вел за собой Гилар, – чтобы его жертва не была напрасна, немедленно должныприделать эту печать к эдикту!
3
- Живой? А говорят,тебя уже тут убили! – с облегчением выдохнул Ник.
Выселки оказались деревней ничем не меньше Покровки. Здесь были дажепятиэтажные дома. Стас шел по незнакомому поселку с любопытством, а Ванявтягивал голову в плечи, стараясь вести друга тенистыми улочками да задворками.
- Я тебя только до клубадоведу! А дальше ты сам! – на ходу предупреждал он. – Терпеть не могу этихтанцев!
Но как они ни старалисьдержаться в тени, им не удалось дойти до местного клуба незамеченными. У однойиз пятиэтажек их остановила группа парней с явно враждебными лицами. Слух опоявлении чужаков мигом пронесся по Выселкам, и число их росло с каждойсекундой.
- Ребята, сюда-а! – раздавалисьголоса. - Здесь покровские!
- Гляди, точно!
- Ну, сейчас мы их!!! –парни вплотную приблизились к друзьям, и Стас получил несколько весьма ощутимыхтолчков.
- Погодите! Постойте! Я жене местный… – попятился он.
- Точно, он из Москвы! –подтвердили двое парней, которыми командовал Стас на субботнике. – А это –Ванька, который наших в Покровке вместе со своими лупил!
И толпа, не обращая большевнимания на Стаса, надвинулась на Ваню, поглотила его и, как понял он по жалобнымвскрикам и звукам ударов, принялась избивать его.
Стас понимал, что надоброситься на помощь другу, тем более что это он уговорил привести его сюда. Ноего ноги словно приросли к земле… Он так и стоял, не зная, что делать, пока непослышалось тарахтение мотоцикла, а следом за ним - и знакомый голос Макса.
- Это что еще за шум, адраки нету?
- Макс! – обрадовался Стас.- Скорее, там - Ваньку бьют! Скажи им!
- А ну! – не раздумывая,ринулся в толпу парней Макс, круша их направо и налево сбивающими с ногударами.
Вся улица в одно мгновениенаполнилась дикими воплями и стонами.
- Макс!
- Совсем озверел!
- Бежим, а то убьет!
Через несколько мгновенийот всей толпы остался лишь Стас да лежащий на земле Ваня. Макс подал ему руку ипомог встать.
- Ты что здесь забыл? Житьнадоело?! – подув на рассеченный до крови кулак, хмуро спросил он.
- Это не я! - всхлипывая,принялся объяснять Ваня. - Стас попросил.
- Та-ак! - мрачно кивнулМакс.
- Ну, как друга!
- Как друга, говоришь? Асам, пока тебя били, в сторонке стоял?
Макс смерил Стаса с головыдо ног уничтожающим взглядом, длинно сплюнул и сквозь зубы процедил:
- Ну что, городской,допрыгался? Всё. Теперь, парень, ты не жилец! – он снова сжал свои пальцы вкулак, но в этот момент к ним на бешеной скорости подъехал джип, из котороговыскочил взволнованный Ник:
- Живой? А говорят, тебяуже тут убили! – с облегчением выдохнул он, подбегая к Стасу.
- Пока ещё нет! – сусмешкой ответил за Стаса Макс и припоминающе сощурился на Ника: - Кстати, этои тебя касается, три дня уже прошли! Пошлина где?
- У Петра Первого набороде!
Макс потянулся былоокровавленными пальцами прямо к серьге в ухе Ника, но тот, отступив на шаг,неожиданно вынул из заднего кармана брюк пистолет и взвел курок:
- Убью, - тихо, но так, чтоу Стаса не осталось никаких сомнений, что так оно и будет, предупредил он. – Изапомни. Я тебе – не охранник Саша. Если сказал – сделаю!
4
На Гилара было больносмотреть…
Гилар первым поднялся по трапу и пропустил впереди себя важного, тучногоначальника порта.
- Что тут у вас случилось?– задыхаясь, спросил тот и сдержанно кивнул своему давнему знакомому, Марцеллу.
- Вот, - показывая на него,принялся докладывать Гилар, - это он не сумел обеспечить сохранность важногоэдикта, это по его вине с него сорвали печать. А я тут не при чем!
- Какой свиток? Какаяпечать? О чём ты, Гилар? – деланно удивился Марцелл.
- Императорская!
- Эта? – уточняя, показалэдикт с печатью Марцелл и с подчеркнуто почтительным видом вручил егоначальнику порта.
- Но… - растерялся никак неожидавший такого поворота дел капитан.
- Зря ты, Гилар, утруждалначальника порта, - с упреком заметил ему Марцелл, - я бы и сам с удовольствиемдоставил ему этот эдикт. Тем более что нам есть, о чем поговорить по старойдружбе и что вспомнить.
Начальник порта внимательноизучил документ, печать и, увидев, что всё в порядке, сразу смягчился и обнялМарцелла.
- Конечно, дружище! Мы стобой еще при прежнем августе хорошо пировали! А помнишь, как мы однажды…
- Господин! – испуганноостановил его один из сопровождавших воинов. - Там - сам наместник провинции!
- Что-о, сам?!
- Да! И, кажется, идетсюда!
- О, боги!.. – начальникпорта, не смотря на свою тучность, сбежал вниз и вскоре вернулся, с поклономпропуская впереди себя наместника провинции.
