В хижине, рядом с дырой в крыше, там, где земля была плохо утоптана, я нашёл следы раздвоенных копыт. Кабан! Такой след трудно с чем-то перепутать - ко мне приходил кабан. Судя по размеру следа, немаленький: в след полностью помешается моя кисть - и ладонь, и пальцы. Нормальный размер – животное крупное, но ничего необычного.
Такие же следы обнаружились в золе с краю кострища. Пара тушек рябчиков, завернутые для сохранности в листья крапивы, тоже были найдены захватчиком и съедены. Возможно, именно они или корни лопуха и привлекли непрошенного гостя.
Я представил себе картину так: кабан бродил по лесу где-то неподалёку от моего лагеря, учуял еду и поспешил туда; с тыльной стороны моя хижина с виду ничем не отличается от небольшого холма, и кабан не стал её обходить – попёрся напрямую и провалился через крышу, что с его весом не удивительно. Увидев свет в щели между щитом из лапника и стенками, кабан решил не вылезать обратно в дыру, а двинулся туда; в дверной проём не пролез, просто по ширине не вписался, и разворотил стену; затем съел всё, что ему понравилось и убрался восвояси. Ещё и кучу напоследок навалил – свинота свинская!
Пока чинил хижину, думал, как предотвратить подобное в будущем. Ну и злился на кабана, конечно, – что он не разумное животное и делал это не с целью мне насвинячить (вот ведь свинья!), а потому, что ему так велят инстинкты, утешало слабо. Сейчас один кабан ко мне залез, завтра их целое семейство припрётся, а потом что? Промчится табун лосей и втопчет в землю всё, над чем я трудился?!
Надо что-то с этим делать… Но вот что? Понятно, что необходимо обезопасить свой лагерь, но как это сделать? Перенести лагерь в недоступное диким животным место, куда-нибудь на скалы? Вот только жилище там себе сделать будет проблематично, как и самому постоянно туда лазить, носить дрова и воду. Да и место подходящее ещё попробуй найди. Нет, это не вариант.
Тогда укрепиться здесь? Построить частокол вокруг лагеря, не имея ни топора, ни лопаты… Я, конечно, смогу срубить дерево ножом, тут нет ничего сложного: берём нож, берём палку-колотушку, ставим лезвие под углом вниз к стволу, бьём по нему палкой, откалываем щепку, ставим лезвие ниже под углом вверх, бьём и т.д. Но сколько потребуется времени, чтоб свалить десяток деревьев таким способом, страшно подумать. А ведь их понадобится гораздо больше десятка. А потом ещё траншею под установку брёвен рыть палкой-копалкой… Нет, это тоже не реально.
А если взять деревца для частокола потоньше – чтоб их без особых усилий можно было срезать ножом? И траншею под их установку копать не придётся – их можно просто вбить в землю... Ну да, а потом заяц о такой частокол почешется – он зашатается, а кабан просто свернёт походя, как стенку моего жилища, и не заметит.
Если долго думать над какой-то проблемой – решение обязательно найдется. Правда, не факт, что решение именно этой проблемы. Частокол… колья… вбивать в землю… почешется… В общем, я решил огородить свой лагерь заточенными кольями, вбитыми в землю. Двумя рядами – один под сильным наклоном, другой поменьше. Так, чтоб зверь, пожелай он пробраться к моему жилищу, натыкался на острия и не мог подобраться к кольям снизу или перепрыгнуть через них.
Для себя я оставил проход, а чтоб незваный гость не смог воспользоваться тем же путём, соорудил что-то вроде рогатки, простейшего кавалерийского заграждения, только с тремя рядами кольев, чтоб к нему невозможно было подобраться снизу. А чтоб особо ушлый зверь не сдвинул эту конструкцию, аккуратно по бокам верёвкой привязывал её к остальному заграждению.
Провалившийся в мою хижину кабан и вбитые в землю заострённые колья навели меня ещё на мысли – я задумал сделать волчью яму. Дело трудоёмкое, конечно, но охота на зверя обеспечит меня новыми ресурсами: это и мясо, и шкура, и жилы, возможно, клыки и крупные кости. У наших далеких предков, людей каменного века, всё это шло в дело. Так чем я хуже?
Место для воплощения своих коварных планов я выбирал с особым тщанием, тут ведь работы предстоит не на один час и даже не на один день. И было бы очень обидно, если бы моя очередная ловушка после стольких вложенных усилий никого не поймала. А такое вполне могло случиться, звери ведь не ходят где попало. И грунт стоит выбирать правильный - с моими инструментами это очень важно.
И всё же на создание волчьей ямы у меня ушло не два дня, как я рассчитывал, а почти четыре. Копать я начал недалеко от дубравы, чуть в стороне от заболоченной долинки. Конечно, здесь мне могут помешать кабаны – если придут они, мне придётся уходить, ведь на открытое противостояние с ними я пока пойти не могу. Но именно кабаны и являлись моей приоритетной целью – я не забыл вонючую кучу в своём лагере. Не забыл и не простил
Поначалу думал начать копать прямо в долинке, рядом с зарослями лопуха, которые мы с кабанчиками регулярно посещаем – я с одной стороны, они с другой. Но обдумав тщательно, решил, что так я имею все шансы, углубившись на полметра, наткнуться на воду – я ведь не колодец делать собираюсь.
