Ри пересел на диван, откинулся на спинку.
Так, сперва откроем архив. Срок, кажется, средний, это уже не ученичество. Или всё-таки еще оно? Нет, период более поздний – значит, Ариан в это время уже был Безумным Бардом. Но Бардом совсем молодым, до первой сотни.
Градиент архива сместился вниз, Ри выделил фрагмент и потянул на себя. Да, это оно. И пометка стоит, такая же, как у Ита, – nota bene. Обрати внимание. Так, поехали…
– Ты чего делаешь? – спросил Ит, который, оказывается, тоже вышел в гостиную. – Эй, Ри! Так, давай рассказывай.
Ри открыл глаза и недовольно посмотрел на друга.
– Хотел кое-что посмотреть, – обтекаемо сообщил он.
– Я так и понял. – Ит сел за стол и начал барабанить по столешнице пальцами. – И что именно?
– Считку с арбалетной стрелой.
– Молодец, – похвалил Ит. – Осталось только рыжего позвать, чтобы он открыл что-нибудь такое же вкусное, и все мы будем в лучшем виде. С гарантией. С ума сошел?
– В твоей был маркер, – объяснил Ри. – Возможно, в моей он будет тоже. Ит, пойми, я… я что-то чувствую. Вот только объяснить не могу, что именно. Даже себе – не могу.
– Понимаю, – вздохнул Ит. – Не ты один.
– Ты тоже?
– Угу. И рыжий. И Кир, только он же молчальник, и не поймешь, о чем он думает. Ри, может быть, не стоит? – попросил Ит. – И так в дерьме по уши, зачем еще добавлять?
– Ит, я боюсь, – наконец-то решился Ри. – Мне страшно. По-настоящему страшно. Даже когда они сказали, что увезли Джесс и Ромку, мне так страшно не было. А сейчас… – Он покачал головой, вздохнул. – Не понимаю, что со мной. И всё время вижу эту чертову стрелу, будь она неладна.
– Я слышу звуки, – кивнул Ит. – Те самые. И, Ри… я не понимаю, к чему они имеют отношение.
– Мы решили, что к прошлому. Да что решать, к прошлому, точно. Но страшно почему-то сейчас. – Ри встал с дивана, подошел к окну в пространство, за которым слабо светились всё те же скудные звезды. – Меня аж знобит, не поверишь.
– Ты не заболел часом?
– С чего? Мы же проверялись только что.
– Ах да, – кивнул Ит. – Видимо, я еще не до конца проснулся.
Ри кивнул.
– Ну что? – спросил он. – Я попробую?
– Попробуй, действительно. Только погоди секунду, я заблокирую каюты, а то еще перебудишь народ, как я тогда, – попросил Ит.
Ри привстал, поспешно собрал волосы в хвост, чтобы не мешали, перехватил кольцом. Ит и Скрипач тоже носили такие кольца. Очень удобная штука, только рыжий постоянно просит то у «Альтеи», то у «Ветра» новые, потому что свои то сует куда-то и забывает, куда, то вовсе теряет. Разгильдяй, чего с него взять.
– Я сяду где-нибудь поблизости. Постарайся, пожалуйста, не орать…
Книга была открыта на восемнадцатой странице, и он машинально прочитал: «…Пройти через каменную стену между огнем, землей и водой, чтобы обрести Дар, и познать истинное бессмертие, ведущее в Вечное Небо, к дверям обетованным, в Города, пронизанные светом, живущие под алмазным солнцем…» Книга была старая и пыльная, через страницу сейчас бежал черный крошечный паучок, и Бард невольно подумал, что даже короткая жизнь этого паучка может оказаться длиннее жизни одного неудачливого Безумного Барда, запертого сейчас в Зеркальном Замке, без возможности сбежать в Сеть, и что уже слышны шаги в коридоре, и самое страшное, что он, несмотря на экраны, уже понимает, чьи именно это шаги.
Тяжелая дубовая дверь распахнулась, и они вошли. Шестеро – пять мужчин и одна женщина.
Ирика…
Он не ошибся, хотя до последней секунды не верил. В то, что они посмеют. В то, что она согласится.
Как же наивно.
С помощью чего сейчас поймали её? Силой бы не взяли, он ведь хорошо её обучил. Значит, не силой. Значит, она пошла с ними добровольно. Сама.
Почему?
Что они предложили ей взамен?
– Выбирай, – хриплым голосом произнес один из мужчин. – Выбирай, Бард. И побыстрее. У нас мало времени.
Она стояла напротив него, у двери, вытянувшись в струнку, и была бледна сейчас, как лунный свет, как молоко, как лист бумаги.
– Что выбирать? – он не узнал свой голос.
– Или её, или двоих, – говорящий усмехнулся. – У тебя секунда.
– Меня, – тут же сказал он. – Убейте меня, пощадите её!
– Обойдешься. Ты слишком много наворотил, чтобы я отпустил тебя просто так, без компании. Ну? Секунда, Бард. Иона уже кончилась.
– Пожалуйста, – беззвучно прошептала Ирика. – Ариан, пожалуйста…
– Двоих, – он судорожно вздохнул. – Тогда – двоих. Родная, я люблю…
Два церемониальных арбалета поднялись в воздух – и первый болт через мгновение вонзился Ирике в шею. Она осела на пол, тонкие руки взлетели к горлу, пытаясь ухватиться за древко, но практически сразу бессильно опали – и она затихла.
