-Потому что до этого плавал один! - отрезал Марцелл. - А теперь со мной сын, и яне могу рисковать собой, будь этот попутчик богаче самого Креза[5]!
Марцеллвдруг осекся и замер на полуслове. Взгляд его, равнодушно блуждавший во времяразговора по пристани, остановился на высоком седом человеке, в темном строгомплаще, который что-то спрашивал у матросов «Кентавра».
Марцелл несколько мгновений ошеломленно молчал и, вновь обретя дар речи,быстрым движением руки, на которое не был способен даже Гилар, указал на него:
-Узнай... куда нужно этому старику?
-Хорошо... - недоуменно пожал плечами капитан, подозвал помощника и передалуказание курьера.
Свысоты борта Фортунату было хорошо видно, как моряк вразвалку подошел кчеловеку в плаще и стал расспрашивать его. Как тот, отвечая, показал рукой вморе, на юг...
Медленно, ох, как медленно посланный возвратился к «Тени молнии» и прокричал:
- ВСелевкию на Оронте!
Этобыло им более чем по пути!
-Послушай, Гилар! - облизнул пересохшие губы Марцелл и, забывая все, что толькочто говорил капитану, сказал: - Возьми этого старика. Даже, если у него нетденег!
- А чтоже тогда остальные? - вкрадчиво спросил Гилар. - Они ведь могут из зависти, чтомы взяли только его, донести на нас!
- Так,значит, возьми и их!.. Но чтобы этот старик непременно был на нашем судне!Слышишь? Сейчас! Немедленно!!
... Втрюме Криспу было не менее интересно, чем наверху. Он узнал, что комната, вкоторой они будут жить с отцом, называется каютой, а весь корабль обшитсвинцовыми пластинами.
- Отец!Знаешь, что я там уви... - закричал он, выскакивая на палубу, и так же, какФортунат несколькими минутами раньше, застыл, не в силах произнести ни слова.По ступенькам трапа, придерживая рукой полу длинного плаща, на их корабльподнимался... отец Нектарий!
Главаседьмая
1
- Умереть, что ли?.. - с тоской вдруг подумал он.
«...отец Нектарий!» - прочитал Стас и закрыл тетрадь.
Как нихотелось знать, что будет дальше с Криспом, слова отца не выходили у него изголовы. Убегая из-за стола, он отвлекся чтением и теперь, придя в себя, могпоразмыслить спокойно.
Итак,он - смертен, хотя что-то в нем продолжало не верить в это и согласиться с тем,что его «я» исчезнет без следа…
Наулице пошел дождь. Мелкий-мелкий, почти не заметный для глаз, он делал небо,деревья, дома такими, словно Стас смотрел на них сквозь слезы. А может, дождьбыл совсем ни при чем?
Вкомнату вошел отец. Увидев сидящего у окна сына, он высказал опасение, как быего не продуло, и спросил, чем он занимается.
- Какэто чем - думаю!.. – пожал плечами тот.
- Очём?
«Что-топохожее я слышал недавно! Или читал?.. - промелькнуло в голове Стаса. - Ах, да- у Криспа с отцом!» И он, невольно подражая Криспу, а может, надеясь, что отецпоможет ему, ответил правду:
- Осмысле жизни!
- Так ятебе и поверил! - укоризненно покачал головой отец.
- Нет -правда! Честно!.. - от обиды Стас вскочил и прижал ладони к груди.
Сколькораз он обманывал - и друзей, и в школе, того же папу с мамой, ему всегда ничегоне стоило солгать, а тут - может, впервые в жизни сказал чистую правду и... неповерили! Да еще в таком важном деле!
Онпопытался объяснить все отцу, но тот лишь отмахнулся:
- Осмысле жизни - можно и лёжа думать! Давай сюда свой стул - там такой важныйгость пришел, что неудобно на табуретку сажать.
И он,забрав стул, удалился к своему гостю. Стасу ничего не оставалось, какпоследовать совету отца. Только он не лег, а рухнул на кровать и вжался носом вподушку так, что нечем стало дышать.
«Умереть, что ли?..» - с тоской вдруг подумал он. Но - жить хотелось больше.Только как?.. Для чего?..
Родители, ясное дело, помочь тут ничем не смогут. Да он особо и не доверял им.Вон, хотя бы папа - говорит, курить вредно, а сам курит. Причем, какпроговорилась однажды мама, с десяти лет! Они ответят, если, конечно, самизнают, не как есть, а как положено. Обязанность у них такая - родители! Да истыдно почему-то говорить с ними об этом...
Стасоторвал лицо от подушки и всей грудью вдохнул сытный, свежий, от усилившегосядождя воздух.
«Чужиелюди и то скорее поймут. Только где сейчас взять этих чужих?.. Гость! - вдругвспомнил он и принялся рассуждать: - Взрослые любят учить детей... Гость сейчасв доме... И если я сумею...»
- Мам!- закричал он, вбегая на кухню, и сделал вид, что смутился при виде гостя: -Ой, здравствуйте!
Гостемоказался их сосед, которого он уже видел на улице, - хозяин самого большого икрасивого дома в деревне.
-Здравствуй! - с улыбкой ответил он и, как все взрослые, посмотрел на родителей,прикидывая, на кого больше похож их сын.
- Чеготебе? - спросил папа.
