— Фолкен?
— О, старина Тьери! Какими судьбами? Вижу жизнь тебя неплохо покромсала, — Фолкен попытался рассмеяться, но закашлялся, все еще не вернув себе привычное дыхание. Марина осторожно вышла из тьмы, все еще держа в руках свое оружие.
— Ты его знаешь?
— Это Фолкен Весельчак, мечник Лиловых Небес.
— Слабоват для мечника, — прыснула Марина, уставившись на одного из "элиты" мечников этого мира. По сравнению с Альзаром этот был ничтожным, почти слабым.
— Ну, тебе то со мной не справиться, сестренка, — рассмеялся Фолкен. Марина раскрыла рот в гротескной улыбке. Капли крови все еще сочились из ее прокусанной губы.
Она не почувствовала этого, только потом осознала. С пяти сторон до ее тела дотронулись пять мечей. Каждый, под разным углом. Неприятный холод давил в бока, в спину, в живот. Фолкен лежал под ее ногами и улыбался. А еще пятеро точно таких же Фолкенов нацелили на нее свои мечи.
— Видишь ли, я не совсем человек, как и все мы, мечники Лиловых Небес, — он щелкнул пальцами, неожиданно появились еще двое Фолкенов, схватили его за плечи подняли. Щелчок и исчезли все, кроме него. — Будем знакомы, Марина Щербинина, тринадцатый меч Лиловых Небес, — он протянул руку, — Фолкен Весельчак, пятый меч Лиловых Небес.
— Очень приятно, — девушка убрала мечи в ножны и пожала руку Фолкену.
— К сожалению, времени на любезности у нас совсем не осталось. Нужно отсюда проваливать. Вижу, Оникс ты все-таки раздобыла.
— И куда мы отправляемся?
— Альзар не сказал? Наш путь лежит в Гринхолл. Там нас ждет Линарис. Пойдемте, я спрятал коней за поворотом, — с этими словами Фолкен развернулся, огляделся по сторонам, и побежал в сторону невысокого здания с потертой синей краской на стенах.
— Ему можно доверять?
— Он пятый по силе, — пожал плечами Тьери. — Никто из Лиловых Небес не идет против воли организации.
— Кроме тебя, — шепнула Марина, но эльф ничего не ответил, лишь легко улыбнулся. — Ну что ж, Колмир, похоже твое желание исполнилось — мы отправляемся в Гринхолл. Удачно, не правда ли?
Девушка рассмеялась и побежала следом за Фолкеном. Ошарашенному орку, который за сегодняшний вечер увидел больше странностей и опасных людей, чем за всю свою жизнь — ничего не оставалось, кроме как подчиниться. Марина бежала быстрее, стараясь как можно скорее убраться подальше от трактира. Почему-то ей казалось, что ее не будут слишком долго ждать. Что вскоре те, кто устроил там ловушку — бросятся на ее поиски. И будет очень хорошо, если к тому времени они покинут Кардан.
— Кто ждал нас в трактире? — девушка с ходу запрыгнула в седло, чем несказанно удивила Фолкена.
— Не знал, что в Гидграде обучают верховой езде.
— Ни слова об этом, они не знают, — скороговоркой шикнула Марина, даже не удивившись тому, что Фолкен знает ее секрет.
— Я не из болтунов, — отмахнулся Фолкен. — В трактире священные рыцари. Альзар хотел задержать их, но вместо этого решил полетать.
— В каком смысле?
— Долгая история, расскажу по дороге. Ты уверена, что потащишь с собой орка и калеку?
— Тьери же часть Лиловых Небес, не так ли? — Марина спросила с издевкой, но еще ей было интересно, как отреагирует Фолкен. Альзар не распространялся об эльфе, и Марине было жутко интересно, почему.
— Да, был. Когда-то. Нельзя просто вернуть кровавую монету. Ее могут только забрать. Видимо способных победить калеку не много, да? — хохотнул Фолкен.
— Боятся сразиться с калекой?
Орк и эльф наконец достигли цели. Колмир аккуратно усадил эльфа, а потом и сам взобрался в седло. Вопросительно посмотрел на Марину и Фолкена, спрашивая, когда они собираются трогаться, раз бежали как умалишенные от неизвестной опасности.
— Ха! Так Тьери не рассказывал тебе, как сражается? — Фолкен рассмеялся. — Калека или не калека, тебе не стоит недооценивать этого эльфа. В его рукаве еще много козырей. Не так ли, мастер Гринтиир?
— Помалкивай, Весельчак, — злобно процедил Тьери, потом увидел взгляд Марины и тут же спрятался за спиной Колмира, делая вид, что засыпает.
— Ладно, так уж и быть. Не хочется сегодня умирать? Тогда в путь, — Фолкен пришпорил коня и они отправились к восточному выходу из города.
Ехали в тишине, минуя основные улицы, стараясь двигаться по узким улочкам, чтобы не привлекать лишнего внимания. Отряд уже почти добрался до самого выхода, когда Марина мгновенно спрыгнула с коня, Фолкен, к ее удивлению, сделал то же самое. Колмир ничего не понял, продолжая движение, но Тьери успел отсоединиться и рухнуть на землю, не в силах нормально приземлиться.
Конь вместе с Колмиром практически налетел на громадное существо, что неожиданно выросло на пути. Когтистая рука схватила коня за шею и швырнула его в сторону вместе с всадником. Орк слетел, ударившись о стену и распластался на земле.
