Криспсмутился и велел рабам немедленно сесть.
Он ужепотянул руку за свитком папируса, как вдруг похолодел от неожиданной мысли:если Злата станет свободной, она перейдет на корму, куда путь для него закрыт,и они уже не смогут быть рядом!
«Но несразу же они уйдут туда! – принялся успокаивать он себя. – Я могу не говоритьим об этом, а они сами могут не догадаться!»
Решивтак, Крисп с торжественным лицом достал свиток и сказал, не узнаваясобственного голоса:
- Вот,это – вам!
Суворвопросительно посмотрел на него.
Младпротянул руку к свитку.
АЗлата, хмыкнув, отвернулась и стала безучастно смотреть на море.
Крисп,минуя ждущие пальцы мальчика, протянул свиток Сувору и, обращаясь больше кдочери, чем к отцу, произнес:
- Вы –свободны!
- Что?– в один голос воскликнули Сувор и мгновенно обернувшаяся Злата.
-Свободны! – повторил Крисп. – Я попросил своего отца, и он согласился выдатьвам эту вольную!
- И мы…больше не рабы? – веря и не веря ему, переспросила девушка.
- Неотработав? Не выкупив себя? Но – почему? – в полном недоумении воскликнулСувор.
Криспнемного подумал и с улыбкой ответил:
- МойБог учит любить ближнего так же, как самого себя. А я не хотел бы быть рабом…
- Такзначит, все это – благодаря Ему? – Сувор показал глазами на отца Нектария,затем на небо и жестом велел дочери бросить куклу-богиню за борт. – Отныне мыбудем поклоняться только этому Богу! Слыхала?
Девушкаотрицательно затрясла головой и прижала куклу к себе.
Мужчинастрого сказал ей несколько слов на незнакомом языке и требовательно протянулруку, но Злата прижала куклу еще крепче, давая понять, что скорее сама броситсяв море, чем отдаст ее.
Крисппосмотрел на них и понял, что сам должен велеть им пойти на корму. Пусть этобудет его последнее приказание своим бывшим рабам. Пусть он больше не сможетбыть с ней. Главное – чтобы она спаслась.
«Всеравно – скоро разлука, - с грустью подумал он. – И что же – она так и останетсяв своем язычестве, с этой куклой? Откуда ей в Дакии узнать про Христа? Нет,пусть уж лучше послушает отца Нектария!»
Криспостановил Сувора и велел ему собирать вещи.
Узнав,что они уходят на корму, Млад заметался между отцом и сестрой, пытаясь узнать,что произошло. Сувор объяснил ему, в чем дело. Тот порывисто обнял Криспа,показал ему свою старую монету и стал смотреть на него, не сводя умоляющихглаз.
- Чегоон хочет? – не понимая, обратился к девушке Крисп.
- Онспрашивает, когда ты освободишь и нашу маму… - опустив голову, тихо ответилата.
- Маму?– недоуменно переспросил Крисп.
- Ну,да! – Злата повернула к нему лицо и сказала то, от чего Крисп сразу понялпричину ее враждебности к нему: – Когда торговец рабами привез нас в Афины, намаму сразу нашелся покупатель. Зря отец гневается на нашу богиню. Это был оченьдобрый и порядочный человек. Мы уговорили его не разлучать нас. Отец обещал работатьза десятерых. Я тоже - делать все, что он пожелает! И тогда он согласилсякупить нас всех. Но у него не хватило денег. Он пошел домой за недостающейсуммой, и тут появился ты с отцом…
- И…разлучил вас?
- Да…
- О,Боже! Что я наделал!
2
-Да что мы – ромашек не видели? – хмыкнул разочарованный Ваня.
Добежав до Ваниногодома, Стас нетерпеливо открыл покосившуюся калитку и замер от неожиданности,увидев следующую картину.
Ваня стоял посреди двора сбольшой дымящийся тряпкой в руках и на чем свет ругал свою сестру. В его речито и дело проскальзывали такие слова, от которых даже Стас покраснел. Ленапокорно сносила всё это и только часто и глубоко вздыхала.
- У вас, что - пожар был? –с опаской делая шаг вперед, осведомился Стас.
- Не-ет, пужар - тольконапугались, - жалобно ответила Лена.
- Я тебе покажу пужар! –замахнулся на неё тряпкой Ваня и принялся объяснять: – Она у соседского заборакостер развела. Соседка возьми да скажи: «Вот я твоему отцу напишу, чтобы онбыстрей возвращался, да выпорол тебя!». Так она знаешь, что учудила? Весь еезабор подожгла.
- Я думала, так папкаскорее приедет, – шмыгая носом, пояснила Лена.
- Ну, как такую накажешь?!– развел руками Ваня.
Он вылил на зашипевшуютряпку целое ведро воды, старательно потоптался по ней, зашел в дом и черезминуту вышел с газетной пилоткой в руке.
- Ну, что пошли? - сготовностью показал свою банку Стас.
Ваня как-то страннопокосился на нее, но ничего не сказал. Зато Стас принялся потешаться надпилоткой из газеты, которую Ваня деловито водрузил себе на голову.
Втроем они вышли на улицу инаправились к краю деревни.
- Вань, а ты мне велосипадпочинишь? - явно подлизываясь к брату, спросила Лена.
- Починю.