- Я...есть хочу! - придавая своему голосу жалобные нотки, сказал Стас и,действительно, ощутил голод, увидев то, что лежало на столе. Соленые, один кодному, в пупырышках, огурчики; маринованные помидоры; сочная, бодрая, сразувидно, что прямо с грядки, зелень и... банка клубничного варенья! К тому же ещемама дожаривала у плиты картошку...
Было отчего сглотнуть слюну!
-Садись! - радушно пригласил его сосед. - Этого в городе не увидишь! Я, брат,сам городской... был! - с внезапной грустью выделил он последнее слово и,обращаясь к родителям, добавил: - Между прочим, большим человеком – мэром,вице-губернатором!.. Стал бы и губернатором, но… А, да что там!.. Ты ешь, ешь!- придвинул он к подсевшему Стасу помидоры. - Вот этими самыми руками выращены!
- Надоже! - с уважением заметил отец. - После таких высот - и в земле копаться!
- Увы,конечно, но - не без удовольствия! Как в том случае с римским императором!
- Скаким таким императором? - поинтересовалась мама, раздавая тарелки с дымящейсякартошкой.
- Былтакой, представьте себе. После двадцати пяти лет власти добровольно ушел вотставку, поселился в своем имении и стал выращивать овощи! И знаете, чтосказал он, когда ему предложили снова стать императором?
- Что?- в один голос спросили Стас с отцом.
Сосед,не спеша, выпил рюмку водки, хрустко закусил огурцом и ответил:
- Еслибы вы видели капусту, которую я вырастил, то никогда б не пришли ко мне с этим!Как же его по имени... Забыл! Помню только, что оно на «Д» начинается… Да онеще гонением на христиан прославился!
-Деций? - промычал сидевший с полным ртом Стас. Встретив уважительный взглядгостя, а главное - одобрительное покашливание отца, он напряг память и,дополняя пробелы маленькой хитростью, выпалил:
- КриспМарцелл Скавр Гилар Деций!
- Эточто - программа сейчас такая в школе?! - изумился гость.
- Нет,- принялись перебивать друг друга папа с мамой.
- Этоон у нас так историю любит!
- Дажена каникулах изучает!
-Молодец! - похвалил сосед.
Стас,чувствуя, что теперь отец наверняка простит его, с победным видом взял еще одинпомидор, надкусил и... подавился, услышав:
-Вспомнил! Диоклетиан его имя!
Родители смущенно переглянулись и так посмотрели на закашлявшегося сына, чтотот понял: ни о каком прощении пока не может быть и речи...
-Да-да! – разглагольствовал между тем бывший мэр. - Я из всех римских цезарейодного лишь его и знаю. И то, только потому, что никак не могу понять, как это- самому можно отказаться от власти? Ведь власть – это самое главное, чтотолько может быть в жизни! - Он постучал Стаса по спине и доверительно шепнул:- Поверь, брат, человеку, познавшему ее вкус!
2
- То-то! - отбросил ненужный камень Стас.
«Такзначит, смысл жизни - власть?!»
Стас ине мечтал так быстро получить ответ на этот важный вопрос. Он собралсяподробнее расспросить Григория Ивановича, что нужно для достижения власти, нотот вдруг стал жаловаться отцу на сердце. Три раза Стасу удалось-такивклиниться в их беседу, и он узнал, что для руководителя высокого ранганеобходимо: а) иметь сильную волю, б) непререкаемый голос, в) нужные связи и,наконец, много знать, то есть хорошо учиться.
Постепенно за столом становилось всё неинтересней. И, наконец, стало так скучно,что Стас встал и направился к двери.
- Кудаты? - окликнул его отец.
- Ксебе!
-Побудь пока здесь! Я в твоей комнате Григория Ивановича осмотрю.
-Ладно! - пожал плечами Стас и на всякий случай спросил: - А можно я пока во дворесвежим воздухом подышу?
- Чегоэто ты о таких пустяках спрашиваешь? - подивился гость.
- Такведь наказан!.. - сделал жалобное лицо Стас, надеясь на его заступничество. Ине ошибся.
- Ну,ты, Сергей, чересчур строг! - укоризненно заметил Григорий Иванович. - В тюрьмеи то на прогулки выводят. Иди! - сам разрешил он Стасу, причем, так, что отецлишь слабым эхом промолвил:
-Иди-иди...
«Вот,что такое власть!! - восторженно подумал Стас, окончательно убеждаясь в правотегостя. - Отныне она и будет целью моей жизни!»
Он нелюбил откладывать важное на потом и решил приняться за дело прямо сейчас.
«Так...Что у меня есть и чего не хватает из того, что сказал Григорий Иванович? -выбежав на крыльцо, стал прикидывать он. - Первое - сильная воля... Сегодня жесоставлю режим дня и с завтрашнего утра начну новую жизнь. Зарядка, чтение,помощь по дому. Подъем - в 7-00! Нет, лучше в 7-30... А впрочем, каникулы же -в 9! Дальше непререкаемый голос...»
- А ну,пошел вон! - скомандовал он сидевшему на их заборе соседскому петуху.
Тот,наклонив голову, удивленно посмотрел на него и самым наглым образом повернулсяк нему своим пестрым хвостом.
«Надголосом придется еще поработать! - понял Стас. - Теперь - связи. У Лешки