вот вам ещё – целое ведерко чудес!
- СпасиГосподи!
ОтецТихон попробовал несколько ягод и вернул ведёрко:
- Аостальное мы отдадим маме! Она же ведь тоже хочет, верно?
Взяв заруку Лену, он направился обратно в деревню, а Ваня со Стасом, почти бегом, впротивоположную сторону – к станции.
6
Глазакупца алчно вспыхнули…
Пока Крисп разговаривал сПлутием Аквилием, на корабле произошли немалые изменения. За первым порывомветра последовал второй, третий… и хотя море по-прежнему было гладким, а небочистым, ветер стал дуть, не переставая.
Юнга Максим проворноспустился с мачты и со всех ног бросился в капитанскую каюту сообщать этуновость Гилару.
- Ну, наконец-то! – обративлицо к ветру, обрадовался тот.
- Да! А то я уже боялся,что не хватит пресной воды! - принялся льстиво поддакивать юнга.
- И правильно делал! Я бытогда с тебя за это три шкуры спустил! – усмехнулся капитан. – Сколько ееосталось?
- В амфоре для господ чутьбольше трети, а для рабов – меньше четверти… - судя по испуганному лицу, явнозавысил цифры Максим.
- Почему так мало? -нахмурился капитан. – Небось, опять в последнем порту поленился заполнить ихдоверху?
- Да я столько воды в тотраз залил - чуть пробки не вылетели! - стал колотить себя кулаком в грудь юнга,но капитан перебил его:
- Ладно, прибереги своюспину для другого случая! И благодари богов за то, что послали попутный ветер!– посоветовал он и заспешил на капитанский помост.
- Убрать весла! -послышался вскоре оттуда его громкий голос.
Гребцы тут же принялисьвытаскивать вёсла и закрывать отверстия скалмами-щитками, а матросы кинулись напалубу, в готовности по первому приказу поднимать паруса.
- Поднять долон!
Малый треугольный парус –долон, словно человек после долгого безделия с хрустом потянулся, расправляясь,и захлопал на ветру.
- Поднять паруса!
- Есть, капитан!
Корабль слегка замедлилход, пока убирали вёсла, а затем, набрав всю силу ветра в парус, выпущенной стетивы стрелой рванулся вперед.
- Так-то оно лучше! –довольно потёр ладони Гилар и крикнул келевсту: - Всем гребцам отдыхать! Азавтра опять за вёсла!
Рабы, не дожидаясь, покакелевст повторит им приказ, встали со скамей и тяжело повалились на циновки впроходах – отдыхать.
После этого Гилар покинулкапитанский помост. Матросы разошлись по своим делам. На палубе снова сталонеинтересно.
Устав ждать Плутия Аквилия,Крисп перевел взгляд на корму, где уже находились его бывшие рабы.
Злата с отцом, перебравшисьна новое место, сидели на самом краю, под косыми взглядами некоторыхпассажиров. Они тихо переговаривались, очевидно, в который уже раз обсуждаянежданно негаданную новость.
Млад подбегал к каждомувстречному и показывал свою старую монету, что-то радостно объясняя жестами ипытливо заглядывая в глаза. Люди отворачивались от него, словно боялисьзакаменеть от тяжелого взгляда медузы-Горгоны. А может, прослышав его печальнуюисторию, просто не зная, чем ему помочь…
7
- Всё, – объявилохранник, – игра окончена!
Наконец, Плутий подвел кКриспу обещанного человека. Это был… тот самый купец, который хотел купить унего рабов.
- Прости, что так долго!Всем почему-то интереснее там! – шепнул на ухо Криспу Плутий, показывая рукойна корму. - Только этот согласился! И то при одном условии… Он хочет…
Купец приветливо улыбнулсяи сам сказал то, что не успел договорить Плутий.
- Надумал? – кивая нарабов, обратился он к Криспу и с готовностью похлопал по заткнутому за поястугому кошелю. – Так сколько?
- Но я вовсе не собираюсьпродавать их!
Он, ничего не понимая,посмотрел на купца, тот - на Криспа, а затем оба они - с недоумением на Плутия.
В этот момент к нимподбежал Млад и стал показывать свою монету. Купец отмахнулся от нее, а Плутий,поморщившись, с презрением сказал:
- Дырявая монета - самаяникчемная вещь на земле. Ни купить на нее ничего. Ни в клад не положишь. Однодля нее место – в земле или на дне морском!
Он хотел отобрать умальчика монету, но тот крепко зажал ее в кулаке и побежал то ли жаловаться, толи показывать охраннику, стоящему у курьерской каюты. Это был тот самый воин,которого Крисп однажды подменял во время болезни товарища.
Плутий с насмешкойпосмотрел ему вслед и, вспомнив о купце с юношей, обвел их примирительнымвзглядом:
Ты, Крисп, хотел сыгратьпо-крупному в кости, ты, Диагор, – купить рабов! Я думаю, как-нибудьдоговоритесь, игра вас рассудит! А я пошел!
И беззаботной походкойнаправился в сторону амфор, но, увидев, что туда же идет юнга, развернулся изашагал в противоположную сторону.
Оставшись вдвоем, Крисп сДиагором вопросительно взглянули друг на друга.