— Глупо спрашивать, кто из вас Марина Щербинина, — рассмеялся человек, который сидел рядом, прямо на земле. Коричневые бесформенные балахоны, такие Марина уже видела на том самом эльфе, который пылася убить ее у орочьей гостиницы.
Гигант опустил руки и они дотронулись до земли, хотя он и распрямил плечи. Что-то в его фигуре было до боли знакомо Марине. Она не смогла удержаться и прошептала:
— Фергюсон?
— Ты что-то сказала? — человек поднялся с земли и сделал несколько шагов в их направлении. Фолкен стоял не шелохнувшись, но Марина заметила, как он продолжает монотонно дышать, словно готовясь к атаке. Она не знала природу его сил, не могла до конца осознать, что она увидела — была ли то магия? Или проклятая кровь, как у Альзара? — Впрочем, это не важно. Мне необходимо доставить тебя к Теодору Флэнси, в Дундимар. Почту за честь, если ты не будешь сопротивляться.
— Я отказываюсь, — прошипела Марина. Ин'Фрит уже давно скользнула в ее тело, сейчас девушка старалась восстановить дыхание, приготовиться к затяжной и, возможно, самой опасной битве в своей жизни.
— Это зря, очень зря, видишь ли мы — священные рыцари Перфруна. Но мы не такие распрекрасные и гордые как настоящие Мастера Меча. Мы никогда не нападаем один на один, не видим смысла в дуэлях и честной битве. Хотя, я думаю Лиловым Небесам об этом не стоит рассказывать. Вы и сами, не совсем честные мечники, не так ли?
Взгляд этого мечника кричал об опасности. Он двигался легко, даже слишком легко. От него исходила отвратительная уверенность и жадность. Марина чувствовала опасность от этого человека. Он не шел, бежал по Пути Меча. Проносясь вперед, понимая и принимая все, что этот Путь готов был дать. Она еще никогда раньше такого не чувствовала. Это было уважение и страх, перед тем, кто превосходил ее в каждом аспекте. Даже Фергюсон не вызывал таких чувств. Рядом с опасным мечником стоял тролль, который и напомнил ей о тренера. Тролли были слишком редки, нечасто выходили из лесов и гор, чтобы жить среди людей.
Марина поняла, насколько старым и слабым был ее учитель. Он выглядел маленькой, скукоженной и пресной версией этого молодого, могучего тролля, что возвышался почти на три метра, сверкая огромной зубастой пастью. На его поясе висел огромный меч, напоминавший скорее кусок рельсы, чем реальное оружие. Фергюсон сражался мечами, которыми могла с легкостью держать Марина. Но вот этот клинок она не смогла бы поднять ни при каких условиях.
— Тебе не стоит бросать нам вызов, Анри Блеквинг, — очень медленно проговорил Фолкен. Он был готов к битве. Незаметно покосился на Марину и махнул за спину.
"Те, что были в трактире, движутся сюда. Быстро," — прошептала Ин'Фрит.
— Почему же, Фолкен Весельчак? Думаете у вас есть шансы против нас? Даже ваш великий лидер, Альзар Эттери, не смог справиться с нами.
— Не пори чушь, Анри, проклятый маг спас твою шкуру. Ему ты обязан своей низкопробной жизнью. Ты бросаешь вызов сразу трем мечникам Лиловых Небес и надеешься на победу?
— Ты считаешь калеку мечником? — расхохотался Анри. — Я наслышан о его силе, но не вижу достойного клинка в его руке. Не думаю, что он сможет сражаться.
— Я предупредил, ты не послушал. Так тому и быть, — Фолкен повернулся к Марине и прошептал, — Не жди меня, не пытайся спасти Тьери, просто беги вперед, мимо них, не сражайся с ними! Все, что важно сейчас — это Оникс. Ты понимаешь меня? — он говорил скороговоркой, но Марина прекрасно понимала, что имеет в виду этот человек. Они не смогут победить. Эти двое — безумно сильны. Те, кто сзади — на их уровне. Если бы их было меньше — у ее союзников был бы шанс. Но против подавляющего числа сильных противников — риск был слишком велик.
— Можешь на меня рассчитывать. Я спасу Линарис, даже ценой собственной жизни, — лицо Фолкена расплылось в улыбке. Альзар действительно "взял с нее слово".
— О чем вы там перешептываетесь? — Анри шагнул вперед, вытаскивая Даймондвинг из ножен. Он был не настолько глуп, чтобы не понимать, что мог уже угодить в ловушку. Это был город Лиловых Небес. Но вряд ли кто-то в здравом уме, сможет пойти в открытую против священных рыцарей. На это был его расчет. Скорее теория, чем самоуверенность. Достаточно, чтобы рискнуть.
— Решаем, кто снесет тебе голову, Анри Блеквинг.
— О, хотел бы я на это посмотреть, — вызов был брошен. Человек и тролль дернулись вперед, приближаясь к мечникам Лиловых Небес. От них исходило немыслимое давление. Марине хотелось убежать, но она пересилила базовые инстинкты и сосредоточилась на выживании.
— Беги, сейчас, — заорал Фолкен и Марина, не думая, ринулась вперед, навстречу капитанам священных мечей. — Роланда!
Крик Фолкена потонул в немыслимом звуке, который раздался, когда с неба, прямо на Анри и тролля упала девушка, эльфийка, держащая в руках огромный, двуручный меч. Она воткнула его в землю и земля поддатливо треснула, буквально взрываясь от ударной волны. Марине было страшно, чертовски страшно, но она не смела останавливаться. Вместо этого — неслась вперед, расходуя последние ресурсы своего организма. Сейчас ъ нужно убраться отсюда как можно скорее.