- Ну, всё, хватит! С меня иэтого довольно! - с испугом посмотрел на отца Тихона дед Капитон. - Я лучшеэто… того… пойду!
- На свою любимую рыбалку?Как всегда, с сеткой?
- И не просто пойду –побегу, раз и это тебе известно! Мало ли, что ль, у меня за душой еще всякого?
- Да погоди, дед Капитон!Стой! Я больше не буду про тебя. Это я так, от радости… Сейчас тебе всёобъясню! Я же ведь…
Но дед Капитон, уже большене слушая его, соскользнул с краешка стула и, шаркая валенками, заспешил –рассказывать всем в деревне, что у них в медпункте появился прозорливый монах!
Глава четвертая
1
Птицы - и те былисчастливей его!
Дверь хлопнула, отрезая Стасаот всего, что еще полчаса назад было так привычно и доступно ему. Он с досадойпокосился на зуб: уж лучше бы выпороли! Проще потерпеть три минуты, чеммучиться целых семь дней!
За окном летали развеселившиеся после грозы ласточки, без умолку трещали на всеголоса воробьи. Птицы - и те были счастливей его!
Не зная, чем занять себя,Стас походил из угла в угол, посидел на кровати... Он честно пытался думать отом, как жить дальше, но из этого ничего не получалось... Наконец, в соседнейкомнате включили переносной (Леночка наверняка назвала бы его, «перевозной!» -невесело усмехнулся Стас) телевизор, но... звук приглушили так, что нельзя былоразобрать ни полслова из футбольного обозрения.
Зато родители нарочито громко - явно для него! - говорили:
- Не слишком ли мы строго сним? – спрашивала мама.
- Строго?! Да он чудомостался жив! - отвечал ей отец. - Если бы ты своими глазами видела этотобвал!..
- Подумать страшно: солнцебы завтра встало, птицы б запели, а его бы уже не было…
- Да, еще бы немного и все - поминай, как звали!
Услышав эти слова, Стасподжался, почувствовав, как на него надвигается нечто гораздо более страшное ибеспощадное, чем даже недавние шаги отца... Зачем думать о смысле жизни, есливсе равно придется умирать?!
Он зажал уши, чтобы неслышать папин голос, но как можно запретить молчать мыслям?.. Чтобы хоть чем-тоотвлечься от них, он взял тетрадь и сощурился на приклеенную табличку сназванием «ПРИДИ И ВИЖДЬ!» За титульным листом следовали страницы, плотноисписанные мелким, но разборчивым, чем-то похожим на учительский, почерком...
2
«ПРИДИ И ВИЖДЬ!»Историческая повесть
Император Деций приказал срочно собрать Советпо делу чрезвычайной важности.
Собственно, в тот 249-й год каждое совещание вимператорском дворце было чрезвычайным.
Совсем недавно «Вечный Город», как гордоименовал себя Рим, пышно отметил свое тысячелетие. Но вот теперь вслед запраздниками наступали ужасные будни.
С Востока все явственнейдоносилось лязганье свежевыкованного оружия и нетерпеливое ржание боевых коней:то напоминала о себе Риму приходящая в былую мощь Персидская Империя.
Северные границы все громчеи громче оглашали победные кличи варваров. Сама же Римская Империя сотрясаласьот внутренних неурядиц.
Нужно было немедленно спасать государство.
Дворец быстро заполнялсявызванными людьми, большинство из которых были военные. Мелькали алые полосысенаторских одежд, поблескивали золоченые доспехи поседевших в сраженияхлегатов. Лишь стоявшие вдоль стен каменными изваяниями германцы-телохранителисохраняли невозмутимое спокойствие.
Все терялись в догадках.
- Что за спешка? - только и слышалось кругом.
- Что произошло?
- Не готы ли вторглись в наши пределы?
- А может, новый мятеж?
- Только не это! -болезненно поморщился самый старый легат. - Одно дело рубиться с варварами, исовсем другое - со своими!
- Попытаюсь разузнатьчто-нибудь через цезаря! - пообещал молодой трибун с озорными глазами,увязываясь за пересекавшим залу старшим сыном императора, но эта попытка неимела успеха.
- Проще получить ответ у его статуи! -вернувшись, сообщил он, кивая в сторону площади, где на пьедестале памятникапрежнего императора срочно высекали имя нового[2]*.- Если, конечно, докричишься!
- Ну и язык у тебя -острее меча! - неодобрительно покачал головой старый легат.
- А чего ему бояться? -встрял в разговор один из штабных командиров. - Он с цезарем Гостилианом вприятелях!
- Нашел, чему завидовать! -трибун неожиданно нахмурился. – Или забыл, что язык – это обоюдоострый меч? Гдетеперь верные друзья прежних августов?..
Он не договорил.
- Император цезарь ГайМессий Квинт Траян Деций благочестивый, счастливый Август! - торжественновозгласил императорский номенклатор.
