также на берегу оставили и пленного мага под охраной четырёх воинов, и они были наготове. Эффекта неожиданности, боюсь, может и не получиться. Да и сработают ли теперь мои ловушки так, как задумывалось, тоже вопрос открытый.
Четыре орка охраняют пленника, ещё трое застыли на палубе галеры – не самый лучший расклад, но выбирать не приходится. Возможно, из человеческого колдуна выйдет неплохой союзник, если его освободить.
От причала до дома Гунара ходу около двадцати минут. Выждав положенное время, я скомандовал Мяву:
- Я пойду напрямую. Ты обходи по кругу и атакуй со спины.
- Мявк! – Согласно мотнул головой вниз молодой корхан.
И началось…
Мы что было сил рванули к оркам, охранявшим пленника. Мяв быстро вырвался вперёд и начал, как я и говорил, по дуге обходить противника. Орки с палубы галеры дружно выстрелили в него их луков, но мой питомец в очередной раз доказал, что он очень умный зверь – резко затормозил всеми лапами и стрелы прошли мимо. Отвлёкшись на корхана, орки не сразу заметили меня, и я успел подбежать на расстояние действия стрелы смерти - метров на пятьдесят.
Первый орк захрипел и свалился на гальку берега, получив заряд из моего посоха. Продолжая бежать, я почти в упор выпустил стрелу во второго орка-охранника. Еще одно тело рухнуло на землю, стараясь свернуться в позу эмбриона. Тут уж меня заметили и оценили по достоинству. Двое оставшихся охранников были заняты Мявом. Вооруженные щитами и копьями, они старались достать ловкого зверя и не попасть при этом под его когти, тот успешно уворачивался и контратаковал. А мне пришлось срочно плести заклинание воздушного щита, чтоб не попасть под стрелы.
- Верёвку! Разрежь верёвку! – Крикнул пленный маг.
Резанув по верёвке, стягивающей руки пленного, лезвием посоха, я поспешил на помощь Мяву. Справиться с двумя оставшимися орками-охранниками не составило большого труда - одного я уложил стрелой смерти, другой, увлекшись боем с Мявом, подставил мне спину, по которой я тут же рубанул посохом, рассекая тело орка от ключицы до пояса. И вот это было ошибкой.
Чтоб ударить по орку, я отошел от мага, и щит ветра отошел вместе со мной, перестав прикрывать освобожденного пленного. За спиной раздался сдавленный крик, потом стон. Я развернулся, уже понимая, что случилось. И моя догадка подтвердилась – одна стрела торчала в бедре мага, другая на треть древка воткнулась чуть ниже груди. Не жилец…
«Что ж он сам не мог какой-нибудь щит от стрел поставить? Маг же все-таки!» - с досадой думал я, отходя к Мяву и прикрывая его щитом. Человек из местных, да ещё и маг мне бы сильно пригодился.
- Человеческое колдовство сильно отличается от нашего, - услышал я голос Гунара, - но щит мог бы и поставить, ничего ведь сложного! – Подтвердил мои мысли учитель.
- Или хотя бы под моим щитом отойти! – Выразил я своё неудовольствие способностями человека.
- Человек, что с него возьмёшь, – пренебрежительно усмехнулся Гунар.
Человеческий колдун же напоследок смог удивить… Или подгадить, это как посмотреть. Он пошатывался, но ещё не падал, хотя ему, наверное, уже стоило просто лечь и помереть. Оторвав окровавленные руки от раны на груди, маг вытянул их в сторону корабля, с которого в него стреляли, хрипло выкрикнув что-то неразборчивое на гортанном языке. От мага потянулись струйки крови, сформировав у его рук огромный багряно-огненный шар, который тут же полетел в корабль. Маг рухнул на колени, а его снаряд, долетев до борта корабля, взорвался, проделав в борту дыру диаметром метров в десять.
Вся верхняя часть галеры запылала багровым пламенем: мачта, надстройки, орки-стрелки, успевшие отбежать от заклятия, но не успевшие выпрыгнуть за борт подальше от взрыва. Объяты пламенем также оказались внутренности корабля и гребцы – взрыв разворотил борт, и сквозь дыру стало видно и гребную, и грузовую палубу. Сквозь дыру хлынула вода, и галера быстро начала тонуть.
- Это была магия крови! – Воскликнул Гунар. – Это не людская магия!
- Вот же ты ушлёпок! – Выругался я, не обращая внимания на слова Гунара. – Принесла нелёгкая союзничка!
Я побежал к ладье, на которую, кажется, упало несколько горящих обломков - как бы и там пожар не начался, а то и вправду придется покидать остров верхом на бревне. Пробегая мимо всё еще каким-то чудом стоящего на коленях мага, я взмахом посоха снес этому чудотворцу голову.
Глава 24
Глава 3
Во власти ветра
Загореться ладья не успела, хотя пара пылающих багровым пламенем обломков действительно попали на её палубу. Но мы с Мявом подоспели как раз вовремя. Первый обломок я заметил сразу, как только пробежал по сходням с причала на борт ладьи - толстый обломок доски лежал на палубе, продолжая гореть багряным с примесями чёрного и розового пламенем, и доски палубного настила рядом с ним уже начинали гореть, только обычным, желтовато-оранжевым огнём. Я сходу пинком отправил кусок злополучной галеры за борт. Тот, ненадолго погрузившись в воду, тут же всплыл с шипением и паром, продолжая гореть колдовским пламенем.
Второй горящий обломок нашёл Мяв на носу корабля, но трогать голыми лапами пылающую деревяшку не стал, только чуть присел на передних лапах и громко мявкал на источник угрозы. Третий, последний обломок нашел Гунар, сполна использовав свою способность замечать все в радиусе ста метров, на корме, за палубной надстройкой – без его способности мы вполне могли и не заметить начинающийся пожар. Гунар же и сообщил, что больше горящих обломков на ладье нет.
Угрозу пожара мы ликвидировали. Но вот поспешить нам всё же следовало: взрыв предсмертного огненного шара человеческого колдуна прогремел хоть и не как взрыв гаубичного снаряда, но всё же звук вышел что надо – если и не на весь остров, то на его большую часть он раздался точно.
Я обрубил швартовочные канаты (их было два – на носу и на корме судна), подхватил одно весло, упёрся им в причал, стараясь оттолкнуться от него. Сначала ничего не произошло – ладья не сдвинулась с места. Но я налёг на весло со всей силы, судно чуть сдвинулось, я не ослаблял давления, ещё… и дело пошло легче. Мы отчалили.
Ветер был попутным, хоть и слабым, ладья хоть и не была высокой, но парусность всё же имела, и причал стал медленно удаляться. А когда, не без помощи Гунара, мне удалось разобраться со снастями и поставить парус, дело и вовсе пошло на лад. Для ускорения я ещё применил заклинание, подаренное старшим духом воздуха, и минут через пятнадцать причал скрылся из виду. Всё, вот теперь точно ушли. Вопрос куда, конечно, оставался открытым…
Я облегченно выдохнул и сел, привалившись спиной к палубной надстройке. Не знаю точно как такое сооружение на корабле называется: рубка - не рубка, каюта - не каюта… Напоминала она больше всего сарай из плотно пригнанных друг к другу досок. Сарай низенький и с односкатной крышей. Кормовая площадка (которая, наверное, тоже как-то называлась), где находилось рулевое весло, была выше этого сарая, что логично – рулевому же надо как-то видеть куда он ведет корабль.