— Прости меня, Марина. Мне нечего сказать в свое оправдание. Орки не умеют красиво говорить. Но мне правда жаль, — Колмир забрал чашку, ожидая ответа от Марины, но его не последовало. Девушка молча уставилась на костер, продолжая доедать похлебку. — Завтра утром я приготовлю еще. Нужно еще несколько раз, чтобы убедиться в полном выздоровлении.
— Я буду ждать, — безразлично кивнула Марина. Колмир кивнул и, тяжело поднявшись, отправился куда-то в лес.
"Разговаривать с духами," — решила Марина. Ей нравился Колмир. Она хотела бы простить его, выслушать. И, может быть, снова довериться. Но просто не могла.
Разобралась со своей порцией и подошла к орку-повару, который посмотрел на нее с горделивой улыбкой:
— Вернуться за добавкой, Ке'брит'орка? Тебе есть много, бить сильнее, орк понимать, — он уже приготовился взять деревянный черпак и захватить остатки похлебки для Марины:
— Если что-то осталось, могу ли накормить одного из пленников? — Марина махнула рукой в сторону тележек.
— Их кормить? Не надо. Они плохо делать, не нуждаться в еде, — орк замотал головой, закидывая черпак в котел.
— Мне нужно кое-что узнать у этого эльфа. Кажется, он что-то знает о вчерашнем нападении, и, — Марина наклонилась вперед, заговорщически подмигивая орку, — может знать об эльфах, что напали на орков имени Тур.
— Он виноват? — зарычал орк, но Марина тут же замахала руками. Яростный нрав орков иногда был реальной проблемой.
— Стой, стой! Я еще не уверена. Давай накормим его и я все выясню. Может так, мы сможем отомстить.
— Месть. Для мести все хорошо. Еда ради мести. Я могу понять, — орк кивнул, забирая из рук девушки тарелки и наливая туда побольше похлебки. — Передай ему — пусть подавится.
Повар рассмеялся и Марина вместе с ним. Несколько орков, сидящий вокруг костра, недоуменно на них уставились, но девушка с поваром лишь переглянулись, сохраняя тайну. В принципе, орками было довольно легко манипулировать. В этом Марина уже убедилась.
Она подошла к тележкам, поприветствовав дозорных орков. Те плохо говорили на общем, но Марину поприветствовали ее орочьим именем. Зачем она пришла кормить пленника — их не касалось. У Мастеров Мечей свои причуды, лезть в их поступки рядовым оркам совсем не хотелось.
— Вставай, половинка, — прошептала Марина, подходя к тележке с эльфом.
Эльф, который до этого спал на полу клетки, свернувшись странным калачиком, недоуменно открыл глаза, вытягивая шею. Когда увидел Марину, на его лице просияла слабая, но отчетливая улыбка.
— Что привело тебя сюда, о величайший Мастер Меча?
— Я хотела накормить тебя, но прямо сейчас могу передумать и скормить все огру, — Марина тут же развернулась, направляясь к соседней клетке. Видимо эльф тут же учуял запах ароматной похлебки, поэтому зашептал излишне громко:
— Нет, нет, нет. Остановись, я передумал. Никаких больше издевательств.
— Только ответы? — Марина вздохнула, разворачиваясь и поднимая перед собой тарелку.
— Ответы? На какие-то сложные вопросы?
— На любые вопросы, — надавила Марина. Эльф закатил глаза, но потом быстро оправился и часто закивал.
— Я отвечу, если смогу. Сама видишь — могу я немного, — эльф засмеялся, попытавшись встать. Это выглядело неуклюже и грустно. Он качнулся с одной стороны на другую и, переваливаясь, добрался до прутьев клетки. — Еду, пожалуйста?
Эльф протянул руку и Марина аккуратно положила в его истощенную ладонь тарелку. Боялась, что он ее уронит, но эльф оказался довольно гибким и крепким. Ухватил донышко своими излишне длинными пальцами и юрко пропихнул тарелку между прутьев клетки, умудряясь не расплескать ни капли.
— Где твои рука и нога? — решила начать задавать вопросы Марина, как только эльф прислонился к стене клетки и сделал пару осторожных глотков.
— Знаешь, я никогда раньше не ел мясо. Мы, эльфы, верим в то, что у каждого живого организма есть "лик". Если убьешь его и съешь — этот "лик" навсегда будет рядом с тобой. Стоять за спиной и молить о том, чтобы ты погиб как можно быстрее. Только тогда "лик" может быть свободен. В этой похлебке много мяса. И знаешь что, Мастер Меча?
— Нет.
— Она невероятно вкусная, — эльф тяжело засмеялся, стараясь унять свой хохот и не захлебнуться во время очередного глотка. Марина нахмурила брови. — Они называют себя Лиловые Небеса. Название кажется глупым, пока не знаешь, откуда оно появилось.
— Расскажешь?
— Не сегодня. Слишком много лишних ушей. Все, что тебе нужно знать — они все Мастера Мечей. Они ищут что-то. У каждого из них есть своя миссия. Свой "долг". На меня напал один из них. Я выжил.
— Мастера Мечей нападают на обычных эльфов?
— О! — рассмеялся эльф, озорно подмигивая Марине. — Но я не "обычный эльф". Я — Мастер Меча. Точнее, был им. Сейчас, я думаю мне вряд ли удастся победить даже тебя.
— Почему ты так говоришь? Ты увидел меня впервые и решил, что я самозванка?
