Его угроза заставила Плаща с Капюшоном и Винный Бурдюк на мгновение заколебаться, но не больше. «Они готовятся на меня броситься, – подумал Тулл, – и когда они это сделают, все будет кончено. Нет ничего постыдного в том, чтобы позвать на помощь, – решил он. – Некоторые легионеры могут меня услышать».
Он открыл рот.
Но прежде чем он успел произнести хоть слово, на него набросился Вонючий. Винный Бурдюк и Плащ с Капюшоном отстали на два шага.
Над головой с грохотом распахнулся ставень.
Нырнув под неуклюжий замах Вонючего, Тулл услышал и почувствовал зловонный запах нечистот, полившихся на них сверху. Он снова проткнул Вонючего насквозь в живот, на этот раз сунув лезвие по самую рукоять. Пронзив Вонючего со всей силы, он для уверенности повернул лезвие и оттолкнул того назад, от своего меча в Внного Бурдюка , который, спотыкаясь, отшатнулся назад.
– Ублюдок! – Плащ с Капюшоном все еще вытирал мочу и дерьмо с лица, когда Тулл проткнул ему горло. Глаза Плаща с Капюшоном выпучились от шока, губы шевельнулись, но они не издали ни звука. Его кровь обрызгала все; Тулла, переднюю часть одежды вожака и мостовую, когда Тулл освободил меч. Плащ с Капюшоном упал вниз, в грязь, где пару раз дернулся и затих.
Глаза Тулла огляделись в поисках Винного Бурдюка и Вонючего, который уже однажды должен был умереть. К его облегчению, Вонючий лежал на спине в десяти шагах от него. Если он не умер, то скоро умрет. Винный Бурдюк поднялся и настороженно смотрел на Тулла, явно разрываясь между местью за своих друзей и бегством.
– Уходи! – приказал Тулл, указывая на дорогу окровавленным мечом.
А тем временем сверху упал еще один горшок с отходами, разбрызгав нечистоты чуть ниже ног Винного Бурдюка. Выплюнув в сторону Тулла комок дерьма и мокроты, он скользнул в ночь.
Опасаясь, как бы ему на голову не свалился новый «подарок», Тулл сделал шаг вперед и крикнул: – Кто там?
– Мои старые кости не приспособлены к борьбе, но я не мог стоять в стороне и ничего не делать. Вы ранены?
– Пострадала немного моя гордость, – ответил Тулл, – но в остальном я невредим.
– Благодарение богам!
– Я стану еще большим вашим должником, если вы смогли бы мне немного посветить. В противном случае я потеряю содержимое моего кошелька несмотря на вашу помощь.
– Подождите, минутку! – воскликнул благодетель Тулла.
Стараясь не наступить ни на одну из своих монет, многие из которых, сверкали в грязи, как маленькие золотые искорки, Тулл передвинулся к Вонючему, но тот нашел в себе силы, чтобы схватить его за ногу. Тулл ударил его другой ногой в челюсть, а затем еще раз пробил грудь мечом. Покончив с ним, он снова осмотрел переулок. Не было никаких признаков Винного Бурдюка, но он не расслаблялся. Неосторожность уже едва не стоила ему жизни.
Железо заскрежетало по железу, когда дверные засовы откинулись назад. Дверь открылась, и в оранжевом свете масляной лампы Тулл увидел худощавого седовласого мужчину в старой армейской тунике. Понимание нахлынуло на него. – Вы ветеран.
Спина старика выпрямилась: –Да. Двадцать пять лет я прослужил в «Германике». А вы, господин?
– Двенадцать до сей поры, в «Рапаксе». Меня только что отправили в Восемнадцатый.
– Хорошо, что я вовремя поднялся с постели, господин, – сказал старик, отдавая честь. –Убийство центуриона на моем пороге было бы ужасным событием.
– Я вам благодарен, – сказал Тулл, и тут только до него начало доходить, как ему повезло. Он протянул руку. Они пожали друг другу руки, и старик сказал: – Могу я пригласить вас внутрь?
– Спасибо, но нет! – Тулл объяснил, как и зачем он бросил свой кошелек, и немного смутившись, сказал, сколько в нем было денег.
Старик присвистнул: – Это кругленькая сумма.
– Да, – ответил Тулл, зная, что ему повезет, если он найдет больше половины своего выигрыша.
У него получилось даже лучше, чем он предположил. С помощью раба старика и всех масляных ламп в доме они нашли почти все золотые монеты, кроме двух. Тулл вложил четыре монеты в руку ветерана, не обращая внимания на его протесты. – Я настаиваю. Вы спасли мне жизнь. Если ваш раб, как только станет светло, сможет найти последние два аурея, то может оставить их себе.
С благословениями двух мужчин, громко звенящими в его ушах, Тулл вернулся на главную улицу и без дальнейших помех направился к храму.
Стражники у входа странно посмотрели на него – мгновение спустя, в ярком свете ламп, свисавших с двух огромных бронзовых подставок, Тулл понял, что это потому, что он был весь забрызган кровью, – но не встали у него на пути. Они привыкли к таким зрелищам и даже к большему, подумал он с отвращением. Известно, что священнослужители Великой Матери калечили и даже кастрировали себя во время священных церемоний. Это была странная религия по мнению многих, что и объясняло, почему, несмотря на свою популярность, она все еще считалась незаконной.
