отец Нектарий, обративший ко Христу тысячи людей?..
ПокаКрисп мучительно размышлял, Плутий Аквилий оглядывался по сторонам цепкимвзглядом. На словах он поторапливал юношу, но на деле явно что-то выискивал, тои дело спрашивая: а это у вас что такое? А вон то что за вещь?..
- Ящикс письменными принадлежностями… отцовский журнал… - рассеянно отвечал Крисп. –Сумка с императорскими эдиктами…
Приупоминании об эдиктах глаза Плутия вспыхнули, в них загорелись хищные огоньки.Но юноша не заметил этого. Склонившись над папирусом, он, наконец, вывел:
«ОтецНектарий, нам очень нужно встретиться сегодня ночью. Время и место вам сообщит подательсего письма. Крисп.»
-Отлично! – похвалил Плутий Аквилий, прочитав написанное. – Слог и почерк –любой чиновник позавидует. Готовый государственный документ. Только печати нехватает. Ну, это сейчас мы исправим!
Онпотянулся было к сумке Марцелла, но Крисп испуганно схватил его за руку:
- Тычто?! – забывая про осторожность, громко воскликнул он. – Знаешь, что будетотцу за пропажу императорской печати?!
- А ктотебе сказал, что она пропадет? Я могу сделать так, что она появится на твоемписьме и при этом останется на эдикте! Не веришь? Вот гляди, раз, два… - Плутийдостал свой «волшебный платок», приготовился накрыть им сумку и уже сказать:«Три!», как на пороге каюты появился радостный, очевидно, собиравшийся сообщитьчто-то очень приятное сыну Марцелл...
5
-Да ты что? – в один голос воскликнули брат с сестрой.
Заокном послышалась какая-то возня и торопливый шепот.
Стасоторвал глаза от страницы и увидел смеющееся, с расплющенным о стекло носом,лицо Лены.
-Ленка! – обрадовался он, бросаясь к окну и дергая туго поддающиеся створки. –Откуда? Ты же ведь потерялась!
- Уженашлась! – весело крикнула в приоткрытую форточку Лена. - А у вас что, зубнойдрач был, ну… тебе зуб вырывали, да?
- А тыоткуда знаешь?
- Такведь деревня! У нас чихнешь, через пять минут все, как один, тебе «Будь здоров»скажут!
Створки, наконец, распахнулись, старая пыль, вырвавшись из пазов, ударила в носСтасу, он чихнул и тут же услышал откуда-то снизу:
- Будьздоров!
- Вотвидишь? – торжествующе посмотрела на него Лена.
Стасперегнулся через подоконник и увидел своего друга, который держал ее на плечах.
-Ванька! – ахнул Стас, помогая брату с сестрой усесться рядом. – И ты тут! И Ленка,смотрю, больше не плачет!
- А чтоей плакать? Она теперь – вечная!
- Да!Папа Тихон сказал, что я не умру, а буду жить всегда-всегда – с готовностьюподтвердила Лена. – И мама не умрет, и Ваня, правда, Вань? И ты, Стасик, тоже!
- Ох,уж мне эта сладкая ложь… - мрачнея, проворчал Стас.
- А воти нет! Это - правда! – горячо запротестовала девочка. – Папа Тихон всё-всёзнает. Мамка говорит, у него на все вопросы сответы есть!
-Что-что? – уточнил Стас.
- Ну,советы и ответы! – объяснила Лена и, увидев пустой стул, спросила: - Что,поймал рыбу?
- Какуюеще рыбу?
- Ну,ту, которая рыба-ремень!
- А-а…- сообразил, наконец, Стас и махнул рукой в сторону родительской комнаты. -Нет, сорвалась!
- Ничего,в другой раз обязательно поймаешь! – сказала Лена с таким участием, что Стасапередернуло. А девочка не унималась: - Хочешь прямо сегодня? Смотри, если я чтозахочу, у меня всё исполняется! Ох, кроме того, чтоб папа скорее вернулся! Нучто - захотеть?
-Не-не, не надо! – испугался Стас и, спрыгнув, принес доллары. – Я тут кое-чтолучше поймал, смотрите!
- Ого!Богато живешь! – позавидовал вслух Ваня.
- Этоеще что! Это только начало... – загорячился Стас и, торопясь, стал говорить пропервоначальный капитал, который Лена тут же переиначила в первокачальный, продоллары, которые из-за того, что их надо много, очень много, она назваладойларами, но Ваня перебил его:
-Погоди! Мы ведь к тебе по важному делу…
- А я окаком? – обиделся Стас.
- Ну,то, что у тебя - это когда еще будет… - примирительно заметил Ваня. - А у нас отом, что сейчас – про Макса!
-Макса?! – сразу забывая доллары, встревожился Стас.
- Ну!Его Ленка в конторе видела. У нас там телефон и почта. Я её там и нашел.Представляешь, письмо Богу писала. И не дает. А ну покажи! – приказал Ванясестре.
- Нет!– я его уже папе Тихону отдала – так быстрее дойдет!
- Чтомне твое письмо? Ты нам про Макса рассказывай! – напомнил о главном Стас.
-Двасказывай… один раз я уже Ваньке сказала! – поправила его Лена и зачастила: –Пришла я, значит, в контору, попросила листок бумаги и авторучку у колдовщицы…
- Укого? – не понял Стас.
