Позже мне пришло в голову, что навык медитации я улучшаю не для того, чтобы «познать дзынь» или обрести внутреннее равновесие. Этот навык нужен мне для вполне определённой цели – восстанавливать магическую энергию. А ведь даже не понятно, насколько эффективней она восстанавливается и насколько лучше стал работать навык с развитием – подсказок-то нет, всё нужно проверять опытным путём. Чтоб определить скорость пополнения запаса магической энергии, нужно его тратить, и я стал рассеивать магию в пространстве – так, как делал это, напитывая магические символы. Получалось это легко, и магия утекала быстро.
Я даже не подумал, что с этим могут возникнуть сложности, хоть и не делал этого раньше. На мысли, что с этим процессом могли возникнуть какие-то проблемы, меня натолкнул Гунар. Он возник рядом в своей видимой призрачной форме, посмотрел на меня с любопытством и даже, как мне показалось, с недоумением, но ничего не сказал и снова исчез. То есть, перешёл в бестелесную форму, в которой обычно и находился – форму призрака колдуна-оркоида Гунара Полуорка,он принимал только тогда, когда хотел о чем-то поговорить со мной или посидеть у костра, глядя в огонь. Не знаю, чувствовал ли призрак тепло или холод, но просто молча посидеть у огня он любил.
Быть может, от постоянного холода или растительного существования я отупел, но мысль о том, что магическую энергию можно не рассеивать в пространстве, а использовать для отработки заклинаний, ко мне пришла далеко не сразу. Но лучше поздно, чем никогда, и я стал отрабатывать полюбившуюся мне Стрелу смерти с дополнительным эффектом Пут, выбрав целью выступающую утесом часть скалы, что окружала долинку, в которой находился мой лагерь.
Время шло, светлое время суток сильно сократилось и составляло теперь считанные часы, а воздух стал ещё холодней. И мне в голову пришла ещё одна мысль (да, гостьи в последнее время нечастые, что неудивительно – я же постоянно их от себя гоню в процессе медитации), точнее это была даже не мысль, а настоящая идея: если животные и растения в Священном лесу приобретают особые свойства, а в местах наибольшей концентрации энергии со временем становятся магическими и их можно использовать в качестве материала для создания артефактов, то почему бы мне не создать такой материал вручную, просто сливая магическую энергию не в пространство, а пытаясь напитывать ей определённый предмет? Гунар, выслушав мою идею, похмыкал, сказал, что не слышал, чтоб кто-то таким занимался, но почему бы и не попробовать.
Сказано – сделано. Логично было бы выбрать для эксперимента палку, чтоб в случае успеха у меня появилось оружие, но я принялся напитывать магией камень. Мне было холодно, и я задумал сделать обогреватель, и для этого отлично подойдет один из валунов, что в изобилии валяются вокруг. И у меня получилось, хоть и ушло на это очень много времени, но время - этот тот невосполнимый ресурс, которого всегда на что-то не хватает, а иногда напротив - некуда деть… Причём даже когда его некуда деть, его продолжает не хватать на те вещи, на которые его обычно не хватает… Сидишь ты, например, в очереди или в ожидании транспорта – время деть некуда, но на то, чтоб заняться своей физической формой или съездить в деревню к родственникам, его по-прежнему не хватает.
Полученный простой артефакт я назвал Огненным камнем. Его назначением было просто быть горячим, не требуя зарядки. Эффект превзошёл все мои ожидания – камень был не просто теплым, он был раскалённым словно конфорка электроплиты, выставленная на максимальный огонь. Я даже обжег немного ладони, сжимая его.
- Если сделать ещё парочку таких, мне и костёр не понадобится – поставлю сверху свою каменную чашу и буду готовить в ней еду, как на плитке.
- Отличный снаряд для катапульты у тебя получился, – усмехнулся Гунар.
- Всё бы тебе воевать, - вернул я усмешку. — Это мирный атом!
Когда я создал три Огненных камня и торжественно водрузил на них свою каменную чашу с водой, Система выдала неожиданный запрос:
«Вы хотите создать алтарь духов?»
