тебя! - отмахнулся от него Крисп.
Но мальчик упрямо предлагалмонету, показывая глазами на игральную доску.
- Гляди, тоже не прочьсыграть! – захохотал купец. - А может, хочет помочь тебе отыграться? Ну чтож... Ставлю против нее твой денарий.
Чувствовалось, что он готовпоставить и больше, лишь бы только Крисп продолжил игру.
- Ладно! – согласилсяКрисп, и тогда охранник, не выдержав, растолкал спящего поблизости напарника ипопросил подменить его...
Тем временем Крисп, незамечая ничего на свете, сделал свой бросок. Он был бы победным, если бы опятьне купец… Он знакомо потряс над ухом стакан и опрокинул на игральную доску.Одна кость, как это уже случалось не раз, отскочила в сторону. Диагорсклонился, ища ее и бормоча:
- Ну, а теперь мы уже точнобудем играть на твоих рабов… - вдруг осекся, потому что на его руку вдругнаступила тяжелая, подбитая гвоздями, военная калига.
Это был подоспевший, какнельзя кстати, охранник. Он грубо поднял ладонь купца, и Крисп с изумлениемувидел, что под ней не одна, а… две кости!
Охранник внимательно изучилих. Одну кость со словами: «Это настоящая», – он положил на игральную доску. Адругую, широко размахнувшись, бросил в море.
- А это – фальшивая!
После этого воин достал изкармана свои потертые до блеска игральные кости и протянул купцу.
- А теперь давай-капо-честному!
Купец было запротивился. Ноохранник недвусмысленно положил пальцы на рукоять меча и грозно сказал:
- Ну?!
Диагор глубоко вздохнул иповторил свой бросок. Крисп, даже не успев подсчитать очки, уже понял, чтоотыграл свой денарий.
Не прошло и минуты, как онвернул себе одежду, золотую монету с буквой «F»,подаренную на счастье отцом. Купец, не желая расставаться с мыслью, что рабы недостанутся ему, вошёл в такой азарт, что, не смотря на то, что проигрывал разза разом, всё увеличивал ставки. Надеясь в начале игры, что Криспом овладеетазарт, он сам же попал в эту ловушку.
Кончилось все тем, чтоДиагор в самый решающий момент выбросил «собаку» и проиграл пять золотых.
- Всё, – объявил охранник,– игра окончена!
- Это нечестно!.. – началбыло купец, но он так взглянул на него, что тот попятился и ушел, забыв дажеприхватить игральную доску. Охранник сгреб с нее золотые монеты и сам вложил ихв ладонь растерявшегося Криспа…
8
Стас заметался, незная, как ему быть.
Ваня так стремительно велСтаса по неровной лесной тропе, что тот быстро взмок и, задыхаясь, уже тихоненавидел Ваню. Даже комары не поспевали за ними! А Ваня шел всё быстрей ибыстрей.
На самом выходе из леса, закоторым было другое поле и железнодорожная станция, он споткнулся и сновавыругался.
- Ага! – позлорадствовалСтас. - Теперь и у тебя нет Ангела Хранителя!
И с упреком добавил:
- Ну, зачем так спешить?Набрали бы спокойно еще ягод до следующего поезда!
- Следующего не будет - этотебе не Москва! – задыхаясь на ходу, ответил Ваня. – У нас только два скорыхпоезда: один утром, на котором ты приехал, а второй будет сейчас.
- И всё? – удивился Стас.
- Ну почему? Есть ещепригородный. Но на нем только деревенские ездят до райцентра и обратно. А они исами ягод набрать могут. Так что, если опоздаем, придется нам нашу земляникуразве что только съесть. Завтра она уже никакого товарного вида иметь не будет!
Узнав про это, теперь ужеСтас прибавил шагу, да так, что даже Ваня с трудом поспевал за ним. А Стас ужемечтал на ходу, как он продаст ягоду, да еще и оставит немного, чтобы угоститьмаму с папой! Подумаешь, что они не крестили его… Крестят еще – вот будет и унего свой Ангел Хранитель!
Когда до станции оставалосьеще метров двести, из-за ближнего леса вдруг показался и стал приближатьсябольшим вопросительным знаком состав пассажирского поезда.
Не сговариваясь, друзьяперешли на бег, и выскочили на перрон, когда поезд уже притормаживал.
- Будьте внимательны иосторожны! – послышалось над вокзалом. - На первый путь прибывает скорый поездМосква – Первомайск!
- Успели!..
Ваня торопливо сорвал сголовы пилотку и принялся мастерить из нее кулечки. Видя, что поезд остановилсяи из вагонов стали выходить люди, Стас заметался, не зная, как ему теперь быть.
- Какая станция? – только ислышалось вокруг.
- Сколько стоим?
- Опаздываем, стоянкасокращена. Далеко не отходите! – предупреждали пассажиров проводники.
- Ой, мама, смотри,земляника!
- Мальчик, почем кулёк?
- Двадцать рублей!
- А за пятнадцать можно?
Уступив первый кулек, Ванятак же быстро продал второй… третий… Он привычно лавировал между пассажирами,предлагая свою землянику. Уступал, продавал и даже успевал отчитывать сдачу!
На банку Стаса, наоборот,никто не обращал внимания.
