Повернула Звездинка перстень — оказалася в Цареграде. И встречают её Садко и сестрицы её родимые. И нарядам её дивятся, и рассказами утешаются.
Рассказала она Садко о привольном житье своём, ничего пред ним не скрывая. И дивился, и веселился он житью её королевскому, и тому, что она привыкла не бояться Чудища– Юдища.
И проходит день, как единый час, стали сёстры её упрашивать не идти назад к Чуду-Юдищу. И разгневалася Звездинка:
— Если я моему господину за любовь его буду злом платить, лучше мне и не жить на свете!
И тогда сестрицы родные задержать решили Звездиночку, и все окна закрыли ставнями, запалили в тереме свечечки…
Вот к закату Солнце склоняется, а Звезди– ночка не спешит домой, на пиру забылась у батюшки…
Тут отец Садко удивился:
— Что же в доме окна заставлены? Надо их открыть — посмотреть, не заходит ли Солнце Красное?
Как открыли слуги те ставенки, видят все, что последний луч посылает им Солнце Красное…
И тогда Звездиночка Ася повернула свой перстенёк. В тот же миг она очутилась во дворце своём белокаменном, во палатушках бога Велеса.
И вскричала она тогда:
— Что же ты меня не встречаешь, господин мой ласковый Велес?
А вокруг стоит тишина. Не поют в саду птицы певчие и не бьют ключи родниковые…
— Где же ты, мой алый цветочек? — так в саду заплакала Ася. — Аль его Красным Солнышком выпекло, и дождями частыми вымыло, жёлтыми песками повымело?
Побежала она к пригорку, где цветочек аленький рос. Видит — Велес лёг на пригорке, обхватив руками цветок. Видит — он лежит бездыханный. Его очушки помутились, и уста его запечатались…
И припала к нему Звездиночка, и ласкать она стала Велеса, целовала его и плакала:
— Ты проснись, пробудись, милый Велес! Я ^ люблю тебя, как невеста жениха желанного
любит!
Только те слова прозвучали — заблестели в небушке молнии, затряслася Земля Сырая и потрясся небесный свод.
И упала Ася без цамяти…
А очнулась… в палатах царских, и сидит она на престоле, князь младой её обнимает…
— Ася! Звёздная ты царевна! Ты меня тогда полюбила за любовь мою, душу добрую, когда был я как лютый зверь! Скинул я личину ужасную, полюби же меня теперь!
И ещё сказал Велес Сурич:
— Злой волшебник силой Седуни наложил заклятие крепкое — жить мне в образе безобразном до тех пор, пока в сём обличье не полюбит меня красна девица… Ты сняла заклятье Седунево! Быть тебе моею супругой!
И они полетели в Ирий на ковре-самолёте Велеса.
И сыграли там вскоре свадебку. И на свадь– ^ бе Велеса Сурича веселилися небожители, веселился и сам Садко и сестрицы Аси Звезди– ночки.
А когда Велес с Асей женились, в хороводе звёзды кружились… И родилася у Звездинки и у Велеса Всевеликого, как пришла тому пора– времечко, дочка Ламия солнцеликая!..
И теперь все Велесу славу поют, и Звезди– ночке, и Садко — внуку Святогора с Плеяною!
— Расскажи, Гамаюн, птица вещая, как пришла к Звездиночке Смерть. Как бог Велес пошёл за Асей, и как встретил он Вилу Сиду.
— Ничего не скрою, что ведаю…
Как на озере Светлояре, во Великом том Китеж-граде, Велес, мудрый бог, видел смутный сон.
Говорил он Асе Звездиночке:
— Ой, малым-мало ныне мне спалось. Мне мало спалось и привиделось… Как слеталися чёрны вороны, собиралися тучи чёрные… И Властители четырёх стихий собиралися-соез– жалися… И судили там, и рядили, о Звездиночке говорили: «Ася — смертная! И по Пра– ви — жить ей краткий век человека! Человечья жизнь — словно искра! Погорит она и погаснет! »
И, услышавши те слова, опечалилася Звез– динка:
— Почему должна умереть я? И за что же мне эта кара? Кто меня теперь защитит?
— Не волнуйся, — ответил Велес. — Я Властителей умолю, чтобы жизнь тебе сохранили! Возложу на их алтари я сокровища все свои!
Но послышался голос Вышня:
— О, не трать богатства напрасно… Не в ладах ты, Велес, со Смертью! Враждовал ты с родом Седуни — и не будет Ася бессмертной!
— Что ж, готова я мир оставить, — так сказала Ася Звездинка, — если ты меня не забудешь… Я к тебе прорасту травою, расцвету цветами весною…
И явилася Смерть Звездинке:
— Ты умрёшь теперь, как и люди! И тебя на ложе печали Велес, сын Коровы, уложит!
И воскликнул тут Велес Сурич:
— О Звездиночка! Зорька ясная! Вот вода иссякла в крынице… И колышутся в поле травы, и печально щебечут птицы… Что за сон владеет тобою? Вот'и сердце твоё не бьётся… Тьі бледна и меня не слышишь, закатилося Ясно Солнце…
Не насытившись горьким плачем, Велес бросился в лес дремучий, да ко омутам тем зыбучим…
Что там? Ветер ли ветки клонит? Или ви– хорь листья срывает — под горой у речки студёной?
