Через минуту вышел и Ваня: в руках удочки, через плечо - сумка.
- Ну что, пошли? - деловито спросил он, незаметно показывая сестре кулак.
- Как! - удивился Стас. - И она с нами?
-А куда ее девать? Мама теперь день и ночь у бабы Поли. Вот и обуза на моюголову!..
- Не обуза, а обяза! - капризно возразила девочка. - Ты за мною следитьобязан? Обязан! Значит, кто я тогда? Обяза!
И, победно вскинув голову, первой направилась к выходу.
2
Словносто скорых поездов загрохотали над Стасом...
Они вышли из дома и направились по предрассветной дороге к карьеру.
- Как пойдем - бежком или тишком? - сготовностью спросила Лена.
- Пешком! - оборвал ее Ваня. - И никуда неотходя от дороги!
Тут Стас сообразил, что Лена может отвлечь Ваню лучше всякого лимонада,достал бутылку и, отступая от тщательно разработанного плана, сам припал к ней.Вдоволь напившись, он предложил:
- Угощайтесь!
Лимонада хватило как раз до карьера.
Дойдя до обрыва, Ваня взял Лену за руку и повлек за собой. Спуск былкрутой, сыпучий, и Стас с облегчением выдохнул, оказавшись внизу.
Холодно, мрачно было в карьере. От черной, в радужных пятнах, воды пахлоржавым железом и бензином.
Где-то невдалеке загрохотал поезд. Все вокруг задрожало, сверхупосыпались мелкие камни.
- Московский? - разматывая удочки, сказал Ваня и, услышав скрежеттормозов, удивился: - Странно, вроде, как поздно для него. А другие скорые унас не останавливаются!
- Может, стоп-кран сорвали? - предположил Стас.
- Да нет, опаздывает, наверное!
- А мы вовремя приехали! - похвастал Стас и побежал к валуну, ругаясебя за то, что сам опился «Фанты».
Когда он вернулся, Ваня подозрительно быстро закинул свою удочку. Но чтобыло Стасу до этого?
- Гляди, где твоя Ленка! - показал он на прыгавшую с валуна на валундевочку.
- А ну, стой! - крикнул Ваня, бросаясь к сестре.
Стас дрожащими пальцами развернул пакет, насадил на крючок окуня ипоспешно опустил в воду.
- Эй! - позвал он, водя удочкой из стороны в сторону. - Поймал! Честноеслово, я что-то поймал!
- Гусеницу от трактора? - язвительно прокричал Ваня.
- Сам ты трактор! - Стас вытащил рыбу на берег и несколько раз стукнул поней камнем, чтобы не было вопросов, почему она не живая: - Гони рубль!
- Не может быть! - подбежал к нему Ваня. Он склонился над рыбой, и глазаего округлились: - Ч-что это?...
- Как что? - удивился Стас. - Окунь.
- Но ведь он же - морско-ой!!!
Словно сто скорых поездов загрохотало над Стасом, причем, в каждом из нихсорвали по стоп-крану. Он понял свою ошибку. Чтобы не встречаться суничтожающим взглядом друга, он заерзал глазами и увидел, что оставшийся наводе поплавок неожиданно ожил.
- Клюет!.. - прошептал он.
- Неужто? - Ваня схватил удочку, потянул её на себя и прямо на лескеподвел к лицу Стаса затрепетавшую рыбешку: - Моя взяла!
Тот с недоумением уставился на длинный роскошный хвост, радужную окраску…И, вспомнив про Ванин аквариум и слова его сестры, с усмешкой окликнул:
- Лен! Хочешь виляйхвоста посмотреть?
- Что? Кого?! - Ваня поднес к себе рыбку и смущенно почесал затылок: -Это что же, я его в темноте с карасем спутал?..
- Так, значит, и ты... - заморгал ошеломленный Стас.
- Почему это я? Мы! - поправил его Ваня, и они, не сговариваясь,захохотали так, что к ним тут же присоединилась ничего не понявшая, но срадостью разделившая их веселье Лена.
3
Внизу страшно затрещало, заклокотало...
Не переставая смеяться друг над другом, они смотали удочки и поднялись нагребень карьера.
Солнце уже встало. От ласковых первых лучей и того, что мрачный котлованостался внизу, хорошо, легко было на душе. До конца тропинки оставалось шаговпятьдесят, а до речки, по словам Вани, - всего две версты.
Но не успели они выйти на дорогу, как сзади послышался треск мотора.
- Этого нам только не хватало! - закусил губу Ваня.
- Кто это? - насторожился Стас.
- Макс.
- Деревенский старшак?
- Вроде того…
- И вовсе он не страшак! - подала голос Лена. - Макс - хороший.
- Этот твой «хороший» на наши деньги мотоцикл себе купил, теперь намашину копит!
- Давайте от него вон там, за ольхой, спрячемся! – предложил Стас,показывая на росшее у самого обрыва дерево.
- Эта ольха-ха-ха, между прочим, черемухой называется! – опять взялась засвоё Лена, но Ваня схватил ее за руку и потащил за собой.
Стас, то и дело оглядываясь, последовал за ними.
Однако добраться до укрытия им не удалось. Лена, упав, захныкала иотказалась идти дальше.
Тем временем мотоцикл выехал на тропинку, огибавшую котлован, истремительно приближался.
- Погубить меня захотела? - крикнул Ваня, замахиваясь на сестру.
- Оставь ее! - примирительно сказал Стас. - Может, он нас еще незаметит!..