«Да» «Нет»
Ну вообще-то я плиту себе мастерил, но если так вопрос стоит, почему бы и не попробовать…
«Да»
«Вами создан алтарь духов. Вами создано место силы. Ваша награда….»
На мгновение всё вокруг покрыл густой зеленовато-золотистый туман, а когда он рассеялся, место вокруг меня преобразилось: камни и чаша стали больше и сплавились в единую скульптуру, чаша выровнялась и стала напоминать творение мастера-скульптора, а не поделку неандертальца; скальный выступ, в который я метал Стрелы смерти, стал антрацитово-черным, временами по нему пробегали серебристые искорки. А ещё изменилась атмосфера и мои ощущения этого места: всё ещё было весьма прохладно, но мороз и промозглая стылость, которая была здесь из-за близости к воде, ушли, и стало как-то спокойно и хорошо, будто вернулся домой – в детство, где под защитой родителей ничего по-настоящему плохого случиться не могло.
А вокруг меня полукольцом стояли фигуры: слепленная из камней разных размеров антропоморфная фигура – Дух земли; похожая на него, но состоящая из синих и голубых струй воды, что постоянно текли, но никуда не растекались – Дух воды; Дух воздуха из легких перистых облаков, в которых постоянно кружили вихри и иногда посверкивали разряды молний; Дух огня из оранжевого и алого пламени; и мой старый знакомый – Дух смерти.
- Мы не просили тебя об этом… - Грянул разноголосый хор. Грянул и смолк. А продолжил один Дух смерти: - Не просили, ибо знаем, что трудно найти подходящее место, и немало труда нужно вложить, чтобы создать место силы. Очень немало… Но мы ценим твою работу, и ты заслуживаешь награды. Особенной награды… Нам известны твои мысли и желания. Не все, - усмехнулся мой собеседник, заметив мои вздернутые вверх брови, - Лишь те, что часто крутятся в твоей голове. Мы предлагаем тебе Перерождение.
- Перерождение?
- Сейчас ты просто человек, имеющий связь с нами. Колдун, охотник, воин… Но просто человек. Переродившись, ты станешь воплощённым духом.
- Духом чего?
- Духом себя самого. Как твой питомец, Мяв, дурацкое, кстати, имя, – последний комментарий нарушил весь пафос происходящего.
- Мне нравится, – отрезал я и пояснил с немалой долей сарказма: - Хорошо отражает суть – он повадками похож и на кота, и на собаку, и мяу-мяу, и гав-гав. Понимаешь?
- Как знаешь. Он с такими повадками, кстати, потому что его хозяин не определился, кто ему больше нравится – кошки или собаки.
- Женщины! Молодые, красивые, умные и послушные, – пафосная сцена превращалась в балаган. Всё как я люблю.
- Ладно, вернёмся к делу. Ты согласен принять награду?
- Что за перерождение? Звучит подозрительно. Мне нужны подробности.
- Ты станешь воплощённым духом, как я уже говорил. Сродни твоему питомцу. Не беспокойся, - вздохнул Дух смерти, - Разум, твоя личность, ноги, руки и прочие причиндалы останутся при тебе. Но ты станешь ближе к нам, теснее с нами связан. И ещё сможешь поглощать духовную энергию убитых врагов и становиться сильнее.
Ну, что ж… Стать, сродни Мяву, воплощённым духом… Мой питомец на ощупь мягкий и тёплый, кровь у него красная, он ест, гадит и даже линяет – то есть ничем не отличается от обычного животного. Разве что очень сообразительный. А укрепившаяся связь с духами… Чем это грозит? Гунар перед ритуалом, после которого у меня появилась эта Система, связь с духами, таблица персонажа и прочее, тоже предупреждал меня, мол, для многих это добром не кончилось, но я вполне доволен. Да и вообще – нормальные вроде парни духи эти… А уж усиление за счет поглощения духовной энергии… Решено! Я согласен!
- Я согласен. Я принимаю награду! – Кивнул я, и мир погрузился во тьму…
Конец первой книги
Продолжение следует…