Кроме него пассажирыобходили стороной и старушку, торговавшую земляникой в обрезанных под стакан,пластиковых бутылках из-под лимонада. Очевидно, их отпугивал ее нищенский вид идавно не мытые руки.
Стасу же мешало только то,что у него была большая банка и ни одного кулька, чтобы хотя бы отмерять ягоды.
- Вань, - наконец,растерянно взмолился он. – А я? Мне-то что делать?
- Нечего было над моейпилоткой смеяться. Ладно, держи. Мы ведь все-таки друзья! – протянул Ваня одинкулек.
Стас благодарно кивнул ему,рассыпая ягоды, торопливо наполнил его земляникой и бросился к пассажирам. Нотут из динамика раздалось:
- Внимание! Скорый поездМосква - Первомайск отправляется с первого пути. Будьте внимательны иосторожны!
Люди заспешили поступенькам в свои вагоны.
Раздался громкий, протяжныйгудок поезда. И когда Стас уже решил, что больше ему не на что надеяться, изоткрытого окна вагона его вдруг окликнул женский голос:
- Мальчик, это что у тебя,земляника?
- Да… - поднял глаза Стас иувидел красивую женщину, рядом с которой стояла девочка с большими бантами.
- А сколько стоит стакан?
- Двадцать рублей, –упавшим голосом отозвался Стас.
- Да что нам стакан! Мы всёпокупаем! – появился в окне мужчина в спортивном костюме. - Сколько там у тебястаканов?
- Пять!.. – соврал Стас,замирая от собственной наглости.
- Двадцать на пять… На,держи! - мужчина достал сторублевую бумажку и протянул руку: - Давай сюдавместе с банкой!
- Но… - замялся было Стас имахнул рукой: - А, ладно, держите!
Поезд надсадно загудел, исостав тронулся с места.
- Ну, как? – спросилподошедший Ваня.
- С руками оторвали, тоесть с банкой! – похвастал Стас и вдруг осекся, увидев на перроне Нину и Ника.Чуть поодаль от них стоял Макс и курил. Рядом с ним лежал мотоцикл, на которомон въехал прямо на перрон.
- Я - в магазин, – тожезаметив его, быстро предупредил Ваня. - Надо купить что-нибудь из продуктов, ато Ленка уже наш холодильник - голодильником называет.
Огибая то место перрона,где стоял Макс, он заскочил в небольшой станционный магазин.
Стас, не долго думая,направился прямо к Нине с Ником. Оказалось, что Ник отвозил бабушку на скорыйпоезд, а Нина ждала пригородный.
- Ой, земляничка! – обрадоваласьона.
- А… – только тут заметилСтас выглядывавший из кармана ветровки кулек с земляникой, про который онзабыл, отдавая банку с ягодой. - Это тебе!
- Вкусно! Хочешь? –попробовав ягодку, предложила Нина и отсыпала Нику целую пригоршню самойкрупной и красной земляники.
Стас ревниво покосился наземлянику, на Ника, но тут подошел пригородный поезд, и Нина, вспорхнув наподножку, замахала на прощание рукой.
- Пока! Через неделюувидимся.
Ник неожиданно досталфотоаппарат и сфотографировал ее.
Как только пригородныйпоезд поехал, к Нику со Стасом вразвалку подошел Макс. Он кивнул Стасу, какстарому знакомому, и, даже не здороваясь с Ником, хмуро спросил:
- Ты что это мне до сих порпошлину не платишь?
- Какую еще пошлину? –опешил Ник. - За что?
- Он еще спрашивает! Засерьгу в ухе! Петр Первый своих бояр за бороды пошлиной обложил, а ты чемлучше?
- А ты, что, Петр Первый? –усмехнулся Ник.
- Нет – я Макс Последний!Даю тебе три дня срока на раздумье, а не то будет то же, что с твоимохранником.
И, разом потеряв интерес кНику, он жестом подманил к себе Стаса:
- Слушай, а что, отец Тихон– тибетский монах?
- Не знаю, – пожал плечамиСтас. – А ты что, сам, что ли, спросить не можешь? Или боишься?
- Я-а?! – возмутился Макс,завел мотоцикл и, вскочив на него, крикнул. – А вот возьму и спрошу!
Проводив его тяжелеющимвзглядом, Ник повернулся к Стасу и каким-то усталым голосом спросил:
- Тебя подвезти?
- Конечно! – обрадовалсяСтас.
- И меня! – подхватилневесть откуда появившийся Ваня. В руках у него был пакет доверху забитыйпродуктами: тушенкой, сгущенкой и пакетами с быстрорастворимой вермишелью. –Вот! – показал он его Стасу. – Даже «ври-мишель» купил, как её Ленка у насназывает...
Усевшись на переднее местов машине, Стас увидел, как прямо на глазах изменяется Ник, превращаясь в тогосамого безвольного парня, которого он увидел в первый раз. Лицо Ника сталобледным, руки дрожали. Но, тем не менее, машину он вел быстро, уверенно ивскоре подвез Стаса к самому дому.
Окрыленный мыслями, что унего теперь на сто рублей больше, Стас радостно вбежал в комнату. Отец,посмотрев на его пустые руки, как-то странно кашлянул, а мама почему-торазочарованно и грустно предложила поужинать.
«Поругались они, что ли,или она из-за банки расстроилась?» - подумал Стас и, наскоро поужинав, стал