То не вихорь вьёт и не ветер — кружат здесь под горой русалки, двор городят и строят терем. Вместо брёвен кладут в основу старцев с белыми бородами. Не кирпич кладут — малых деток, не подпорочки — жён с мужьями. Из мальчишек делают крышу, из девчоночек — черепицу. Двери — из парней неженатых. А окошечки — из невест.
— Велес! Велес! Вот тихий ветер шевельнул листву у деревьев. Это вилы, русалки-вилы, закружилися в хороводе. И не видел ты, и не чуял — понесло тебя, закружило в хороводе у тихой речки…
Пляшет Велес и горько плачет. И спросили его:
— Что ж плачешь ты в русалочьем хороводе? Жаль тебе ли старую маму? Иль отца? Сестру или брата?
И ответил печальный Велес:
— Жаль не батюшку и не мать мне. Не сестру родную, не брата. Жаль подругу милую Асю, что угасла ныне с Зарёю…
И побрёл он теми лесами, поднимался в горы высокие, опускался в долы широкие.
И пришёл к горам Сарачинским, к Марабе– ли — Чёрной горе. Видит он пред собой пещеру, что закрыта медною дверью. И ту дверь охраняют стражи. Их ужасней представить трудно: псы — Азарушка и Казар.
И сказал им так Велес Сурич:
— Вы откройте-ка двери, стражи! Нет мне более жизни в Яви. Я хочу подругу увидеть. Ту, что ныне сделалась прахом…
И ему ответили стражи:
— Как же ты, сын Солнца, пойдёшь, ничего не видя во мраке?
— Как печаль идёт прямо в сердце. Я пойду со вздохом и плачем, с тяжкой мыслью о милой Асе…
И открылись бесшумно двери, уступив преклонной воле. И вошёл в пещерушку Велес. И вступил на печальный путь.
Много ль, мало ль он шёл во мраке — вот забрезжил свет впереди…
И открылась взору долина, и луга, и роща, и речка. Там плоды свисали с деревьев, и цветы в траве расцветали.
Только было всё неживое. Все стволы — из чёрного камня, листья, травы из малахита, а плоды с цветами — из яшмы, из рубина и сердолика.
И ту рощу покинул Велес. И увидел Чёрную реку, что текла слезами людскими. И увидел Чёрное море. И над бездною той — утёс. И узрел на чёрном утёсе дом без окон с плоскою кровлей.
Подошёл к нему Велес. Видит, что у дома заперты двери. Но от слуха его не скрылось за дверями чьё-то дыханье.
— Кто здесь? — спрашивал Велес громко. — Ты ль, хозяйка утёса Сида? Та, что здесь богов принимает, угощает медовой сурьей?
— Да. Я здесь гостей принимаю! Что ты ищешь тут, мудрый Велес? Отчего же ты так печален?
— Как же, Сидушка, мне не плакать! Смерть украла мою супругу — Асю, правнучку Святогора! Потому отныне печально я брожу по Тёмному царству…
И пропела так Вила Сида:
Год за годом травой растёт, век за веком рекой течёт.
За Зимою идёт Весна,
Лето с Осенью им вослед.
После дня наступает ночь, а за ночью идёт рассвет…
Круг сменяет Круг бесконечно…
И ничто под Луной не вечно…
И сказала так Вила Сида:
— То ли ищешь ты, Велес мудрый? Ведь Сварог с супругою Ладой человека создали смертным. Ты оставь пустые заботы! И развей печальные думы! Выпей лучше ты чашу с су– рьей…
Выходила к нему хозяйка, чашу с сурицей выносила. И увидел хозяйку Велес. Поразился он несказанно вот стоит перед ним Звездинка, и в руках она держит чашу.
— Ты ли это, Ася Звездинка? — вскрикнул Велес и принял чашу.
— Это я — великая Сида! Я ж Звездиночка, дочь Садко. Я ж — Ясунюшка Святогоровна. Также я — Премудрая Вила. Также я — Хозяюшка Камня и Азовушка Золотая.
И ещё она так сказала:
— Много раз я в мире рождалась, много раз покидала мир… И во всех назначенных жизнях я всегда тебя находила! Здравствуй, Рамна! Асила! Велес!
И ответил ей Велес мудрый:
— Здравствуй, Сида! Азова! Вила!
И тогда над чёрною бездной зашумели мощные крылья, и явилась им Гамаюн.
— Вы садитесь ко мне на крылья!
И услышали боги зов. И садился Велес на правое, Вила Сида села на левое. И они полетели в Ирий к Свету Белому, к Сурье-Ра.
— Расскажи, Гамаюн птица вещая, как родились Лель и Снегурочка. Спой историю их любви!
— Ничего не скрою, что ведаю…
Как у Волги — Зеликой р а да вотех лесах Светлояровых Велес с Вилою жили и зверей сторожили.
Был весной Велияром — Велес. Вила же была — Вешней Тальницей. Где пролётывал Ве– лияр вместе с Тальницей Святогоркою — таял снег, росли яровые.
Был Зимою Велес — Мороз кою, Вила же — Метелицей-Вьюжницей. Где Морозушко пролетал вместе с Вьюжницею-Метелицей — там снега ложились высокие, реки леденели широкие.
и из снега талого, вешнего Велес с Вилой слепили девочку. И назвали её Снегурочкой. И качали доченьку в люлечке, и Снегурочку так баюкали:
— Спи, дочурочка! Спи, Снегурочка! Ты из вешнего снега скатана, вешним Солнышком нарумянена!