— По его внешнему виду невозможно предположить, что он так умен, согласен? — этот вопрос Кортес задавал своему капитану. Тот ничего не ответил, а Волген пропустил ремарку мимо ушей. — Ладно, не будем ходить вокруг да около. Все, кто знал Истину мертв, потому что они знают — Истина не единственный документ.
— Была еще одна книга? — осторожно спросил Волген.
— Была еще одна книга, — эхом отозвался Кортес. — Все верно. Древний манускрипт пророчеств, уничтоженный и запретный, передаваемый лишь устно внутри очень небольшого круга лиц и получивший название "Истина". Была еще одна книга. Намного более страшная и тяжелая. К счастью, она сохранилась до наших дней, потому что ее экземпляры были только у тех, кто достаточно силен, чтобы сохранить ее в целости. Анри, будь добр.
Волген не поверил своим глазам, когда капитан священных рыцарей отошел за сумкой и потом буднично вытащил из нее древний, тяжелый фолиант. Подошел и протянул книгу ошарашенному Волгену.
— Бери, чего ты ждешь? — мечник Лиловых Небес аккуратно взял книгу и чуть повернул ее, чтобы аккуратное пламя костра давало достаточно света и он мог прочитать страницы.
Дрожащей рукой, аккуратно поддел обложку и открыл на первой странице. Уставился в название книги и недоуменно посмотрел на Кортеса, цитируя название:
— "Книга Греха". Ее же не должно существовать.
— Но вот она, перед тобой. Их всего три экземпляра. Один находится у меня, второй у Императора на другом континенте. А третий…
— В руках Николаса Крингота, — закончил за него Волген, открывая запретную книгу на необходимой страницы. Все тут же встало на свои места и было абсолютно неважно, являлась ли эта книга подлинником или же была настоящей ложью. Главное, что там, на ветхих страницах было написано то, что могло повернуть ход истории. И то, о чем никогда не мог бы рассказать ему Фолкен. — Фолкен не был предателем.
— Нет, конечно же, нет.
— Но он сделал свой выбор, — протянул Анри, вклиниваясь в беседу. — Все мы, идущие Путем Меча, делаем свой выбор. Ты мог отправиться в Стинлир, хотя мы с тобой знаем, что это полнейшая ерунда. Мог попытаться вернуться к Лиловым Небесам, даже не пытаясь спасти Фолкена, которому ничего не угрожало. Но ты этого не сделал. Потому что тебе нужны были ответы. И вот они — перед тобой.
— И теперь главный вопрос, — Кортес перестал смеяться и подвинулся на стуле вперед, чтобы быть чуть ближе к Волгену. — Чью сторону ты выберешь. Нашу или сторону тех, кто всегда знал правду, но предпочитал скрывать ее от тебя.
— Я выберу ту сторону, в которую верил все это время. Я помогу открыть Врата. Те самые врата, — уточнил Волген, понимая, что именно это хотят от него услышать.
— Прекрасно, просто прекрасно, — всплеснул руками Кортес. — Теперь осталось дождаться твоих медлительных сослуживцев, Анри, и мы можем отправляться в путь.
— В Гринхолле переполох, не думаю, что им удастся так быстро ускользнуть.
— Согласен, согласен, — почесал подбородок Кортес. — Скоро будет готов ужин, поедим и ожидание покажется не таким уж и долгим, — он в очередной раз рассмеялся, подходя к котелку и излишне энергично размешивая содержимое.
Волген отложил книгу и аккуратно вышел из башни, остановившись на склоне, с которого открывался прекрасный вид на ночные огни Гринхолла. Столица стояла на ушах. Разыскивали беглых мечников, собирали груду железа, в которую превратились стражники, пытавшиеся задержать беглецов. Король собирал армию, издавал приказы, мобилизуя соседей. Они не успеют вовремя. Армия движется медленно, когда они прибудут к необходимому месту — все будет кончено.
— Решил проветриться? — Анри появился за спиной, Волген даже не почувствовал его присутствия. Еще бы, он видел, на что способен капитан священных рыцарей.
— Слишком много потрясений для одного дня, — помотал головой Волген. У него до сих пор не было времени, чтобы захватить подходящую одежду. Все время после побега из тюрьмы Гринхолла он провел в одних штанах с босыми ногами и без рубахи.
Анри с завистью посмотрел на эту мышечную махину. Видимо, жгуты мускул грели не хуже настоящей шубы. Ему же было нестерпимо холодно, он кутался в свой служебный плащ, без конца грея руки дыханием. Надо было захватить горячительный отвар, но он уже успел выпить пару кружек и не думал, что накидываться еще — будет хорошей идеей.
— Кого мы ждем?
— Еще троих капитанов. Все они неплохие мечники, помогут нам.
— Те, с кем мы будем сражаться — невероятно сильны, ты же понимаешь?
— Лучше, чем кто-либо другой. Я сражался с ними несколько раз, — хохотнул Анри. — Но мы все равно победим, не можем проиграть.
— Как ты можешь быть в этом так уверен? Я не слышу в твоем голосе и тени сомнения.
