— Отличное применение для легендарного клинка, — не без издевки прокомментировал нелегкую судьбу своего любимого меча Тьери. — Почему странно? Это ты странная. Вечно придумываешь какие-то многозначительные вопросы и ходишь ими всех донимать.
— Король точно знает, где мы находимся, но все еще не напал.
— С чего ты решила, что ему известно, где мы?
— Я несколько недель скрывалась, пытаясь добраться до Гринхолла. Я знаю повадки и методы патрулирования священных рыцарей. Только глупец не послал бы хотя бы один вшивый отряд по торговому тракту в сторону Стинлира. Но за полторы недели путешествия мы не увидели ни одного "коричневого костюма".
— Может быть, нам просто везет, — отмахнулся Тьери.
— Конечно, просто повезло что кучка самых разыскиваемых в королевстве преступников налегке путешествует полторы недели не сворачивая с торгового тракта.
— Если ты думаешь, что на въезде в Стинлир нас будет ждать ловушка, то тебе стоит сказать о своих опасениях Николасу.
— Я предпочитаю рассказать об этом тебе, — пожала плечами Марина, делая вид, что целиком и полностью сконцентрирована на балансирующем камне.
— Как ты понимаешь — я не лидер Лиловых Небес.
— Конечно. Но я еще и понимаю — что вы тут затеяли двойную, а может и тройную игру. Кроме тебя я сказала о ловушке еще одному мечнику. Вот и посмотрим, кто из вас первым побежит к Николасу и скажет ему то, что он и так знает.
— Что за вздор ты несешь? — раздраженно проговорил Тьери. Марина подбросила камень и легко взмахнула рукой, заставляя Цинтиллу чиркнуть в воздухе, и разорвать камень на пару ровненьких половинок, оставив за собой лишь шипящий отзвук. — Это демонесса сделала? — с интересом спросил Тьери, мгновенно забывая их прошлую беседу, подтягиваясь чуть вверх на тюках и рассматривая Марину.
— Нет. Через какое-то время я поняла, как работает эта техника. Может я не могу делать это так же эффективно, как моя рогатая подружка, но для экстренных мер сгодится.
— Мечники, которые переходят за первый барьер, редко могут использовать Пути других стихий. Говорят, что их тела изменяются и перестают двигаться достаточно сноровисто, чтобы сражаться в Танце другой стихии.
— Николас владеет всеми четырьмя Путями, — пожала плечами Марина.
— Да, но он потратил на это очень и очень много времени.
— Фергюсон владел тремя стилями, он дал мне на выбор три меча, рассказав как пользоваться каждым.
— Вы с ним похожи, — Тьери отвернулся и улегся обратно на тюки, удовлетворившись ответом. — С Фергюсоном. Мне кажется, ты была его любимой Ученицей.
— Не Альзар?
— Проблемный ребенок. Мог слишком многое, хотел еще больше. Фергюсон чувствовал за него ответственность, это сближало их. Но тебя. Я уверен — тебя он любил. И гордился бы, зная во что ты превратишься.
— А вы, Учитель? — насмешливо перешла на официальный тон Марина. Подумать только, совсем недавно она слушала эльфа с открытым ртом и неуверенно держала меч, надеясь на демонессу, которая обязательно придет на помощь в трудную секунду. — Вы мной гордитесь?
— Я? Нет, Марина. Я не горжусь тобой. Я не понимаю, что за игру ты затеяла, а потому мне приходится быть очень осторожным. Потому что я тебя боюсь.
Марина засмеялась, а эльф задумался. Одна вещь все же тревожила его больше других. Он все пытался понять, знала ли Марина то, о чем говорила, или просто пыталась вынудить говорить мечников, окружавших ее. Она превратилась в могущественную, опасную женщину. С ней придется считаться и эльф никак не мог понять, зачем Николас продолжает таскать ее с собой.
— Послушай, Марина, — эльф говорил очень тихо, а потом девушка сразу же перестала смеяться и прислушалась. — Скажи честно, ты ведь понятия не имеешь, как и почему я стал таким, ведь правда?
— Я не стану отвечать на этот вопрос, — улыбнулась девушка. — Не важно, что я отвечу, ты сможешь понять, вру я или нет, а это даст тебе преимущество.
— Хорошо. Тогда давай так. Ты задаешь мне вопрос, а я отвечаю на него предельно честно, — плечи Марины свело от нетерпения. Она видела в уставших глазах эльфа — он действительно предлагал ей честный обмен информацией. — А ты говоришь мне, что знаешь про руку и ногу. Идет?
Эльф протянул здоровую руку и Марина не задумываясь пожала ее.
— Слово Мастера Меча.
— Слово Мастера Меча, — улыбнулся Тьери.
— Кто предал Лиловые Небеса, кто рассказывает Королю о всех наших передвижениях?
— Ты уверена, что хочешь задать именно этот вопрос, Марина? — лицо эльфа расплылось в улыбке.
— Почему нет? Я уверена, ты знаешь ответ. Поэтому мне бы очень хотелось его послушать.
— Хорошо, Марина. Я отвечу, как мы и договаривались. Все.
— Что все?
— Все рассказывают магам, священным рыцарям и другим высокопоставленным чинам куда мы направляемся и что мы делаем.
— Ты издеваешься?
