все-таки?
- Ну… яхочу…нет - должен поговорить с одним человеком, а мне не дают! Точней, не дает!
- Этот?– одними глазами показал на юнгу Плутий.
- Он… -со вздохом опустил голову Крисп.
- А ктоже тот человек?
Криспметнул на Плутия настороженный взгляд, но тот успокаивающе улыбнулся:
- Небойся меня! Наблюдая за тобой со стороны, я давно уже все понял. К тому же я,только тс-сс… - тоже ваш – так сказать, нищий духом и алчущий… Это – отецНектарий?
- Да…
- Ну ив чем тогда твоя беда? – засмеялся Плутий. - Тебе просто нужно написать емуписьмо и сообщить все, что ты хочешь сказать! Или договориться о тайнойвстрече, скажем, сегодня ночью, когда юнга уснет!
-Написать легко, а как передать? – с горечью усмехнулся Крисп.
-Неужели на императорском курьерском судне нет ни одного почтальона? – деланновозмутился Плутий и ударил себя кулаком в грудь. – Так знай, с этой минуты онесть. И это – я!
Крисп снадеждой посмотрел на него, и тот задумался вслух, искоса поглядывая намальчика:
- Делоза малым – где бы нам теперь найти клочок папируса и чернила с каламусом?..
- Всеэто у меня есть, в каюте!
- Так идем скорее туда!
- Нет,тебе нельзя! – покачал головой Крисп. – В нашу каюту отец не разрешает входитьдаже Гилару!
- Идем!– настойчиво повторил Плутий, не давая ему даже опомниться. – Марцелл занят. Тытолько взгляни на него! Он и не заметит ничего…
Крисппосмотрел на отца. Тот действительно вел какие-то денежные дела с капитаном ивесь был поглощен этим разговором.
-Ладно, пошли! – согласился он и повел за собой Плутия, который ему оченьпонравился.
Какздорово показал он царя, раба, воина и теперь изображает заботливогопочтальона! Одного только не понял Крисп: кем же на самом деле был этотзагадочный, так вовремя пришедший ему на помощь Плутий Аквилий?.. Но искатьответ на этот вопрос уже не было времени.
2
Отецразвернул газету и осекся...
…Изокна родительской комнаты послышались громкие, раздраженные голоса.
Стасприслушался, повел носом и заспешил в дом. По опыту он знал, что нет ничеголегче, чем добиться отмены наказания, когда родители ссорятся. Один или другаяобязательно будут стараться сделать его своим союзником. А когда помирятся – нарадостях могут простить сразу оба.
Мамаупрекала отца за то, что тот устроил филиал своей клиники в Покровской.
- Малотебе соседей, так уже из других деревень стали приходить! – сердилась она.
-Во-первых, не приходить, а приезжать, - ворчливо возражал отец. – А, во-вторых,он заплатил! Три тысячи, и еще - на текущие расходы…
- Целыхтри тысячи рублей, почти твой месячный заработок за один визит? – не повериламама.
- Неверишь - сама пересчи…тай! – отец развернул газету и осекся - на столпосыпались зеленые бумажки.
- Па! –восторженно закричал Стас. – Да это же – доллары!
- Нуда, - придя в себя, как ни в чем не бывало, подтвердил отец. - Доллары! А чтотут такого? – Он почесал щеку и, приосанившись, рекламным голосом спросил: «Илия, по-вашему, этого не достоин?»
-Достоин, папка, конечно, достоин! – заорал Стас. А мама, сразу смягчив тон,стала хвалить мужа:
- Ты унас – просто молодец! Мы теперь еще целый месяц, а то и два можем провестиздесь. А что? Позвони в клинику и возьми отпуск за свой счет!
-Завтра же позвоню! – принялся обещать отец. – Глядишь, и диссертацию здесьзакончу!
-Конечно, закончишь! – подхватила мама. - А как устанешь, захочешь передохнуть,пожалуйста, занимайся своей врачебной практикой, сколько тебе угодно! Разве мыпротив?
Мама,оставив на столе несколько зеленых банкнот, понесла прятать остальные в сумку.
Стас,глядя на доллары, задумался: «У меня через месяц – день рождения… мне нуженпервоначальный капитал, которого у меня нет… но у папы есть доллары… и если я…»
- Па! –осторожно начал он. - А что вы мне на день рождения подарите?
- Развеоб этом спрашивают? – возмутилась мама. Но папа на радостях принялся обещать:
-Джинсовый костюм, часы, а хочешь – лазерный плеер или музыкальный центр!
«Лазерный плеер!..» Стас о таком и мечтать не мог. Скажи ему это папа вчера илиеще час назад, он запрыгал бы от восторга. Но теперь его не устраивал дажемузыкальный центр.
- Па! –дрожащим голосом продолжал он. – У меня к тебе это, как его, – деловоепредложение!
-Что-что? – не понял отец.
- Ну,это так в бизнесе говорят! Ты… дай мне один доллар… или, еще лучше, пять… прямосейчас, в счет дня рождения! Как бы аванс, а?
Ксчастью, хорошему настроению папы не было границ.
- Да,пожалуйста! Хоть десять! – великодушно согласился он. – На, держи! Только тыдолжен вести себя весь этот месяц как? – протянул он банкноту, и сам сталподсказывать: - От...лич …
-...но!
