Только без станции!
- Безстанции можно! – заканчивая последние приготовления, согласился Ваня.
Поплевав на червя, он уже собрался закинуть удочку в воду, как Лена, решившаяпоиграть с котенком, опрокинула банку с червяками в пруд. Железная банка из-подконсервов сразу пошла на дно, а на высыпавшихся в траву червей тут женабросились невесть откуда взявшиеся куры.
- Кыш,проклятые! – замахал на них Ваня и, выхватив у Стаса стеклянную банку, сталбросать в нее уцелевших червей.
- Тычто! Я же ее под ягоды… - возмутился Стас, но Ваня успокоил его: - Под нихнайдем что-нибудь другое!
Онумело забросил крючок с червяком на самую середину пруда, и не прошло минуты,как поплавок дрогнул, накренился и – тяжело пошел в воду.
- А тыговоришь, не клюет! Ловить надо уметь! – победно оглянулся он на мальчика ипотянул удочку на себя.
Но нетут-то было!
- Закорягу, наверное, зацепился… не хватало мне еще в воду лезть! - краснея отнатуги, захрипел Ваня, изо всех сил рванул удочку, и… на берег, лучась исверкая живым золотом, вылетел огромный - почти по локоть карась. Котенок вужасе бросился прочь от такой рыбины.
-Чудо-карась! Чудо-карась! – обрадованно захлопала в ладоши Лена.
-Столько лет здесь ловлю, первый раз такого вижу! – подняв его на руки, свосхищением покачал головой Ваня. - Хватит теперь отцу Тихону и на уху, и навторое!
- Тогдавсё, пошли? – обрадовался Стас.
- Вотэто кал-рась! – бегал вокруг них восторженный мальчик.
Вмаленькое ведерко Лены рыбина не уместилась, и друзья, нанизав ее на кукан изтолстой ивовой ветки, с гордостью понесли по деревне.
Все попути останавливались и лишь руками разводили, не веря, что это рыба – из ихпруда.
И толькоВанина мама совсем не удивилась этому.
- А вычто думали? – принимая карася, спросила она. – Любит Господь отца Тихона. Вот ипослал такого!
2
- Что?! – думая, чтоослышался, вскричал юнга.
Выйдя из каюты, Криспувидел, что на носу корабля непривычно пусто. Настроение его, такое хорошее,радостное с утра, сразу же стало под стать ненастной погоде.
Море было неспокойным итемным. Тяжелые, низкие тучи, словно играя с солнцем, то прятали его, то нехотяотпускали обратно. Крисп перевел взгляд на корму - там были только Злата сбратом. Сувора рядом с ними не было.
Он прошелся по палубе иувидел, что тот…сидит рядом с гребцами, с натугой поднимая и опуская тяжелоенеповоротливое весло.
- Как? Опять? – нахмурилсяон и возмущенно крикнул келевсту. – Я же сказал больше не трогать его!
- А я тут при чем? –отозвался келевст, не прекращая ритмично хлопать в ладоши. – Он сам пожелал!
- Да, – подтвердил Сувор ивиновато объяснил Криспу: – Мне ведь теперь нужны деньги, чтобы выкупить жену ивместе с детьми вернуться на родину. Вот я и подумал: зачем терять время, еслиможно начать зарабатывать прямо здесь и сейчас. К тому же я как-то не привыкбез работы!..
Услышав про деньги, Криспвспомнил про пять золотых, зажатых у него в кулаке. Он хотел здесь же отдать ихСувору, но, покосившись на остальных гребцов, решил, что лучше будет подождать.Жалко было этих измученных, одиноких людей - им ведь никто не мог помочь. Немог же он, и правда, освободить всех обращенных в рабство людей! И потом, емухотелось отдать деньги именно Злате. Но как это можно было сделать, если онатеперь была на корме?..
Он прошел на нос корабля иопустился на осиротевшее без нее место. Почему-то хотелось сесть именно там,где сидела она.
Крисп незаметно покосилсяна корму и стал глядеть на то, что творится вокруг.
По палубе, выполняя командыГилара, сновали матросы. Протащил куда-то тяжелое медное ведро юнга Максим.Потом появлялся Плутий Аквилий, за которым, словно тень, крадучись, следовалМлад. Плутий подошел к амфоре, в которой была вода, предназначенная для господ.Посмотрев по сторонам, плеснул немного воды в стоящую около нее глинянуюкружку, выпил, затем вынул волшебный платок и принялся что-то там делать.Наконец, он распрямился, приложил смоченный платок ко лбу и направился накорму, где, позевывая украдкой, принялся делать вид, что внимательно слушаетотца Нектария. Что-то странное и подозрительное было во всем поведении этогоПлутия… Крисп так увлекся, наблюдая за ним, что даже не заметил, как к немуподошла и села рядышком Злата. Только неожиданно услышал ее приветливый голос:
- Доброе утро!
Крисп мгновенно повернул кней голову, и глаза его вспыхнули радостью. Девушка была без платка,удивительно голубоглаза и красива. Хоть небо было темным, и солнце совсемисчезло в тучах, вокруг разом все изменилось и стало удивительно светло.
- Здравствуй! – отозвалсяКрисп. Он немного помолчал, собираясь с духом, а затем разжал кулак и протянулзолотые. – Вот, держи!
- Что это? – с недоумениемвзглянула на монеты Злата.