— Роланда, — эльф поднялся на локте и окликнул эльфийку, что ехала на коне, рядом с их повозкой, очень тихо напевая себе под нос незатейливую песенку. — Кому ты отправляла письмо на прошлой стоянке?
— Вивьен Фривуд, сказала что через пару дней будем в Стинлире, а что тебе?
Марина побелела. Все ее теории были уничтожены одной простой и невероятной правдой. Она смотрела на эльфа, ухмылка которого была растянута от уха до уха плотной, непрерывной издевательской линией.
— Что это за бред? Как такое возможно.
— Очень даже возможно. Ты просто пока еще не понимаешь, чем отличается Путь Войны от Пути Меча. Ты же сама сказала — странно, что нет засады и патрулей. Ну так это потому, что они готовятся встретить нас в Стинлире, в городе, в который мы направляемся.
— Мы не едем в Стинлир? — улыбка эльфа стала шире, хотя это, казалось, невозможным. — Теперь твоя очередь, мы договаривались только на один вопрос.
— Фергюсон не сражался с тобой. Ты сам отдал ему свои, — Тьери дернулся, зажимая Марине рот до того, как она закончила предложение.
— Похоже я недооценил тебя.
"Похоже, в этом мире никто не знает, на что способны демоны," — хихикнула Ин'Фрит, отпуская затылок эльфа. Она умела "слушать" мысли, находить воспоминания, угадывать настроения. Не самый действенный навык в бою на мечах. Но для сражения умов вполне сгодится.
Тьери почувствовал, как расплывается улыбка Марины. Теперь настал ее черед держать инициативу. Слушающая теперь их разговор, Роланда молчала, пристально наблюдая за их небольшой перепалкой. Эльф поспешно убрал руку.
— Эта игра мне понравилась, может сыграем еще как-нибудь?
— Будь осторожна, Марина. Чем больше ты знаешь — тем опаснее для них ты становишься.
— Тебе не обязательно отталкивать меня, Тьери. Расскажи мне все и, возможно, я приму твою правду и встану с тобой плечом к плечу, — эльф неожиданно дернулся, когда Ин'Фрит наклонилась слишком близко к его уху и тихо прошептала послание Марины.
— Мне нужно подумать, — прошептал эльф. — На кону намного больше, чем наши с тобой жизни.
***
— Ты молодец, Волген, — Кортес всегда выглядел довольным. Словно это была единственная эмоция, которую он чувствовал. Точнее, смесь эмоций. Этакий коктейль из высокомерия, заносчивости, довольства, безумия, ярости и безразличия. Поэтому его лицо даже во сне сохраняло надменную улыбку и снисходительно закрытые веки.
Волген все еще не мог отдышаться. Тело колотило от страшного приступа паники и он пытался заглушить потусторонний страх, щекотавший могучее сердце. Что он наделал? Предал своего Учителя? Старого друга, который заменил ему семью? Или наоборот — восстановил справедливость и остановил предателя, который собирался уничтожить все, ради чего они сражались? Волген точно не знал, поэтому просто таращился в пол, стараясь остановить мандраж. Кортес кивнул Анри и тот, испустив недовольный вздох, налил для Волгена немного горячительного отвара.
— Держи, — капитан священных рыцарей вложил заполненную до краев чашку в руки гиганта. — Попей, станет легче.
Силач осторожно схватил кружку и не смог остановить трясучку, расплескивая напиток. Горячие капли упали на руки и заставили сосредоточиться. Волген остановился, посмотрел на напиток и тут же опрокинул его, выпивая без остатка. Тяжело выдохнул, закрыл глаза и повел плечами.
— И что теперь? — он смотрел на священных рыцарей, которые сидели напротив.
Они укрылись от неожиданной вьюги в той самой заброшенной башне, у которой договорились встретиться. Не смотря на потрепанный внешний вид — внутри все было достаточно ухожено. Стояла дешевая деревянная мебель и даже был разведен небольшой костер. В котелке готовилась еда, а небольшие глиняные бутыли с горячительным отваром стояли рядом с огнем, подставив яркой стихии свои румяные бока. Кроме Анри и генерала Кортеса в башне никого не было. Волген почему-то думал, что тут будет намного больше священных рыцарей, но, по всей видимости, они действовали "немного" вразрез с законом.
— Теперь мы ждем, — хлопнул себя по коленям Кортес. — Еще трое доверенных людей присоединяться к нам и тогда, мы отправимся навстречу твоим боевым товарищам.
— Вы хотите остановить их? Остановить Линарис?
— Мы? — Кортес рассмеялся, чем озадачил Волгена. — Наоборот. Мы хотим, чтобы Линарис открыла врата. Как ты думаешь — чего добивался Фолкен? Почему он отказался отвечать на твои вопросы?
— Они не хотят использовать девочку?
— Не совсем. Видишь ли, у многих ученых мужей, знающих Истину есть общая черта. Угадаешь какая?
— Мне не придется угадывать. Я знаю ответ. Все они мертвы.
— Именно! — хлопнул в ладоши Кортес и рассмеялся. Он вел себя так, как обычно ведут безумцы, не способные подобрать адекватную реакцию и изменяющие свое настроение по щелчку собственных пальцев. Весь ужас ситуации заключался в том, что генерал священных рыцарей и вправду был так безумен, как казалось со стороны. — Но причина. Ты знаешь причину их гибели, Волген?
— Несложно догадаться, что они знали что-то, что другие люди сочли опасным, — пожал плечами здоровяк.