Тот огляделся, нашёлглазами Марцелла и, показывая развернутый лист дорогого пергамента,торжественно провозгласил:
- Наш богоравный августТраян Деций уполномочил меня передать, что назначает тебя своим советником, атвоего сына официально делает помощником своего соправителя императора ГереннияЭтруска. Поздравляю! Это для меня большая честь первым сообщить тебе такуюприятную новость
К Марцеллу тут же бросилисьс поздравлениями все находившиеся на палубе. Начальник порта, не уставая,повторял, что это его лучший друг, и они дружат чуть ли не с самого детства.
На Гилара было больносмотреть. Ожидавший падения своего врага, которому завидовал с той самойминуты, как увидел на нём золотую цепь, он видел теперь его счастье и славу.Вместе со всеми, изображая на лице улыбку, он вынужден был тоже поздравлятьего. И хоть капитан поклонился Марцеллу даже ниже, чем все остальные, глазаего, когда он выпрямился, вспыхнули с еще большей злостью.
5
- Ник! Что тынаделал?! – с ужасом глядя на Ника, вскричала Нина.
Задолго до восьми часоввечера к обшарпанному зданию клуба Выселок потянулись девчата и парни. Они пилипиво, хохотали, сквернословили, и чем больше их становилось, тем остреечувствовал Стас свое одиночество.
Нина еще не появлялась.
Ник, взбешенный разговоромс Максом, затрясся и сразу куда-то пропал.
Ваня ушел еще раньше. Ихорошо, что ушел. Иначе стыдно было бы теперь смотреть ему в глаза.
Ровно в восемь часовоткрылось окошко кассы, и все, словно боясь опоздать, отталкивая друг друга,бросились покупать билеты. Стас тоже протянул свои сто рублей и получил сдачу.
Выселковские ребята сзавистью покосились на него. Один из них, тот, который выручил его, безстеснения попросил взаймы десять рублей. Поняв, что он может защитить его отпоборов, если подойдут и другие, Стас дал ему эти деньги. Увидев Макса, онпредложил купить для него билет. Но тот презрительно хмыкнул и, даже неудостоив его взглядом, прямо без билета прошел в зал. Он и вправду никого иничего не боялся, этот бесстрашный Макс.
«Плохи дела!» - похолоделСтас, и старый страх, который был у него от прежних угроз Макса, снова ожил всердце и стал заполнять всё его существо. Он понимал, что нужно как можноскорее уходить, но не мог этого сделать, пока не увидит Нину.
Он робко вошёл в зал, итут… словно пол пополз у него из-под ног: Нина, из-за которой всё произошло,стояла… рядом с Ником и о чем-то оживленно разговаривала, даже не замечаяСтаса.
Тем временем на сцену вышелдиск-жокей и объявил о том, что в Выселках сегодня праздник - приехалаизвестная местная группа, под названием «Режим».
Четверо парней, под вялыеаплодисменты и подбадривающие крики, прошли к инструментам и под фонограммуначали исполнять знакомую песню.
Десятка два парней идевчат, не спеша, направились в центр зала и начали танцевать. Стасприсоединился к ним и, делая вид, что тоже танцует, на самом деле всё больше ибольше придвигался к Нине. Наконец, она заметила его, чуть кивнула иотвернулась.
«Неужели уже узнала отМакса, что случилось?» - ахнул про себя Стас. Он еще немного приблизился иуслышал, что Нина с Ником не столько танцуют, сколько разговаривают. Причем,явно на повышенных тонах.
- Да что мне твоя любовь? –нервно бросал в такт движениям Ник. – Ты мне докажи её. Эту твою любовь. Тольконе на словах - делом!
- Ник! Ты только скажи! Ясделаю всё, что захочешь!
- Всё? Тогда… достань мнедозу!!
- Дозу?.. Ну, хорошо, я …попрошу сейчас у ребят колёс или травку.
- Да что мне твои колёса!Мне герик, герик нужен!!!
- Но, Ник! Тебе же нельзя!Зачем тебе этот жуткий героин?!
- Зачем? Чтобы забыться!
- Ну, хорошо, ладно… -сдалась Нина. – Я знаю, где его можно спросить, я достану! Но только давайпотанцуем один танец! Я целую неделю этой минуты ждала!
- Ладно, но только один!..
Нина, выскользнув из кругатанцующих, прошла к диск-жокею, что-то попросила, тот кивнул ей в ответ, иначалась новая песня, как назло, одна из самых любимых песен Стаса.
Танцующие ожили, теперь ужевсе потянулись в круг. Стало совсем тесно. И тут совсем рядом с собой Стасвдруг увидел Макса. На этот раз тот заметил его и с холодной усмешкой спросил:
- Танцуешь? Давай, давайвеселись напоследок! Всё равно живым ты отсюда не уйдешь!
Стас почувствовал, что егоноги сразу стали чужими и ватными. Он уже с трудом передвигал их, понимая, чтоему сейчас не дойти даже до выхода. Решение пришло, как всегда, молниеносно.
«У Макса больная почка, Никобещал его убить… и если я…»
Он приблизился еще ближе и,выждав момент, когда Макс окажется между ним и Ником, резко и точно ударилМакса кулаком в спину, как раз в то самое место, о котором говорил отец.