— Между нами большая разница, Волген. Не смотря на всю твою силу, мастерство и умение, ты все еще остался человеком. Тебя волнует будущее, настоящее и прошлое. Тебя можно задеть, разжалобить и убедить. А я уже давно лишился всех эти атрибутов. Я говорю это просто, чтобы приободрить тебя. По правде говоря, мне плевать — выживем мы или умрем. Все, на что я надеюсь — это получить плату, которую обещал мне Кортес. И ради нее я готов рискнуть своей жизнью. Это выбор, который я сделал. И тот, с которым мне придется жить. А ты, осознаешь то, что сделал?
Анри не собирался больше стоять на холоде. Было и так понятно — мечник Лиловых Небес не убежит. Опасения Кортеса были напрасны. Капитан развернулся и засеменил обратно, возвращаясь в относительное тепло.
Волген почувствовал, как в очередной раз его тело сковывает рвота. Ему пришлось напрячься, чтобы побороть это желание. Усмирить живот и расслабиться. Сколько еще он сможет выдержать? Он силен, поэтому выдержит столько, сколько потребуется. Краем глаза здоровяк увидел, как по заснеженному склону катится маленький, почти незаметный черный шарик. Он украдкой опустился на корточки и подставил раскрытую ладонь. Шарик подпрыгнул и спрятался в ладони мечника. Волген поднес руку ко рту:
— А вот и еще один малыш, — здоровяк улыбнулся и закинул небольшую горошину в рот, тяжело сглатывая. — Отдохни пока, Фолкен. Скоро я освобожу тебя, — прошептал Волген, давя очередной приступ рвоты.
***
В келье мага было очень тихо. Даже привычные шорохи насекомых, тихое завывание ветра и, присущий древним замкам, стук воды не проникал сюда. Всему виной был специальный артефакт, расположившийся в середине комнаты. Небольшая шкатулка с заводным механизмом, внутри которой сидела фарфоровая обезьянка, засунувшая указательные пальцы себе в уши. Она затейливо и бесшумно крутилась и все то время, пока она двигалась — ни один звук не мог проникнуть в комнату или покинуть ее. Абсолютная, непробиваемая изоляция.
Рядом со шкатулкой, на небольшом стульчике стояла большая, слишком толстая свеча зеленого цвета. Маг подошел к ней и, убедившись сперва, что шкатулка работает, аккуратно зажег свечу, предварительно начертав на ней несколько загадочных символов. Стройное плотное пламя тут же вспыхнуло, неистово дергаясь из стороны в сторону. Маг позволил себе небольшую улыбку, когда огонек наконец перестало трясти и в огне свечи появилось очертание лысого человека, одетого в плотную красную мантию.
— Мастер Енроч, — поклонился лысый.
— Магистр Вилис, — повторил жест один из придворных магов Гринхолла, приближенный советник Короля.
— Как продвигается ваша операция?
— Лиловые Небеса продолжают раскрывать информацию разным приближенным к власти людям. Они ведут неплохую игру, если можно так сказать.
— Но цели их неизменны?
— Конечно, они собираются привести Линарис к Вратам.
— Мы можем гарантировать, что необходимые Врата будут открыты?
— Один из низвергнутых королей, Кортес Виккер IV вступил в сговор с мечником из организации. Я думаю их цель совпадает с целью Императора.
— Хорошо, очень хорошо, — проговорил человек в пламени свечи. — Императора порадуют эти новости, мастер Енроч! Вы должны знать, он направил нескольких своих наиболее одаренных людей вам в помощь.
— Успеют ли они прибыть в срок?
— В этом я сомневаюсь, — взмахнул рукой магистр Вилис. — Тем не менее, вы должны знать, как только они ступят на берег Перфруна — вы можете распоряжаться ими так, как посчитаете нужным.
— Благодарю вас и Императора за доверие, — улыбнулся Нудлок Енроч.
— Не стоит благодарности. Остальные члены совета или Король догадываются о происходящем?
— Вряд ли у них есть доступ к необходимой информации. Они все еще считают, что Лиловые Небеса следуют пророчеству, изложенному в Истине.
— Тогда они не смогут нам помешать?
— Мечники Лиловых Небес достаточно умны, они раскрывают информацию только отчаянно амбициозным людям, которые вряд ли будут сотрудничать друг с другом.
— То есть вам они ничего не доносили? — насмешливо спросил советник Императора.
— Моя лояльность Королю Перфруна и людям этого континента не знает границ. В этом мы очень похожи с приближенным магом Короля, Аеритом Люмосом, — Нудлок расплылся в улыбке.
— Отлично. Значит, наступают финальные дни этой истории. Мы пристально будем следить за развязкой, мастер Енроч. Надеюсь, ваша партия окажется удачной. Не могу представить более достойного правителя Перфруна, чем вы.
— Не будем пока забегать вперед, — серьезно отреагировал Нудлок. — Я не из тех, кто принимает почести заранее. Все еще есть факторы, которые меня беспокоят.
— Что-то, о чем я должен знать?
— Есть одна странная Мастер Меча, Марина Щербинина. Есть те, кто верят, будто она стала тринадцатой мечницей Лиловых Небес.
— Я могу подтвердить это, — поднял руку мастер Вилис. В ответ на недоуменный взор Нудлока, проговорил: — Как вы и предлагали, мы постарались добыть Оникс. Одна из наших убийц стала свидетелем появления этой самой Марины. В ее руках была подлинная кровавая монета с цифрой тринадцать, если верить докладу. Я не думал, что эта информация может иметь вес, поэтому не рассказывал вам во время прошлого разговора.