- А покататься дашь?
- Дам.
- Когда?
- Когда он сновавелосипедом будет!
У Вани в руках былнебольшой туесок из бересты, у Лены еще более маленькое пластмассовое ведерко,с каким в городах играют в песочницах дети.
«Не конкуренты!» –покосившись на них, усмехнулся про себя Стас.
Проходя мимо медпункта, ониувидели отца Тихона, который стоял на крыльце и словно ожидал их.
- А мы в лес идем! –похвасталась Лена. – Мы с Ваней ягоды собирать, а Стасик – выгоду.
- А меня с собой возьмете?– улыбнулся отец Тихон.
- Так вам же маманаклоняться запретила! – испугалась Лена и шепнула Ване: - А он кланялся передиконой, я сама видела…
- А я просто – воздухомподышать!
Ваня озадаченно посмотрелна солнце, определяя, сколько сейчас времени, пожал плечами и молча согласился.Лена обрадовано взяла отца Тихона за руку, и они вчетвером медленно пошли напроселочную дорогу, ведущую через поле в лес.
Стас захотел сразу задатьсвой вопрос о главном, но постеснялся делать это при Ване с Леной и спросилсовсем другое.
- Отец Тихон, а кто этотгенерал?
- Какой? - отрываясь отсвоих мыслей, не сразу ответил отец Тихон.
- Ну, тот, которыйомоновцев так напугал!
- А-а, один мой хорошийзнакомый. Настоящий, боевой генерал. Он иногда ко мне обращается за советом: оБоге, о вере…
- К ва-ам? – с уважениемпереспросил Стас и подмигнул Ване: - Слыхал?
- И много у вас такихзнакомых? – с восторгом кивнув, почтительно полюбопытствовал тот.
- Да есть…
- А кто они?
- Ну, отец Тихон, скажите!
- Писатели, актеры,художники, певцы…
- И мы их знаем?!
Стас собрался уже спроситьимена таких уважаемых людей, которых он, может быть, даже видел по телевизору.
Но тут в разговор вмешаласьЛена:
- Папа Тихон, - обращая насебя внимание, задергала она священника за руку. – Ваня говорит, сегодня вхраме про чудеса рассказывали! А я, такая жалость… такая жалость… ни про одноне слышала! Покажите мне хоть какое-нибудь, хоть вот такусенькое, - онапоказала свой мизинчик, – чудо!
Стас ожидал, что отец Тихонначнет отказываться, обещать, что сделает это потом, а тот вдруг неожиданносогласился.
- Идем, покажу! Но толькопредупреждаю, это – тайна!..
3
«Плутий!– неожиданно осенило его. – Вот кто сможет помочь мне!»
Первыйпорыв невесть откуда взявшегося ветра оказался, как нельзя кстати. Он охладилвспыхнувшее лицо Криспа.
- Братне хотел расставаться с мамой, - тем временем продолжала свой грустный рассказдевушка, - и так вцепился в ее монисто, что оторвал монету. Он успокоилсятолько после того, как мы сказали, что она спасет нашу маму. Да и когда твойотец приказал вести нас на корабль, он согласился идти лишь после того, как мысолгали, что ты выкупишь и её!
- Таквот почему он так хорошо относился ко мне!..
Крисппосмотрел на Злату, справедливо ожидая увидеть ее гневный взгляд, но на этотраз она смотрела на него совсем по-другому.
Истранное дело – море начало темнеть, а ее глаза наоборот просветлели.
-Прости, поначалу я просто возненавидела тебя! Но теперь вижу, что ты не такой!И знаю, что делать! Мы вернемся в Афины, там я отдам себя тому добромугосподину взамен мамы, а потом отец выкупит и меня!
- Нет!Не надо! – испуганно остановил ее Крисп. – Только не это! Я сам… что-нибудьпридумаю…
Онвскочил с лавки, прошелся по палубе вперед-назад и остановился, не зная, кудаидти дальше.
«Придумаю! Но – что?»
Задачабыла проста: нужно только достать денег, чтобы выкупить мать Златы. Но гдевзять их здесь – на корабле? Он даже не знал, сколько стоит рабыня!.. К отцупосле того, что он сказал о всех рабах Дакии, не подойти… К купцу – тоже, онсразу начнет просить продать их…
«Плутий! – неожиданно осенило его. – Вот кто сможет помочь мне!»
Криспбросился на поиски Плутия Аквилия. Тот стоял у чана с водой и что-то там делал.Увидев Криспа, он почему-то испугался и торопливо спрятал свой волшебныйплаток.
-Плутий! – не обращая на это внимания, умоляюще обратился к нему Крисп. – Скажи,сколько стоит рабыня?
-Смотря какая!
-Красивая, умная, работящая…- подумав о девушке, стал перечислять Крисп.
- Ну,такая рабыня стоит немалых денег! Я полагаю – два, а то и три золотых!
- Тризолотых?!
Криспбыл ошеломлен такой большой суммой.
- Гдеже мне взять столько? – невольно вырвалось у него.
ПлутийАквилий с любопытством посмотрел на него и усмехнулся:
-Можно, конечно, сделать из нашего легкого и быстрого корабля пиратский изахватить торговое судно! Но ведь ты же на это не согласишься?
-Конечно! Я хочу, чтобы все было по-честному…