Все время, пока Мария носила в себе жизнь ребенка, она соблюдала себя в великом воздержании, охраняя жизнь того, кому предстояло стать сосудом Святого Духа. По рождении мальчика ему было наречено имя Феодор, как то нарек в видении великомученик.
Когда Феодор подрос, родители отдали его учиться. Но успевал он туго. Он был слаб памятью и нескоро усваивал себе то, что ему преподавали. Случилось же это так по воле Божией, чтобы премудрость была дана ему не людьми, а благодатью Божией. Часто отроку выговаривали и родители, и учителя, укоряли его и сверстники. И мало-помалу пришла ему мысль просить вразумления у Бога. Он начал часто ходить в церковь и прилежно молиться.
Как-то раз в воскресный день, войдя в церковь перед святой Литургией, он вошел в алтарь и спрятался под святым престолом. Никто этого не заметил. Пришел архиерей и стал совершать служение. В это время отрок Феодор уснул под святым престолом и проспал до самого конца Литургии.
Во время этого сна ему было видение. Он видел отрока одинаковых с собой лет, сиявшего, как солнце. Отрок питал его сотовым медом, дал ему в руки пастырский жезл и благословил его. Пробудившись, Феодор вышел из-под престола. Архиерей и сослужившие ему в алтаре, увидев его, удивлялись и спрашивали, зачем он был там. Мальчик рассказал о себе и своем видении.
На архиерея этот рассказ произвел сильное впечатление. Он вчинил отрока в свой клир, поставил его чтецом, и с тех пор раскрылись умственные способности Феодора. Он быстро усвоил себе книжную премудрость и стал превосходить разумом не только сверстников своих, но и людей старше себя. Кроме духовной премудрости, он усвоил себе и внешние знания – он был учеником славного эдесского учителя, философа Софрония.
Его отец преставился, когда ему было восемнадцать лет, а через год скончалась и мать его Мария. Феодор раздал неимущим большое имение, оставшееся после родителей, часть выделил сестре. Она была замужем и была матерью сына Василия, впоследствии епископа Амассийского, который описал житие своего дяди.
Феодору было двадцать лет, когда он отправился в Святую Землю для поклонения Гробу Господню. Обойдя и другие святые места, он принял монашество в лавре преподобного Саввы Освященного. Феодор Эдесский принадлежит к числу великих отцов Востока и прославился от Бога высочайшим даром дивных чудес.
Преподобный Антоний Печерский
Антоний справедливо признается отцом русского монашества. В миру он назывался Антипой и происходил из местечка Любеч, расположенного в 40 верстах от Чернигова. Уже с юных лет он почувствовал призвание к уединенной жизни, чему свидетельством может служить и до сих пор показываемая на его родине пещера, в которой он испытывал в духовных подвигах свои силы. Потом Господь вложил ему в душу желание странствовать. Так, странствуя, он прибыл на Афонскую гору. В то время на Афоне жива была еще память о знаменитом подвижнике Афанасии, устроившем чудную Афонскую лавру и положившем начало общежительному афонскому подвижничеству. Однако много подвижников продолжали еще жить в скитах и каливах (хижина пустынная) под руководством опытных старцев. Обойдя Афон и подивившись жизни афонских подвижников, Антипа упросил игумена одной обители облечь его в иноческий образ и был пострижен с именем Антоний. Удовлетворяя свое давнее стремление к отшельнической жизни, Антоний стал подвизаться в пещере на прибрежной скале в виду Эсфигменской обители. Игумен ее Феоктист сделался духовным руководителем святого, ободряя его в подвигах и научая ополчаться против врагов невидимых. Скоро созрел ев. Антоний духовно, и старец Феоктист сказал ему: «Антоний! Иди в Россию, чтобы ты был и другим на пользу, был бы благословением святого Афона».
Свято повинуясь своему старцу, Антоний оставил ев. гору и прибыл в Киев в 1013 году. Здесь под Днепром стояла гора Берестовая, покрытая дремучим лесом. В крутом обрыве ее находилась пещера, в которой некогда укрывались разбойничавшие по Днепру варяги. Эту-то пещеру и избрал Антоний для того, чтобы подвизаться в посте, бдении и непрестанной молитве. Однако волнения и кровопролития, последовавшие на Руси за смертью великого князя Киевского Владимира, скоро заставили Антония удалиться оттуда, и мы опять видим его на Афоне.