Мотоциклист, в надвинутом до бровей черном шлеме, и правда, пронесся мимозастывших в ожидании фигур. Но не успел Стас, на правах победителя, посмеятьсянад другом, как Макс оглянулся и вздыбил мотоцикл на заднее колесо, словноноровистого коня. Мотор дико взревел, оглушая округу.
И тут... Стас, вскрикнув, в ужасе закусил кулак - земля дрогнула... небопокачнулось... черемуха взмахнула ветвями, и весь обрыв, где они хотелиспрятаться, с грохотом рухнул в воду.
Внизу страшно затрещало, заклокотало, зашипело...
Ребята бросились прочь от коварной глины карьера и остановились наспасительной, покрытой травой, земле. Тяжело дыша, они переглянулись и разомвспомнили о мотоциклисте.
- Ма-акс!... - испуганно позвала Лена и, не услышав ответа, заплакала.
- Надо звать кого-то на помощь! - трясущимися губами залепетал Ваня. –Нужно спасать его!..
- Из-под упавшего обрыва? С глубины тридцать метров?! - с недоумениемпосмотрел на него Стас.
- А может, он всё же успел проскочить?..
С опаской огибая карьер, они полем вышли к дороге и увидели... Макса!
Он стоял перед брошенным в пыли мотоциклом и усиленно вглядывался в тучасть карьера, над которой еще висела пыль.
- Макс!!! - бросаясь к нему, радостно закричала Лена.
Парень мгновенно оглянулся. По его радостно изменившемуся лицу Стаспонял, что, видно, и он высматривал их, тоже не веря, что они живы.
- Ленка! Ванёк! - Макс сорвал с головы шлем, закрутил им над собой и,устыдившись порыва чувств, грубо спросил, кивая на Стаса: - Это что за фрукт нанашей грядке? Кто такой?
Белобрысый, в потертых джинсах и кожаной куртке Макс был лет на пять-семьстарше ребят. Он крепко прижал к себе Ленку, осмотрел Стаса с головы до ног исам ответил на свой вопрос:
- Городской!
- Написано, что ли, на мне? - как можно небрежнее, уточнил Стас.
- Черным по белому! - Макс плюнул и достал сигареты. - Вы же - какбледные поганки перед нашими маслятами!
Закурив, он протянул пачку ребятам.
Ваня наотрез отказался, а Стас умело прикурил. Лена с ужасом смотрела нанего, но что ему девочка, когда нужно было отстоять себя перед Максом!
4
Макс обжег его гневным взглядом...
Постепенно все четверо отходили от пережитого. Наконец, Макс обратился кВане с лукавой улыбкой:
- И чего это ты, Ванёк, всё от меня прячешься? А? Что молчишь? Ну?Сколько ты там мне должен?
- Сто сорок рублей! - Ваня умоляюще заглянул в глаза парню. - Я отдам!Честное слово! Может быть, даже завтра…
-Это еще что за завтраки на ужин? Ты мне это уже месяц назад говорил! -нахмурился Макс. - А прячешься от меня, чтобы я тебя на счетчик не поставил.Так вот, с этого самого дня…
- Макс, не надо! - в отчаянии закричал Ваня. - Я ведь тебе и так все, чтотолько можно, из дома принес! Ничего не осталось!..
Для убедительности он вывернул карманы, и на землю полетел... серебряныйрубль.
- О! - поднял его Макс, встряхивая на ладони. - Во сколько ценишь?
- Я... это... – запинаясь, начал Ваня. - Он…
-В Москве, в «Нумизмате», такой рубль тысячу рублей стоит, а то больше! -подсказал Стас.
Он сам не понимал, зачем это делает: чтобы выручить друга? Желая покручевыглядеть перед Максом? Или просто сболтнул языком почем зря! Как бы то нибыло, Стас тут же пожалел о сказанном, потому что Макс обжег его такимвзглядом, что он невольно поежился.
Макс же преспокойно повернулся к Ване и притворно вздохнул:
- У нас тут не столица, мы таких цен не знаем, но за долг я его, пожалуй,возьму. Согласен?
Ваня, просияв, закивал головой, и заветный рубль исчез в кармане кожанойкуртки.
Разобравшись с Ваней, Макс резко повернулся к Стасу:
- Так из Москвы, говоришь? Где въездная виза?
- А ты что - таможня? - не уступая, вопросом на вопрос ответил Стас.
- Она самая! Заполняй декларацию. Вот - бумага, - Макс протянул широкораскрытую ладонь. - А вот, - он согнул пальцы в кулак, - печать! Здесь ее всезнают. Тебе тоже поставить?
- Нет! - сдаваясь, поник Стас. - Мне и московских прописок хватает!..
- Тогда плати пошлину!
Макс выдернул у него из-за пояса плеер и пощелкал клавишами:
- Кассеты есть?
- Да... - пробормотал опешивший Стас. - Дома!
- Будешь должен!
Потеряв интерес к Стасу, Макс обратился к Ване с Леной:
- Нинку не видели?
- Нет! - в один голос ответили они.
- Может быть, вон та бабушка знает? - кивнул на идущую от станции фигуруСтас, надеясь, что в присутствии взрослого Макс вернет ему плеер.
- Какая бабушка? Это ж - мужик! - всмотревшись, поправил Ваня. - Толькопочему-то в платье и шатается, как пьяный!
- Где? - оживился Макс.
Раннее солнце било в глаза. Сложив пальцы козырьком над бровями, он хищнопоглядел на дорогу и принялся торопливо заводить мотоцикл:
- Пьяный, да еще и не здешний… На ловца и зверь!
Мотоцикл взревел, приподнялся на дыбы и помчал Макса к замахавшему имруками и вдруг упавшему человеку...