- Ну,кладовщицы – ей вечно приходится колдовать, как с пустого склада что-нибудьлюдям дать! Гляжу, а в соседней комнате Макс с городом по делофону говорит.
- Почему?!
- Потелефону! У нас по нему только по делу разговаривать разрешают. Говорит, авсего аж злобит!
-Что-что? – в один голос переспросили друзья.
- Ну,весь дрожит от злобы!
- Всё,хватит! – не выдержал Ваня, и сам стал объяснять Стасу: - Ленка говорит, онкому-то там про крест рассказал, и ему за него машину пообещали! Новую!Иномарку! Так, Ленка?
Девочкабыстро и часто закивала: так! так!
-Ничего не перепутала?
На этотраз Лена отрицательно качнула головой: нет!
- Онеще спросил, где твой брат, я сказала – не знаю… - вспомнив, добавила она. - Апотом: а городской сопленок где? Я сказала, что дома. Это не я, это он так тебяназвал, я тебя всегда масленком считала! – посчитала за нужное уточнить Лена.
- Тыпонял? – вопросительно посмотрел на Стаса Ваня. - Макс теперь за машину, тоесть за этот крест… - Он запутался и обреченно стукнул кулаком по карнизу: - Онведь теперь не отстанет!
- Неутстанет! – подтвердила Лена. – День и ночь искать будет, пока не найдет!
- Надочто-то делать! – задумался вслух Стас.
- Самизнаем. А что? – с надеждой спросил Ваня.
- Может,отдать ему этот крест, а?
- Да тычто? – в один голос воскликнули брат с сестрой.
- Ну,тогда – прямо отцу Тихону.
- Тоженельзя! – покачал головой Ваня. – Во-первых, твой отец запретил к немузаходить. А, во-вторых, Макс не посмотрит, что он больной и слабый. Возьмет дадобьет его… Может, пока его у тебя оставить?
- Да вычто! – Стас испугался даже мысли, что с ним всю ночь будет крест, какой бываетна кладбищах. – Мои его сразу заметят! Давайте лучше, как это делается вдетективах, наведем Макса на ложный след!
- Насложный? – распахнула глаза Лена.
-Точно! Ленка молодец, всегда самую суть улавливает! – кивнул Стас. - Именно –на сложный!
- А какэто? – заморгал Ваня.
- Оченьпросто!
Заручившись, при помощи лести, поддержкой просиявшей Лены, Стас стал говоритьтак, что не давал Ване и слова вставить: - Значит, так! Тетрадь я оставляю усебя. Пусть она прямо тут, на подоконнике лежит! Сумку вы бросите в медпункте,тоже чтоб видно было. Что-нибудь возьмете к себе и положите на открытом месте.А вот… коробку с крестом… её вы потихоньку отнесете в дом вашей покойнойбабушки и спрячете понадежнее! Туда-то уж он точно не сунется!
Стасбыл так уверен в последнем, что его тон больше, чем слова, убедил Ваню. Онбыстро собрал сумку и вместе с сестрой отправился выполнять план – наводитьМакса на сложный след.
А Стасс облегчением выдохнул и, решив, что положить тетрадь на подоконник никогда непоздно, снова углубился в чтение…
6
Криспзажмурился от ужаса…
- Ктоэто? – увидев в своей каюте незнакомого человека, быстро и резко спросилМарцелл.
- Я…мы… - сбивчиво начал было Крисп, но отец даже не стал и слушать его.
- Яспрашиваю, как он оказался здесь! Почему в нашей каюте – посторонний? - оноглянулся, явно намереваясь позвать стражу, но Плутий Аквилий сделал шаг впереди с почтительным поклоном протянул ему… послание к отцу Нектарию!
Марцеллвзял канделябр, чтобы ярче осветить написанное.
Криспзажмурился от ужаса… Он ожидал самого страшного, но вместо этого неожиданноуслышал деловитое бормотание отца:
-Легация… выдана чиновнику по снабжению восточных провинций… так, это нам ненадо… Плутию Аквилию, в том, что он… впрочем, это тоже не важно…
Не верясобственным ушам, Крисп взглянул на отца и теперь не поверил своим глазам. Еголист папируса каким-то непостижимым образом превратился в подорожный документ,который, уже не так строго поглядывая на Плутия, изучал вслух Марцелл!
- … вселица, ответственные за обеспечение… ну, это мы тоже пропустим… обязаныпредоставлять ему ночлег, питание и оказывать всяческое содействие… подпись…печать – все верно! – закончив читать, вернул он легацию Плутию. – Но что тытут делаешь?
-Прости, господин! – с виноватой улыбкой спрятал документ Аквилий. – Скоро порт,мне нужно было составить небольшое донесение своему начальству, а папируса иписьменных принадлежностей, как назло под рукой не оказалось. К счастью, твойдостойнейший сын, узнав о моей нужде, любезно согласился помочь мне, и…
- Надобыло попросить об этом меня или капитана! – недовольно прервал его Марцелл.
- Как ямог беспокоить чиновника столь высокого ранга! – всплеснул руками ПлутийАквилий. – Ты и так выручил меня, приняв на борт курьерского судна. А отвлекатьтриерарха во время плавания – значит, лишний раз подвергать бесценный грузимператорской почты и пассажиров опасности!
Марцеллне нашел что возразить на такие слова. Вспомнив про эдикты, он повернулся ксумке, быстро пересчитал свитки, проверил печати… Убедившись, что всё на месте,