– Смотри, – приказал говоривший. – Надеюсь, тебе сейчас больно…
Больно было так, что останавливалось дыхание. Он опустил глаза, и взгляд снова уперся в ту же строчку в той же книге «…через каменную стену между огнем, землей и водой, чтобы обрести Дар, и познать истинное бессмертие…». Странно. Когда он читал эту строчку несколько минут назад, Ирика была еще жива. А теперь он читает её же, а Ирика лежит в трёх метрах от него, на полу. Мертвая.
– Интересная книжка, Бард? Жаль, тебе не удастся её прочесть, – говорящий снова усмехнулся. – Не судьба.
Ариан медленно поднял голову – и успел даже услышать щелчок спущенной тетивы. В то же мгновение в его левый глаз…
– Так, а теперь тихо! – Ит говорил приглушенным шепотом, одновременно умудряясь зажимать другу рот и удерживать, не давая свалиться с дивана на пол. – Ри, тихо!.. Возвращайся, придурок старый, куда поперся! Посмотри на меня. Ри, посмотри на меня, я сказал.
Как только Ит ослабил хватку, Ри тут же рефлекторно дернул руку к левому глазу. Ничего… Господи, ничего, ну ничего же нет, но как же больно! Глазница просто пылала болью, которая толчками, вместе с ударами сердца билась в голове, в затылке, в шее. А сердце сейчас заходилось, как сумасшедшее.
– Дай воды, – прохрипел Ри, удивляясь, что вообще получается разговаривать. – Ит, дай воды, ради бога…
– Сейчас, – Ит наконец отпустил друга. – Больно?
– Очень, – Ри поморщился. Взял протянутую ему воду, приник к стакану. Оказывается, во рту пересохло, да так, словно он неделю не пил. – Ничего себе…
– Что там было? – Ит забрал стакан, поставил на стол.
– Подожди. Сколько я был в считке?
– Около двух минут. – Ит с тревогой смотрел на Ри. – Ты в состоянии рассказать, что видел?
– Да. Там… на моих глазах застрелили Ирику, а потом убили меня. Ну, не убили, я выжил. Убивали… это были церемониальные арбалеты, совсем слабые. Когда ей выстрелили в горло, болт остался… ну, в нём. Не пробил насквозь. А потом меня… ты не поверишь, но в левый глаз. Именно в левый глаз. Ит, можешь намешать что-то, чтобы меня поменьше трясло? – попросил он. – Колотит, как под током.
– Сейчас сделаю, – пообещал Ит. – Кошмар какой. Ирика, да? Первая инкарнация Джессики в прошлой жизни.
Ри кивнул. Попробовал сесть удобнее, но тело пока что не слушалось – Ит тут же понял, что без помощи друг не обойдется. Помог приподняться, сесть выше. Потом вытащил из поясной сумки, с которой последние годы не расставался, какую-то коробочку, вывел визуал, набрал комбинацию.
– Просто подержи в руке, – приказал он, отдавая коробочку Ри. – Минуты хватит.
– Это что? – поинтересовался Ри. Взял коробочку в руку, присмотрелся. Маленькая, размером с половинку спичечного коробка, а то и меньше. От коробочки стала расходиться по руке приятная прохлада, а головная боль тут же пошла на убыль.
– Это я спер из госпиталя, – признался Ит. – Врачи иногда используют во время операций или длительной работы. Блок синтеза, с черескожным забросом, для всякой мелочи. Стимулятор, слабое обезболивающее… этой малявки на год хватит, если не усердствовать.
– Хочу такую, – с завистью произнес Ри. – Классная штука.
– Ты бы лучше жест «не больно» выучил, – упрекнул Ит. – Столько раз показывали, и всё без толку.
– У меня руки не из того места, видимо, – признался Ри. – Слушай, а правда уже лучше.
– Это хорошо. Сейчас чая сладкого выпьешь, я понаблюдаю, пока мы говорим, и всё будет нормально. Так что было в считке? Запомнил?
– Запомнил. – Ри отдал коробочку обратно Иту. – Если с самого начала… Я стою у стола, передо мной книга. Открыта на странице восемнадцать.
– Цифра, – тут же кивнул Ит. – Одна была?
– Одна. Негусто. Дальше… – Ри задумался. – Я прочитал следующие строчки: «…Пройти через каменную стену между огнем, землей и водой, чтобы обрести Дар, и познать истинное бессмертие, ведущее в Вечное Небо, к дверям обетованным, в Города, пронизанные светом, живущие под алмазным солнцем…»
– Очень интересно, – протянул Ит. – Еще бы знать, что это может значить. Каменная стена, которая стоит между всем и всем. Чем это может быть на самом деле?
– Видимо, какой-то образ. С чем соотносится, не знаю. Так, опять же дальше. По книге пробежал паучок. Я подумал, что его жизнь будет длиннее, чем моя.
– Тонко подмечено.
– Ит, не ерничай, – попросил Ри. – Не время.
– Сам знаю. Прости. Что происходит потом?
– Потом в комнату входят люди, с ними Ирика. Они её привели. И один стал задавать вопросы. В частности – что я выбираю. Кого убьют. Нас двоих или её одну.
– А тебя одного не предлагали? – удивился Ит.
– Почему-то нет, – Ри пожал плечами. – Хотя логичнее было бы предположить или одного, или другого. Но почему-то вот так.
– И ты?..
– Я выбрал двоих. Она просила… видимо, об этом же.
– Что именно она сказала? – Ит нахмурился.
– «Ариан, пожалуйста». Больше ничего. Её застрелили, – Ри зажмурился.
– Может быть, она имела в виду что-то другое? Чтобы убили только её, например? – Ит прикусил губу. – И что вообще в этой считке может быть маркером?