— Не совсем так, — эльф прожевал и смачно рыгнул, благодарно протягивая тарелку Марине. — В тебе есть талант. Способность стать Мастером Меча. Это видно практически сразу. Но ты еще слаба. В самом начале пути. В твоих глазах еще не живет сталь. Руки сжимают рукоять, боясь отпустить. Твои зубы часто сжимаются в приступе страха или ярости. Ты начала свой путь. Хотя ты выглядишь слишком взрослой, для того, чтобы начинать. А вот твой меч. У него другая история. Видишь ли, я знаю, чей это клинок. Я знаю, кто Мастер Стормраннера.
— Ха! — по спине Марины пробежал холодок. Впрочем, это ничего не меняет, может быть у нее просто знаменитый меч, о котором знают многие. Если эльф не врет и он действительно был Мастером Меча, то она может допустить, что он мог определить так много по ее повадкам. Фергюсон тоже так делал, читал ее, как открытую книгу, когда речь заходила о фехтовании. — И кто же был этим Мастером Меча?
— Я. Это мой клинок. Я потерял его вместе с рукой и ногой. В тот день, когда на меня напал Первый меч Лиловых Небес, Тессерит. А теперь скажи мне, девочка, откуда у тебя мой Стормраннер? — эльф чуть нагнул голову вбок и посмотрел на Марину сузившимися глазами. Его лицо в этот момент напомнило безжизненную маску, за которой скрывалось невообразимое создание.
Марина почувствовала, как руки опускаются. Создание становится безвольным, а сердце стучит нестерпимо тяжело. Дыхание сбивается, а глаза застилает пелена. Тот, кто смотрел на нее сейчас, когда-то он был на том же уровне, что и Фергюсон. Волей случая, этот эльф оказался рядом с ней прямо сейчас. Он был лишен сил и возможности быть Мастером Меча. Но это не стерло его историю и память. Сейчас на нее смотрел настоящий монстр. Гигантских размеров, непостижимый и необъятный. Наделенный силой, способной разрушить целые города за считанные секунды. Марина почувствовала себя крохотной у подножия огромной горы, которая на деле оказалась могущественным эльфом.
— Тессерит был моим учителем, — девушка не поверила самой себе. Откуда вообще в ней силы на то, чтобы ответить?
— Да, и где он теперь?
— В своей пещере, где останется навечно. Гром Стормраннера стал последним, что он услышал в своей жизни, — по щеке Марины пробежала слеза. Но это был уже не страх. Воспоминания о Фергюсоне заставляли ее чувствовать настоящую боль.
— Звучит прекрасно, — хохотнул эльф. — Меня зовут Тьери Гринтиир. Не переживай, я не собираюсь винить тебя в грехах твоего учителя. Это глупо и недостойно Мастеров Меча.
— Марина Щербинина, — девушка кивнула. — Иктее фир требул, тарак, — повторила она слова, сказанные нападавшим эльфом. — Что это значит?
Тьери невольно вздрогнул, когда услышал эти слова. Он непривычно осмотрелся, проверяя, не подслушивает ли кто-то их беседу.
— Где ты услышала эти слова?
— Вчера ночью на меня напал эльф. Мастер Меча. Он сказал это, перед тем, как убежать.
— У этой фразы может быть несколько трактовок на общий язык. Но это все не важно. Важно то, что он называл тебе "тарак". Так не называют людей.
— Шаман орков сказал, что это означает "чужак".
— Да? Можно сказать и так. Если не знаешь языка. Хм, — Тьери задумался. — Когда ты успела насолить им? Как они вообще о тебе узнали? Мне кажется, у тебя и Стормраннера интересная история. Не желаешь рассказать?
— Может быть, но сначала — ответь на вопрос.
— Иктее фир требул, тарак. Смерть найдет тебя, чудовище.
— Эльф назвал меня "чудовищем"? — Марина была уверена, что не расслышала.
— Да. Так священные рыцари Перфруна называют тех, кто представляет опасность для мироздания.
— Я — опасность для мироздания? — Марина выглядела растерянной.
— Ну, или просто "чужак", — эльф рассмеялся, вот только в этом смехе не было никакой радости и веселья. Зато вдоволь было безумия и страха.
***
Марина отвратительно спала. Ей ничего не снилось, скорее, она вообще не могла уснуть. Постоянно пыталась найти позу поудобнее, кутаясь в одеяло и закрывая глаза. Ничего не помогало. Сон отказывался приходить, а если и посещал Марину, то находил урывками, захватывая и тут же отпуская девушку из плена забытья.
Потому Мастер Меча проснулась одной из первых. Только лучи небесных светил выглянули из-за горизонта, Марина аккуратно свернула одеяло, и отправилась на поиски завтрака. Пока остальные орки не проснулись, она успела найти себе парочку фруктов, похожих на земные яблоки вкусом, а формой — на груши. Орки называли их "тывки". Подошла к только проснувшемуся повару и набрала целую кружку свежего отвара. Вооружившись этими нехитрыми явствами она отправилась обратно к Тьери.
— Любишь рано просыпаться? — эльф улыбнулся. Марина подбросила ему одну тывку и, к ее удивлению, бывший Мастер Меча изловчился подхватить ее на лету и тут же откусить кусок. — Ты балуешь осужденного преступника. Думаешь тебе все сойдет с рук?
— Мастеру Меча все сходит с рук, — убежденно высказалась Марина и Тьери рассмеялся. — Кстати, за что тебя бросили в клетку?
— Моя семья отказалась от меня как только я потерял честь Мастера Меча. После этого пришлось скитаться и искать пристанища. Я взял ученика. Простолюдина, почти без способностей к мастерству. Но у него были звонкие монеты, кто знает откуда он их достал. Легкий заработок для меня. Я согласился учить его. И делал это успешно, — Тьери продолжил поглощать тывку, забыв окончить свой рассказ.