- Я, конечно, не прочьсыграть с тобой, - жадно облизнул губы купец. – Тем более, как сказал Аквилий,по-крупному. Но… что скажет твой достопочтенный отец?
- А он даже не узнает обэтом - я ведь ему не скажу! – пообещал Крисп. - А сядем мы так, чтобы он ничегоне заметил!
- Да он и так ничего незаметит! – засмеялся купец. - Твой отец так увлекся спором, что уже сам вовсюзадает вопросы христианскому жрецу. А у меня от всех этих разговоров головакругом идет!
- А что там происходит? –на мгновение забывая про игру, с живостью заинтересовался Крисп.
- Да ну их, не верю нитому, ни другому. Я вообще никому не верю. Даже себе. Если кто однажды сумеетхоть в чем-нибудь убедить меня, поверю ему - сразу во всем! Так что, играем? Счего начнем?
Крисп достал денарий ипоказал его купцу.
- Не густо, но, какговорится, аппетит приходит во время игры, - с вожделением косясь на рабов,согласился Диагор.
Они сели под тень паруса,где не мог их видеть Марцелл. Купец разложил прямо на палубе игральную доску иположил на нее стаканчик с костями и свой денарий.
- Ты только сначала мнепокажи, как это делается! - попросил его Крисп.
Диагор взял в руку стакан,помешал в нем кости и – дном кверху - опрокинул на доску.
- Вот так, - объяснил он. –А теперь – ты!
Крисп в точности повторилкаждое его движение.
- Не густо! - изучив кости,развел руками купец – Это самый худший бросок из всех, что только могут быть, иназывается он – «собака». Теперь давай посмотрим, что выпадет у меня… Итак,раз… два… Хвала богам! «Венера» - самый выигрышный бросок.
Не успел Крисп и глазомморгнуть, как его денарий перекочевал в пухлую, влажную ладонь купца.
- Ну, а на что ты играешьтеперь?
Купец с надеждой покосилсяна бывших рабов Криспа, даже не подозревая, что они уже свободные люди, ноКрисп вдруг воскликнул:
- Погоди, я сейчас!
И помчался в каюту. Здесьон нашел одежду, которую купил ему отец в Афинах, и выскочил с ней на палубу.
Охранник проводил егоудивленным взглядом. И стал внимательно присматриваться к тому, что происходитпод тенью парусника.
А там Крисп, вернувшись,показывал одежду Диагору.
- Вот, смотри! Совсемновая!
- Я вижу! – ощупываядорогой хитон, кивнул купец.
- И очень дорогая! Я в нейна приёме у самого императора был...
- Я понимаю, – повторилкупец и решительно объявил: - Десять денариев!
- Так мало? – поразилсяКрисп. - Насколько я помню, отец платил намного дороже!
- Ну, хорошо, только изуважения к твоему отцу – двадцать денариев и не ассом больше.
- Ладно, давай! - махнулрукой Крисп. - Только теперь ты бросай первым!
Купец, тщательно поболтавстакан у самого уха, опрокинул его на игральную доску. И снова у него выпала«Венера». Крисп, как не старался, опять проиграл, и его одежда перекочевала наколени купца…
- Ну что, теперь играем наних? – впервые выказывая свое желание, кивнул на рабов Диагор.
- Нет! - решительно помоталголовой Крисп. - Я сейчас что-нибудь придумаю! Подожди меня!
«Придумаю… Но - что? Гдемне достать деньги, чтобы выиграть хотя бы один золотой? Золотой?!»
Он бросился со всех ног котцу и, путаясь в словах, попросил вернуть ему монету, которую тот подарил емуна счастье.
- Я же тебе говорил неподходить сюда! – напомнил Марцелл, не отводя его, как прежде, подальше откормы, и Крисп смог услышать обрывок спора.
- Что твои боги обещаютчеловеку после смерти? - спрашивал отец Нектарий.
Жрец пожимал плечами ибормотал в ответ что-то невнятное.
- Зачем тебе ауреус? –спросил Марцелл, доставая монету. – Надеюсь, на этот раз он пойдет на благиецели?
- Да, конечно! На самыеблагие! – пылко заверил отца Крисп и поспешил вернуться к Диагору.
- Вот! - показал он емузолотой.
Глаза купца алчновспыхнули. Он порылся в своем кошеле и положил рядом с золотой монетой - свою.На ней был изображен предыдущий император, Филипп Араб. Тот самый, которогосверг и убил вместе с его женой и сыном Деций. На этот раз Крисп сделал оченьудачный ход, но у купца снова выпала «Венера», и его ауреус также исчез вбесчисленных складках его халата.
Крисп растерянно огляделсявокруг, больше ему не на что было играть…
- Ну, - чувствуя, чтонаступил момент, которого он так ждал, довольно сказал купец. – Играешь ты,наконец, на своих рабов? Так уж и быть, ставлю против них - три ауреуса! Вот,смотри, раз!.. два!.. три! – со звоном выложил он на игральную доску тризолотые монеты.
- Я не могу! – отрицательнозакачал головой Крисп и вдруг почувствовал, что кто-то настойчиво трясет его залокоть. Он оглянулся и увидел Млада. Тот что-то мычал, протягивая Криспу своюмонету.
- После… сейчас мне не до