– Сейчас я проверю, является ли ведьмой эта недостойная женщина! Ее свяжут по рукам и ногам и бросят в пруд, если она не утонет в течение пяти ударов в набат, значит, она ведьма и подлежит смерти через повешение!
Айрин окаменела, она словно смотрела дурной сон и никак не могла поверить в происходящее.
Тем временем Вильям связал Милу по рукам и ногам, погрузил в лодку и вывез на середину пруда, а затем бросил в воду.
Один! Два! Три!
Стояла оглушительная тишина, толпа замерла и, кажется, даже не дышала, дети не плакали, все смотрели на гладкую поверхность пруда.
– Четыре! – Мэтью Хопкинс бил в набат. – Пять!
Айрин до боли всматривалась в воду, но Мила на поверхности так и не показалась.
– Она утонула, – спокойно произнес отец, – значит, она не была ведьмой! А это значит, что мои люди не сожгут харчевню ее отца, но с этих пор ее братья и муж станут работать на меня!
– Спасибо! – К ногам Мэтью Хопкинса бросились братья Милы и ее муж, они ползали в пыли и целовали ему ноги, а отец Айрин светился от собственного величия.
– Теперь ее! – Мэтью Хопкинс ткнул в Айрин, и Вильям тотчас к ней подошел.
– Ну что, сестричка? – Он радостно улыбался. – Неужели ты думала, что мы тебя не найдем? Ты сбежала, раскрыла секрет нашего янтарного эля, неужели ты могла на что-то надеяться, кроме смерти?
Айрин промолчала, молчала она и тогда, когда Вильям сорвал с нее маску, и вся толпа громко загудела, обсуждая ее уродство.
– Я сам ее свяжу! – Мэтью Хопкинс подошел к дочери и связал ее по рукам и ногам, затем погрузил в лодку и доплыл до середины пруда. – Ты мерзкая девка, да как ты могла меня ослушаться? Меня, твоего отца?
Айрин промолчала, и тогда Мэтью Хопкинс вытолкал ее из лодки.
Связанная по рукам и ногам Айрин сразу же пошла ко дну, она старалась не дышать, камнем опускаясь все ниже и ниже, затем в голове появился странный гул, который все нарастал и усиливался.
Айрин сжалась и приготовилась встретить смерть достойно, но в этот момент ее словно толкнули снизу, одним глазом Айрин успела заметить, словно ее подняла вверх женская рука, а потом ее выбросило на поверхность пруда.
– Три! – услышала она счет и удар набата.
Толпа громко охнула и замерла.
– Да она ведьма! – завизжал Мэтью Хопкинс. – Надо ее повесить! Надо изгнать дьявола из ее души!
Толпа радостно зааплодировала.
Россия. Наши дни
Новая локация предполагала опять дорогу, поэтому на этот раз все провидцы категорически отказались ехать куда-то для съемок эпизода, объясняя это тем, что еще от прошлой поездки не отошли как следует.
Коля снова оказался в неловкой ситуации: с одной стороны, Олег Михайлович требовал от него высокие рейтинги и сочные эпизоды, с другой стороны, на провидцев давить было нельзя, потому что тринадцатый сезон имел самые высокие рейтинги за все время, а это значит, что если участники шоу разбегутся (а они и так все на нервах), то канал ему такой оплошности просто не простит.
Ольге было жалко на него смотреть, Николай действительно похудел и осунулся, кроме давления со стороны спонсора он был еще и подозреваемым в покушении на убийство этого же спонсора, и Воротынцева впервые ему действительно не завидовала.
Коля оказался в непростой ситуации и пытался ее разрулить как получалось.
– Ну, хорошо, – сдался Коля, – этот эпизод снимем в городе, но потом все равно придется ехать на другую локацию, вы же не собираетесь теперь всю жизнь избегать автомобилей?
– Я не знаю, – буркнула Варвара, – у меня еще после той аварии все болит, я пока ни за что на свете в машину не полезу.
– И я, – поддержала ее Наталишечка, – в гробу я видела ваши новые локации.
Мужичины, Никита и Алексей, промолчали, а Ольга даже не обратила на этот небольшой скандальчик внимания, она все утро не могла выбросить из головы окровавленное лицо отца Никифора и постоянно себя спрашивала, что это было. Совпадение или?..
– Ну, хорошо, – Коля выглядел растерянным, – раз мы решили не ехать, то сейчас надо быстро договориться о съемке эпизода на новом месте. Я сделаю пару звонков, а вы пока выпейте кофе.
Они находились в офисе телекомпании, рядом с павильоном с дверями, где шел предварительный отбор на шоу.
Пока Николай судорожно искал выход из сложившейся ситуации, кому-то беспрерывно названивая и отчаянно жестикулируя, Ольга пошла вниз в кафе выпить кофе. За ней увязались Варвара и Наталишечка.
– Ольга, что ты думаешь по поводу взрыва машины Олега Михайловича? – Варвара взяла чай и булку и теперь лениво жевала.
– Я не знаю, – ответила Воротынцева честно, – думаю, Олега Михайловича предупредил Алексей, ведь наш депутат сам сказал, что спонсор программы, спонсор телеканала и спонсор его лично – это один и тот же человек.
– Я тоже пришла к такому выводу, – согласилась Наталишечка, – вот только не могу понять, как он узнал о готовящемся покушении, если он не провидец и не обладает экстрасенсорными способностями?