Комплекс с высокими стенами был квадратной формы, с центральным двором, окруженным со всех сторон комнатами. Самые большие две, обращенные друг к другу через восточную и западную стороны ограждения, были собственно святилищами, по одному для Великой Матери и Изиды. Перед обоими стояло по большому каменному алтарю, на которых совершались жертвоприношения. Остальные комнаты были отданы под склады, спальни, или использовались для обучения учеников, зачисленных в жреческое сословие любой из богинь.
Час, возможно, уже был поздним, но место было переполнено, и, несмотря на толпу, здесь царила жуткая атмосфера. Воздух был наполнен шумом религиозных песнопений, неразборчивыми криками и громкой музыкой. Петушок пронзительно закричал, когда его вытащили из клетки и понесли к одному из алтарей. От многочисленных пылающих жаровен исходили странные запахи благовоний и каких-то других веществ. В соседних покоях двигались тени, и трудно было понять, были ли звуки, слышимые оттуда, болью, удовольствием или чем–то совсем другим. В тусклом свете Тулл не был уверен, что темная жидкость, сочащаяся из соломы под ногами, была просто грязью. Он подумал, что лучше не проверять.
Большинство присутствующих возле святилища Великой Матери (Magna Mater) были женщинами. Старые или молодые, здоровые или больные, бездетные или беременные, каждая пришла просить богиню, покровительницу исцеления и плодородия. Некоторые танцевали, кружась дикими кругами под звуки цимбал, на которых играли жрецы в ярких цветных одеждах. Другие стояли на месте, снова и снова вторя выкриками о своей преданности. Одна женщина, безмолвная, словно омертвевшая, царапала себе ногтями щеки и лицо. Струйки крови стекали по ее шее прямо на платье.
Тулл чувствовал себя очень неловко. Если все, что здесь происходило, было нормой для обычной ночи, кто знает, что здесь творилось во время праздников богини, когда на них разрешалось присутствовать только женщинам и кастрированным мужчинам. Почтительно склонив голову, несмотря на свое ворчание, он не хотел оскорблять Великую Матерь, и направился в другую большую комнату. Рядом с Исидой он чувствовал себя как дома. Ее тоже почитали как богиню плодородия, но ей также поклонялись моряки и те, кто искал удачи. «Должно быть, именно она помогла ему выиграть столько денег», решил Тулл. Мысль о монетах заставила его небрежно опустить руку на кошелек. Воры действовали повсюду, даже внутри храмов.
–Хочешь узнать свое будущее? – хриплый голос принадлежал худому, словно скелет, прорицателю в характерной шляпе с тупым козырьком. Он бочком приблизился к Туллу, используя свой жезл-литуус, чтобы проложить путь через толпу. Вблизи его рыхлая кожа и бледность вызывала опасения. «Этот человек болен, – подумал Тулл, – надеюсь, что это не заразно». Он ускорил шаг. У него не было времени на шарлатанов, особенно на тех, кто был болен.
– Ты принял участие в драке, – человек подошел к нему ближе, – вот почему ты здесь.
– Ошибаешься, – сказал Тулл, хотя ему захотелось поблагодарить его за напоминание об удаче в переулке.
– Скоро отправляешься в морское путешествие, не так ли?
– Нет, – коротко ответил Тулл.
От прорицателя нельзя было отвязаться. Несмотря на толпу, он каким–то образом не отставал от Тулла. – Хочешь знать, будет ли твой новорожденный ребенок процветать?
– Нет!
– А ты знаешь, – воскликнул прорицатель, – что твоя женщина хочет родить от тебя ребенка?
Тулл прошипел, что у него нет женщины, и что армии с него достаточно.
– Тогда тебе нужна удача. Удачи в твоей карьере. Удачи в том, чтобы заслужить уважение начальства.
Прочь с дороги, маггот, – приказал Тулл.
– Какой из тебя отличный офицер, – сказал прорицатель ядовитым тоном. Так быстро осуждать и так быстро предполагать, что каждое пророчество фальшивка. – Однако он отступил перед поднятым кулаком Тулла. Тулл почти достиг алтаря, посвященного Исиде, когда голос прорицателя снова достиг его ушей. – Какая–то неожиданная удача пришла к тебе. Богиня заслужила и ждет твоей благодарности.
– Этот дурак перебрал все возможные причины, почему я пришел сюда, – сердито подумал Тулл. Эта, должно быть, была последней.
– Наслаждайся ей, пока она длится. Такие вещи всегда кратки.
– Этот человек так предсказуем, – подумал Тулл. Удача не длится ни для кого долго. Он окинул взглядом птиц в клетках, выставленных на продажу в качестве жертвоприношений. Там не было ни свиней, ни овец - жрецы Исиды считали их нечистыми. В темноте и при таком количестве верующих было бы небезопасно пускать в святилище скот, поэтому домашние и певчие птицы были всем, что можно было предложить. «Пары прекрасных петушков было бы достаточно», – решил он.
– Грязь! – воскликнул прорицатель.
Не обращая на него внимания, Тулл наклонился, чтобы рассмотреть петушка в верхней клетке стопки, разложенной перед сморщенной старухой, сидящей на табурете. – У вас острый глаз, господин, – прохрипела она. – Это лучшая птица в Могонтиакуме.