— И за это тебя бросили в клетку? За обучение мастерству?
— Нет, — Тьери съел тывку полностью, не оставив даже огрызка. — Он бросил вызов одному из Мастеров Меча Дундимара и проиграл.
— Но при чем здесь ты?
— Потому, что когда Мастер Меча Дундимара обезоружил моего ученика, он не пожелал отпустить его с миром. Он занес меч над головой мальчика. Мне пришлось вмешаться.
— Ты хочешь сказать, что остановил Мастера Меча используя одну руку и одну ногу? — Марина покачала головой, не зная как реагировать на слова эльфа.
— Ну, в моей руке был меч, — Тьери рассмеялся, а девушка вспомнила то самое ощущение, которое вчера застигло ее врасплох. Этот эльф был не простым Мастером Меча. Марина не знала, были ли у них классификации или какие-то уровни, подтверждающие мастерство. Но с кем бы она не сражалась — такого неимоверного давления, как от Тьери она не испытывала.
— Но почему тебя осудили?
— Все просто, Марина. Лишь Мастеру Меча дозволено сражаться, используя меч. Ты сама это знаешь.
— Да, но ты же…
— Потерял свою честь и все привилегии, — перебил ее эльф, не давая закончить. Он потерял интерес к беседе и теперь лег на спину, уставившись на небо.
Марина хотела еще что-то сказать, но орки начали просыпаться, а она не хотела тратить слишком много времени у клетки с заключенным. Ей и так не особо доверяли, не хватало еще, чтобы ее обвинили в сговоре. Девушка, погруженная в свои угрюмые мысли, отправилась обратно к лагерю.
Там кипела работа. Орки сворачивали лагерь и собирались к продолжению марша. Толстолобые гномы проснулись и сейчас приказывали оркам, заставляя носиться по всему лагерю и собираться как можно быстрее. Гримлок стоял рядом с гномами, но процесс явно не контролировал. На лице молодого вождя легко читалось недовольство и легкое раздражение.
Повар подбежал к Марине и украдкой спросил, удалось ли узнать что-то у эльфа. Марина рассказала, что он знает, кем был напавший на нее, но ничего не знает о Виритасе и его подлых поступках. Орк в сердцах взмахнул рукой, но не сильно расстроился. На него в очередной раз прикрикнул суровый гном и повар побежал собирать котелок и запихивать в него остатки провизии.
— Держи, — Колмир незаметно оказался рядом, протягивая очередную порцию отвара.
— Куда мы направляемся? — Марина смотрела на снующих повсюду орков и радовалась, что ей не нужно было заниматься сбором лагеря.
— В Бринт Морт. Город-тюрьму. Достойное пристанище для таких, как этот сброд, — буркнул Колмир. — Кстати, молодые орки рассказали, что ты разговаривала с эльфом. Расскажешь, о чем?
— Он был Мастером Меча раньше. Знал того, кто напал на меня.
— Ты выяснила имя? — Колмир удивился. Он ожидал, что Марина будет увиливать от ответа и врать. Но она, похоже, говорила абсолютную правду.
— Он не сказал, назвал только организацию, к которой эльф принадлежит, — Колмир вопросительно смотрел на нее, плохо скрывая нетерпение. — Извини, я не могу рассказать тебе. Это поставит орков имени Тур под удар. Пусть мы сейчас и не в лучших отношениях, зла я вам не желаю.
Марина протянула кружку, а Колмир недоверчиво кивнул. Мастера Мечей часто хранили секреты, в которые не посвящали обычных людей или нелюдей. Но Линтара считала Марину самозванкой. Хоть в это Колмир и не верил. Он легче бы поверил в то, что эта девушка потеряла память или стала жертвой проклятия. Своими собственными глазами шаман видел, как она сражается. Да, вокруг Марины было множество странностей, но все же одно было неизменно — каким бы путем она не попала в Дундимар — к ее силе ни у кого не было вопросов.
***
— Расслабь локоть, не увлекайся запястьем. У тебя хорошая база, но нет легкости. Из-за этого ты мешаешь клинку раскрыться.
Колонна маршировала по дороге уже несколько часов. Марина не придумала ничего лучше, чем повторять вчерашние упражнения. Вот только на этот раз, скучающий в клетке Тьери, решил, что можно дать девушке пару советов.
— В основе Пути Воздуха легкость. Ты прикладываешь слишком много силы, заваливаешься вместе с ударом. Ну вот, это вообще было похоже на Путь Воды. В твоих руках один из легендарных клинков и так ты хочешь им сражаться? Вздор! — иногда он слишком сильно реагировал, из-за этого гном, управляющий повозкой, разворачивался и кричал на бедного эльфа, который тут же начинал хныкать и жалобно смотрел на возничего, всем своим видом показывая, что сожалеет. Гном долго не выдерживал картину этого тщедушного эльфа, разворачивался, буркнув себе под нос ругательства и все начиналось с самого начала.
Сегодня Марина решила выбрать ветку потяжелее, вчерашняя тренировка показалась ей слишком легкой. И уже сотни раз об этом пожалела. Зато заметила, что кроме вчерашних двух орков, к ним присоединились еще трое. Которые с интересом украдкой наблюдали за тренировкой девушки.