- Деньги. Чтобы ты невздумала продавать себя! Я же сказал, что что-нибудь придумаю...
- Так значит… - девушка вовсе глаза уставилась на него и, явно досадуя на себя, покачала головой: - А яувидела, как ты играл вчера в кости, и уж опять было подумала…
- Что у тебя горе, а яразвлекаюсь?
- Да… - опустив голову,призналась Злата, но тут же подняла ее и решительно встряхнула золотистымиволосами: - Но потом решила, что ты не такой!
Крисп сам вложил ей в рукузолотые.
- Ой! – смутилась та. – Ядаже не знаю, можно ли мне брать их… А сколько здесь? Я никогда не видела такихбольших денег!
- Я тоже, – призналсяКрисп. - Но точно знаю, что на них можно выкупить вашу маму, вернуться домой иеще вам останется, на что жить первое время.
- Но так не бывает! Этокакое-то чудо… мечта… сон наяву! - как-то испуганно взглянула на него девушка.– Слушай, а может ты - бог?
- Нет. Я только раб Божий.А мой Бог велит помогать всем людям и любить их, как самих себя. Даже чужих. Аты для меня - не как все… не чужая… ты…
Крисп запнулся и покраснел.Злата тоже смутилась.
- Тогда… - обрадовавшисьспасительной мысли, быстро предложила она, - можно, я побегу порадую отца ибрата?
- Конечно! – согласилсяКрисп, но, вспомнив о гребцах, попросил: – Только, пожалуйста, когда он будетодин.
Они помолчали. Крисп сталсмотреть на отца Нектария, к которому подошел купец Диагор и о чём-то спросил.Марцелл уже сидел рядом с пресвитером и внимательно прислушивался ко всему, чтоговорится.
- Твой отец такой большойначальник, – тоже глядя на корму, с уважением сказала Злата. – А кем хочешьбыть ты, когда станешь взрослым?
- Не знаю, – пожал плечамислегка озадаченный таким вопросом Крисп. - Я как-то еще не думал об этом…
- Воином? Тебе очень идеторужие! Представляю, как ты будешь выглядеть в блестящих доспехах и шлеме!
- Нет, это вряд ли! – ссомнением покачал головой Крисп.
- Тогда - капитаном?
- Тоже нет! Мне предложилистать помощником сына императора. – Крисп достал денарий и показал девушкеизображение цезаря Геренния Этруска. - Вот он!
- Похож! Я… видела его, –мельком взглянув на монету, сказала Злата. – И отца его тоже.
- Как, ты видела Деция? –обрадовался Крисп.
Девушка вдруг нахмурилась ипопросила его спрятать монету.
- Да, но лучше бы мне егобыло не видеть! Прости, я понимаю, ты римлянин, он – император. Но это ведь оннапал на Дакию, сжег мой город, превратил нас в рабов. И если бы не ты…
- Что я?.. Он хочетуничтожить и всех моих братьев по вере! – со вздохом признался Крисп.
- И ты пойдешь на службу кего сыну? – удивленно взглянула на него Злата.
- Кто тебе сказал, чтопойду? По-моему, я только сказал, что мне предложили!
- И ты… откажешься?
- Да.
- Быть помощником самогоцезаря? Стать одним из самых главных начальников в Риме?!
- Конечно!
Злата с уважением огляделаКриспа и уже деловито сказала:
- Не надо быть тебе воином.Я не люблю, когда убивают. Иди лучше капитаном. Ты смотрелся там, – показалаона пальцем на капитанский помост, - как настоящий наварх…
- Девушка осеклась наполуслове, и Крисп неожиданно понял, что оказывается, не только он поглядывална нее. И она догадалась, что ее тайна раскрыта.
Теперь оба они покраснели.Молчание явно затягивалось, и вдруг Злата уже не так радостно, как собираясьпоказывать монеты отцу, а с тревогой воскликнула:
- Что он делает?
- Кто? Где? – сразуоживился Крисп.
- Млад! Ты только посмотрина него!
Девушка кивнула в сторонуамфор, и Крисп увидел, что ее брат, откупорив одну из них, выливает из нее напалубу воду. Не сговариваясь, они бросились к нему. Злата первая, за ней,опережая её, Крисп. Но первым у амфор оказался юнга Максим.
- Ах ты, мерзавец! Негодяй!– замахнулся он на Млада, но Крисп перехватил его руку.
- А ну, отпусти его!
– Да ты только посмотри,что он наделал! – вырвавшись, показал на мальчика юнга.
Он заглянул в амфору и,чуть не плача, простонал:
- Вылил всю воду длягоспод! Капитан же убьет меня за это!
Мальчик спрятался за спинуКриспа и, мыча, пытался объяснить ему что-то.
- Постой, потом скажешь! -остановил его Крисп и обратился к Максиму: - Ты вот что… сходи-ка к отцуНектарию. Он поможет!
- – Да что мне какой-тоНектарий?! - простонал юнга - Теперь мне сам Зевс не сможет помочь!
Тем не менее, он покосилсяна стоявшего у рулевого весла капитана и неверными шагами направился кпресвитеру.
Отец Нектарий внимательновыслушал его и, поняв всю серьезность положения, сказал:
- Ничего. Только не бойся.Все хорошо будет. Наполни скорее пустую амфору морской водой!