– Зато у него острый ум и хорошо развито логическое мышление, – Ольга пила крепкий кофе и думала, – и я полагаю, что Алексей что-то узнал, быть может, насчет Николая, иначе почему наш менеджер такой нервный ходит?
– Ты считаешь, что Коля как-то замешан в покушении на убийство Олега Михайловича? – удивилась Варвара. – Но почему он тогда не отстранен от работы и…
– Он подозреваемый, а не обвиняемый, это разные вещи, – Ольга была немного знакома с законом, – да и потом, часто в интересах следствия подозреваемых оставляют на свободе, чтобы посмотреть, как они себя будут вести и с кем контактировать.
– А ты откуда все это знаешь? – удивилась Наталишечка.
– Детективов много читала, хотела поступать в институт, который готовит военных, я даже стрелять умею, – отмахнулась Ольга, – а вы мне скажите, – она обратилась к женщинам, – Коля вас просил узнать, вы увидели подозреваемого? Или почувствовали что-то? Вы же ведуньи, маги и еще черт-те кто…
– Не юродствуй! – буркнула Варвара. – Да, я потомственная ведунья, но конкретно в этом случае я ничего не вижу.
– Аналогично, – насупилась Наталишечка, – я вчера пыталась посмотреть прошлое, напрямую общаясь с Создателем, но мне нужны его волосы, чтобы сказать правду.
– Волосы Создателя? – охнула пораженная до глубины души Воротынцева, на этом шоу она уже могла ожидать чего угодно.
– Нет, волосы Олега Михайловича, – ответила Наталишечка, – ну и шутки у тебя.
– Дамы, – в кафе зашел Коля, – пойдемте со мной, нам надо работать.
Николай собрал провидцев, теперь их осталось всего пять человек: Варвара, Наталишечка, Никита, Алексей и Ольга – и объяснил им, чем они будут заниматься сегодня.
– Так как съемка с выездной локацией сорвалась, – Коля посмотрел на провидцев уничижительным взглядом, но сдержался и комментировать это не стал, – я договорился о новом деле, но пришлось все делать на скорую руку, поэтому рассказываю как есть. К нам на передачу часто приходят письма, люди просят о помощи, пропадают дети, происходят странные самоубийства (Ольга вздрогнула, вспомнила свою первую клиентку-блондинку), загадочные убийства и прочая чернуха. Обычно мы тщательно проверяем каждый запрос, но на этот раз такой возможности нет. Однако наши сотрудники связались с одной из женщин, у которой пропал муж. Вышел с работы и бесследно исчез, полиция его уже год как искать перестала. Сама дама попросила нас о помощи, ей надо найти хоть какую- то зацепку, жив муж или нет, если жив, то где он. Если умер, то где тело. Сейчас мы с оператором поедем прямо к ней на квартиру, все отснимем, потом наша группа еще неделю доснимет продолжение этой истории, ну там, зловещие кадры и все такое. Ваша задача предельно проста: посмотреть на фото и сказать, что вы чувствуете. Говорить можно что угодно, – Коля посмотрел на Ольгу и Алексея, – все равно это проверить будет нельзя, а вот Варвара, «мальчик с драконом» и Наталишечка должны поднапрячься и постараться увидеть прошлое или будущее, черт знает что вы там видите. И да, до квартиры клиентки нам все равно придется ехать на машине, минут пятнадцать-двадцать, выдержите?
– Это же не три часа, – ответила Варвара, – выдержим.
Остальные провидцы в ответ лишь промолчали, из чего Коля сделал вывод, что все согласны на его условия.
Квартира женщины, у которой пропал муж, располагалась в приличном доме с охраной. Съемочная группа приехала в отдельном микроавтобусе, а провидцы и Коля на двух легковушках.
Едва Ольга вошла в подъезд, как ее снова посетило то самое неприятное чувство, какое она впервые испытала в старинном поместье пригорода Шеффилда, какое-то размытое дежавю, но тяжелое и липкое, словно застывшая кровь.
Воротынцева втянула голову в плечи и постаралась успокоиться, так они сели в лифт и поднялись на тринадцатый этаж.
Ольга истерично рассмеялась.
– Чего смешного? – мрачно спросил у нее Коля, у которого уже черные круги залегли под глазами.
– Тринадцатый этаж! – Воротынцева показала на номер.
– И что? – Коля пожал плечами. – Все это ерунда: ваши цифры, знаки. – Он явно был в плохом расположении духа.
Дверь в квартиру им открыла самая обычная женщина около пятидесяти лет, полная, довольно ухоженная, в вязаной кофточке в цветочек.
Пока видеооператор выбирал место для съемок, Коля беседовал с хозяйкой квартиры и объяснял ей, как будет проходить съемка, какие вопросы ей будут задавать и как на них надо отвечать.
После гибели Олега Сухарного нового ведущего в тринадцатый сезон решили пока не брать, поэтому все объяснения происходящего теперь просто озвучивались голосом за кадром.
Оператор выбрал локацию, дама села в кресло, перед собой на столе положила фото лицом вниз.
Коля объяснил, что потом за кадром голос объяснит всю предысторию, а сейчас хозяйка квартиры просит каждого провидца сесть напротив нее и рассказать, кто изображен на фото и что с ним случилось.