— Выше подбородок, распрями плечи, тяни ноги, — Марина невольно рассмеялась. Вот этот комментарий был очень похож на то, что она привыкла слышать на танцах. — Что за ухмылка? Ты сражаешься с врагом, а не очаровываешь кавалеров! Резкий переход. Еще раз. Реще. Руби. Разворот. Руби. Прыжок.
Марина почувствовала, как на спине появляются капельки пота. Вчера она совсем не устала, но сегодня чувствовала, как понемногу ее хватка начинает ослабевать. Тьери был совсем не таким учителем, как Фергюсон. Тот не любил объяснять. Чаще показывал и потом наблюдал за повторением. Если у Марины получалось плохо — показывал еще раз. Но техника Фергюсона была грубой, сильной и эффективной. Он был троллем, могущественным существом. Любой его удар стал бы смертельным для львиной доли Мастеров Меча этого мира. Поэтому он не старался вникнуть во все старые письмена, до конца познать искусство отдельного Пути. Фергюсон был жаден до знаний, но он хотел слишком многого.
Тьери Гринтиир был Мастером Меча совсем другого сорта. Всю свою жизнь он посвятил единственному Пути. Выбрав Воздух, он уже не сворачивал с намеченной цели, развивая и оттачивая опасные танцы, став непревзойденным Мастером. Марина не знала всего этого, как не знала об устройстве мира и иерархии тех, кто шел по пути меча. Все, что заботило девушку в данный момент, было в голосе эльфа, который продолжал выкрикивать обидные, но невероятно точные команды и комментарии:
— Это безумие, как можно так атаковать? Ты делаешь выпад так, словно роняешь меч. Точность, легкость, скорость. Вот три основы Пути. У тебя все мимо, тяжело и медленно. Я не слышу раскаты грома, не чувствую дуновения ветра. У меня всего несколько длинных волосков на голове, Марина, и ни один из них не шелохнулся от твоих ударов. Ни один!
Сначала Марине показалось, что орки будут смеяться над ней. Не то, чтобы ей до этого было какое-то дело, но все равно — кому ж понравится, если над ним будут прилюдно издеваться? Она старалась не отвлекаться от упражнений, пыталась выполнять указы Тьери. Через какое-то время он стал меньше говорить и больше просто утвердительно хмыкать. Его голос был не похож на остальных эльфов, которых Марина успела повстречать. В основном они говорили так, будто шумел лес, а их слова долетали откуда-то сбоку, как будто с тобой разговарило эхо, подхваченное лесом. Голос Тьери был резким, немного неотесанным и нахальным. Очень походил на человеческий и был практически лишен всей таинственности эльфийской природы. Может именно поэтому его изгнали?
Вскоре Марина почти полностью перестала слышать его голос. Эльф потерял интерес к ее атаками и движениям. Довольно хмыкнул и повалился на спину, закрыв глаза с чувством того, что создал что-то исключительное. Напоследок он лишь громко прошептал:
— Ну вот, так хоть какой-то толк получается.
Теперь Марина смогла наконец оглядется. Она ждала увидеть на себе насмешливые взгляды орков или грубые перешептывания. Но вместо этого увидела взоры, полные слепого восхищения. Ах да. Мастерство меча в этом мире было самым настоящим чудом. Очень малое количество живущих видели сражение Мастеров Мечей. И еще меньше — получали шанс следить за их тренировками. Девушка не понимала, что те движения, которые она старалась сделать чуть быстрее, те выпады, которые так трудился исправить Тьери — все они были для обычного зрителя почти невидимыми. Орки не могли понять, что видели. Образ Марины расплывался и дергался, палка то размывалась, набирая чудовищную скорость, то останавливалась, замирая перед очередным молниеносным ударом. И все это время орки видели холодные серые глаза девушки, в которых начинала зарождаться сталь.
***
— Завтра прибудем в Бринт Морт, — Тьери отложил тарелку с похлебкой. — Я бы попросил тебя сбежать, но уверен — ты откажешься.
— Почему я должна сбегать? — Марина сидела, обрабатывая Стормраннер гномьим маслом. Они продвинулись дальше на запад и тут было еще холоднее. Она уже выпила лекарство Колмира и теперь в очередной раз принесла похлебку Тьери. Сама же сидела у клетки, трудясь над мечом и попивая медовый отвар, который отлично согревал тело. Стоило только выдохнуть — и в воздух вырывалось небольшое облачко пара. Они были в пути всего несколько дней, а уже перешли от средней весенней температуры в глубокую осень. Марина сделала вывод, что на этом континенте погодные зоны были более ярко выражены.
Каждый день, во время марша, она занималась под руководством Тьери. Он учил ее использовать новые движения, а также помогал лучше понять уже изученные. Эльф спросил ее, сохранила ли она свиток Стормраннера. Марина всегда носила свитки техник с собой, но про другие решила не рассказывать.
— Я один из составителей этого свитка, — рассмеялся Тьери. — Хорошо, что он оказался у тебя. Ты уже пробовала использовать Танец Грома. Это видно по некоторым твоим движениям. Скоро ты можешь начинать заниматься им более плотно. Ты еще не готова, это правда. Но и медлить я не вижу смысла. Стормраннер жадный клинок, он требует многого от своего Мастера. Но и многое готов предложить взамен.
Весь сегодняшний марш, до самого привала, Марина упражнялась в новой технике, которую Тьери для нее открывал с самого начала. Марина была уверена, что вся суть Танца Грома — в специальном пере