Несколько лет провел он в этом «царстве монашеском», пока, наконец, опять не услышал от старца повеление идти в Россию. Прибыв сюда, он у подошвы Днепровского холма выкопал себе пещеру и стал жить в ней. Это было в 1028 году. Окрыляемый пламенною любовью ко Христу, он не знал покоя в подвигах. Сладкие и умиленные слезы, бдение, пост, коленопреклонения, а наипаче «умная», непрестанная, по завету афонцев, молитва были его всегдашним занятием. Обретший духовное сокровище, по Евангелию, все оставляет; удостоившийся дивного богообщения никакими земными приманками не увлекается. Поэтому и Антонию не нужны были ни земная слава, ни внешнее богатство, ни известность. Однако, прославляя Господа, он был сам от Него прославлен. Скоро все о нем узнали, и слава о нем распространилась, говорит Нестор-летописец, как о великом Антонии Египетском. Многие стали приходить к нему, приносить ему хлеб и просить его святых молитв и благодатной помощи. Некоторые здесь же оставляли всякое мирское пристрастие и становились подражателями жизни святого. Таковы были: Моисей, Леонтий, Иларион, Феодосий. Первым, однако, решившимся вместе с ним проводить жизнь свою мы видим иеромонаха Никона. В 1054 году посетил Антония только что вступивший на престол Киевский великий князь Изяслав с дружиною и просил молитв его. Подвижничество есть потребность души человека, поэтому-то оно привлекает не только простых, но и ученых, не только нищих, но и богатых, не только незнатных, но и сановных. Придворные князя Изяслава, Варлаам и Ефрем, возжелали отшельнической жизни и были пострижены Антонием. За это князь воздвиг гонение на ев. подвижника, и Антоний со своими учениками готов был уже оставить Киев. Скоро, однако, пришло от князя приказание воротить черноризцев и оставить их в покое. «За какое-то дело изгнаны были черноризцы из Польши, и много бед от того вышло в нашей стране», – говорила князю Изяславу его супруга, родом полька.
Когда число братии возросло до 15, подвижники устроили в пещере церковь. После этого Антоний сказал своим сподвижникам: «Живите теперь сами, братия, я назначу вам игумена, а сам хочу идти в другую гору жить наедине, как привык издавна». На расстоянии 100 саженей от прежней пещеры Антоний ископал себе другую, куда и переселился, назначив игуменом над братией Варлаама. Новая пещера Антония – та самая, которая и теперь называется Антониевой. Главным руководителем и наставником новообразовавшейся монашеской общины продолжал быть сам ев. Антоний, хотя по глубокому своему смирению он и отказался от игуменства, но не оставлял братию в необходимой поддержке и потребном совете. Он не отказался даже ходатайствовать пред князем о нуждах братии. Так, в 1057 году он послал сказать Изяславу: «Князь мой! Бог умножает братию, а место у нас тесное! Не дашь ли ты нам ту гору, что над пещерой?» Просьба святого была исполнена. Любовь к подвижникам была так сильна у Антония, что он в течение 7 лет сам носил пищу затворнику Исаакию; духом своим он всегда был с братией, низводя на нее своими молитвами благословение Божие.
В 1067 году вторглись в пределы русской земли половцы. Против них выступили князья Изяслав, Святослав и Всеволод. Отправляясь в поход, князья пришли к Антонию за благословением. Великий подвижник со слезами предсказал им неудачу в их предприятии. Тогда один из полководцев, по имени Симон, пал к ногам святого и просил помолиться об избавлении его от смерти. «Вы будете смяты, изранены и потоплены в воде, – сказал Антоний, – но ты, сын мой, останешься жив и будешь положен в здешнем храме». Битва с половцами произошла на р. Альте. Русские действительно потерпели поражение. Симон весь в ранах лежал среди трупов. Поднимает он глаза вверх и видит великую церковь. «Господи, молитвами Матери Твоей и преподобных Антония и Феодосия, избавь меня от горькой смерти!» – взывает он со слезами. И вот внезапно какая-то сила исхитила его из среды мертвых, и он тотчас исцелился.
После поражения на Альте киевляне возмутились против Изяслава, и он принужден был бежать в Польшу. Место Изяслава занял Всеслав. Уважая св. Антония, он приходил к нему и был принимаем последним с любовью. Это обстоятельство и послужило потом причиною неудовольствия Изяслава. Заняв опять киевский «стол», Изяслав стал гневаться на Антония «за Всеслава». Черниговский князь Святослав, узнав об этом, прислал за Антонием и взял его в незадолго перед тем основанный Черниговский Елецкий монастырь. В Чернигове особенно понравилась Антонию Болдина гора. Здесь он ископал пещеру, возле которой князь устроил церковь во имя св. прор. Илии Фесвитянина. Скоро к Антонию собрались ревнители благочестия, и искушение святого, таким образом, послужило к большей славе Божией. Князь Изяслав скоро сознал свою ошибку и послал просить святого возвратиться в Киев. Незлобивый угодник Божий, видя в этом волю Господню, опять возвратился в прежнюю свою пещеру на прежние подвиги.
После испытания вскоре послано было святому великое утешение. В Печерскую обитель приходят из Константинополя 4 каменщика и спрашивают: «Где строить церковь?» «Что это значит, кто прислал вас?» – стали их спрашивать. Тогда каменщики рассказали, что в один день к каждому из них рано утром пришел посланец с известием, что Царица зовет их во Влахернскую церковь. Когда они явились туда, то увидели Царицу, которая сказала им:
– Хочу построить Себе церковь в России, в Киеве, возьмите денег на 3 года, идите и стройте.
– К кому пойдем мы в незнакомую страну? – сказали каменщики.
Тогда Царица, указывая на двух стоявших возле Нее мужей, сказала:
– Вот к ним – Антонию и Феодосию, которые явятся там. Антоний благословит вас на труд и отойдет на вечный покой, а на другой год последует за ним и Феодосий, а потому берите денег побольше. Впрочем, никто вам там не заплатит, как Я. Я Сама буду осматривать церковь и хочу пребывать в ней.