- Иникаких «но»! – поднял указательный палец отец.
Стас отвида долларов в своих руках, на радостях забыл даже попросить отмены наказания.«Игорь Игоревич с пяти долларов начал, а я – с целых десяти!» - только идумалось ему. Выпросив у папы газету, в которой был курс валют всех стран мира,он собрался было пойти к себе, как вдруг увидел на столе знакомую палкусырокопченой колбасы.
- -Как! Разве ты не был у отца Тихона? – недоуменно уставился на нее он.
-Почему? Был! – удивился отец.
- Аоткуда же тогда здесь опять колбаса?
- Измедпункта, вестимо! Тихон Иванович не стал ее есть.
-Совсем заболел? – участливо спросила вошедшая мама.
- Нет…то есть да, он совсем плох, - принялся объяснять папа. – Но от колбасыотказался потому, что он не просто священник, а монах.
- Ну ичто? – не поняла мама.
- А то,что монахи не едят мяса.
- Как!Вообще?! – заморгал Стас, тут же делая себе бутерброд.
-Первый раз такого пациента встречаю! – разводя руками, признался маме отец. –Спрашиваю: «На что жалуетесь?», а он «Ни на что, слава Богу за всё!». Это уних, монахов, значит, не принято жаловаться. Но меня-то не проведешь! Я ведьточно знаю, каково ему сейчас… Зря он уехал из своего монастыря. В нем бы ещелет двадцать прожил, а так… теперь! – он безнадежно махнул рукой и покачалголовой: - И вот что поражает - казалось бы, монах, мракобес, а образованнейакадемика! При мне дал исчерпывающие советы, как быть: директору совхоза, ИгорюИгоревичу и матери парня, у которой сын в армии, в горячей точке…
- Даразве можно её чем утешить? – с горечью перебила мама и крепко обняла Стаса,которому от этого стало как-то не по себе. – Растишь их, растишь, живешь ими, атам - убивают!..
- И,тем не менее, утешил даже ее! – уверенно заявил отец. - И вообще рассуждал, какученый агроном, заправский бизнесмен и как опытнейший психолог. Да и я,кажется, получил у него ответ на ключевой вопрос своей диссертации. Да-да, тотсамый, над которым ломал голову полгода!
Отецначал говорить, чем именно помог ему отец Тихон, но Стасу уже было не до этого.Стараясь как можно скорее забыть слова мамы, он вернулся в свою комнату,прикрепил к стене вырезку из газеты и заговорщицки подмигнул Децию. Затемпривычно улегся на кровать, раскрыл тетрадь и, кусая бутерброд, судовлетворением подумал, что все-таки здорово, что монахи не едят мяса!
3
-Папа Тихон, вы что – плачете?..
- Юрка, апочему у тебя папу так странно зовут?
- Почемуэто странно?
- Ну, необижайся, совсем, как собаку – Цезарь!
- Как ямогу на тебя обижаться? Ты ведь мой друг! К тому же – еще и больной…
- Да…надоело уже лежать!
- Вотангина твоя кончится, тогда, может, и обижусь! Еще и подеремся не раз! Мы же стобой спокойно спорить не можем! А отца моего дед так назвал. Он ученым историкомбыл. В честь римского императора. Хочешь, я книжку тебе про него принесу?..
- Да!Толькобыстрей!.. А то Гришка говорит, меня скоро в больницу положат… Имамка все плачет и плачет…
В дверьпалаты не то тихонечко постучали, не то поскреблись…
- Ктотам? Заходите!
- Этоя, папа Тихон, можно?
-Леночка! Ну, конечно! А ты… почему это плачешь?
- Мне -страшно…
-Обидел кто?
- Покаеще нет…
- И необидит! Как можно обидеть такую славную девочку? Сейчас мы с тобой поговорим! Иразберемся, что к чему! Высушим все твои слезки! А это что у тебя?
-Письмо…
- Мне?
- Нет,Богу… Чтобы он возвратил нам папу! Вы можете передать его?
- Богу?Гм-мм… Конечно, попробую… Но сначала мне нужно хотя бы прочесть его. Тыдозволяешь?
- Да,папа Тихон! Вам – можно…
ОтецТихон углубился в чтение, но вскоре буквы и строки задрожали перед его глазамии приняли размывчатые очертания…
- ПапаТихон, вы что – плачете?
- Нет,это я так… всё хорошо… всё хорошо будет! Я непременно передам это письмо Богуи, надеюсь, что Он выполнит твою просьбу!
- Ипапа вернется?
- Ну,конечно! А теперь давай-ка поговорим о том, что так напугало тебя, чтобы тыбольше этого никогда не боялась!..
4
ГлазаПлутия Аквилия вспыхнули, в них загорелись хищные огоньки.
Безотца, в присутствии незнакомого человека, Криспу стало как-то не по себе всвоей привычно-уютной каюте. Торопясь, он нашел клочок папируса, чернильницу,но, обмакнув в нее тростниковую палочку – каламус, задумался. До этого все былопросто и ясно – главное встретиться с отцом Нектарием. А сейчас он даже незнал, что сказать ему. Готов был написать письмо, но… о чем? Предупредить отцаНектария, что его отцу все известно? Уговорить бежать вместе с ним в ближайшемпорту? Или… попросить пресвитера поговорить с отцом так, как может только один