Двери медленно отворились.В залу, в сопровождении начальника личной гвардии - префекта преторияВалериана, вошел Деций, одетый в пурпурный плащ. Названный Траяном в честьсвоего знаменитого предшественника, он энергично приветствовал отсалютовавшихему военачальников и пригласил их сесть.
Это был человек,основательно потрепанный годами и военными дорогами. Хотя седые волосы его, помоде, заведенной последними императорами, были коротко пострижены, а бородкаскорее напоминала щетину, он отличался от них аристократическими манерами и нестоль грубыми чертами лица.
Речь его была по-солдатскипроста, но чувствовалось, что он снисходил до нее, чтобы его лучше понималисобравшиеся. Взгляд был властным и в то же время недоверчиво-подозрительным.
Как обычно, Деций начал споследних сообщений, поступивших с границ Римского мира.
Дело прояснялось наредкость медленно. Военачальники и проконсулы, вполуха слушая названия крепостей,подвергшихся нападению варваров, понимали, что их вызвали сюда не из-за этого.
Император, сделав небольшуюпаузу, продолжал о трудностях внутри самой Империи.
- Спасение только в одном!- разрубил он воздух ребром ладони. - В возрождении старого римского духа, вбезжалостном искоренении всего, что угашает его!
Собравшиеся оживились,стали слушать внимательней.
А когда император сообщил,что накануне вечером получил секретное послание Сената, поддержавшего егопредложение укрепить власть с применением чрезвычайных мер, поняли: вот оно,главное!
Деций не желал повторятьпечальной участи своих предшественников. Взять, к примеру, хотя бы трех изпоследних владык Римского мира. Ни один из них не сумел надолго удержаться навысшем гребне власти. Очередной шторм смывал его кровавой волной в безднусмерти, вместе с сыновьями, женами и ближайшими друзьями.
Да и зачем далеко ходить запримером? Вон - сам Деций: отправившись на Дунай по приказу императора ФилиппаАраба усмирять поднявшие мятеж войска, вскоре сам развернул копья этих солдатпротив законного владыки.
Чем дольше говорил онсейчас, тем яснее становилось: этот август хочет навести в Империи такойпорядок, который исключит возможность нового мятежа.
- Чтобы поднять престижимператорской власти и укрепить единство в государстве, - сказал, наконец,самое главное Деций, - необходимо по всей Империи принести жертву гениюимператора. Моему гению! - обводя запоминающим взглядом присутствующих, весомоуточнил он. - Этим будет засвидетельствована благонадежность всех предо мной иОтечеством!
- Наконец-то! - раздались одобрительные выкрики.
- Давно пора навести порядок в государстве!
- А то скоро на новыеимператорские плащи и багрянок не останется! -[3]*съязвил молодой трибун.
Деций дал знак Валериану. Префект преторияподнял руку, и разом установилась тишина.
- С этой целью в означенныйдень, под наблюдением специальной комиссии, во всех провинциях будет принесенатакая жертва. Отказавшимся, если вдруг таковые найдутся - пытки, в случаеупорства - смерть. Вот подписанный мною соответствующий эдикт. После доработкимелочей приказываю доставить его во все концы Римского мира!
- Поразительно - как можносоставить документ, решающий судьбу государства, всего за одну ночь?! -шепотом, но так, чтобы это слышал император, обратился к соседу чиновник схитроватым лицом, и тот еще более громким шепотом ответил:
- Так у него же главный советник - Валериан!
- Неизвестно, кто из этихльстецов достиг большего - Деций ведь тоже в свое время был префектом преторияу прошлого августа! - шепнул молодому трибуну старый легат, но только так тихо,что этого не слышали ни сидящий рядом штабной офицер, ни поглядывавший на нихпроконсул, ни тем более император, который, дав знак о прекращении Совета, всопровождении Валериана покинул залу, чтобы отбыть вскоре к месту боевыхдействий...
3
К счастью, вскорераздался стук в дверь...
... - Сыно-ок, ужинать!
Стас мигом захлопнул тетрадь и с надеждой прислушался:неужели прощен?!
Но не тут-то было!
- Он наказан! - послышался суровый голос отца. -Станислав, быстро за стол!
«Ну и ну» - вскакивая скровати, подивился сам себе Стас. Обычно его приходилось звать по несколькораз, а тут ноги сами вели на кухню!
- Ты что будешь - курицу или котлету разогреть? -спросила мама.
- Нечего у него спрашивать, - оборвал ее отец. - Пустьприучается есть то, что дают!
И все-таки мама есть мама - положила ему самые лакомыекусочки. Но - и наказание есть наказание - после этого повела себя так, словноего и не было рядом.
- Молоко-то здесь до чего вкусное и дешевое! -наполняя стаканы, восхищалась она.
- Редкое сочетание по нынешним временам! - усмехнулсяотец.
- А куры? Разве их можно сравнить с теми, что у нас вмагазинах?
- Так ведь деревня!
- А я видел... – начал было Стас, но папа сухо сказал:
- Ешь молча!
Тут то ли маме стало,наконец, жалко сына, или отец понял, что слишком уж строг с ним, но с этой