Аккуратно срезав пласт дёрна размерами полтора на полтора метра, я вооружился палкой-копалкой и консервной банкой и принялся за работу. Работа монотонная и утомительная: разрыхлил землю палкой – выгреб банкой, разрыхлил – выгреб, разрыхлил – выгреб. Никакого, блин, пространства для творческой мысли! Хорошо хоть банку я сберёг, без неё было бы совсем грустно – не посуду же использовать для выгребания земли, она у меня на вес золота.
И, словно в насмешку, в конце дня я докопался до камня… Я даже думал обкопать его и как-то вытащить, но быстро осознал безнадёжность этой затеи: камень закрывает всё дно моей ямы, при таких размерах, даже обкопай я его полностью, такую глыбу мне просто не сдвинуть.
Но от идеи своей я не отказался и, выбрав на следующий день другое место, снова начал работу. Потом приходила стая кабанов, видимо, заинтересовавшихся моим занятием, – пришлось отступать и заниматься другими делами, пока свинское общество отвалит восвояси. Мелькнула было мысль, что кабаны теперь знают, где находится яма, и не пойдут в мою ловушку, но я отбросил её как незначительную: не настолько они умны, опыт предков говорит, что такие ямы годами могут служить охотнику, и животные, даже видя гибнущих в ловушке сородичей, все равно будут попадаться. Главное - содержать ловушку в чистоте, чтоб звери не учуяли запах смерти. Впрочем, всеядных кабанов это наоборот может привлечь – падалью они не брезгуют.
Дальше всё прошло без неожиданностей. Откопал яму - когда я стоял на дне, край её достигал мне подмышек, - так что больше полутора метров глубиной, получается. Можно было бы и глубже выкопать, но работать было уже очень неудобно. Навбивал в дно кольев, заточил. Положил сверху на яму несколько веток, не слишком толстых, уложил сверху пласт дёрна, который снимал в самом начале работы. Ветки под весом дёрна чуть просели, и он легко вписался в периметр ямы и практически слился с поверхностью. Отлично получилось – сам бы такую ловушку не заметил. Если бы не куча земли рядом. Надо бы, кстати, её отгрести чуть подальше. И последний штрих – кинуть в центр дернового пласта горсть корней лопуха.
- Ловись, свинка, большая и маленькая!
Истошный визг разбудил меня уже на следующее утро. И хоть от ямы до моего лагеря было не так уж близко, и звук не был оглушительным, но визжала свинья громко – животному явно было очень больно. Меня пронзил короткий укол совести – ведь это дело моих рук. Впрочем, я быстро подавил его воспоминаниями о дыре в крыше хижины, в которую я вложил столько трудов, и о куче дерьма посреди моего лагеря.
На каждый день у меня была запланирована масса дел: кроме обхода ловушек, приготовления пищи и заготовки дров я собирал и сушил грибы, травы и ягоды; заготавливал сено – в углу моего лагеря его уже скопился немаленький стог. Я не знал, когда здесь наступит зима и насколько лютой она будет, но лучше быть к ней готовым.
Тем не менее, во сне я себе не отказывал – ложился, когда хотел, вставал, когда проснусь. И сейчас, хоть и не скажешь уже, что утро очень уж раннее, солнце только начало карабкаться на небосклон.
- Да эти кабаны, однако, ранние пташки! – усмехнулся я.
Однако свиньи смогли удивить меня не только своим ранним подъёмом. Когда я пришёл на опушку перед долиной, увидел, что свиней у ямы собралось целое стадо. Я ожидал, что животное может быть и не одно, но предполагал, что если одно из них попадет в беду, то остальные либо разбегутся, либо будут бестолково толочься вокруг. А эти кабаны, кажется, пытались помочь своему сородичу – пытались подрыть носами стенки ямы
Или попавший в яму кабан умер, и они решили его съесть? А что? Волки зимой охотно поедают своих мертвых сородичей. И это один из вариантов остаться в живых, если встретился зимой с голодной стаей серых хищников (если, конечно, у тебя есть ружьё): надо подстрелить одного из них и уходить – пока волки не съедят своего павшего сородича, за тобой они не двинутся. Правда, потом они быстро догонят человека, но действие можно повторить. И так до тех пор, пока не доберёшься до какого-нибудь убежища, будь то село или зимовье.
А произошедшее дальше и вовсе ввело меня в лёгкий ступор: из дубравы выбрался кабан, размеров, как мне показалось, не меньше годовалого бычка, окинул долинку царственным взглядом и с вальяжной неспешностью направился к яме. Когда он достиг своих сородичей, я понял, что если и ошибся с размерами, то ненамного – смотрелся он рядом с ними как трамвай в окружении малолитражек. Кабанчики поменьше услужливо расступились, уступая дорогу кабану-папке, тот осмотрел место происшествия, что-то хрюкнул кабаньему обществу, мотнул башкой и той же невозмутимой походкой направился обратно к дубам. А остальные без сомнений и колебаний отправились за ним, словно утята за мамой-уткой.
- И кто это был? – спросил я у… видимо, у окружающего пространства.
Хотя меня больше интересовал ответ на другой вопрос: чего теперь делать-то? По идее надо бы забрать тушу кабана - не из мести же всему кабаньему племени я его убил, ну в самом деле. Но вот идти к яме сейчас совсем не хотелось - так и чудилось, что вся эта кабанья свора засела за ближайшими деревьями дубравы и только и ждёт, чтоб я подошёл поближе, чтоб наверняка отомстить за смерть сородича. Вроде бы глупости, убеждал себя я, но сердце предательски колотилось как с цепи сорвалось, желудок сжался, ладони вспотели…